「听你姐姐說，你的丹青很好。」皇太後和藹可親的樣子。
宮里有專門的丹青大師，當今皇上是五百年難得一見的聖明君主，不說他的文治武功，學問就非同一般，詩歌、書畫、天文，他幾乎無所不能，又擅長丹青，這無疑于班門弄斧。
我的好姐姐啊，觀音像讓皇太後夢見了菩薩，說成是祥瑞，只是個巧合也就算了，還在皇太後面前夸她，她也就那三腳貓的功夫，這不是害她，要把她往火坑里推嗎？
宋珍芝一陣月復誹，心里那面鼓七上八下地敲起來，只能硬著頭皮謙虛道，「說不上好，只是從小跟著老師學過一點皮毛，閑來無事的時候喜歡畫兩筆，當做怡情養性罷了。」
惠妃故作姿態地，用戴著長長指甲套的手貼了貼頭上的發髻，「這丫頭雖然模樣兒算不得出挑，但伶牙俐齒的，又會說話，很討人喜歡。難得皇額娘今個兒有興致，不如就讓這丫頭給您畫一副畫，也讓我們開開眼界，說起來，會作畫的國師我見過，丹青畫得好的丫頭我還是第一回見。」說完先笑了起來。
德妃卻陪著笑說，「女兒家一般以女紅見長，琴棋書畫也不過是學學樣子，養養性子，何況她還是個未經事的小姑娘，能畫出什麼來？」
宋雲芝見機行事，「只怕我妹妹畫的，入不了老祖宗和兩位娘娘的眼。」
皇太後卻是輕輕地笑了，「哀家也想看看，這丫頭能畫出什麼來，那就試試看吧。」見宋珍芝大大方方的，又不怕生，不像別的姑娘見了她，嚇得腿發抖，連話都不會說了。
三個女人一台戲，還多了兩個做配角的，這不是把她當猴耍嗎？皇太後都發話了，她還敢不從，宋珍芝額頭冒了一層密密實實的汗珠。
皇太後叫了旁邊站著的宮女下去準備筆紙、顏料、小白瓷碟和筆洗。
德妃擔憂地望了宋珍芝一眼，朝皇太後道，「十月的金菊開得正好，不如就讓她畫這畫觚里插著的金菊好了，也好讓我們幫著掌掌眼，看她畫得像不像。」
金色繪海棠的花觚里插著幾叢菊花，有黃色的白色的暗紫色的齊齊簇擁在一起，很是繁華熱鬧。
「那就畫金菊吧。」皇太後眯了眯眼，她有些乏了，便閉著眼楮歪在塌上，一個宮女跪在腳踏上拿來了美人捶給她捶腿。
這……還好是實物作畫，德妃無形中幫了她一把，她也曾經畫過金菊，還畫過好幾次，也算到上是拿手的……只是，沒想到一來，就把惠妃娘娘得罪了，對方可是個人物，而她小蝦米都算不上，就好比一顆石子扔進湖里，咕咚一下冒了個泡就不見了，激不起任何的漣漪。
宋珍芝跟著宮女到了旁邊設的一張書案上，瞥見宋雲芝投過來的憂心的目光，朝她點點頭，給了她一個安撫的眼神，呼了一口氣，鎮定下來看著畫紙，思索一番，準備伸手去拿筆洗，才發現手心里全都是汗。
有宮女在一旁打下手，添水磨墨，而幾種顏料則是宋珍芝親自動手準備的，歷來畫金菊，葉子要用青色，菊花要用黃色，不過她今天不想畫黃色的菊花，她喜歡的是白色的菊花，清醒月兌俗，這樣一來，就得把畫紙涂上一層底色，才能顯出白色來，把幾種顏料調好，用小白瓷碟盛著，一字兒排開在桌子上。
挑了一只合用的毛筆，動手畫起來，不一會兒一朵朵恣意盛開的白菊躍然浮于紙上，惠妃的臉色剎那間變得很難看，畫紙上的筆墨多起來，惠妃的臉色就難看一分，到最後，臉氣得比白菊還要白上三分。
等宋珍芝把金菊畫好的時候，她以為皇太後她老人家熬不住，已經睡著了，沒想，剛收筆，皇太後就睜開了老眼醒了，在宮女的扶持下，過來瞧了瞧，「秋菊多以金菊居多，你卻是另避蹊徑，畫得是白菊。」夸了宋珍芝兩句，又對角落里坐立不安的宋雲芝道，「看來宋家的女子個個都不錯。」
惠妃張了張嘴，還沒說話，皇太後已經叫了最貼身的宮女來，那宮女與尋常宮女打扮不一樣，旗頭上掛了一串流蘇，衣裳首飾也比小宮女的要精致些，一看就是位管事的。
她听從皇太後的吩咐，笑盈盈地捧了賞賜的東西過來，是一個玉制的筆洗，還有一串沉香木的手串，宋珍芝得的是筆洗，連帶著宋雲芝也得了賞賜，得的是沉香木手串。
兩姐妹齊齊跪謝，皇太後也乏了，想歇一歇，便揮手讓宮女把人好生送出宮去。
宋珍芝來了半天，拘謹著不敢亂動亂看，低頭低得脖子都酸了，期間又行了好幾次禮，還被人算計了一次，這回心里踏踏實實地長舒了口氣，總算是打完醬油，能平平安安回家，還是家里好，自在，這種地方她來過一次，就再也不想來了。
謝過恩，準備高興得跟著宮女出宮去，還沒邁出這個門，她心里已經快活得像只小鳥，是一只囚禁在籠子里，下一秒就要被放出去，可以重見藍天白雲，自由自在飛翔的小鳥。
一個讓她討厭的聲音在身後響起，「說起來，我宮里頭那些伺候的宮女笨手笨腳的，又不得用，我一直苦于找不到合意的，皇上體恤我協理後宮，還說要從今年大選的秀女中，給我挑兩個滿意的做女官，皇上日理萬機，操持朝堂之事，這點小事我哪敢勞他煩心。」頓了頓，才道，「今兒一看，這宋姑娘人聰明乖巧，大大方方地，甚合我的意，今兒臣妾就厚著臉皮，向皇額娘討了人，留在我宮里頭，教教，說不定以後會成大器。」
「她還只是個小姑娘，還沒到選秀的年紀，正是爹娘疼愛的時候。」德妃嘆了一聲，「姐姐那里要是沒有合用的人，我屋里的秋雁，人還算機靈，又心細如發，謙卑謹慎，姐姐要是不嫌棄，就讓她過去伺候姐姐。」
惠妃斜睨了一眼，「多謝妹妹的好意，只是那是妹妹的人，我怎麼敢奪人所愛？」臉上笑吟吟地，心里冷哼哼，想在我屋子里安插眼線，也不看看我是誰，吃的飯比你吃的鹽多，我雖然沒有冊封為正宮皇後，那只是因為皇上克妻，封一個死一個，皇上憐惜她，希望她活得長久，才沒有冊封，否則她早就是正宮皇後了。
馬上上演了一場宮廷戲，事情因宋珍芝而起，不過樓已經歪了，她已經不是主角了，苗頭已經轉到兩個妃子之間的爭斗上去了，納蘭氏是個沉不住氣的，有其母必有其子，怪不得納蘭氏的兒子耐不住性子，會被圈禁，人家的兒子卻是韜光隱晦，能登大寶。
宋珍芝在一旁屏氣斂聲，朝皇太後看過去，皇太後也在看她，她朝皇太後輕輕頜首，算是征得人的同意，皇太後朝她點了點頭，她心下大喜準備悄悄地退出去。
「人我是要定了！」一個驚雷炸得宋珍芝腦子里嗡嗡響。
「能得惠妃娘娘的垂愛，是宋珍芝的榮幸，只是我年紀輕輕，又不懂規矩，難堪當大任，再說百善孝為先，我家里還有老祖母需要孝敬，爹爹又不在身邊，母親需要我照顧，做孫女做女兒的怎麼也得盡一份孝心。」宋珍芝咬了咬唇，絞盡了腦汁，就差沒說我上有老下有小。
「好一個百善孝為先，這麼一來，這丫頭乖巧機靈，又有孝心，我看著更是喜歡。」惠妃翹起蘭花指，抿了抿耳間的碎發，朝向塌上一言不發的皇太後，微微笑著，「只不過是個小小的丫頭，我也不打擾皇額娘休息了。」
惠妃娘娘說話總讓人覺得矯情，看來她是想私了。
宋珍芝直感到後脊梁骨冷颼颼的，人為刀俎，我為魚肉，她就像一條月兌離了水，在案板上苦苦掙扎，吐著泡沫的小魚，隨便一個人就能決定它的命運，也沒有人會過魚的想法，問它願不願意，不！她不要別人掌握她的命運！
「不！我不願意！」宋珍芝鼓足了勇氣，捏緊了拳頭，大喊一聲。
皇太後抬起頗顯倦意的眼皮子，「惠妃啊，你要是覺得你屋里的人不夠用，改日叫皇帝給你挑兩個好的送過去。這丫頭，我看著和我有緣，就讓她留在慈寧宮。」從美人榻上緩緩直起身子，「今兒我也乏了，也該歇了，晚點的時候，皇帝會過來請安，今天就到此為止，散了。」
有宮女機靈地扶著人從美人榻上起身，有宮女挑了簾子，簇擁著皇太後往寢房去了。
留在慈寧宮給皇太後做女官，比給惠妃做女官，要好多了，可是宋珍芝從來沒有想到自己會做女官，一入宮門深似海，不知道女官是不是和一般的宮女一樣，要到二十多歲才能放出去，二十多歲就是大齡剩女了，黃花菜都涼了，她只想等到了選秀的年紀，讓家里給報個逾歲或者裝病或者在第一關就被撩了牌子，逃過選秀這一劫，以後再找個自己喜歡的人，即便粗擦淡飯，她也願意。
兩只腳就像灌進了泥潭里，滿腳是泥，身子軟綿綿的，走起路來沉甸甸的，不知道自己是怎麼從慈寧宮出來的。
管事的宮女追了出來，「宋姑娘，皇太後讓你先回家和爹娘告個別，三日後再來慈寧宮。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)