鹿門書院前院，罔殆草堂。「罔殆」二字乃是龐德公親手所書，取自《論語》中「學而不思則罔，思而不學則殆」一句，乃為告誡一眾弟子勤學善思，勿罔勿殆之意。
此時，草堂之中，數名書院弟子正展開激烈論辯。龐德公自己雖無心仕途，淡泊名利，但卻不反對自己弟子出將入仕。在平日里講經授學之時，更常引當世大事以為論據。門下弟子也常在龐德公的默許之下，就天下之大政戰事相互論辯。
「當世諸侯，論雄才偉略、統軍治政，以許昌曹操為最。曹孟德之才文可安邦，武可定國，且雄據青、徐、兗、雍、司隸五州全境，豫州泰半，麾下謀臣戰將更是紛若繁星，兼之擁立天子，有大義名分。來日一掃乾坤，平定亂世之人非他莫屬！」一名二十二、三歲，相貌頗為俊朗的青年學子朗聲說道。
「曹孟德才略雖然不俗，但若要說乾坤一掃，平定亂世，恐也未必！」另一名年齡稍長些許的學子搖了搖頭，和聲說道。
「哦？」起先的那名學子眉頭一挑，出聲說道︰「卻不知州平兄有何高見？以曹孟德之才之勢，當今天下又有何人足堪為其對手？」
名喚「州平」的青年學子，名崔宏（州平應該是表字，在網上查詢了很久，都沒找到崔州平的真名，只好杜撰了一個），表字州平，博陵人，乃是前朝司徒崔烈之子。崔宏（就是崔州平）淡淡一笑說道︰「公威似乎有些過于看好曹孟德了！曹操固然有宏圖偉略，世間卻也並非無其他人杰。且不說盤踞江東三代、有長江天塹為憑的孫氏，以及曾在汝南使三萬青州悍軍全軍覆沒、被曹孟德稱為‘天下英雄，惟操與使君耳’的汝南劉玄德這兩方，可稱是曹操勁敵。縱使是劉荊州、河北袁家、西涼馬騰、益州劉璋，恐怕也不是可輕圖之輩！……」
「哈哈哈哈……」被崔宏稱作「公威」的學子，本名孟建，表字公威，汝南人士。听罷崔宏的話，孟建哈哈大笑，似乎頗不以為意，「益州劉璋守冢之犬；馬騰勇則勇矣，卻不通謀略，更兼西涼之地並非馬氏一家獨大，還有實力不輸于其的韓遂。韓遂為一己名利能誅殺昔日的結義兄弟邊璋、北宮伯玉，誰又焉敢斷定不會背棄今日之結義兄弟馬騰？河北袁家連敗于官渡、平丘，早已勢不如前，現今袁紹亡，鄴城失，西山之日罷了；劉荊州雖雄踞荊襄九郡，兵精糧足，但一則無進取之心，二則蔡氏專權，劉荊州年已老邁，日後大去之時，長子劉琦與次子劉琮不免會有嫡庶之爭。江東孫氏自孫策亡故後，也已不復向年之勢，現今江東之主孫權年僅弱冠，能否震得住江東士族、穩固自家基業尚存疑問。而那劉備雖有勇將，卻無王佐之才，多年來東逃西逸，如喪家之犬。近日雖偶得汝南、壽春兩郡，但曹孟德已率大軍征伐汝南，以我之見，恐怕難逃失地喪身之運……」由于往來鹿門書院的各地士子甚多，這些士子會將天下間發生的一些大事傳遞過來，所以崔宏、孟建等鹿門學子不出書院門，卻可以比較及時地了解天下事。
「哈哈哈……」一陣異常洪亮的笑聲從門外傳入「草堂」之中。伴隨著笑聲，一位身材不高的丑陋青年學子步入堂中，赫然正是適才簡雍險些撞著的那人。
「士元為何發笑？」另一位青年學子石韜（表字廣元）奇怪地向那丑陋青年發問道。
「我所笑非它，只為公威所測曹劉汝南之戰的結果罷了！」那丑陋青年姓龐名統，表字士元，乃是龐德公的親佷。
「哦∼∼？」孟建訝異地說道︰「難道士元已經知道曹劉之戰的最終結果？」
「正是！」龐統笑著說道。
「到底誰勝誰負，快說來听听？」孟建、石韜、崔宏等人齊聲問道，草堂中的其余的四、五名學子也盡皆流露出渴望知曉的神色。
但龐統卻並沒有著急回答，反而朝草堂的東北角方向揚聲說道︰「孔明，你難道不想知道兩家大戰的戰果如何嗎？坐過來些！」
罔殆草堂的東北角處，一位年齡不超過20，眉清目秀、氣宇非凡、身襲白色布衫的青年文士獨自盤膝而坐在一張幾案前，神態怡然自若，看不出任何的喜怒哀樂之色，仿佛外界的一切都與他無關一般。龐統所喚的「孔明」就是他，此人復姓諸葛，單名一個亮字，表字孔明。
「士元，以你的嗓門，我坐在哪里還不是一樣能夠听到？休要再賣關子了！」諸葛亮淡然一笑說道。
「孔明，你還真那麼‘無趣’！」龐統笑罵了一聲，開始說了起來︰「此次曹劉之戰，雙方各勝一仗——劉備丟卻了汝南，已然撤往壽春；但曹操也沒討得什麼好去，且不說攻汝南時折損了不少軍馬，另有奔襲壽春的一萬多軍馬幾乎被劉備軍全殲，統軍大將張遼更是戰死當場。」
「什麼？竟然會這樣？」孟建神色訝然，有些不敢置信地說道︰「以劉備之能，居然可與曹操大軍戰成這近似不勝不敗之局？奇哉，奇哉！」
遠處的諸葛亮听罷，眼中隱隱地閃過一道異樣的光芒，隨即若有所思地出神起來。
「………確有些奇怪，難道是……劉備新得了什麼奇才相助不成？」石韜略一思索後，出聲向龐統問道。
「哈哈哈……」龐統縱聲長笑說道︰「不錯！劉備的確是得到一人之臂助，而且此人你我都還認識！」
「我們都認識？？？」崔宏沉吟小片刻後，忽地出聲說道︰「難道是……元直？」
「正是元直！元直約在兩月前投效了劉備，如今已然被拜為軍師中郎將一職！劉備軍壽春大敗曹軍一役，正是由元直一手籌劃！」龐統朗聲說道。
徐庶！官拜軍師中郎將？！！！！听得這個消息，草堂中的一眾青年學子訝然中還略帶三分羨慕——徐庶不過剛剛投效劉備不到兩月時間，竟然就被拜為軍師中郎將這樣重要的職位。看來這個劉備還真是求賢若渴！
「士元，快將你知道的都告訴我們！」孟建急聲對龐統說道。
「呵呵……那我就把兩軍此戰的經過一五一十地告訴你們……」
不多時，龐統竟然比較完整地將曹劉汝南、壽春之戰的經過都講了出來。一眾學子個個听听的興味盎然。
「曹操此戰的謀略策劃不可謂不完善——先以一個調虎離山之計襲取汝南，再欲以另一個調虎離山之計襲壽春，其間又欲以被圍的劉備為餌，圍點打援擊張飛的援軍。一整套計策環環相扣，近乎完美，竟然因遇到元直相阻而至功敗垂成！可惜，可惜！」孟建悵然說道。
「我倒是以為曹操連環計策不成，最關鍵處並非在元直！」龐統笑著說道。
「那是何人？」孟建疑惑地問道。
「是張飛！」諸葛亮清朗的聲音傳了過來。
「為何是他？」石韜有些不解地問道。
龐統舉目朝諸葛亮的所在看了一眼，露出了贊許的神色，朗聲說道︰「孔明所言正合我意，這最為關鍵之人就是張飛！想那張飛與劉備桃園結義之事名聞天下，世人皆知劉、關、張兄弟情誼深厚。劉備遇險被圍，張飛怎麼可能不盡全力相救？曹操也定然是如此以為，只料張飛必會盡引壽春軍馬回援汝南劉備，如此一來壽春兵力必然空虛，屆時縱然有元直在，恐怕也守壽春不住，就更休說盡殲來犯曹軍了。卻不曾想，那張飛居然臨危不亂，識破曹操之計，出人意表地只率少數精兵3日急行400余里返回汝南，避開曹操所設埋伏，先襲回汝南，繼而偽裝成曹軍兵進險著救出劉備，安然月兌身。也正是由于張飛只率少數精兵回援，而將大半軍馬留在壽春，元直才可從容不迫地籌謀破敵。所以，此戰劉備能夠挽回這個幾乎不可收拾敗局，最為關鍵之人還是張飛！」
石韜、崔宏等人略一思索，皆點頭表示贊同。孟建仍有些疑惑地說道︰「如此看來，這張飛倒是一個不可小覷的人物。只是不知劉備此前數次慘敗之時，為何不見他顯露如此才能？」
「若要知道原因，除非公威你你親去問他了！呵呵……」石韜笑笑說道︰「無論如何，此戰過後，元直當可名聞于世了！」
「名聞于世！……對元直卻未必是件好事……」諸葛亮幽然嘆道。
「孔明，此事倒是不必你擔心了！」龐統笑著回道。
「哦∼？！！！」諸葛亮明亮有神的眼中閃過一絲欣慰的神色，淡然說道︰「如此便好！」
「你們二人究竟在做何啞謎？」崔宏奇道。
「孔明所擔心的是元直的老母！一旦曹操知曉是元直為劉備籌謀，必然會以老母逼元直離劉備而投他！不過劉備似乎已將元直老母接回壽春了！」龐統笑著解釋道。
「士元，你是如何知道得如此詳細的？」諸葛亮突然向龐統問道。
「適才劉備臣屬簡雍前來拜訪我叔父，意欲請叔父幫忙促進劉備與劉表結盟一事。這些事情便是由那簡雍所說！」龐統沉聲回道。
與劉表結盟？？？？恐怕不僅僅為了防範曹操！諸葛亮凝神思索起來，迅速眉心一展，似有所悟——劉備應該是想圖謀……
雖然不是不可能，但難度也絕對小不了！諸葛亮淡笑著搖了搖頭，眼前卻逐漸恍惚了起來，一時間似乎又回到了八年前——初平四年（公元193年），曹操為父仇，率大軍殺向徐州。曹軍所下郡縣盡皆屠城，只殺的尸橫遍野、血流成河。其時，尚居于徐州瑯邪郡陽都縣的諸葛亮三兄弟惟恐遭曹軍所害，便連夜南逃，意欲投奔叔父諸葛玄。途中恰逢了一支趕往徐州救援的軍馬。諸葛兄弟與其他百姓皆誤以為被曹軍追上，正待等死之際，卻不曾想那支軍馬非但沒有屠殺他們，而且還留下一些食物給予逃亡的百姓。事後諸葛亮才听旁人說起︰統率那支人數不多救援軍的首領正是時任平原令的——劉備劉玄德！
有機會真想再去見識見識這位劉皇叔！諸葛亮輕笑著嘆了口氣。