「沐姑娘，你好大的魅力，引得我皇兒為你神魂顛倒，居然私逃出宮，還帶上朝中重臣，做出叛國之事」
崇光宮永壽殿內，姜太後望著與楚青沅並肩而立的白衣女子，向來優雅含笑的臉上終于掀起一縷難以掩飾的憤怒。
「母後息怒」楚青沅牽著沐元青的手，與她一同跪了下去，「孩兒不肖，但阿青是孩兒此生唯一屬意的女子，孩兒絕不會令她受半分牢獄之苦。並且……並且孩兒也絕不會答應與北燕國聯姻之事，孩兒今生非她不娶」
說完這句話，他握著沐元青的手加重了幾分力道。沐元青震驚地望著他，而楚青沅只是抿緊了唇角，靜默無語地跪著。
姜太後垂目看著自己的兒子，胸口急促地起伏著，「你為了這個女子，連母後的話也不听了嗎？」。
「孩兒以往就是太听您的話了……」楚青沅垂著頭不看她，嘴里輕聲囁嚅道，「孩兒以往都事事都以母命為先，在朝堂上母後說什麼便是什麼……可是，朕，朕畢竟是一國之君，難道連想要帶走一個女子的權利都沒有嗎？朕還算是哪門子的皇帝……」
「皇帝？」姜太後苦笑一聲，艷麗的臉上有著深切的失望之色，「母後也想問問你，你看看你自己，有幾分為人君主的樣子？母後以前放縱你、寵溺你，是因為覺得你還小，有些事可以慢慢來……可是，為何都快到及冠之齡了，你仍是這般不懂事、不識大體這個女子分明是蜀國余孽，是我們的大敵她此番來我楚都，就是為了劫走我朝中重臣，你究竟明不明白？」
「蜀國余孽？我朝重臣？」楚青沅緩緩抬起頭，理直氣壯地與自己的母親對視，揚聲道，「薛老師本就是蜀國人，父皇將他劫來我楚國，並以強硬手段將他留在這里，本就有失君德……」
「啪」的一聲，利落的巴掌聲響起，姜太後淒然望著自己的兒子，漆黑的眼眸深處凝郁著一抹悲涼，「你、你竟然這麼說你自己的父皇？」
「父皇？」楚青沅凝目看著她，眼里有著依稀的恨意，如針般刺入姜太後的心，他一字字地問，「母後還懂得維護父皇。那麼，您和皇兄……」他驀然住了口，沒再說下去。
姜太後眸子里浸透著難以言表的悲哀，「難道連陛下也相信外人那些為損害天家威嚴而故意散布的惡意中傷嗎？」。
楚青沅垂下臉，雙睫一低，便泛起了一層淺淺的淚光，他低聲喃喃，「皇兒當然相信母後風光月霽，但是——」他停頓了一下，斂去眼中的淚意，神色驀然凝聚，「您敢當天立誓，您真的無愧于父皇、無愧于我大楚國的天地嗎？」。
姜太後驀地一震，如啻雷殛。她艱難地喘息著，以手壓住胸口，似乎如此才能平撫促烈的喘息。良久後，她連退了數步，指著大殿門外，「你給我出去」
「好，是您讓我出去的」楚青沅牽著沐元青的手就站了起來，他一把扯下自己的黃袍，隨手扔在地上，「我不玩了這勞什子皇帝我才不稀罕做誰愛當誰當去」
「你」姜太後望著楚青沅攜那個女子離去的身影，疾喚道︰「你給我回來」
然而，楚青沅只是握緊了沐元青的手，冷硬著臉，頭也不回地離去。
姜太後追出幾步，身形驀地有些踉蹌，突然身子一軟，咯出一口血來。
沐元青猶豫地隨他走了幾步，終于頓住了腳步，勸道︰「小沅，你這樣對你母後說話，實在太過分了她怎麼說也是你的母後……」她還待再說什麼，然而余光一瞥，卻驀地瞥見那個一身華服的艷麗女子手扶廊柱、跪跌下去的身影。
沐元青月兌口叫道︰「太後」
原本守在大殿之外的宮女侍衛這時也一齊回過頭去，眼神立變，連忙上去攙扶。
楚青沅這時才回過頭，看到母親吐血倒地之狀，頓時如受雷殛，連忙疾步奔上去，「母後」
……
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懿祥大殿內，藥香幽然，太醫院的醫官們頻頻往來進出，摩肩擦踵。
灕楚國的女主人此時卸去了妝容，依舊是個絕世殊色的傾國麗人，然而她面容蒼白得幾近透明，嘴唇灰敗而無絲毫血色，一望即知已是個久病之人。
「阿離她心絞痛已有多年，又因常年勞心國事，思慮過甚，染上癆病，只是怕你擔心，所以未曾告訴你。」
清淡的男子聲音在玉榻旁響起，正是楚青沅的皇兄——淮王楚青淮。
沐元青轉頭望去，但見這男子風神瀟散，意態疏朗，眉目清俊，宛如青松，又似淡竹，氣質綽約，世所罕見。不同于謝卿塵那種清雅淡然的美，這個男子的美是優雅而孤高的，仿佛聳立山巔的那一抔清雪。
淮王今年不過二十七八歲，而姜太後看去也不過雙十年華的韶齡女子，若是在不知情的外人看來，他們二人絕對是郎才女貌、天造之和。然而，這個女子是一朝國母、當今太後，而這個男子卻是她兒子的親兄弟、她名義上的皇兒
可是，作為姜太後身份尷尬的兒子，楚青沅此刻卻已無心去追究那些，他早已淚灑雙襟，顫聲道︰「癆、癆病？」
「是啊，」楚青淮微微嘆息，「她時常背著你咳血，以妝容偽飾自己憔悴不堪的臉色。你母後是個何其要強的女人，甚至，這整個宮里，除了我與太醫院幾個老院正，沒有人知道她已染上肺癆，時日無多了」
楚青沅臉色驀地蒼白，她跪在姜太後的床邊，哽咽地不住喃喃︰「母後，皇兒對不起您……對不起您……」
沐元青默默看著這一幕，作為外人，她說不了什麼，只能無聲地嘆息。
直至黃昏，姜太後才悠悠醒轉。沐元青早已退出大殿，幽靜的大殿中，此時僅有楚青沅兄弟、幾名老院正和在旁服侍的女官。
姜太後醒轉後，命人點上高燭，即道，「你們都先退下吧，哀家有話要跟我的皇兒說。」
太醫女官們紛紛行禮告退。楚青淮也待退下，姜太後卻輕輕拽住了他的衣袖︰「淮兒，你留下。」
楚青淮看了楚青沅一眼，當即點頭，立在一旁。
楚青沅雙手輕握著姜太後的雙手，含淚望著她，「母後……對不起。」
「傻孩子，」姜太後輕撫著楚青沅的頭，蒼白的臉上緩緩散開一個柔若春水的笑容，「你是母後的親生兒子，母後怎會怪你？母後所做的一切，都是為了你，為了你的江山……你切莫怨恨母後。」
此刻的楚青沅心中悲慟交加，並未听出姜太後這句話的玄機。他只是哭泣道︰「母後，孩兒什麼都不求，只求您好起來……只要您好起來，您要皇兒做什麼我都願意。」
「孩子……」姜太後笑容漸漸變得恍惚起來，「母後監國多年，母後知道你心中其實是怨恨母後的……怨我奪了你的權……」
「母後」楚青沅哭著搖頭道，「只要您好起來，皇兒什麼都不在乎，您要什麼皇兒都可以給您哪怕是皇兒的皇位」
「呵……沅兒啊，」姜太後苦笑起來，無奈地看著自己這個唯一的親兒子，「你竟是這樣想你母後的嗎？咳咳……」語未罷，再度迭聲咳嗽起來。
楚青淮這時上前一步，彎身扶姜太後靠起，輕輕拍了拍她的背脊，轉頭看向楚青沅，目光里帶著嘆息之色，「你母後知道你生性閑散淡泊，心疼你小小年紀便要擔負起整個朝政，因此這麼多年和我一起處理政務……我們原本便打算，待你及冠後，便將朝政大權交還予你——那是你逃不月兌、遲早要面對的責任與使命。」
楚青沅瞬時愣住，怔怔地望著母親虛弱的臉，忽地跪，悲聲道，「母後，孩兒不孝」
「傻孩子，」姜太後，輕輕拍著他的手，苦笑，「你是母後唯一的親兒子，母後怎忍心怪你？」
她一手握著楚青沅的手，另一手牽起楚青沅的手，將這兩兄弟的手掌緊緊疊在一起。她的眸子里泛著悲哀而懇求的光，仿佛退潮的海水，黯淡而淒涼。
「沅兒，母後希望你記得——永遠記得︰你們，是親兄弟。」
一語畢，楚青沅還來不及點頭答應，姜太後便驀然闔上了雙眼，闔然而逝。
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姜太後的喪鐘敲響之日，虞陽宮內白幡連天，哀聲蜿蜒。然而，作為姜太後生前的情人——淮王楚青淮，此日卻未來致喪吊唁。
楚青沅倒顧不得那許多，他滿心沉浸在悲傷之中，眼里只看得到母親那一席靈位。沐元青卻禁不住有些詫異︰這種時候，楚青淮卻不在宮中，他是去了哪里呢？
隱約的，有種極不舒服的感覺浮上心頭。她希望是自己想多了。
便在姜太後下葬的這一天子夜，虞陽宮長德門前，忽然起了一陣躁動，不久後，即有宮人來傳報︰「皇上，皇上……」
楚青沅微微蹙眉，從御塌上披衣而起，「什麼事？」
「啟稟聖上，淮王與中軍大將軍李大人、衛尉劉大人、太僕張大人，帶領五萬鐵甲軍和十萬西營大軍包圍了皇城」
「什麼？」楚青沅原本睡意朦朧的雙眼驀地一清，迅速穿起靴子，朝殿外走去，邊走邊道，「通知京兆尹孫泉晟、建威大將軍馮易、驃騎大將軍司馬穆離、鎮東大將軍謝天瑜，即刻率領京畿禁衛軍、東營大軍趕來救駕」
「是」
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沐元青剛放下書本，熄了燈準備入睡，便听見了長德門前那喧哄的躁動。
須臾後，大殿的門被推開，楚青沅一身黃袍，腳踏烏金靴，大步走了進來。
沐元青大驚道︰「發生什麼事了？」
就見楚青沅面色凝重，看著她，沉聲一字字道︰「淮王，反了。」
「什麼？」盡管心中早已敲響了警鐘，然而沐元青一時還是有些無法接受這個事實——畢竟，就算她這個外人都能看出，那個淡若青松的淮王不似一個圖謀皇位的野心家，怎會，在她入葬之日便……
「我早就知道，他會反。」楚青沅苦笑起來，低垂著雙眸，「只是沒有想到，會來得這樣快……」
沐元青剛待說些什麼，就聞急促的腳步聲朝此而來。方才去通報消息的那名太監伏跪在地，語態惶急地道，「陛下，皇宮各個門都被叛軍堵死，我們的人根本出不去」
「什麼？」楚青沅驀然變色，拍案而起，眼神激烈地變幻著，卻久久再發不出一言。
那一瞬間，沐元青分明見到他眼中那驚閃而過的絕望。
死亡也許並不如人們想象中那麼可怕。然而等死的過程，卻是一種痛不欲生的煎熬。歷古以來，登上皇位者，若沒有絕對的手段坐穩那個位置，等待自己的，便只有死亡。
而現在的楚青沅，顯然並不具備作為一國之君雷厲風行的御下手段。他甚至也不擁有一個典型的帝王那樣冷漠堅忍的心。
作為一個皇帝，或許目前而言，他是失敗的。可是作為朋友，卻讓沐元青值得為他兩肋插刀，肝膽相照。
「小沅，」沐元青拉住楚青沅的手，柔聲道，「快隨我走。」
「走？」楚青沅喃喃著這個字，一時有些茫然。
「是啊。難道你想留在這個皇宮里等死嗎？」。沐元青眼眸里劃過雪亮的光，一字一句道，「無論如何，只要活著，就還有希望。」
「不，」楚青沅卻是搖了搖頭，苦笑著，目光卻是執拗而堅決的，「我不走。」
「這是我父皇留給我的皇位。我母後對我寄予重望。就算死亡，也不能抹殺我作為一個帝王的尊嚴與驕傲」
沐元青微微一愣，隨即長出一口氣。她知道自己勸不動他，他雖性子溫和，實則卻是個相當固執的少年，也許生在天家是他的不幸，他無法改變、亦無法逃月兌，直到現在，這已成為他的信念。她無法阻止他赴死的決心。
沐元青想了想，輕聲道︰「那麼，我出宮去幫你通知京畿禁衛軍和東營大軍趕來救駕」
楚青沅依舊搖頭，目光如水，凝視著她︰「阿青，你有這份心，我很感動。但是……我不想你為我犯險。」
「都這個時候了，還說這話」沐元青有些急躁起來，再也顧不得什麼，一把扯下楚青沅腰間的玉佩，便奪路而去。
「阿青」楚青沅猶自在背後叫道。
沐元青回頭看了他一眼，嘴角掠過一絲苦笑，「早晚大家也得一起死在這里，還不如讓我冒險一試。」
說罷，便轉身向外奔去。
楚青沅向前伸了伸手，想要說什麼，卻終究只是徒勞地放下手，黯然垂下雙眸，自嘲地苦笑道︰「我真是個沒用的皇帝，竟讓心愛的女人為我犯險」
沐元青不過半盞茶的時間便返回了，當她再度出現在楚青沅面前時，楚青沅面色一喜，清俊的臉上有種恍如隔世的飄忽笑意，「阿青，你、你沒事……真好。」
他奔上去，輕輕擁住了這個女子，喃喃問道︰「他們……沒有傷害你嗎？」。
沐元青搖了搖頭，她頓了頓，凝聲道︰「小沅，十萬京畿禁衛軍和二十萬東營大軍已在宮門外，將叛亂的鐵甲軍和西營大軍包圍了。還有……淮王，並不在叛軍之中……」
……