諾舞坐在出宮的馬車上時，宮里的人正為太子的病而匆忙奔走。太子大醉三日，走出寢殿的時候，就昏迷了過去，皇帝指派了最好的御醫為太子診治，太子也沒有像之前那樣不吃不喝，御醫開的湯藥他都喝了下去，也開始吃一些清淡的稀粥。太子宮的宮人們因此終于松了口氣，只是經常見到太子失神地撫模著懷里的一塊玉，連皇帝來看他，都視若無人。
載著諾舞的馬車連夜疾行，在天明前將諾舞送到了京城外的一個村落里，車夫也在此和諾舞告別，「姑娘，小的也就只能送你到這里了。」
諾舞謝過車夫，車夫送箱子里拿出一個包袱給諾舞，說道︰「這是陛下為姑娘準備的。里面有數額大小不一的銀票，還有一枚陛下的令牌，姑娘今後若是有難，可以持此令牌到各地官府處，自會有人幫你。」
「請你代我謝過陛下。」對于皇帝這番體貼安排，諾舞很是感激。與車夫告別後，諾舞在村子里逛了半天，雇了一輛馬車，打算一路往南走。
村子中只有一間小小的飯館，諾舞點了幾個小菜，坐在角落里慢慢地吃著。為了出行方便，她身上穿的衣服與尋常女兒家的打扮無異，一路上也沒人留意到她。
在她離宮前，太後特意派王姑姑前來叮囑了她一番，提點了她不少。她從小就居住在丞相府里，後輾轉到了金鳳院，平陽王府，再到皇宮，對外面的世界，並不熟悉，也不知道行走江湖的忌諱。有了王姑姑的提醒，她也多了個心眼，將銀票收在貼身的地方，錢袋里也只裝了些碎銀，宮里的首飾，都不敢戴在身上，處處留心，避免了不少麻煩。
到了下午，她在村口等著車夫，準備往荊州的方向行去。
車夫是個約莫三十上下的男子，身形壯碩，喜歡和人攀談，他一邊趕馬車，一邊問諾舞︰「姑娘，你怎麼稱呼？一個人去荊州，是要尋親麼？」
諾舞思量了片刻，說道︰「我叫小憶，去荊州是想找我的表哥。」諾舞胡亂搪塞了一番，那車夫笑道︰「原來小憶姑娘是去成親呀，呵呵，走這麼遠，還真不容易呢。」
諾舞臉上微紅，她尚且不知，民間的表兄妹時常結為姻親，隨便一說，卻讓車夫的猜測洗涮了她一番。諾舞問道︰「大哥你叫什麼？這一路上，請大哥多多照應。」
「我姓牛，我媳婦叫我大牛。」
諾舞聞言撲哧一笑。這鄉里人還真樸實地緊。笑道︰「那我以後就叫你牛大哥吧！」
牛大哥顯然很喜歡這個稱呼。在家里他媳婦都是大牛死牛地叫喚。眼下有個這麼漂亮地小姑娘叫他大哥。樂地他心里喜滋滋地。打開了話匣子和諾舞東南西北地聊著。
京城地處中部。荊州在偏南方向。離京城不遠。翻過幾座高山。就能到荊州地邊緣。去荊州。也是諾舞最初地打算。在出宮地那一剎那。她還不知道該去哪里。直到來到了那小山村。听人提及要翻山越嶺才能到達荊州。她才決定先去荊州落腳。
行到傍晚。牛大哥帶著諾舞在一處驛館落腳。
看守驛館地是一位上了年紀地大伯。很熱情地招待了兩人。引著他們進了屋。
屋內地座椅都有些陳舊。但卻打掃地干干淨淨。
牛大哥塞給那老伯幾塊碎銀，說道︰「大伯，這一帶沒有客棧，天色晚了，我們也沒法趕路，就只好麻煩你一下，讓我們在這里住一宿。」
那大伯不肯收錢，說道︰「我本來是在北邊打仗，後來受了傷，就派我到這里看守驛館。這麼多年了，我為朝廷辦事，領著俸祿，怎能再收你們的錢？你們都安心住下，養好精神，明天也好趕路。」
牛大哥謝過大伯，寒暄道︰「沒想到大伯在北邊打過仗，我听聞這幾年北邊好像不太安穩。」
大伯嘆了口氣，說道︰「早些年前，羈王帶領大軍平定了漠北的叛亂，我的傷，也是十多年前落下的。一到下雨天氣，腿就疼的不行。沒想到這些年過去了，北邊還是戰事不斷。」
「羈王？」諾舞輕聲說道，「听聞他還在襁褓之中就去了漠北，不知是不是真的？」
「小姑娘說的沒錯，羈王可是個鐵錚錚的男子漢！」大伯的臉上露出崇敬的神色，對羈王贊不絕口，「老夫當年還在羈王麾下時，羈王不過十五六歲，就顯露出絕佳的領軍天賦，戰無不勝，連漠北的那些蠻子，都將羈王視為戰神一樣的人物……」
諾舞聞言微微搖頭，誰會知道，這樣的戰神，卻是皇帝心中最大的隱憂。
那老伯一提到羈王，就滔滔不絕地講了許多他參軍時的事情，牛大哥听得津津有味，老伯講得唾沫直飛，似乎回到了當年血氣方剛的時代。
諾舞靜靜地听著，越發覺得戰爭是這般殘酷。戰神的背後，是用了多少人的生命來祭奠？
直到半夜，天空中一道炸雷響起，大雨傾盆而下，那大伯臉色大變，「壞了，我這老毛病又要發作了！」