參加蘇州會戰的淮軍有吳長慶團、潘鼎新團、劉銘傳團、張樹聲團、周盛波團、胡雪參團、程學啟團七個團，外加直屬炮營，淮揚水師，總兵力達到了三萬五千余人。而蘇州城中將近有四萬太平軍人馬，除卻老弱病殘之外，能戰者不過三萬，這是淮軍在蘇松戰場上，第一次在總兵力上也超過了太平軍。
曾紀澤在總攻開始前一夜趕到了前線，並召開了一次臨戰前的軍事會議，各部高級軍官悉數到場。隨同曾紀澤趕到前線的有李鴻章、王凱泰等高參，甚至黃浦軍官學堂的總教習戈登也跟隨而來，他的目的是親臨戰爭現場，為他的教學工作提供實踐範例。
「明天的仗該怎麼打，各位可以各述己見，暢所欲言。」曾紀澤環視眾人，以輕松的心態說道。
劉銘傳一擺手，頗為自負的說道︰「李秀成帶著發匪主力去了金陵，城里不過幾萬殘兵，咱們淮軍要人有人，要槍有槍，還用考慮該怎麼打麼，我覺得就一句話‘往死里打’。」
劉銘傳話雖然糙，但分析的卻十分的到位，眾將紛紛表示贊同。
曾紀澤自然知道淮軍佔盡優勢，蘇州城攻克只是時間的問題，但蘇州城防堅固，淮軍若想強攻，勢必付出相當規模的傷亡，這是曾紀澤所不願看到的，他的每一名士兵，在不久的將來都將有更大的用處，死在與太平軍的交戰中確實有點不值。
「少荃，你以為如何？」曾紀澤習慣性的詢問李鴻章，他對戰場形勢的洞察力總是那麼深刻，每每能提出最優的作戰方案。
「省三的看法當然是不無道理，若依他的法子，自然也能攻下蘇州城。」李鴻章言語老道，在提出反對意見時向來是對別人先肯定，後否定。果不其然，他話鋒一轉，接著道︰「不過蘇州不比江陰，它可是發匪東南的老巢，城防之堅固，可比金陵。李秀成雖然不在了，譚紹光也非等閑之輩，何況他手里起碼還有三萬能戰之兵，兵法上講，攻守雙方的兵力比例，至少是十比一才有勝算，咱們雖然有武器優勢，但發匪有守城之利，兩者相抵，其實咱們的優勢並不明顯。」
李鴻章的眼光不可謂不犀利，听他這麼一分析，眾將又覺得頗有道理，劉銘傳道︰「那你說該怎麼打，不強攻的話，難不成等著發匪開門投降啊。」
李鴻章笑了一笑，似是胸中藏有天機，反問道︰「省三你忘了太倉、常熟咱們是怎麼拿下的嗎？再堅固的保壘，從內部也很容易摧毀。」
招降納叛的手段淮軍也不止耍了一次兩次，每一次都十分的受用，曾紀澤一听就知道他又有了招降的想法，而這想法，其實與自己心下的預計正是不謀而合。
「少荃有何良策，不妨直說。」曾紀澤道。
李鴻章目光投向了對面的程學啟︰「是何良策，就由方忠來向大家解釋。」
程學啟行事果決，也不等曾紀澤發問，便是起身道︰「現下蘇州城中的發匪，除了偽慕王譚紹光之外，其余偽納王、偽比王、偽康王等均無守城之志。我與那偽康王汪安鈞本是同鄉，前不久他派人秘密聯系過我，說是願與偽納王等人獻城投降，我想我們可以利用這個大好機會，兵不血刃的拿下蘇州。」
眾人一陣的吃驚，潘鼎新哇哇叫道︰「老程，有這等事你怎麼今才說呀？」
程學啟道︰「汪安鈞到底是真降還是假降，我當時也不好分辨，在未確認之前，當然不敢擅自向曾大人稟報，更不好跟你們說了，未免陷露消息。不過前一段時間，那汪安鈞冒險出城與我會面，表示一定會投降，若有必要有話，還會獻出譚紹光的人頭。我估計他是真的走投無路，確實想歸降了。」
在原先的歷史之中，蘇州城確實是因太平軍投降，淮軍不戰而得蘇州。後來因為李鴻章違約斬殺了太平軍六降將，還直接導致了從中作和的戈登與之反臉，甚至提著槍要與李鴻章決斗。
不戰而屈人之兵一向的曾紀澤的作風，蘇州之戰，他本就想以這樣的手段結束，但考慮到如果自己全無來由的提出這樣一個方案，未免太不合情理，所以才借李鴻章程學啟之手道出。
曾紀澤點頭道︰「既然汪安鈞等人願意歸降，那我們當然是歡迎的，我看就先暫時推遲總攻日期，待方忠你和他們聯系好歸降獻情的具體事宜再作商議。」
曾紀澤這意思明顯是不打算強攻蘇州了，這讓劉銘傳這等急著攻城立功的將領們頓感郁悶。
程學啟猶豫了一下，道︰「上次我與汪安鈞會面時，他雖然投降之心很真誠，但開價卻也很高，他想讓大人上奏朝廷，任命他們那六個偽王都為道台，所受俸祿也不可比投降前低，我是覺得他這要求比較過分，還請大人定奪。」
劉銘傳頓時來了勁頭，一躍而起叫道︰「發匪也太囂張了，他們算什麼東西呀，無恥的投降還敢要這要那，他們還有沒有臉呀。依我看就不用管他們，咱們憑真刀真槍打進去，到時砍了那個家伙的狗頭，看他們還敢囂張不。」
劉銘傳一激動，口無遮攔的，竟忽視了程學啟這個太平軍降將的存在，口口聲聲叫著「無恥的投降」。程學啟听著頓時臉黑，悶頭哼著粗氣。
程學啟默不做聲，他的結義兄弟潘鼎新沉不氣了，冷咳了幾聲，說道︰「省三呀，咱們就事論事，就別亂扣帽子了。
劉銘傳這才意識到自己得罪了人，表情馬上緩和了下來，嘿嘿笑了笑︰「方忠兄，你別介事呀，我其實不是在說你，你跟他們不同，他們那才叫真無恥……」
程學啟越听越不爽，心想你不會說話就別說行不行，這不是成心的讓老子難堪嗎！
曾紀澤對這種淮軍內部歧視性的爭論向來是深惡痛絕，他一揮手打斷了劉銘傳別扭的道歉，沉聲道︰「沒用的話就少說。招降的總方針就這麼定了，具體事宜由方忠繼續和他們談判，不過他們所開的條件，我是肯定不能答應。」
程學啟道︰「那要是他們堅持該怎麼辦？」
曾紀澤冷笑一聲︰「那就讓他們沒有堅持的資本。我命令各團從明日起，不分晝夜的對蘇州城進行炮擊，同時切斷任何通往蘇州的道路，我不容許有一粒米能運進城中去。不給他們一點顏色瞧瞧，他們還真以為咱們淮軍離了他們就攻不下蘇州了。」