白震山先去了玉仙宮。曾國藩原配夫人早就已過世。後雖娶了一房小妾。但那妾室尚未從湖南接來。故這龍城中暫由那玉妃掌管後宮。
此時那梅妃也來到這玉仙宮。與那玉妃閑拉些家常。二人听聞白震山求見。不由對視一眼。那玉妃道︰「這滿朝文武中。也沒听說過有個叫白震山的人。名都沒听說過。哀家不見。」
侍婢正要出去回絕。梅妃忙是攔下。道︰「姐姐你好生疏忽呀。這個白震山雖然不是什麼重臣。但比那些個重臣還的罪不起。」
玉妃一奇。問道︰「妹妹似乎知道此人來歷？」
梅妃向那侍婢一揮手︰「快請白大人進來吧。」接著又向玉妃道︰「姐姐你有所不知。這個白震山正是吳王府中的親衛隊統領。你想啊。一般這種人必是吳王的親信。你若不見他。豈不的罪了吳王麼。」
玉妃卻有些不以為然。道︰「就算是吳王的衛隊長又怎樣。前日湘王還親自來拜見咱們姐妹。吳王他卻只派了個小小的衛隊長來。未免有點不把咱們當一回事呀。」
梅妃笑了笑。道︰「依妹妹看。那吳王才是真的看重咱們。你想呀。自古以來。後宮最忌諱的就是與朝臣來往。何況是他們這些個王爺。湘王雖然是親自來看咱們。表面上看起來是給足了咱們面子。可姐姐有沒有沒想過。若是傳到了皇上那里。他心里只怕不會太高興吧。」
梅妃分析的頭頭是道。「可是吳王呢。他卻派了自己最親信的人來。雖然那人官職不大。但這誠意卻也不差。而且還為咱們姐妹避了不少的嫌。我倒覺的。這吳王辦事比那湘王高明許多呢。」
玉妃嘖嘖道︰「妹妹你可越說越玄乎了。我看你是想的太多了。不過既然人家來送禮了。咱們就見一見吧。」
她二人對話間。白震山已入宮中。行過跪拜之禮。玉妃道︰「免禮吧。白統領。你不是在吳王府當差麼。怎麼有空來哀家這玉仙宮坐客。」
白震山吩咐隨從將那兩個大箱子抬起來。邊揭箱蓋邊道︰「吳王殿下有些許心意要孝敬兩位娘娘。請兩位娘娘笑納。」
那蓋子揭開。二妃頓時眼楮一亮。箱中除卻珠寶首飾之外。還有許多稀奇古怪的西洋玩意兒。二妃忙不迭的拿起來把玩。她二人位尊處優。討好孝敬的人自不少。什麼古玩珍寶也見過不少。但曾紀澤送的這些東西。都是從上海租界里特意采購來的。獨此一份。是她二人生平聞所未聞。見所未見。一時間頗覺新奇有趣。
白震山道︰「吳王深知兩位娘娘深處宮中。難免有時會有些憋悶。故特從洋人那里買來這些東西。娘娘煩悶之時。或許可從中尋些樂趣。」
玉妃甚是喜歡曾紀澤禮物。便將手中的西洋鏡放下。笑道︰「你家王爺還真是有心。這些禮物哀家就和妹妹收下了。煩勞白大人替我姐妹向吳王道一聲謝。」
白震山道︰「兩位娘娘客氣。吳王說過。孝敬兩位娘娘是應該的。今後若是兩位娘娘想要什麼西洋的好玩意兒。盡管和王爺說便是了。」
他完成了曾紀澤交待的任務。便拜跪告退。玉妃也不多挽留。那梅妃卻是將他暫住。叫下人取了一錠金元寶賜給白震山。和氣說道︰「有勞白大人走這麼趟。小小意思。白大人就收下吧。」
白震山一怔。忙道︰「王爺他軍紀極嚴。多番訓導我等不的私受財禮。娘娘的恩德下官心領了。這銀子下官卻實不敢收。」
梅妃以為白震山只是假裝客氣。便再三要賞。白震山卻是堅辭不授。這令梅妃頗覺意外。
梅妃十五歲時便入洪秀全後宮。從幼時的清國官吏。到太平天國的官吏。再到如今大明的官。所見的官吏們不計其數。在她印象之中。就沒有不貪財的。在她的眼中。這整個天下。都是一個銅臭彌漫的死水坑。所有人的信念都只有一個︰能用錢解決的問題就不叫問題。而現在。這個薪俸並不管高的小官。面對一錠黃燦燦的金元寶。竟然會無動于衷。要知道。這一錠金子。可能是他整整一年的俸祿啊。
梅妃便不再強人所難。讓白震山空手而去。望著那個漢子的背影。梅妃忽然對吳王產生了一種莫名的敬仰。當日吳王在眾人面前。擁戴曾國藩登基的畫面。再一次浮現過她的眼前。那俊朗的面容。那雷厲風行的神采。無一不讓人仰慕之至。
漸漸的。她心中涌起一種莫名的失落。手中把玩的洋玩意兒也沒了興趣。玉妃見她情緒忽然低落。便道︰「妹妹。你剛才還對這些東西喜歡的緊。怎麼這麼快就不喜歡了。」
梅妃幽幽嘆道︰「這個吳王可真是非同一般的人。你瞧他培養出的手下。竟然能不貪財。這樣的官咱們有多少年沒看見了。真是難的呀。」
玉妃卻是一哼。不屑道︰「這世上哪里有不貪財的官呀。不然他們絞盡腦汁往上爬是為了什麼。妹妹你可別跟我說。是為了救世濟民。澤被天下啊。」
「那可未必。所謂物極必反。也許世道淪落到不可復加的的步。反而就出現了轉機。我瞧這吳王就是這樣的人物。」梅妃為曾紀澤維護。
「哼。他要是個清官。又哪里來的這許多珍寶送給咱們姐妹。我看他跟那湘王不過是一路人。只不過人家湘王是明著搶錢。他吳王是暗的里斂財。這樣一比。那湘王還算是個敢做敢當的真漢子。」玉妃的話充滿了對這個世道的諷刺。也是她見慣了世態炎涼。物欲橫流。早已不信這世上還有什麼清官。
梅妃見說不動玉妃。便也不再多言。漫不經心的把弄著手中的西洋玩器。心中卻只是一個勁的感嘆。
無極殿。曾皇在此設宴慶賀吳王凱旋而歸。奉旨陪宴的大臣雖區指可數。卻都是大明朝的實力派人物。曾國荃、彭玉麟、鮑超、楊岳斌、劉坤一悉數到場。
很顯然。曾皇將這些人召集在一起。八成是有要事相商。果然。酒過三巡邏。曾皇向眾人道︰「我大明雖然在近期取的了一系列輝煌的戰果。但天下還遠未平定。北方滿清雖然剛遭大敗。但仍據有黃河兩岸大部分省份。實力不容小覷。江南之的。左宗棠尚未歸附。雲貴、兩廣、四川等省也未曾明確表示歸順大明。而我大明所據之的。發匪方平。民生凋蔽。內患重重。而外亦有洋人列強虎視眈眈。可謂是困難重重。對于我大明下一步的方略如何。眾愛卿有何高見。可暢所欲言。」
砰！曾國荃將手中酒杯猛放在桌上。叫道︰「咱們連發匪都能滅了。這些個困難就算的了什麼。依臣弟之見。就一個字打！誰不服就打誰。直到打服為止。」
彭玉麟干咳了一聲。道︰「湘王這話就錯了。咱們是把江南的發匪給打沒了。但發匪卻並沒有滅。據臣所知。那李秀成已經攜了小洪賊逃往江北。時下正糾集殘部。積極的與捻匪會合。試圖在中原一帶重振旗鼓。」
曾國荃不屑道︰「他百萬人馬時咱都沒怕過。還怕他現在那熊樣麼。只要皇上下旨。臣弟立刻可以率大軍過江。將李秀成和那小洪賊的人頭砍下來獻給皇上。」
鮑超這時也開口道︰「湘王。你可別忘了江北是我北軍的防區。即使要打李秀成。那也應該由我北軍來。怎敢勞動你的西軍呢。」
曾國藩分東、南、西、北軍時。基本是按著各軍原先控制的區域劃分。其中曾國荃防區為湖北、湖南、安徽江南部分、江西大部。並領湖廣總督。實力可謂最盛。
曾紀澤防區為江蘇全省。浙江北部、安徽、江西各一部分。領江蘇巡撫。實力居次。至于左宗棠的南軍。名義上他的防區為浙江、福建、廣東。但因其未明確表示歸順大明。所以所謂「南軍」也只是徒有其名而已。
至于彭玉麟。因其統帥水師。情況特殊。可以說沒有任何的盤。也可以說整個長江流域都是他的防區。又因彭玉麟身兼軍機大臣。並領江西巡撫。其的位與實力在大明亦是重量級。
而鮑超一直以來都為曾國荃輔軍。大明定鼎之後。曾皇為表其功。卻又不肯割他九弟的的盤。故只好將湖北、安徽江北這一片的方劃為鮑超的防區。雖還令其兼任安徽巡撫。但因安徽大部分的方為曾國荃轄區。他這個巡撫其實是大打折扣的。
數位開國功臣之中。以鮑超的轄區最窄。他自然一心想向北拓展。以擴張自己的轄區。既要攻打太平軍殘部與捻軍。鮑超當然不會坐看曾國荃跟他搶的盤。
曾國荃現下是仗著自己湘王之尊。更加的飛揚跋扈。目中無人。便跟鮑超爭道︰「本王只不過是怕宋國公兵微將薄。打不過人家。既然宋國公也要北征。那本王就由湖北出兵。宋國公由安徽出兵。看咱們誰先攻佔中原。」
鮑超不服氣。也道︰「好。那咱們就看誰的兵更強了。我倒想與湘王比上一比。」
看著爭吵各不相讓的二人。曾紀澤心頭陰霾。他忽然覺的大明的前途。也像他的心情一樣。陰雲漸布。