在得到了曾皇的準許後。曾紀澤旋即趕回上海。第一步著手對他的東軍進行了改組。
將鎮守徐州的向望海等三個團編為第一師。向望海任師長。
劉銘傳、吳長慶、潘鼎新三個團編為第二師。劉銘傳任師長、潘鼎新任副師長、吳長慶任參謀長。其下各團長。皆由出類拔粹的黃浦系擔當。第二師駐守新克復的鎮江以及江北一帶。
將張樹聲、張樹珊、周盛波三個團編為第三師。作為總預備隊。布置于淮安市。
將程學啟等三個團編為第四師。布置于蘇州一帶。
將胡雪參訓導師改近衛師。負責上海、松江、太倉、常熟一線的防守。
將南方軍團編為第五師。該師轄四個步兵團。一個炮營。一個機槍連。重要長官皆為清一色黃浦系出身。裝備最為精良。是為曾紀澤重點培養的嫡系部隊。由陳慶國任師長、鄭爽杰、許冠容分任參謀長與副師長。第五師駐守于嘉興、杭州。負責江蘇南面的防御。
同時。新編的三個團編為第六師。師長吳宗敏。參謀長李潛龍同為黃浦一期畢業生。且在南方軍團的戰斗中經過歷練。該師駐防于上海近郊奉賢。
新組建**炮兵團。團長許厚才。享受師一級待遇。該後膛鋼炮。
新建機槍營。營長郭頌賢。該營裝備有二十五挺加特林機關槍。
值得一提的是。通過對上海武器制造局的步槍車間生產能力擴充。使得紀澤型步槍達到了每年五千條地生產能力。也因此。東軍所屬部隊中。已有近三分之一裝備了國產的步槍。而該槍所用子彈。則實現了完全國產化。
在短暫而有效的整編之後。曾紀澤立即做出了南征浙江的決定。調程學啟第四師、吳宗敏第六師、郭頌賢**炮兵團南下。會合第五師。組成強大的南征軍。由己親赴前線指揮。南下進攻浙江。
四萬大軍于十一月初進抵杭州。曾紀澤並不急于借助強大地火力立刻發動進攻。而是令大軍分囤積于杭州內外。大張旗鼓的顯示軍威浩蕩。以展示出一種要與楚軍決戰于杭州地戰略意圖。
時值秋末。天氣已涼。東軍已開始更換冬衣。那是上海機器織布局批量生產的棉制大衣。那是曾紀澤一時興起。按照二戰德國的冬天軍服所制。不但能夠保暖。還使東軍將士們外觀上看起來十分帥氣。與戰壕對面敵營的楚軍土里土氣相比。對東軍的士氣加分是很有幫助。
「王爺。大軍已經休息了十日。也該發起進攻了吧。」程學啟大步入帳。向曾紀澤「抱怨」。
曾紀澤信步到到帳門口。遙望帳外綿綿秋雨。道︰「時機還未到。等左宗棠把他的主力全部調來杭州。本王會讓你們殺個痛快。」
程學啟若有所悟。問道︰「王爺莫非是吸引楚軍主力盡數來杭州。與之決戰。將其一舉殲滅嗎？」
曾紀澤不語。以示默認。程學啟道︰「楚軍原本就有五萬之眾。在南京擁立之後。左宗棠又迅速的擴軍。現下除了湖州的一萬多人外。左宗棠能調動地人馬至少有五六萬之眾。而且這些人馬還大多裝備了洋槍洋炮。王爺要與之決戰。咱們勝倒是沒有問題。只怕會是一場慘烈之戰
曾紀澤笑道︰「本王只是要將楚軍盡數吸引來。何時說過要與之決戰了。」
程學啟一怔。困惑之情重新寫在了臉上。不解道︰「不與之速戰速決。何以能迅速的平定浙江。若是長久拖下去。只怕會給了西軍機會呀。」
曾紀澤意味深長道︰「放心吧。本王有妙策。你就好好的休整。不日。大戰便將開始。」
程學啟點點頭。心里卻是愈加的困惑。
在十里之外。淮軍的帥帳中。左宗棠也是同樣的困惑。他困惑的是。曾紀澤浩浩蕩蕩軍進入浙江。卻止步于杭州城外。遲遲不肯對他的三萬楚軍發起進攻。
左宗棠經過分析。將曾紀澤的這種行為歸結為「畏懼」他。于是。左宗棠趁著明軍這段時間地按兵不動。大規模的從金華、台州等地調集人馬。及至十一月初。雲集于杭州城下的楚軍已達到了五萬之眾。
左宗棠亦想憑借地主地優勢。在杭州與曾紀澤所率的精銳明軍決戰。這一戰若是勝了。大明將再也奈何不了他。只有承認他割據浙江的事實。
「大人。剛剛從寧波傳來的消息。法國人以彈藥補給不足。拒絕讓常捷軍開赴杭州。我們該怎麼辦？」參軍余仁謙帶來一個壞消息。
常捷軍是左宗棠為對付太平天國而組建的一支中法混合軍。該軍全部采用洋教官訓練。裝備著最先進的洋槍洋炮。戰斗力遠高于楚軍。這支常捷軍在收復浙江的戰爭中發揮了極大地作用。只不過其指揮權名義上在左宗棠手里。事實上卻掌握在駐寧波地法軍手中。
「哼。這些洋毛子。各各是心懷鬼胎。都想等著這場大戰見分曉才表明態度。」左宗棠沒好氣的咒罵。又問道︰「胡雪岩回來了沒有。本官地軍隊還等著他的彈藥來補給。」
余仁謙道︰「胡大人捎來口信。說是上海新一批的武器到。只是明軍在海上盤查的嚴密。他的走私船一時半會不敢出港。得等風聲松一些才行。」
左宗棠哼了一聲。道︰「他雇外國的輪船公司運貨。明軍就是吃了熊心豹子膽也不敢上船稽查。商人果然還是商人。這個時候也準備看行情做投資了。」
「大人。我軍彈藥儲備只余下兩個多月。打不起一場持久戰。現下洋人態度不明。胡雪岩又準備做騎牆派。咱們的處境不太順利呀。」余仁謙滿口擔憂。
左宗棠沉思再三。道︰「明廷地方略必是先南後北。一統中國。而後復興國力。最終的目標。一定是英法這些在中國攫取特權的列強。洋人只是希望看到一個穩定的中國。而非一個統一、強大的中國。只怕他們最願意看到中國四分五裂。這樣才便于他們分而制之。我這就修書一封。陳明利害。你親去一趟寧波。將書信和本官地意思向法國人說明。我就不信他們會無動于衷。」
「大人莫非是想引法國人干涉我中國內戰？這可是引狼入室呀。」余仁謙滿臉的憂慮。
左宗棠一嘆。道︰「凡事有得必有失。曾國藩他欺人太甚。我左宗棠就算是魚死網破也絕不會遂了他地野心。借洋人之力對付明廷。這是本官余仁謙道︰「末將心里一直有幾句話。不知當講不當講。」
左宗棠道︰「本官的性子你還不了解嗎。有話直說。」
「末將一直覺得。大人在割據的問題上。陷入了一個誤區。那就是總想著固守浙江。時下福建、江西兩省都宣稱歸順明廷。雲貴、兩廣幾省態度不明。這幾省的軍力都不甚強。而明廷的軍隊也尚未來得及染指。大人大可以將眼光放得開闊些。何不發兵南下。迅速將這幾省據為己有。到時不止可割據江南。還可與明廷一爭這東南半壁之主
余仁謙的建議令左宗棠有猛然省悟之感。他一拍額頭。喜道︰「對呀。本官怎麼沒有想到呢！這沿海數省兵力空虛。明廷又在集中兵力鞏固江北和侵我浙江。一時無暇顧忌。本官完全可以趁勢將這幾省據為幾有。介時就算浙江失陷。本官亦有更大的回旋余地！」
余仁謙地計策一下子讓左宗棠的前景開闊了許多。他當即下令抽調一萬人馬。以協防的名義攻取福建。並傳檄江南各省。號召尚未表明態度的督撫們聯合起來。共同抵抗明廷的侵略戰爭。
數百里之外的台州。東海之中。碧波蕩漾。
海平面上。隱隱約約有桅桿升起。朝霞染著。海水一線輪旭日浮上海面時。在她光輝的籠罩下。一支龐大的艦隊隨之升上了海平面。
那是一支由十艘蒸汽炮艦。二十艦帆船戰艦組成的艦隊。「偷偷」的出現在了浙江中部海岸。旗艦「龍策」號地桅桿上。一面大旗迎著海風舞動。上書一個大字——明。
艦首。吳宗敏舉起望遠鏡。借著漸亮的晨光。細觀隱隱呈現的海岸。罷了。高聲道︰「傳令下去。台州灣已近。各艦進入一級戰備狀態。」
旗語揮動。各艦氣笛鳴響。人員紛動。水手們進入了戰斗崗位。船艙中地步兵們則握緊了手中的槍。凝神待戰。
海上風急。氣溫更冷。吳宗敏握望遠望的手卻出了細細熱汗。作為一名黃浦軍校的一期畢業生。他有著得天獨厚的優勢。在不到三年的軍隊生涯中。他即由一名排長青雲直上。升為了東軍一師之長。
盡管他這一屆的軍官采取地邊戰斗。邊培養地方式。他在入學之前。已經是一名有數年軍齡的軍官。但與其他人地升遷之路相比。他仍可謂是平步青雲。
現在。這是吳宗敏擔任師長之後。第一次重要的戰斗。吳王將這次奇襲台州的任務交給了他。毫無疑問。這是要著重培養他們這些黃浦系軍官。
「好吧。吳宗敏。你可絕這一仗。只許勝不許敗！」
吳宗敏心里給己打氣。再次舉起望遠鏡觀察。台州灣已近在眼前。而守衛炮台的楚軍。似乎全無防備