冬節還有一個重要的習俗——吃「嬌耳」，又叫「餃子」。俗語有雲︰「冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管。」因此，除了美味的珍饈佳肴，餃子更是冬節餐桌上不可或缺的重要角色。不過，人們更喜歡把餃子叫做「嬌耳」，富貴人家通常把羊肉和一些驅寒藥材放在鍋里熬煮，然後將羊肉、藥物撈出來切碎，用面包成耳朵的樣子，因此叫「嬌耳」。
冬至前幾天，丞相府忙碌又熱鬧。既要忙著大掃除，準備大祭祀，又要提前采購食材，這天不光是過節，還是出門小半年的丞相老爺回府的重要日子，老夫人早就望眼欲穿了，因此誰也不敢怠慢，小心翼翼地守著各自的本分做事。
可就在這個節骨眼兒，夫人劉氏卻染了風寒，臥床不起，奇怪的是請了幾個大夫來醫治，都不見好轉。
最後一個看診的胡太醫也搖搖頭，嘆了口氣，恭敬地作了個揖道︰「老夫人恕罪，小人也無能為力。不過有一個人或許有辦法，此人人稱「怪醫華佗」，隱居在距此地三十里外的楓葉山，專治各種疑難雜癥。但此人有個怪癖，不畏權貴，為人極其高傲，一般人請不動他，最好主人親自去請，能否請得動還說不得。」
頓時，屋子里的人面上神色各異，黛玉心急如焚，老夫人若有所思，香姨娘心里暗自幸災樂禍︰瞧這個沒福氣的，活該！最好死了干淨！
送走大夫，老夫人對香姨娘說道︰「你馬上差人去把大少爺請回來，讓他親自去楓葉山請怪醫華佗。」
「老夫人，您這可是為難婢妾了。您是知道的，大少爺前日已去臨安府辦事，沒有個十天半月回不來，不知道夫人能不能等到他回來。」香姨娘貌似焦慮地說道。
「唉，這一點我也知道。可是我林府人丁單薄，此時老爺也不在府里。不然還能怎麼辦？」老夫人也不知所措，總不能眼睜睜地讓劉氏等死吧。
「祖母，讓我去吧！」黛玉突然說道，「眼下府里沒有男丁，母親染病，理應由我這個女兒出面。」
「胡鬧！」老夫人趕緊阻止。「你一個大家閨秀，如何出去拋頭露臉？此事休得再提！」面對唯一的嫡親孫女，老夫人總覺得有所虧欠，何況茲事體大，黛玉丫頭眼看就要及笄了，若壞了閨譽，哪個大戶人家不心存芥蒂？誰還敢上門議親？心一急，居然一口氣上不來，急促地喘了起來。
「老夫人切莫生氣。」香姨娘趕緊上前為老夫人撫胸捶背，總算緩了過來。
黛玉跪下，含著淚望著老太太，誠懇而又堅定地請求道︰「祖母，請您答應孫女的請求。雖說這樣做不太妥當，但是我怎能眼睜睜地看著母親受罪？禮法固然重要，但對我來說，母親的生命更重要。」
「老夫人，依婢妾看來，大小姐此番說法雖有違禮教，哪個正經的女兒家都不會這樣做，但也不無道理。這樣做，指不定別人還道大小姐有孝心呢！夫人的病可是等不得啊！」香姨娘勸道。她表面上為黛玉求情，其實巴不得這樣讓黛玉失了臉面，自己的女兒才能取而代之。