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宋珍芝畫完了，便收拾東西準備回慈寧宮。昨天太後說了那麼番話，她的後脊梁骨到現在還是冰涼的，整個人如同進了冰窟，不過今天的天氣也跟冰窟差不多，估計又要下雪了，她怕回去不好交差，在外面不敢逗留，收拾好東西就準備走。
「宋姑娘，我們家小主請你過去說話。」來了一位宮女，不知道是哪位小主院子里的宮女，她之前沒有見過。小主們的畫像差不多了，小主身邊的貼身宮女她也見得七七八八了，這位宮女很是眼生，
「你們家小主是誰？」宋珍芝問。
「我們家小主是沈答應。」宮女福了一福，躬身向宋珍芝，「姑娘這邊請。」一面說一面領著人朝湖邊走。
沈答應品級不高，這幾天宋珍芝見的不是娘娘就是貴人常在，進宮這麼久，也知道宮里的規矩，不過她不是那種帶著有色眼鏡看人的人。
柳樹下站著一個穿青緞掐牙袍子的人，外頭罩了見粉紅色的滾銀鼠邊的馬甲，穿的很暖和。相比之下，宋珍芝的手都要快凍僵了，「不知沈小主找我有何事？」
「這幾日我見宋姑娘作的畫栩栩如生，畫的入木三分，可見宋姑娘的丹青精湛，又听聞
姑娘是好爽之人，和姑娘交結過的小主，個個都說姑娘天真燦漫，活潑可愛，我見了也是如此。「沈答應莞爾笑著，又大聲喊她的宮女，「香草，快把東西拿過來。」
宋珍芝被她說的一愣一愣的，還沒有回過神來，沈答應拿了香草遞上來的一對翠玉耳環塞到她的手里。「這些東西就權當做見面禮，不知……畫像的時候姑娘……能否把我畫的好看一點。」
宋珍芝跳了起來，把東西推了回去，「我只是依樣畫樣，小主是什麼樣子，我就畫成什麼樣子，若是人人都求我把她畫的好看一點，那我就無從下筆了，畫出來的個個都是天仙，別人也不相信啊。」說完抬腳便走。
「姑娘」沈答應追了上來，「姑娘且听我說，我也知道這個不情之請讓姑娘為難了，我是陝西人，家父是武功縣縣令，俸祿不高，僅夠一家人維持生計，但是從小家里就請了先生教我們讀書寫字，請了繡娘教我女紅針鑿，不為別的，只為我以後能賢良淑德，相夫教子，沒想到事與願違，最後入了宮……，又因出身卑寒，連其他小主身邊的服侍宮女都看不起我，說我是小地方來的，怪不得只能封個答應。入宮這麼久，連皇上的面都沒有見著，更別說臨幸了。」她說到後面，臉頰上掛著兩行清淚，無聲不息的流著。
宋珍芝不知為什麼會停下腳步听她說完這一大段話，「我只管作畫，其他的我可管不著，我也沒有那個本事，小主你太看得起我了。」說罷，自顧著自地沿著湖邊往前走。
又是一個愁苦哀怨想得聖寵的小主，光是這幾天下來，她見過的小主爭風吃醋的事就不少了，皇上只有一個，而後/宮佳麗有三千，這競爭力都快趕上國考了。
「姑娘，你真的不願意幫我？」沈答應在她身後一丈遠的地方，眼楮清亮清亮的。
宋珍芝回過頭來，「你已經很漂亮了，你如果信得過我，就不該說這樣的話。」
沈答應百感交集，「這麼說，你是答應了？」
哎，女人只要一入後宮這個大醋壇子，想把自己弄得沒有醋味都不行。宋珍芝心里嘆道，朝人抿嘴一笑，「你很漂亮，只是少了自信，你連自己都不相信，又怎能獲得皇上得寵幸？」
回到慈寧宮，柳絮見她回來得尚早，便讓她到太後寢宮去請安。宋珍芝謝過柳絮，掀了簾子進去，太後在大靠枕上睡著。
宋珍芝朝太後福身行禮，便在腳踏上給太後捶腿，微笑著同人說話兒，「這幾日回來的晚了，奴婢怕打擾了太後休息，便沒有過來，得知太後萬福金安，奴婢就放心了。」咬緊了牙，忍了兩三次，實在不想自稱奴婢，但人在屋檐下，不得不低頭，太後對她產生了間隙，只得委屈自己。
太後睜一只眼閉一只眼地听著，這丫頭就是清高，她以為她能糊弄過去，也不看看對方是誰，太後這才眯了眯眼，「你不在哀家身邊的這些日子，連鸚鵡都沒有人喂得比你好，哀家見著那鸚鵡瘦了許多，這是老八老十送過來的，哀家心疼得緊，這不剛叫人備食，你就回來了。」
「奴婢伺候好主子，就去喂鸚鵡。「宋珍芝低著頭，又給太後捏了捏肩，把太後伺候的舒舒服服，才退了出去。
「八哥吉祥。「檐下的鸚鵡見了她，撲騰著翅膀叫得脆響。
宮女們不喜歡喂鸚鵡，是嫌鳥糞又髒又臭，唯恐弄髒了身上的衣裳，又有異味。而此時宋珍芝覺得她就和鳥籠中的鸚鵡差不多，要人雲亦雲，說自己不想說的話，默默地打開了鳥籠的門，把存積在鳥糞清了出去，給食槽了換了干淨的水，放上新的食物。
「八哥吉祥，八哥吉祥……」鸚鵡見了她，叫的格外歡實。
「珍芝，你不來，這鸚鵡好長一段時間沒有說過話了，連太後吉祥差點不會說了。」路過的宮女小翠朝她道，提著燈籠旁邊去了。
宋珍芝倚在石欄下，看著鸚鵡，也無心逗著她玩，只是眼楮定定的看著，紅嘴綠毛，在燈籠里透出來的融融的光下，更顯得紅的如血，綠的發熒。它一定無數次地向往外面的自由自在的生活，瞧見天空飛過兩三只鳥兒，它也會叫三聲，顯得異常的興奮。她突然有一種沖動，想打開鳥籠，放它出去，宋珍芝也被自己的這個念頭嚇了一大跳。
「你怎麼哭了？」牆壁上一個高大的黑影。
宋珍芝收起了淚，眼淚在眼眶里打轉，「我沒哭！」
八哥兒遞過來一方素帕，悄然無聲地站在離她不遠的地方，黑亮的眸子倒映著兩團熾熱的小火焰，照亮了他的臉龐。
宋珍芝接過帕子，擦了擦眼角的淚，「謝謝你，八阿哥。」這年頭隨身帶帕子的男子不多了，八阿哥是一個。
拿了帕子準備還給他，發現上面已經沾了她的淚，宋珍芝覺得不好意思，「等我洗干淨了再還給你。」想起八阿哥此次來一定是像太後請安的，整了整衣裳，到里面傳話，「八阿哥來了。」
太後寢宮里面很快出來了一位宮女，領著八阿哥進去，八阿哥邊走邊回頭看，眉頭皺成川字地看著她。
宋珍芝不明所以，後面幾日，給小主們畫完了像，她就不能隨便外出了，快到年關了，雜務多了起來，當差也打起了十二分精神來，沒想到太後偏偏在這個時候病了。
太醫過來看過了，說是寒冬時節，加上前兩日下過了一場大雪，寒濕氣重，太後偶感風寒而已，他開幾方驅寒除濕，解毒止咳的藥，讓姑娘們熬了，不出三服就能好了。
「珍芝……」太後突然叫她，嚇了宋珍芝一跳，她忙答應，「是。」急忙從二簾外進來。
「你送太醫出去，拿兩副藥回來，再盯著人熬也無妨。」太後有些咳嗽，說完兩句就躺下了。
「是，奴婢知道了！」宋珍芝彎身行禮，走到太醫身邊做了個請的姿勢，「太醫這邊請。」
這位太醫常來慈寧宮把脈問診，醫術極好，太後的病都是他給瞧的，見宋珍芝對他彬彬有禮，也對人以禮相待，很和善，「姑娘客氣了。」
宋珍芝從太醫院回來，便交代廚房的人小心熬上，熬藥的事誰也不敢大意，有專門負責熬藥的婆子接過藥包，把藥材放進藥罐里，用蒲扇小火熬著。
「咕嚕咕嚕……」整個廚房彌漫著一股苦藥味兒。
誰也沒有那個膽兒在里面下什麼巴豆、毒藥，宋珍芝在廚房踱著步子，轉來轉去，眼楮卻寸步不離地盯著藥罐子，不敢有半點大意，出了半點差池這可是掉腦袋的事，熬好了藥到端進太後房里，中間沒有經過他人的手，途中有好心的小宮女要幫她端藥，給她拒絕了。
盡管如此小心地伺候著，太後的病卻一直不見好轉，也沒有惡化，只是這樣拖著，過來問診的太醫提心吊膽的。
皇上一日三次過來探病，惠妃德妃每日過來侍疾，連平日里不常見到的大阿哥和太子等其他幾位阿哥也來得勤了。
太後咳個不停，漸漸地就有流言傳開︰太後得的是癆病，是會過人的。
慈寧宮的宮女戰戰兢兢的，好些躲得遠遠的，連太後的寢宮都不敢接近。
宋珍芝從太醫那里得知，太後得是不是癆病，是舊疾犯了引發了咳嗽，便叫人日日炖了冰糖雪梨，端給太後喝，直到過了年開了春，太後的病才好。
「我今兒去御花園給主子采花，見著玉貴人了，不過她看起來沒有以前那麼光彩照人，整個人蔫蔫的。不過說來也是，現在皇上身邊最得寵的是小主是沈答應，哦……不對，應該叫沈貴人才是，沈貴人真是好福氣，皇上喜歡她，她這麼快就懷上了龍胎，以後生下了皇子，說不定還會往上抬……」繞舌的小翠喜歡八卦，消息也最靈通，一從御花園回來，就和幾個姐妹說開了。
「沈貴人沒有玉貴人好看。」
「你懂什麼，落難的鳳凰不如雞，光好看是不行的，得看誰先有子嗣，子嗣才最重要。」
……
「宋姑娘在不在，我找宋姑娘。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)