去年八月中（建安六年，201年），會稽太守呂岱奉孫權之孵漣襲吳郡，但遭魏延、陸遜重挫。經此一戰，會稽軍兵力大損。為防遭吳郡敵軍逆襲，呂岱不得已在郡內傾力擴軍、補充兵員。然而，在江東諸郡，會稽地域雖是最廣，但人丁卻是最為稀少。既要擴軍，又不能太過影響來年的農耕生產，呂岱費盡心思之後，決定以戰補兵——掠奪山越之民充兵。（注︰歷史上，陸遜、賀齊等人就是依靠這一方法擴充部曲。）
得到呂岱的，平越校尉賀齊調用帳下能夠使用的兵力3000人，又向會稽的一些宗族借了2000私兵後，開始對山越發起蠶食攻略。賀齊是自幼熟讀兵書，通曉文武。自建安元年，賀齊投效孫策以來屢立戰功，幾年下來，便擢升至平越校尉之職。賀齊本就是是會稽人士，對會稽地理人文情況熟悉非常，其征討山越，每每以弱擊強，卻罕逢一敗。山越之民雖然勇悍，但于用兵之道卻是知之甚少，所以根本不是賀齊對手。累戰累敗、失卻人丁無數的情況下，山越族人對賀齊既恨且怕，卻又無可奈何，只能隱避山中，不與其正面交鋒。
但此次，山越卻是避無可避——賀齊采用多插旌旗牙幢、分布鼓角、夜里派人潛入山谷吹號擊鼓等疑兵之計，不斷逼迫壓縮山越族人的生存空間，與此同時，會稽軍還大肆毀壞山越民的田地……百般無奈，會稽山越族長憤然聚集數萬青壯族人，對賀齊發起反擊。然而，僅憑血性之勇，是無法戰勝賀齊這等智勇雙全的良將——賀齊領軍與十倍之眾的山越兵周旋十余日，並三敗對手。盡管每次賀齊破敵之數並不甚多，但對山越族人的士氣影響卻是極大。賀齊軍步步緊逼。不得已之下，會稽山越族長只得一面與賀齊糾纏，一面派遣使者前往丹陽求援。那使者歷經艱險，先就近到了吳郡，懇請全範和魏延出兵相援。
全範已知己方與山越之間的盟誓協議，亦清楚處理好山越的關系對穩定江東形勢、以及增兵補戶極有稗益。所以，在接到求援的請求後，全範也不敢怠慢。一面派遣快馬向丹陽傳遞消息，一面召集郡中主要將、官商議此事。振威校尉金疇認為己方新募士卒的操練尚未完成，還不到出兵地時候，若貿然出兵，未必能夠成事。以陸俊為代表的郡中大吏亦贊同此議。但威東將軍魏延卻執不同意見——魏延認為，呂岱、賀齊所以對山越發起大規模攻略，正是為了以戰補兵。以山越之勢，根本就不是賀齊對手。所以，拖得越晚，賀齊就可能掠奪到越多的兵員。而且。如今賀齊領軍南擊山越。會稽郡內防守必然有所空虛，正是進擊的極佳時機。
太守全範對魏延的看法較為贊同，但金疇所說的新兵操練不足也是不爭的事實。無法議定之下。全範連夜再急遣快馬前往秣陵。得信之後，簡雍、林雪、龐統三人緊急商議，但也無形成出最終決定，只得將事情的原由經過詳細地寫于絹書之上，再遣快馬急赴壽春。
壽春，郡守府議事廳
接到丹陽地急報之後，大哥即刻召集了二哥、我和徐庶三人商討會稽之事。
「……以勢而論，此刻確是出兵會稽的好機會。」根據已知的情報，徐庶非常細致詳細地分析了出兵會稽的利弊，「但若果真出兵。有兩件事不得不慎重考慮——其一，便是全太守他們已經想到的新兵操練不足問題。若以那些征募不到三月的新兵出征會稽，實非良策。其二，萬一我大軍進擊會稽，孫權會否乘機再犯丹陽、廬江？雖則孫權軍前番連敗于君侯與將軍之手，而今又內自生亂。但其實力尤存，不可輕忽，而內亂亦不定何時將會平息。所以，這一問題不得不加以留意。」
「元直之言甚是……」大哥听罷。沉吟片刻後，點頭稱是。隨即，大哥轉頭對我說道，「三弟，你有何主張？」
徐庶的分析非常全面，以此為參考，我仔細考慮後，有了自己的決定︰「大哥，于情于勢，于義于利，弟認為應當出兵。」
頓了頓，我繼續說道︰「元直所說的兩事，解決起來難度雖大，但應當還有辦法……」
听了我的計劃後，大哥、二哥、徐庶思索片刻，皆點頭表示可行。
「三弟……」大致地事宜商討完畢後，大哥對我提了另一件事，「你與弟妹自成親後，便是分多聚少。前段日子弟妹有孕在身，不便遠行。但如今苞兒和星彩已平安出世，我準備……待弟妹身體恢復些後，便命人將她母子三人護送至秣陵，你看可好？」
「……」沉思了片刻，我最後還是搖頭說道，「大哥，此事不必急在一時。丹陽新定不久，而且江東戰事未平，她們母子還是留在壽春更安全些。此外，蓉兒她未必適應江東水土……」
「也有道理……」大哥微微頷首，有些遺憾地說道，「既然你主意已定，大哥還是以前那番吩咐——但有閑暇，便回壽春看看。以烏雕腳力，秣陵至壽春也就是大半日之工而已。不為我和你二哥，也得多看望看望弟妹與兩個孩子……」」小弟記住了……」
「三弟，是否需要從壽春調些兵員給你……」二哥在旁詢問道。
「不必了，二哥……」我笑著搖頭說道，「丹陽、吳二郡兵力可算得上充足，只是稍欠操練罷了，目前倒也足用了……」
議事完畢，我回返家中，直奔臥房而去。
「參見將軍！」房內地兩名侍女見我到來，急忙福身行禮。
「嗯……」我點點頭，放輕步子，走進內間。
因燃著數個小暖爐的緣故，房內溫暖如春。蓉兒襲一身湖綠羅裙，外披一件狐毛披風，靜坐在榻邊。笑逗著床榻上的兩個小家伙。十多天地休養下來，蓉兒的身體已基本恢復，玉質無暇的嬌顏上重新煥發出紅潤之色。為人母後，蓉兒原本少女般的嬌羞並未完全月兌去，但同時又增添了數分成熟的風韻，尤其是嬌軀變得愈發豐腴。成熟嫵媚與少女嬌羞融合一身後，蓉兒地風華艷麗，只能用令人目眩來形容。好幾次。我自己都看得如痴如迷……
「相公！」蓉兒轉過頭來，朝我嫣然一笑說道，「過來這邊……」
「嗯！」我笑應了一聲，輕手輕腳走到榻前。蓉兒拉住我的手，嬌軀輕偎在我身上，輕聲說道︰「苞兒和星彩好象又長大了些……」
「是啊……」我將蓉兒環進懷中，點頭附和道。其實，兩個孩子的體型與幾天前相比並無多大變化，說「長大」多半只是蓉兒的心理作用。但毫無疑問，盼望孩子平安長大。是每對父母的最大心願……
我與蓉兒就這樣擁偎著、靜靜看著我們地孩子……一盞的工夫後。蓉兒柔聲詢問道︰「相公……什麼時候去江東？」
「你知道了「……我將蓉兒環得更緊了些，悵然說道，「明日一早！江東又有戰事。我得……」
「相公，不必解釋了……妾身明白……」蓉兒轉過身，似水柔情的明眸直直地注視著我，「妾身別無他求，只希望相公平平安安……還有，能抽空回來看看妾身、苞兒和星彩……」
「嗯！」我鄭重地點點頭……
蓉兒面現欣慰之色，如乳燕投林般將嬌軀埋入我地懷中，半晌不語……
「哇……」房內的和諧安寧突然被一陣孩啼打破——苞兒那小子不知為何大「嚎」了起來，不多時，連星彩丫頭也與她哥哥玩起了「二重唱」……
「孩子餓了……」蓉兒離開我的懷抱，準備照料兩個孩子。
「讓乳母來照料孩子，今夜我們……」我拉住了蓉兒。
「相……公……」蓉兒冰雪聰明，很快就領會了我的意思，立時面紅過耳。但片刻後，她還是艱難地搖了搖頭，「相公，乳母他們說了，生完孩子後暫還不能同房……」
「呵呵……」我笑著點點頭，和聲說道，「……我只是想和夫人獨處一晚，別無他意……」說罷，我有些「曖昧」地看向蓉兒。
「相……公……」蓉兒玉面飛起紅雲無數，說話也變的「結巴」起來……
翌日，一大清早，我告別蓉兒和兩位兄長，策騎返回丹陽，準備籌劃，會稽攻略戰。
許昌
擊敗馬超，重新收復雍、司二州之後，曹操便收拾兵馬返回許昌，暫停軍事行動。幾月下來，雍司、兗徐、河北幾處戰場的損耗相當驚人，饒是曹操治下地方人豐，也禁不得這樣地消耗。尤其是與馬超一戰，可說是讓曹軍元氣大傷。馬超鐵騎的縱橫馳騁，便如噩夢一般縈繞在許多曹軍將士的心中，幸好，噩夢已經過去……
暫停軍事行動的同時，曹操對幾大敵人卻絲毫沒有放松警惕
曹操一面派遣細作探哨加緊對劉備、劉表、袁譚幾方地情報刺探和滲透，另一面調動兵馬扼守幾處兵家重地，以防對手（特別是劉備）乘虛來襲。曹操還命駐守晉陽地曹休加大力氣迫降並州諸郡縣。與此同時，新兵的征募也在全面進行之中。
丞相府議事廳
「……正月十一，曹休將軍出兵迫降上郡。由此，並州自晉陽、上郡以南盡歸丞相治下……」賈詡不緊不慢地稟報說道，「如今，並州僅余地處北疆的雁門、九原、雲中、朔方四郡尚在袁譚手中……」
「嗯……」曹操滿意地點點頭，笑著說道，「文烈做得不錯！子孝，你再調撥5000兵馬至文烈麾下，供他繼續收取並北四郡！」
「是，丞相！」曹仁迅速應道。曹操返回許昌之後，曹仁總督兗、徐二州兵馬的任務也就結束了。
「而今並州半數之地已為我所得，理當安排一人執掌並州之事……」曹操看向尚書令荀彧，出聲問道，「文若，你以為何人可當此重任？」尚書令是尚書台之首，曹操出征期間，一切政令皆是由荀彧執掌，內中亦包括官員的升遷之事。
「……」荀彧拈須略一思索後，向曹操推薦一人，「丞相，東郡太守梁習如何？」
「嗯……」曹操點頭說道，「梁子虞有膽有才，理事不拘一格，更兼深浮名望，確是最佳人選……好，就以梁習為並州刺史，命其即日上任！」
「是，丞相！」荀彧和聲應道。
「對了，文若……只曹操似又想起了什麼，再對荀彧問道，「汝南總共損失了多少人丁？」
「昨日于太守剛有消息傳來。汝南東面四縣被關羽攻克後，縣中百姓幾遷一空，初步估計，大約有9萬人左右……」荀彧迅速回道。
「9萬人！」曹操眉頭微挑，嘆氣說道，「未曾想，劉玄德居然也變得如此實際，學會以戰補戶了……看來又是那軍師徐庶出的主意！」
頓了頓，曹操對曹仁說道︰「子孝，傳令與壽春接壤諸郡縣，務必謹防劉備掠奪人丁，一有異動，即刻回報州府！」
「文和，可曾探得馬超殘軍蹤跡？」曹操又向賈詡問道。馬超雖敗，但只要一日不死，就終究是曹操的心月復之患。一想起馬超在虎牢關下的悍勇，曹操就覺得頭疼。所以，對馬超，既然無法收降，就只能加以鏟除。
「啟稟丞相，目下尚未確切消息！」賈詡沉聲回道，「但詡已照丞相之命，將馬超，意欲奪取漢中為根基，以圖向韓遂復仇，之事在漢中廣為散布，張魯似已調動兵馬防備。」
「好！如此一來，馬超便圖謀漢中無望了。漢中不可得，馬超只能西向奪取上庸，上庸是劉表之地，如此一來，二虎必然相爭！哈哈哈……」曹操大笑說道。
「丞相，詡這幾日又探得一些壽春方面的消息……」賈詡繼續說道。
「哦∼∼？」一听得壽春，曹操立時精神一振，急聲問道，「快快道來！」
「前些日，壽春似舉城歡慶……」
「歡慶？歡慶何事？」曹操更顯疑惑。
「據聞有兩事……」賈詡也不太確定地說道，「一為關雲長娶親……」
「雲長娶親？！！！」還未等賈詡說完，曹操即拍案說道，「雲長世之英雄，又與我相知……今時雖身處敵對，但此事不可不賀！」
「公達，你速備厚禮命人送往壽春，以表我心！」曹操轉頭對荀攸吩咐道。曹操對關羽的欣賞可說已到極至。即便關羽掛印封金離開，曹操對其的欣賞喜愛卻不減半分。
「是！」
「還有一件什麼事？」曹操再問賈詡。
「听聞是張飛得子……」
「未曾听說張飛有妻，而今居然有子了？」曹操顯得很驚詫。
穩听此言，廳下的夏侯淵突然面色大變。