湖州。(軍李典臣部前沿陣地。
「都他娘的快給老子挖。天黑之前不挖好三道壕溝。晚飯就沒肉吃。」西軍伍長王佑湘沖著他的部下們喝罵。天京之戰中。王佑湘因功已被封為這一小隊的伍長。
「我說老王。你這剛當幾天小官。這官脾氣倒是蠻大的呀。」揮汗如雨的士兵中有人開玩笑似的抱怨。其他人跟著笑了起來。
「放你娘的屁。」王佑湘怒從心起。幾步上前。沖那開玩笑的士兵上就是狠狠一腳。那士兵立時被踢了個狗吃屎。他指著眾人厲聲道︰「都他娘的老老實實給老子做事。不然就別怪老子不客氣。」
此時的王佑湘已非當初那個純樸的鄉下小子。經歷過了慘烈的天京之戰的歷練。他現在已跟其他的西軍大小軍官們無異。
所謂官大一級壓死人。士兵們這下子知道眼前的這個王佑湘已非從前。他已經徹徹底底的變成了一個官老爺。官老爺那自然是要講派頭的。玩笑不好亂開。
士兵們被罵得悶悶不樂。沒人敢再吱聲。低頭默不做聲的做事。
接近午後之時。三道戰壕只挖好了兩條。其他小隊早挨不住大日頭。躲在尚淺的戰壕中睡起了午覺。獨有王佑湘不肯松懈。催促他的小隊吃過午飯之後繼續干活。士兵們是有苦不敢言。
這時。湖州城頭的楚軍似乎有了動靜。城頭人頭涌動。好像是在進行著什麼人員調派。
「伍長。你快看。楚軍有動靜了。」被王佑湘罵過的士兵二狗子指頭湖州大叫。
王佑湘本想罵他又在偷懶。但話到嘴邊又咽了回去。因為他也發現楚軍有不尋常的動靜。王佑湘跳上了不遠處地土包。遠遠眺望敵城。隱約瞧見楚軍正將一門接一門的大炮拖上城頭。替換掉原先已經備好的大炮。
這時。二狗子也看清楚了他們的敵人在做什麼。嘲笑道︰「楚軍這是吃飽了撐的麼。沒事做拉大炮玩。
王佑湘的心頭猛然間閃過幾分不安。他跳下土包。叫道︰「二狗子。你快去把這事稟報給營官大人。其他人再加把勁。這把濠溝再給老子挖深一尺。」
勞累的士兵們不知他們的頭頭發什麼神經。卻也只好照辦。眼看著其他隊都在呼呼睡大覺。而他們卻得將本已經挖得很深的壕溝再挖深一尺。倒霉啊。
過不多時。二狗子又跑了回來。郁悶地說道︰「營官正在睡覺。我把他給吵醒了。營官把我給罵了一頓。說什麼屁事不用我們操心。伍長。你說該怎麼辦。」
王佑湘眉頭頓皺。咬牙道︰「還能怎麼辦。挖。再往深挖。」
王佑湘搶過一把鎬子。同他的弟兄們賣力狂挖。偶爾回抬頭看一眼湖州城頭。心中的那種不安。更加的強烈了。
一個時辰之後。
轟！一發來自湖州城頭地楚軍炮彈落在了臨近小隊的陣地。開花炮彈轟陷了半邊壕溝。將正在熟睡的五個弟兄當場炸上了天。
王佑湘吃了一驚。立時大叫道︰「都別挖了。快躲進戰壕里。沒有老子的命令。誰都不許冒頭。」
小隊的弟兄們被這一炮也嚇了一跳。用不著王佑湘提醒。爭先恐後地跳進了剛剛挖好的壕溝之中。
與此同時。其他正在休息地小隊人馬也被驚醒。多年的戰爭經驗。使他們本能的往壕溝里躲去。嘴里叫嚷著︰「他娘的。邪了門兒了。楚軍的炮彈怎麼可能打這麼遠呢！」
轟轟！
數發炮彈從天而降。回應了他們的疑惑。炮彈不偏不倚。全部命中西軍陣地。盡管他們藏入了戰壕之中。但這戰壕尚淺。根本不足以保護他們不受炮火的威脅。很快。十幾名弟兄又喪生在炮火之下。
炮彈鋪天蓋地地傾瀉向在還在修建當中的西軍陣地。傲慢自大的曾國荃未曾料到。左宗棠竟然敢將杭州的主力星夜調來湖州。並且在沒有任何預兆的情況下搶先發動進攻。而這些給予西軍致命打擊的大炮。正是左宗棠的楚軍從外國進口的最先進的火炮。他的射程和威力是僅僅與太平軍交過手地曾國荃未曾想到地。
二狗子抱頭腦袋縮在戰壕之中。濺落的土屑不停地嗆入他的嘴里。他不得不一個勁的猛咳。同時驚叫道︰「伍長。咱們的陣地不是在楚軍大炮射程之外嗎。這可是咋會事兒呀。」
王佑湘的腦海中浮現過天京之戰的畫面。那時候。他曾親眼目睹過東軍的洋炮的威力。與楚軍現下的炮火。幾乎是如出一轍。他現在終于明白了先前的那種不安是為什麼。但一切已經晚了。
「你們都給老子記著。呆會楚軍一定會攻出城來的。他們的洋槍射程極遠。你們千萬不要輕易露頭。只要我一下令撤退。頭也別回。只管往回跑。」王佑湘頂頭炮轟聲。大吼著吩囑他的弟兄。
只有他們這一小隊。因為戰壕挖得夠深。很好的躲過了炮火的襲擊。士兵們忽然覺得他們的頭頭被在是英明無比。現在一顆心就全交給了王佑湘。不管他說什麼。只管猛點頭應諾。
半個時炮擊結束。士兵們從驚心動魄中緩過神來。長達兩里的戰壕之中。差不多已經倒下了五六百具尸體。
「都他娘的爬起來。準備戰斗。「準備戰斗。」
「敵人出城啦。」
長官號令之聲此起彼伏。西軍戰士們拍拍頭上的土。紛紛爬了起來。手里的鳥槍上膛。擺出了戰壕之外。
正對面。楚軍已經借著剛才的炮擊掩護出城擺出了陣形。大約有三千余人。陣形整齊。手中所持基本是清一色的洋槍。炮擊剛一結束。楚軍便迅速的向明軍陣地撲來。
「不要慌。敵人很少。干死他啊」
突然間又是一發炮彈轟落。指揮的營官當場斃命。剛剛消停的楚軍炮擊又一次開始。原來他們是故意暫停。好引明軍露頭。然後又是一番痛打。
也許是炮彈消耗將盡。這一次的轟擊並不猛烈。但殺傷力依然強大。西軍士兵在長官嚴令之下。不敢再縮回溝中。因為敵人正朝他們沖來。他們必須冒頭炮火應戰。
很快。趁著炮火對敵壓制。楚軍近了西軍陣地。就在敵人的鳥槍射程之外。他們用手中的洋槍發起了密集的齊射。眨眼間。那些站在淺壕中的西軍有兩百多人飲彈倒地。
楚軍分兩隊沖鋒。一隊沖時。另一隊射擊掩護。彼此交替前進。時刻保持著強大的火力壓制。西軍被壓得完全抬不起頭。而當楚軍進入他們的鳥槍射程時。他們那落後的火器也難以對敵人造成致命性的打擊。
不可一世的西軍。頭一次遇上了如此勁敵。他們那驕悍的軍心。很快被敵人恐怖的火力所擊碎。北門的五千西軍開始全線潰退。
「撤。快撤。」
王佑湘沖著縮著頭的弟兄們大吼。十幾個人如獲大赦。奮不顧身的躍出戰壕。俯著身子頭也不回的往回跑。他們不清楚身後的楚軍離他們有多遠。但他們能感覺到如雨的子彈不斷的從身邊飛過。不斷的有兄弟倒在身後。
「伍長。你救了咱一命呀。今後我二狗子的這條命就是你的了。你叫我死我絕不活。」二狗子慶幸自己逃過了一劫。邊跑邊不忘向身邊的王佑湘感恩。
「廢話少」王佑湘剛想訓他幾句。卻就在那一剎那。一顆子彈射進了二狗子的腦殼。他帶著難以置信的表情倒在了地上。
「二狗子！」王佑湘驚叫一聲。他想停下來看看二狗子的死活。但身後槍聲打消了他的念頭。他只有狠跺了跺腳。扭頭繼續沒命的狂奔。偶爾回頭間。二狗子斗睜的眼神很快消失在硝煙彌漫之中。
上海。吳王府。
「王爺。果然不出你的所料。陳慶國來報。左宗棠調了主力去往湖州。」張凱泰將一份奏報呈上。
曾紀澤將奏報看了一眼。笑道︰「左宗棠的膽子還真大。真敢賭本王不會出兵呀。這下本王的那位自大的王叔可有苦頭吃了。」
張凱泰道︰「楚軍全軍裝備了洋槍洋炮。實力非太平軍可比。西軍此番南下必受重創。咱們正好坐山觀虎斗。借著楚軍的力量削弱西軍。」
曾紀澤搖了搖頭。道︰「西軍敗是肯定會敗。本王對我那位驕橫跋扈的王叔沒什麼好感。但現下大明草創。我等當以國事為重。豈能因一己之私而將國事置之不顧。」
張凱泰甚感慚愧。忙道︰「那依王爺的意思。是否是命南方軍團立刻對左宗棠發起進攻？」
曾紀澤又擺了擺手。笑道︰「不戰而屈人之兵是為上之上策。你讓陳慶國去聯絡李世賢。就說他只要願意歸順大明。本王將保證他封侯。」
張凱泰道︰「李世賢乃李秀成之弟。只怕此人賊心不死。不會歸降呀。」
曾紀澤信心十足。道︰「此一時彼一時。當初我們與太平天國是敵人。但現在情況變了。我們完全可以由敵對變成合作。何況江南的太平軍只剩下他李世賢一部。降了歸順大明。他就只有死路一條。他是不得不降。」