在三十萬大軍的包圍和帝王的天威之下，十五萬叛軍悉數繳械投降。叛軍首領伏誅，查獲黨羽數十名官員，盡數交由監理寺查處嚴辦。
沐元青心中有些納悶，覺得這場動亂來得太快，平息得也太突兀。沐元青很快便在心中歸納出幾個疑點︰第一，十五萬大軍包圍了皇城，卻不立即趁機發難進攻，實在蹊蹺；第二，皇城被包圍得水泄不通，那麼，京畿禁衛軍和東營大軍是如何獲悉消息，在那麼短的時間內趕到的？第三，為何在這關鍵時刻，作為造反的首領，淮王卻並不在場，他去了何處？
她將這些疑慮說給楚青沅听，怎料，楚青沅卻是一臉若有所思，「也許，我知道他在哪里。」
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玉清苑位在皇城西郊，建于雁凡山上，歷來是皇家避暑聖地。
而這里，亦是淮王楚青淮與已故太後姜離的相識之地。
二十年前，楚青淮就是在這里，第一次見到剛被先皇冊立為妃的姜離。
當楚青沅與沐元青率領羽林軍將玉清苑重重包圍時，那個一身青衣的皇子、叛軍首領，淮王楚青淮，正意態從容地飲下面前最後一杯酒。
玉清苑茗清小築的門被轟然推開，屋外刀劍林立、鐵甲森然，而屋內那人的身旁竟沒有一名守衛。只見淮王嘴角淡然含笑，目光悠悠，穿透了黯淡的屋子，望向二人，眼底竟似含著一絲嘉獎的笑意。
沐元青見狀，心知有異，朝楚青沅搖了搖頭，楚青沅立即會意，下令羽林軍留守門外，暫不要輕舉妄動。
他與沐元青二人關上了小築的門，並肩而入，走向那個一生充滿傳奇軼聞的大楚皇子。
隔著明滅挫動的燭火，楚青沅蹙眉望著他，眼色復雜。
這個男人是他的皇兄，是他唯一的哥哥，亦是他母後生前的情人。父皇死後，母後監國，把持了整個朝政。那時，楚青沅尚未滿周歲。這個男人與母後的丑聞傳遍了整個宮廷與民間街巷中那每一處不為人知的角落。這讓他自懂事起，便抬不起頭做人，他防備著這位兄長，生怕他有一日會奪了自己的皇位、連同生命，于是只能韜光養晦、裝懵作傻地混日子。
他對這位皇兄的感情是極為復雜的︰混雜著對兄長的親情、對長輩的尊敬，以及對政敵那隱忍不發的仇恨。
可是今日，他真的大權在握，將要掃除一切亂黨，包括這位皇兄時，他卻躑躅了，望著這位仇視了十多年的親人，目光瞬息千變，卻良久無言。
沐元青的聲音打破了這令人窒息的靜默，冷冷地在空寂的屋內響起︰「你服了毒？」
楚青沅聞言心中一惕，震驚地望著楚青淮，只見昏暗的燭光下，他的臉色正在迅速灰敗下去，那澹然寧和的雙眼中，也正漸漸失去神彩。
楚青沅心中一驚，忽然想到了什麼，顫聲月兌口︰「你故意的？你不是真心想要叛變？你是……是想陪我母後下去，在死前為我做最後一件事，就是……掃清那些早有反心的臣子，是不是」
楚青淮怔了怔，旋即，一縷有些哀傷的苦笑自他唇角泛起，他的目光也變得渺遠起來，極緩極緩地，點了一下頭。
「世人怎麼看待我和太後，甚至你怎麼看待你母後和我，對我和阿離而言，並不重要，我也無須解釋什麼。反正，我們早已決定，等你及冠後，便將大權交還給你，我帶著阿離隱退廟堂，從此尋一個煙柳畫橋、菱歌泛舟之地，度此余生……咳咳……」說話間，有血絲順著他嘴角滴落，可是這個青松淡竹般的男子仿佛絲毫覺察不到痛苦般，仍虛弱地苦笑著︰「你看，如今陛下你已年屆二十，而我們，也果真可以了無牽掛地……去下面那個世界相伴了……」
楚青沅的臉色越來震驚，卻說不出一句話。只听楚青淮語聲清淡地道︰「我初遇阿離時，我還是父皇唯一的皇子，她還是父皇新近冊封的妃子。那年我七歲。我第一眼看到她時，竟對這個可能日後將危及我帝位的女子沒有絲毫的敵意。那一刻我便知道，這個女子將會寵冠後宮，她所生的皇子，一定會是我大楚未來的皇帝……
「一年後，她果真生下了你，坐上了空懸多年的皇後寶座。父皇廢黜了我，冊立你為太子，但我仍無絲毫怨言。三年後，父皇晏駕，四歲的你被阿離抱在懷里，登基為帝……那時，我站在帷幔之外，從身後看著阿離……百官只能看到她耀眼的光輝和手中的權柄，而我看到的，卻是一個含辛茹苦撫育自己孩子的母親、和一個只身扛起整個朝局的弱質女子。他們說你母後有稱帝之心，但從她監國的那日起，我夜夜看著國子大殿從未滅過的長明燈下那個孤弱女子的身影，便發誓要刻苦讀書，為了有一日，成為她的臂力。
「外間傳聞，你母親面首無計，呵……其實，她這一生里，只有過我和父皇，兩個男人。我從未叫過她一聲‘太後’或‘母後’，十四歲，我第一次開口喚她，便是叫了她的名字，‘姜離’。那一刻，她便明白了我的心意。」
「姜離，這是一個多麼傳奇的名字。二十二年前，汶夏皇帝無法應對同時與北燕國與東夷人開戰的局面，生怕我們灕楚會伺機報復，以至于陷入三線作戰的困境，便有臣子提議，將他們的‘公主’嫁入我灕楚國，兩國締結秦晉之好，作為當時的權宜之計。然而夏懷帝只有一個女兒，他舍不得將其遠嫁，便從宮女中挑出了一位姜姓美女……就是你母後。
「怎料在冊封你母後為昭陽公主的儀式上，夏懷帝第一眼見到她，便在萬千臣子的目光下驚呆了。你母後是一個怎樣聰慧的女子，在生性的夏懷帝的每一輪選秀中，都奇跡般地躲過了成為他妃子的命運，守住了自己的貞節。但除了我，沒有人知道，她是為了什麼理由，自願嫁入楚國，成為汶夏歷史上第一個並無皇室血統的和親公主。
「將你母後嫁入我大楚後，夏懷帝便終日茶飯不思，為你母後神魂顛倒，愧悔不已。他殺了所有當年主持選秀的太監，卻再也無心朝政，一年後，便郁郁而終。
「在我十七歲那年，我成為了你母後的情人，也見證了你母後那被傳為‘不老的容顏’和驚人的手腕……
「那些迂腐的老臣們，都說你母後是個禍國的妖孽，會和五百年前南朝那位女帝一樣，將我大楚國帶向毀滅。而湊巧的是，你母後亦與那位女帝一樣姓‘姜’，而我們的國號亦與五百年前的南朝一樣為‘楚’……但我由始至終都知道你母後在做什麼，她只是在以鐵腕和法律締造一個開明的盛世，再將它親手交給你。
「因此，我們不允許有任何威脅到你帝位的人存在，甚至是……我與你母後的親骨肉。」
听到這里，楚青沅終于從半恍惚的狀態中抽回神智，驚聲問道︰「你們……」
「呵呵……」楚青淮恍惚地輕笑，目光無盡哀傷，「我們曾打掉三個孩子……直到你母後再也不能生育。」
楚青沅的理智終于在他這句話中崩潰，臉上淚水縱橫︰「你們為何……為何不能生下來？你明知道我……」
「是啊，以陛下您的善良，必會包容他們的存在，這，我與太後都非常清楚。」楚青淮依舊淡笑著，臉上哀傷褪去，只余下一片空茫，「但是，那些孩子，不光是太後的孩子，更兼具我身上的皇室血統……他們的出生不光會令陛下您身份更加尷尬，太後更害怕，他們會威脅到您的帝位啊……」
楚青沅已說不出話來，眼中淚水早已決堤。鮮血從楚青淮的嘴角不斷滑落，他的臉色越來越灰敗，滿口殷紅，看去卻毫無絲毫妖異之象，如他一生留給人的印象，便是一個清風淡竹般的男子。也只有這樣的男子，才會成為那樣靈慧而清傲的母後一生唯一真心愛過的男人吧？
楚青沅听著楚青淮的這些敘述，沉溺于對母後生前的回憶中，竟完全沒有察覺到沐元青臉上越來越凝重的黑氣。
便在他痛哭流涕之時，只覺手臂一沉，那個女子竟一聲未吭地昏迷了過去。
楚青沅大驚失色，連聲驚呼︰「阿青，阿青……」
抬眸去看楚青淮，卻見他沉靜溫和的面容亦開始漸漸扭曲，顯然已被毒藥侵蝕到了極限。他抬起頭，苦笑道，「阿離害怕這個女子會……會影響你的大業，為了讓你全心治國，迎娶北燕九公主，在沐姑娘入獄的那三天，阿離命人在她的菜食中下了‘七蟲七花毒’。」
「七蟲七花毒？」楚青沅面色驀然一變，聲音都起了一絲顫栗。
「沒錯，」楚青淮眼中掠過一絲悲憫，「此毒以七種毒蟲和七中毒花制成，單一服用並無毒性，是以以沐姑娘一貫謹慎的性格，也並無所覺。但是七種毒蟲和七中毒化連續服下，卻是致命的劇毒」
楚青沅雙腿一沉，驀地給他跪下，顫聲道，「皇兄，阿青是我此生唯一所愛，你可有解藥救她？」
楚青淮悲哀地看著他，「對不起，因阿離一心不想留她性命，因此並未煉制解藥……連我也、也不知……」一語未竟，便又是一口鮮血咯出。
楚青沅痛心疾首地看著他，又看了眼懷中的女子，終于，仿佛下定了什麼決心，抱著沐元青轉身沖了出去，一壁瘋跑，一壁囑咐身後的羽林軍︰「去傳太醫，令他們盡全力救治淮王」
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不久後，便傳來淮王搶救無治的消息，楚青沅已無淚可流。他揮退了所有下人，整夜地呆在玉芙殿內。
他早已听說過，七蟲七花毒，乃依循著嚴密的次序煉制，而其解藥，亦是以其順序相反的七蟲七花煉制，若有任何一道工序出了差錯，便又是一味致命的毒藥。並且，中毒者七日之內看不出跡象，七日之後方才毒發，再七日，必死。
楚青沅直到此刻，方才明白過來姜太後臨終那番話的意義︰
「母後所做的一切，都是為了你，為了你的江山……你切莫怨恨母後。」
呵，為了我……為了您給我指定的婚姻，竟要殘害我此生最愛的女子母後，您好狠的心
一柄寒光湛湛的匕首被他拔出刀鞘，匕首映亮楚青沅的臉，有種如雪的鋒芒。
他緩緩挽起沐元青的衣袖，猛地一刀落下，劃在她藕白的玉臂上，殷紅的鮮血瞬間涌淌而下。
楚青沅湊過唇，含住她的傷口，輕輕地吮吸起來。此刻，他的臉上無悲無喜，心中無苦無痛，只有種寧靜而恍惚的笑意。
他是九五之尊，太醫院千名醫官必會傾盡全力救治他。他不惜以身試毒，在自己身上種下與沐元青同樣的七蟲七花毒，此毒應變化而生的解藥的配制多達八十二萬三千五百四十三種，解藥煉制成功的幾率便是八十二萬三千五百四十三分之一，因此，這七天之內，他便要嘗試過數十萬種毒藥
事到如今，他唯有相信奇跡了……楚青沅苦笑著想。
他與沐元青的相識，本就算得是奇跡。在幾萬個漢字中，找到一個與他的化名「沅青」同名的姑娘，並且二人幾番出生入死、患難相依，這又是一個怎樣的奇跡呢？
在這片大陸數千萬人中認識你，便是我此生，最大的奇跡。
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這是崇光宮合宮上下都不得安眠的一日，作為統御整個大陸西南部的灕楚國的九五之尊，竟為了一個女子，不惜挺身犯險，以身試藥，獨自嘗試幾萬種七蟲七花毒侵蝕的痛苦，只為了找出一種正確的解藥，將那個女子從死亡邊緣拉回。
每服下一種毒藥，倘若無法解毒，他就會服下相應的解藥。然而，即使如此，被萬毒侵體後，楚青沅的身體也已變得憔悴不堪。
不知該說皇天不負有心人，還是精誠所至金石為開，在不眠不休地嘗試了一千零八十九種毒藥後，他終于找到了真正的解藥。
沐元青得救了，他終于可以好好地睡一覺了。
然而，第二日夢清醒後，他梳洗之時，卻赫然發現︰自己原本黑緞般光滑的長發已變成了蒼然的白色，原本嫣紅如櫻的薄唇變成了詭異而妖魅的紫紅色。
為他梳發的宮女害怕地跪了下去，顫聲道︰「陛下息怒」
然而，楚青沅卻並沒有如她預想中的勃發發怒，他只是有些茫昧地坐下，良久，微微苦笑起來，笑容卻有些恍惚，「無妨，只要她活著就好。」
是啊，只要他所愛的人能活著，他受再多的傷痛，又算得了什麼呢？
他喃喃道，「喜兒。」
「奴婢在。」
「扶朕去玉芙殿。」
……
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玉芙殿內，年輕的帝王坐在軟榻旁，靜靜凝視著仍在睡夢中的女子蒼白的面容。
他的指尖顫抖著，輕觸過女子的眉眼、鼻唇、鎖骨……他模得那樣慢，一分分、一寸寸，仿佛一個盲人，要靠著手指輕輕的探觸記住——永遠地記住，這個女子的容顏。
他眼眸中流淌著深切的哀傷，水霧氤氳，卻沒有一滴淚滑落。
他輕輕地俯，傾低唇，似乎想親一親這個他以生命救回的女子。
然而，他的唇終究在虛空中凝定住。他看了她許久，昏昧的燭光將女子的面容映照得曈若幻，仿佛一個不真實的夢境。
這一夜，玉芙殿的燈一直亮著，卻沒有人知道這位楚帝究竟想了什麼。只是翌日天明的時候，他喚人遞上北燕國遣使送來的婚書，以筆蘸滿了墨汁，批了一個沉重的「允」字。
翌日上朝時，滿朝文官武將，都發現這位少帝的雙眼不再清透，而是多了一些別的什麼。仿佛一夕之間，心已老去。
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出乎所有宮人意料的是，沐元青離去的這日，陛下並沒有去送別她——這個他曾發誓「非卿不娶」的救命恩人和患難之友。
由于楚青沅曾下過禁令，因此，也沒有任何一個宮人或醫官敢告訴她真相——她是如何從鬼門關被赦放的真相。
從她蘇醒那日以後，楚青沅就再也沒有來看過她。
驅馬至長德門前，沐元青摘下雪白的風帽，轉頭望了眼這座矗立千年的巍峨宮牆——
她心中知道，從淮王死的那夜起，楚青沅便再也不是當初她認識的那個楚青沅了。兩位親人的先後辭世，已徹底擊潰了這位年輕帝王心中那難得的純真。他已接受了北燕國的婚書，明年春便會迎娶北燕國九公主，一旦燕、楚二國結盟，汶夏與西蜀便將月復背受敵了……
再見面時，也許，便是敵人了……
「駕」女子清厲的叱喝在宮門外響起，白馬如飛，瞬間便已遠去。
——「姑娘，我叫沅青，你還沒告訴我你的名字呢。」
——「……」
——「姑娘？」
——「我姓沐。」
元青……沅青……楚青沅……你我之間，終究是一場鏡花水月，立場不同，從一開始就注定無法成為朋友。
時光如大漠淘沙，千年一瞬，轉眼，便會覆蓋一切故往的悲歡。
小沅，願君安好。