便在丁香與沐元青即將動身的這一日，五月十六，叛軍與西林軍在白馬坡展開了一場殊死激戰。
原本一直堅守不出的西林軍，在叛軍輪番罵陣之下，副將烏西桐按捺不住，不顧軍令，帶了一萬精兵，出寨與叛軍叫陣。與敵方大將搏戰一個時辰後，烏西桐被擒，一萬精兵損失慘重，傅長英嚴令將士們不得出寨，違者以軍法論處，然而烏西桐在軍中人緣甚佳，一夜之間，陸續有將士不顧軍令，帶兵營救，導致整個西林大軍一片混亂，亂軍中被亂箭射死、馬匹踩死的士兵無以計數，局面已到了無法控制的地步。終于，傅長英不得不率領殘余部隊潰逃。
同日，陪都徐佑遭西路叛軍攻破。至此，青昴城的最後一重防線業已失守。
五月十七日，杜非夢親自掛帥，一場動魄驚心的皇城保衛戰，就此展開。
隆隆戰鼓掠過原野，滾滾黃土之中，旌旗漫漫，刀戈如林，叛軍如黑色的怒浪般滾滾而來。
在敵軍大 已至城樓下五百步遠時，早已經候在女牆垛口上的京畿大軍滿弓緊弦，漆黑利箭霎時呼嘯奔騰，如怒雲般轟然而下
與此同時，叛軍中早已羅列好方陣的五千弓弩手驟然發動弩機，朝天而射，流箭飛矢如暴雨般傾瀉而下，立在垛口的弓箭手轉眼便倒下了一大半。
叛軍的方陣在雷鳴般的戰鼓中隆隆推進，須臾之間，雲梯被架起，一隊又一隊的士兵緣梯登城，京畿軍搬起一塊塊巨石，拼力砸下，攻城兵卒一個個血肉模糊地倒了下去，卻有更多士兵前赴後繼地接踵而來。
黃昏時分，守軍的石塊終于耗竭，有敵軍一撥接一撥地攀上了城樓，杜非夢身先士卒，帶領京畿軍與叛軍在城樓上展開了激戰。
那是純粹的血肉相搏的戰斗，戰刀鈍了，便用腿踢，用手抓，用牙咬……敵我軍隊混雜著倒在血泊之中，有些士兵的腿斷了，猶自咬著對方的半截耳朵，和血吞下去。
杜非夢此刻業已精疲力竭，他全身多處負傷，有一支箭頭深深插在了肺部，引發了他多年未愈的頑疾。他強忍住喉間泛起的血腥之氣，與所有奮戰的士兵一樣，與敵人殊死搏擊著。
沐元青率著機關部隊趕到之時，所看見的，正是這樣一幅煉獄般的景象。
五萬守軍，面對著六倍于己的叛軍，浴血奮戰到最後一刻。在杜皇叔舍身忘己的攻擊下，這五萬京畿軍仿佛發了瘋不要命似的，抱著與敵人同歸于盡的決心，殊死搏斗。
此刻，五萬軍隊已死傷大半，杜皇叔全身浴血，目光卻依舊清冽堅定，仿佛心中有什麼不可動搖的信念在支撐著他……支撐著他，不惜一切也要堅守到最後一刻
便在叛軍主帥杜天鈺與杜仁杰滿懷信心地觀戰之際，忽听軍隊中有人在驚呼——
「看哪，那是什麼「
此時金烏西墜，天際血紅，仿佛能滲出血來。而就在這血色殘陽之下，有沉沉的黑雲，覆頂而來，發出嗡嗡的鳴響聲。
待那片黑雲及近，軍隊們才發現，那是無數巨大的黑鳥，發出機械的聲響，帶著逼人殺氣，席卷而來。
機關鳥
每一只巨鳥上，都坐了兩個人，一人駕駛機翼的平衡，一人向下潑灑著一粒粒黑色的小珠子。
這是什麼？三軍之中，群起大嘩。
便在所有人俱皆驚詫不解之際，就听無數的戰馬紛紛打起了響鼻，不再受騎兵們的控制，齊齊拱去，在地上咀嚼著什麼。
戰士們大愕，紛紛掣緊了韁繩，然而那些馬兒卻不听號令，依舊在大快朵頤。數萬匹馬兒，發出巨大的「沙沙」聲，宛如浪濤擊打海岸。
將領們終于在這種聲音中感到了莫名的恐懼，然而，他們還來不及低頭去看那迷惑「馬心」的東西究竟是何物，就听頭頂勁風赫赫，無數箭矢自那些機關鳥上攢射而來
這些箭矢連著五發而至，比普通的弓弩威力更強了數倍
馬上的戰士們中了箭，慘呼著倒下馬背，馬兒為了尋覓食物，也顧不得主人的安危，徑自奔跑起來。步兵們原本怔怔地看著天上，此時萬馬奔騰而來，士兵們驚嚇之余，竟忘記了逃跑，紛紛被頭頂的流矢射中。
尸體凌亂地堆積在城門之下，莫名奇妙慘死于這場箭雨中的士兵們多達萬計，馬匹根本不听從號令，在戰場上肆意奔騰。
杜天鈺與杜仁杰不得已之下，只得率領軍隊暫時撤退。
此時斜曛燦漫，落霞返照下，整個天空有種淒艷瑰麗的絢美。
一身銀甲的女將軍青巾束發，神容端麗，氣質清靈，坐在高高的空中，浩蕩的天風吹起她柔滑如絲的長發，映著淒艷瑰麗的夕色，全身上下都散發出一種飄逸的、懾人心魂的美，仿佛不屬于人間。
杜非夢從鮮血和尸堆中抬起頭來，便看見了這樣一幕畫面。
令他畢生難忘的畫面。
沐元青並未下令追擊叛軍，待他們去得遠了，便命部隊駛入城中，三千只機關鳶緩緩下降。
杜非夢咬著牙，在周圍戰士們錯愕的驚呼聲中，一把拔出了那支深入肋骨的箭矢。
旋即，任由奔上前的軍醫粗略包扎了一下，便咬著牙，匆匆步下城樓，親自迎接這位救他于絕境的女英雄。
他欠身道︰「沐姑娘，此番多謝你。否則……也許陛下與本王便要命危于此了。」
沐元青也連忙欠身行禮︰「皇叔切莫如此說。其實，這支機關鳶部隊乃是先遣部隊，丁香隨後會率大軍二十萬趕來救駕。這些機關鳶也全是丁香派人日夜兼趕出的武器，元青不敢邀功。」
杜非夢微笑道︰「我知道是他。但是，若不是你來解救燃眉之急，我們就要全軍覆滅了……屆時陛下，也難逃劫厄。」
「皇叔言重了。」沐元青微微搖頭，旋即正色道︰「如今敵軍雖已暫時撤退，但必會很快卷土重來。今日我以黑豆誘敵軍馬匹爭食，又以機關鳶部隊和五連弩勝敵于措不及防，但亦非長久之策。」
杜非夢沉吟道︰「莫非，沐姑娘已有了更好的御敵之策？」
沐元青搖頭道︰「御敵不敢當，不過暫時拖延，等待皇叔的援軍與丁香的大軍到來而已。」
「不知沐姑娘有何對策？」
「這一夜叛軍惶恐之余，想必會卯足十二分的精神，嚴加戒備。但他們才見識到機關鳶和五連弩的威力，這兩樣都是他們從所未見的新奇武器，估計仍可威懾他們一晚，明日必不敢冒進。我打算明日夜間，率領五十架機關鳶，趁夜攻襲敵方的糧草部隊，糧草為大軍立軍之本，糧草一失，敵軍必會撤退，而我們，就有了喘息之機。」她頓了頓，看著杜非夢，凝聲道︰「只是，依皇叔猜測，敵方的糧草營，會在何處？」
杜非夢沉吟著，緩緩道︰「城外東南三十里處，玉溪山谷間，有片夾谷，據斥候探報，敵方的糧草部隊應該就在那兒。」他說著，緩緩皺起了眉，面有憂色，「只是，那處夾谷上窄下闊，上方有一線天遮護，乃是個天然屏障，要想從空中點火，恐怕不易。」
沐元青略微沉吟，旋即笑道︰「不怕，我自有法子。「
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第二日，果如沐元青所言，敵軍並未出兵。子夜時分，沐元青親自點選了一百名蜀兵，乘上機關鳶，徐徐朝玉溪谷駛近。
為防機關鳶駛動聲驚擾了敵軍的注意，在接近谷口的一刻，沐元青便下令大軍減速行駛。
悄悄地接近谷口上方的一線天，沐元青親自拎起一張麻繩編織的巨網，末端系上了石子，她手指運勁，嗤嗤連彈，那張巨網瞬時便從四面八方覆住了整座糧草大營。
沐元青拎著巨網上系著的鐵環，一手點起火折子，引火燃燒。
巨網上纏繞了密密麻麻的導火線，上面淋了火油，火舌登時倏然而下，劃過糾葛錯纏的麻繩，須臾間底下的糧草營便已騰起了一片火光。
當下面發現狀況有異，趕來滅火之時，沐元青已率領著機關鳶部隊翩然駛遠了。
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翌日，斥候傳來敵方糧草大營著火、敵軍惶然撤退的消息時，杜非夢正躺在虞陽宮永和殿的內室中，發著高燒。
太醫們往來進出，滿目憂色，宮女們也是走動頻繁，為杜非夢更換傷藥和熱水。
杜非站在外殿中，關切地詢問杜非夢的病情。沐元青聞訊而來，同杜非請安後，沉聲問道︰「公主，杜皇叔的身子如何了？」
杜非雖面有郁色，見了她，仍舊微微欠身道，「多謝沐姑娘，助我們躲過了這一場災劫。」
「公主見外了。」沐元青搖頭道，「這些年，杜皇叔為我蜀國復國之事付出了巨大的財力和人力支持，如今不過是回報杜皇叔的些許恩情罷了。」
杜非若有所思地看著她，似有什麼話欲言又止。沐元青卻未察覺到她神色中的異樣，只是有些歉疚地問道︰「我那時重傷醒轉後，曾听宮人說，皇叔曾將一粒高人贈與他救命的九轉還魂丹給了我。那他……」
卻見杜非搖了搖頭，淡然道，「皇兄他自幼體弱多疾，靈虛道人路經青昴城時，恰巧遇到了當年二十歲剛剛攝政的皇兄。靈虛道人算出他命有一劫，便將那粒九轉還魂丹贈與他，說是危難關頭可救他一命。但是……」她秀眉微微顰起，「但是如今，離那位高人推測出的皇兄的‘大劫’之日尚有幾年……」
沐元青喃喃道︰「就是說……」
「就是說，皇兄此次必能夠逢凶化吉，躲過這一劫。」杜非接過話頭，微笑著說。
「蓉兒，蓉兒……」
便在二人談話之際，內殿里突然響起一個虛弱的聲音，仿佛一個瀕危的病人在噩夢中的喃喃囈語。
沐元青與杜非對視一眼後，相繼走入內殿中。
就見淡黃色的帷幔後，一抹人影躺在厚軟的錦褥中，蒼白的手露在帷幔之外，一名老醫正正為他把著脈，滿面愁容，噓嘆連連。
杜非幾步走到床邊，一貫從容的聲音因忐忑而泛起一絲顫抖︰「怎麼樣？」
那老醫正連連搖頭道︰「皇叔這些年思慮過甚，氣虛體弱，今次又身受十一處重傷，更傷及心肺……唉，如果明日天亮前，皇叔能醒過來，那便有救治的余地……」
杜非面色一白，「這麼嚴重？」
「唉，」那老醫正捋著長須，蹙眉嘆道，「說句大不敬的話，皇叔多年來勞心勞力，肝氣郁結，心氣不足，縱使此次熬過這一劫，也至多……只有十年的壽命可活了。」
沐元青「啊」的一聲，掩住了口。想到這位位高權重的皇叔將那顆救命的丹藥給了自己，頓時滿心歉疚，面容蒼白。
杜非也是容色蒼白，然而至此時，她反倒平靜下來了，揮了揮手，道︰「本宮知道了，你先退下吧。」
那老醫正頓時松了口氣，連忙跪安退下。
杜非怔怔地看著沉睡在病榻上的男子，靜默無語，然而，卻有兩行熱淚，自她雙頰蜿蜒滑落。
「蓉兒……」便在這一刻，病中的人再度輕輕喚了一聲，帷幔外的手驀地探出，緊緊握住了沐元青的手臂。
沐元青手臂一顫，隔著帷幔看了一眼病臥床榻的人，深深吸了口氣，也任由他握著。
這時，卻見帷幔後的男子雙目微開一線，透過那一線迷離的目光，仿佛看到了那個他畢生深愛的女子，一縷虛弱的笑意自她唇畔延開，一縱而逝，瞬間便再度昏迷了過去。
沐元青全身一震︰那一眼的目光，他仿佛是看著自己，卻仿佛穿透了自己，望見了時空彼端的某個人。
她訝然地回過頭，看向杜非，卻見杜非只是饒有深意地看著她，微微搖了搖頭。
杜非正要帶著她離去，沐元青轉身之際，卻覺一雙滾燙的手緊緊地握住了她的手，沐元青微微一掙，沒有掙月兌，便也不忍再掙，目光帶著詢問地看了一眼杜非。
杜非眼中滑過一絲嘆息，從幾案旁搬過一張椅子，讓她坐下，旋即輕聲道︰「我吩咐御膳房準備晚膳來。沐姑娘……」她有些無奈地看著她，「就有勞你在這里陪著皇兄了……他這麼多年，一個人撐著偌大的朝堂，太孤單了……」
她突然說出這句話，令沐元青有些困惑不解。然而，杜非旋即抹平了情緒，定定看著她，仿佛囑托一般，一字字輕聲道，「皇兄他現在，無論身體還是心理，都極其脆弱。所以……即使他有何冒犯的言辭，也請沐姑娘你莫要見怪，也莫要……破壞了他的夢境。」
沐元青一驚，忽然從她隱晦的措辭中隱隱明白了什麼，終于緩緩地，點了點頭。
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冷寂的宮殿外，暝煙蒼茫，漏斷人靜。藥香彌漫的內殿中，卻是燈燭通明，所有的宮人此時都已退至殿外，唯有那個白衣女子坐在燭光寂寥的床前，任由病中的人握著自己的手，滿面惆悵地祈禱著，他能安然度過這一劫。
握著她的手臂忽然微微一顫，沐元青一驚，垂目下顧，就見帷幔後的人再度睜開了眼，她心中一喜，正要張口叫人，那個男子卻只是握住了她的手，虛弱地微笑著，不住喃喃道︰「蓉兒，蓉兒，你終于回來看我了嗎？」。
「……」沐元青一陣默然。雖不知他口中的「蓉兒」是何人，卻也隱約猜到了她的身份。
杜非夢的聲音有些喑啞，清俊的臉上有著莫可名狀的痛色，「蓉兒，你可以恨我，但請你莫要怪責皇兄……你爹爹參與了謀反的計劃，罪誅九族，皇兄……他也是逼不得已。」
听到這里，沐元青全身一顫，不可思議地看著杜非夢︰這個孤漠冷傲的男子，竟曾經，經歷過這種痛苦嗎？
沐元青一個走神，他又仿佛迷迷糊糊地昏睡了過去。忽然猛地一個激靈，再度握住了她的手，顫聲輕喚︰「蓉兒？」
沐元青心中一窒，月兌口道︰「我在。」
杜非夢這才仿佛安下了心，再度沉睡過去，呼吸漸漸平復，仿佛終于得到了一絲安寧。
……