向望海的背後突襲，給了陳坤書以最沉重的打擊，剛剛撤下陣來的太平軍本就士氣低落，軍心不穩，陡然間面對身後襲來的密集火力，全軍立刻陷入了極度混亂之中，只象征性的抵抗了一下子開始分崩離析，四散逃竄。
陳坤書無法接受這樣的敗局，他竭力號令手下拼死抵抗，甚至不惜親手處決了幾名帶頭逃跑的將領，但這依然阻止不了敗潰之勢。而在這時，本在他包圍之內的劉銘傳又給了他致命的一擊。
原以退回的劉銘傳再次發進了進攻，在步兵的掩護下，他甚至把大炮抬到了前沿陣地，對陳坤書的中軍大營直接進行炮轟。
大炮的威力與震懾力是難以想象的，傾瀉而下的炮彈很快催垮了太平軍最後的抵抗意志，而陳坤書亦為炮火所傷，百般無奈之下，只好混跡在鼠竄的士兵之中，一起往蘇州方向逃去。
陳坤書部乃是援救江陰城各軍中最強的一部，該部的失敗，對于太平軍的援救江陰計劃的打擊是致命的。
淮軍三路人馬會合，借著得勝之勢，對城外潮王、武王、齊王各營隨即展開了攻堅戰。數日之間，淮軍攻勢勢不可擋，掃平了沿護城河外的木城、石營、土壘和木卡100余座，殲滅太平軍達一萬余人。城外太平軍援軍相繼敗敗潰，江陰再度陷入了淮軍包圍之中。
當遠在上海的曾紀澤收到江陰破援之戰勝利的戰報時，欣慰的表情清楚的寫在了臉上，遂將這好消息道與了前來拜見的容閎。
容閎同樣很興奮，他指著桌上的地圖道︰「破援之戰得勝，則江陰指日可克也，此地位于江海之沖，拊常州、無錫之背，為南賊北竄咽喉，我軍若得，便可對蘇州之賊構成一個完整的包圍圈。」
曾紀澤頗感驚奇，贊道︰「想不到達萌對于軍事也頗有研究啊。」
容閎自謙道︰「大人過獎了，我知大人以統帥淮軍為首要之事，我等既身為幕僚，豈能不有所了解，故而平日花些心思揣摩揣摩，淺陋之見，讓大人見笑了。」
曾紀澤笑道︰「所謂術業有專攻，達萌你自有你之才，不懂軍事其實也不要緊。何況我治理江蘇，統領淮軍只是一方面，還有諸多重要之事需要你這樣的賢能。」
容閎借機道︰「大人眼光廣闊，實在令我等欽佩。閎此來其實是想和大人商議派潛幼童留學之事，不知大人能不能向朝廷上表，立即著手實施。」
曾紀澤就猜到容閎是為此事而來，如果可能的話，他又何嘗不想盡快實施呢。只是他知道，在目前的環境之下，北京那個腐朽的滿清朝廷是不可能同意這樣「破天荒」之請的，至少現在的時機還不成熟。
而且，曾紀澤還有自己的盤算，若以朝廷的名義，公費資助子弟留學美國，那這些學成而歸的學子們，感激的只會是朝廷，效忠的也會是朝廷，而曾紀澤需要的卻是這些學子們為他的宏偉事業效力。
思量再三，他想到了一個兩全其美的辦法。
「教育乃百年大計，達萌之心我又怎麼會不理解，不瞞你說，在你赴美之後不久，我就曾上朝廷上過數道奏章，力陳留學的重要性，但朝廷方面都是不聞不問，實在是令人無奈。所以我左思右想，想到一個權宜計劃，你看行不行。」
曾紀澤的計劃是，以容閎的名義招收適齡青少年，赴美流學，一切的費用將由曾紀澤私人出，但要求留學生學成歸國之後，應當只為他的江蘇衙門工作。
容閎對曾紀澤的新計劃很感興趣，他也知道當今朝廷迂腐保守，連曾紀澤這樣的大員上奏都不理不睬，那再怎麼著急也是無濟于事的。而在他看來，只要能盡快的派遣大量青少年出國留學，學習西方先進知識文化，將來對國家都是有利的，是公費還是私款資助，只是一個形式而已，他並不太過看重。
「大人的計劃我完全贊同，但是派遣流學生應該是大規模的，一個兩人個對國家的未來是于事無補的，這樣的話費用將是龐大的，我只怕以大人一人之力……」
容閎是在擔心錢的問題，他這就多慮了，所謂三年清知府，十萬雪花銀，曾紀澤身為巡撫之尊，又控制著上海這個聚寶盆，就算是他再奉公廉潔，小金庫里藏個十幾二十萬兩的銀子還是沒問題的。
更何況，曾紀澤掌握著一省的軍事、財政大權，想要巧立名目，私劃一筆款子也只是舉手之勞。至于留學的費用，對于容閎來說是筆巨款，但相比于戰爭這種動不動就百萬兩開銷來說，也只是九牛一毛而已。
「錢不是問題，只要你能招到合適的年輕俊才，有多少我資助多少。」曾紀澤當然不能說明自己的資金來源，但容閎不是傻子，他想也想得到，既然曾紀澤願意一力資助，他又何必多管是非呢。
在敲定了派遣流學生的事宜之後，曾紀澤又向容閎變及了另一項計劃，他準備在江蘇衙門中新增一個「教育司」，專職負責新式教育、留學等工作，將來包括同濟醫學堂、黃浦軍官學堂的新辦高等學校，都將劃歸教育司管理。
曾紀澤想讓容閎擔任這個教育司總長的職位，負責研究、實施一下步江蘇的教育改革事宜，除新開辦的兩所新式學堂之外，還將組織籌辦更多的新式教育機構。
與此同時，為了加強與美國的教育交流，曾紀澤請容閎再次赴美。他的計劃是滲透到美國的高等教育系統之中，具體而言就是以捐資的方式，加入美國大學的董事會，如此一來，則可方便其影響力，促進美國大學對中國教育的幫助。這其中就包括盡可能多招收中國留學生，在時機成熟時，為中國的大學發展提供其先進的教育資源。
曾紀澤最想的是能加入哈佛大學的董事會，這所美國最早建立的大學，因為這所大學不但具有最一流的教育水平，又因許多美國政要都出自該大學，若能成功，便可借哈佛大學對美國政府施加影響力。
但是，考慮到哈佛大學建校以久，光靠錢恐怕難以滲透其中，故曾紀澤的備用計劃是退一步，資助那些剛剛建立不久，資金正短缺的大學，或者是干脆出資，在美國的國土上，由中國人建立一所大學。
這其中，麻省理工學院就是曾紀澤重要圈定的一所大學，這所後世世界聞名的大學在1861年才剛剛建立未久。在她最需要幫助的時候，曾紀澤的捐資無異于雪中送炭，將來這所大學對曾紀澤的回報也將是難以估量的。
听了曾紀澤的一番規劃，容閎再一次為曾紀澤的深謀遠慮和廣闊的眼光所折服，他情不自禁的起身作拜，感慨萬千的說道︰「容閎能追隨大人左右，實在是三生有幸。有大人在，中國有救了。」