杭州，侍王府。
李世賢無力的靠在檀木椅上，手中的那封勸降信是看了一遍又一遍，只是一個勁的唉聲嘆氣。
「王爺，天王駕崩，幼主和忠王都不知所蹤，咱們這太平天國的基業算是走到盡頭了，你也該為自己，為這些還在跟著你的弟兄們想想出路了。」身邊的黃文金苦勸。
時至如今，杭州兵圍一年之久，李世賢身邊的將領們是死的死，降的降，只剩下黃文金這麼一個親信，而他所據之地，不過杭州一城，所調之兵不過兩三萬，彈盡糧絕，已是窮途末路。
李世賢搖頭苦嘆︰「本王只是怕世人說我不忠不義，這個罵名，本王實在是擔不起呀。」
黃文金忙道︰「王爺這話就錯了，王爺為天國赴湯蹈火，直至天國覆亡，王爺已是盡了人臣應盡的職責。即使王爺選擇歸順明廷，後人也無可厚非。而且現在王爺歸順明廷，那也不是投降清妖，而是降了咱們漢人的朝廷，于情于理都說得過去，王爺又何必給自己太多束縛呢。」
「天國與曾家相斗了多年，彼此間可謂仇深似海，本王實怕歸順了曾明，到時卻落得個淒慘下場。」李世賢開始動搖了，但也只是為自己的將來擔憂。
黃文金笑道︰「王爺這就多慮了，那曾國藩自立為皇，自然是要一統天下，王爺若能歸順，曾皇必會厚待，以向天下人顯示他的容人之量。何況王爺這回降的是那吳王曾紀澤，末將听聞此人素以求賢若渴著稱，歸降于他的天國降將。現下都受到了優待，似那程學啟，如今還是他手下重臣。所以王爺根本不必太過擔心歸順之後的處境。」
李世賢听著黃文金的分析越覺踏實，心里漸漸有了著落，黃文金見他已動心，趁勢又道︰「王爺若不放心，臣這就去安排那明將陳慶國與王爺會面，當面把所有地疑問都說清楚，也好叫王爺放心。」
李世賢猛然間臉色一變，道︰「黃文金。你從頭到尾都在一個勁的勸說本王歸順明廷，莫非，你與那城外的明軍已經有了什麼勾結不成。」
黃文金並未感到驚訝。卻只是淡淡一笑，道︰「事到如今，臣也就不瞞王爺了。臣等二十四將，私下里已與明軍達成了歸順的協議。吳王殿下說了，只要王爺肯歸順。自然是從優對待，若然王爺不肯，便叫臣等取了王爺的項上人頭獻城投降。」
李世賢大為驚駭。本能地模到了腰間配刀。黃文金卻無半點畏懼。不緊不慢地說道︰「不過臣等跟隨王爺多年。情同手足。又豈會對王爺下殺手。所以臣才跟吳王那里求情。請他再給臣多些時日。臣必想盡辦法說服王爺歸順。現下臣已將一切因果吐露。不知王爺你將有何決定。」
廳堂中死一般地寂靜。二人直視著對方。一動不動。心中卻是浪濤滾滾。各自有著盤算。
黃文金看似隨意地拿起了茶杯慢飲。他在來之前就已與王府衛隊長串通一氣。以摔杯為號。埋伏在外地刀斧手沖入廳內。立刻將李世賢斬首。看李世賢那張憤怒難當地臉。似乎。他不得不做出這最不願看到地決定了。
黃文金將茶杯緩緩端起。就當他正準備狠狠摔下時。李世緊一聲長嘆。握刀地手緩緩地松開了。他無力地坐回到椅子上。搖頭苦笑道︰「罷了。罷了。我等兄弟情深。本王豈願就此反目。只要能為兄弟們謀一條生路。這投降地罵名。本王就背就背吧。」
黃文金暗松了一口氣。將那茶杯輕輕放下。干咳了一聲。道︰「陳大人。請進來一敘吧。」
門外。一人信步而入。
「這是……」李世賢指著來人，一臉的困惑。
黃文金笑道︰「我來介紹一下吧，這位就是城外的明軍大將，陳慶國陳團長。」
李世賢大吃一驚，想這陳慶國地膽色實在是非同一般，竟敢孤身一人進入這杭州城，李世賢從軍多年，這樣膽略的大將還是第一次見識到。但換一種角度來看，也說明黃文金等已與明軍勾結到何等肆無忌憚的地步。
陳慶國拱手一禮，彬彬有禮道︰「久仰王爺大名，今日等見，足以慰生平之願了。」
李世賢長嘆了一聲，感慨道︰「吳王座下能將陳將軍這般將才，也難怪我與兄長與吳王交戰數番，會屢戰屢敗了。天要亡太平天國，非人力所能挽回呀。」
陳慶國既與李世賢達到了歸順地協議，雙方並擬定計劃，要痛擊城外的楚軍。
湖州。
左宗棠傲立城頭，得意的看著城外那場狼藉地戰場，數天之前，他在這里親眼目睹了楚軍對明軍一場痛快淋灕的打擊。左宗棠依稀可以想象得到，曾國荃那副氣急敗壞地樣子，這麼多年了，他都一直想教訓教訓這位不可一世的九帥，現在，這口憋了許久地惡氣，總算是出了。
戰場上明軍丟棄尸體至今還沒有打掃完，左宗棠只想保持割據的狀態，他並不想與明廷結下不可挽回地深仇，故他特命將明軍尸體收拾好，送往百里之外的明軍大營，以昭顯他仁慈的風度。
「大人，此番湖州之戰，我軍共斬敵一千，我方傷亡不足兩百，可謂大捷呀。」劉松將手中戰報呈給左宗棠，又道︰「此戰已勝，那下一步我軍是不是該乘勝打出浙江，一舉攻入江西？」
左宗棠搖頭道︰「曾國荃此戰之敗，實屬其目中無人之過，這個人雖然是臭名遠揚，但還是有幾斤幾兩的，絕不可輕視。況且，你忘了本官此戰的初衷了嗎？」
劉松恍悟，道︰「那我軍現在就急速回調杭州，給曾紀澤的明軍一個突然襲擊，趁勢再拿下杭州，一舉解除我浙江兩面之威脅。」
左宗棠撫須而笑︰「然後，本帥再給曾國藩上一道表書，俯首稱臣，只是稱病不肯入京。那明廷經歷此兩敗，也就耐何不了本帥，到時只好承認本帥割據浙江的事實，哈哈」
他帥屬二人正描繪著大好的藍圖，忽然探馬來報，將一份從杭州大營發來的八百里加急快報呈上，左宗棠並不以為然，只叫劉松念給他听。
劉松展開那急報細細一看，頓時驚得臉色煞白，顫巍巍的將急報奉給了左宗棠，哭喪著臉道︰「大帥，大事不好了！」
左宗棠似乎預感到了什麼，猛將那急報奔了過來，不由也是臉色頓變。
急報乃杭州大營副帥李嶷山所發，內中稱左宗棠率楚軍主力離開杭州圍營後不久，北城明軍忽然退軍三十多里，而這時，杭州李世賢派人來見，稱願意獻城歸順。
李嶷山信以為真，便與之約定開城受降，豈知那李世賢臨陣變卦，對楚軍發動了突然襲擊，而正在那時，退卻的明軍突然由海路從杭州灣登陸，從背後對楚軍發動了突襲。兩面夾擊之下，李嶷山楚軍全面潰敗，圍城三十七營全部失陷，只率殘部狼狽不堪的望浙東一帶撤去。
「飯桶，這個李嶷山實在是飯桶，誤了本帥大事呀！」左宗棠跌足痛斥，將那手中的戰報狠撕成粉碎。
劉松從震驚中稍緩過幾分神來，忙道︰「誰能料到那曾紀澤竟會幫他的九叔對付咱們，而且還勸降了那李世賢，李將軍也是中了敵人的陰謀詭計呀。」
左宗棠長嘆一聲，道︰「看來本帥是錯看了這個曾紀澤了，本帥以為他會和曾國荃兩虎相爭，豈知他胸懷如此寬廣，竟能將私人之嫌拋之腦後，本帥真是失策呀。」
劉松道︰「大帥，事已至此，再後悔也無濟于事，還是想想該如何挽回敗局吧。」
左宗棠不愧為當世之才，很快也從震驚中回過神來，沉吟片刻，道︰「本帥就留你堅守湖州，阻擋曾國荃再度來襲。本帥將親率主力回師，與那李嶷山會合，務要奪下杭州，唯有如此才能穩住本帥在浙江的割據之勢。」
杭州克復的消息傳回上海，曾紀澤正與容閎、馮桂芬等人商討新文化革新之事。東軍統帥參謀部剛剛上任的參謀杜聿光興奮的將杭州的戰報送來，喜道︰「王爺果然料事如神，陳團長他們打了個大勝仗，杭州是咱們大明的了。」
曾紀澤也沒多看，將那戰報順勢遞給了容馮二人，容閎興奮道︰「王爺，杭州乃與蘇州並重的江浙重鎮，如今既然已克復，也應當考慮將教革計劃推廣到杭州，必在杭州也建立幾所高等學堂。」
容閎不愧是做教育的，真是三句不離本行，若是換成丁日昌，保準會提議在杭州建幾座兵工廠。
「你們不必著急，本王會考慮的。」曾紀澤說話間寫好了一封王令，交給了杜聿光，道︰「你叫陳慶國等人固守杭州，休整待命，無本王之令，不得再有任何軍事措施。」
杜聿光道︰「王爺，何不趁勝令陳團長他們南下，一舉奪下金華等地呢。」
曾紀澤笑了笑，道︰「金華是左宗棠老家，杭州是浙江的門戶及重鎮，他想割據浙江，必要親率主力反攻杭州，本王何必讓跟他硬踫硬呢。現下湖州空虛，也該是叫本王那吃了敗仗的王叔好好表現一下了。」