建安八年正月十二,曹操、郭嘉一行在徐晃千余輕騎的護衛下返回許昌。當日得到劉表遇刺身亡的消息後,曹操心中既喜且憂——喜的是劉表暴斃,荊州必會生亂,一時半會將無法給曹操造成威脅。
曹操目下正集結大軍于北疆與鮮卑異族鏖戰,鮮卑皆是騎軍,而且作戰凶悍,數萬鐵騎常是呼嘯而來,呼嘯而去,頗難對付。為能一舉掃平北疆之患,曹操一面施計從內部對鮮卑進行分化,一面許以厚利挑唆匈奴族在背後攪擾鮮卑,同時又親率大軍與鮮卑交戰,但一時之間戰局還呈現膠著狀況。此刻曹操最擔心的不是是能否戰勝鮮卑,而是劉備、劉表會否乘機北上進襲。劉表的遇刺,于曹操而言無異于天籟之音。
但欣喜過後,更大的憂慮卻佔據了曹操的心緒。荊州一旦內亂,以劉備的雄心,必不可能坐失奪取荊州的良機,憑關羽、張飛這等熊虎之將,輔之以徐庶這等智士,荊州治內恐怕無人能當劉備軍的鋒芒。而荊州最終若真為劉備所得,對曹操而言將無異于一場災難。在大漢諸州之中,荊州向以殷富聞名,而且在諸侯十多年的混戰中,其余諸州皆是生靈涂炭、十室九空,惟獨荊州與益州的本土幾乎未遭戰亂破壞。而今的荊州,絕對是天下人口最多、最為富庶的一州。劉備若得荊州,無異于如虎添翼。正出于這種擔心,連續兩次挫敗鮮卑進攻、打消了鮮卑人的囂張氣焰後,曹操就將北疆戰事暫交于夏侯淵和程昱負責,自己則與郭嘉動身返回許昌。許昌,丞相府詳細地向荀或、荀攸了解了荊州事態的最新進展後,曹操立即陷入沉思之中。由于許昌來往北疆路途遙遠。消息傳遞非常不便,曹操只知道荀或遣使前往襄陽吊唁劉表,並試圖挑起荊州的內亂。至于其後的動態,曹操卻是一無所知,此刻听聞蔡瑁已然扶持劉琮繼位,並挑起內戰的消息,也不禁有些吃驚。
「文若,公達。此事你們做得不錯!」曹操沉吟片刻。點頭贊許說道,「蔡瑁志大才疏之徒,由他掌控荊州對我極利。日後若能動些心思,或許還可挑起荊州與劉備地戰事!」
「但問題在于。蔡瑁究竟能否鏟除蒯氏一黨?蒯氏雙杰智謀深遠,在荊州又深浮威望。一旦他等逃出生天,借劉琦為旗號振臂一呼。恐荊州半數以上的官吏軍士會棄蔡而投蒯。」荀或輕捋頷下長髯,沉聲分析道。
「若蔡、蒯二黨相爭,荊州必然實力大損,這對父相豈非有利之事?」靜坐聆听的曹丕接口說道。
隨著曹丕年歲日長,曹操也有意地培養他的參與政事的能力,允許他在議事時發表自己的見解。
「公子所言不差!」荀或點點頭,笑著說道,「但如若荊州內亂而至實力大損,最得益恐怕並非丞相,而是那劉備。劉備可借此機會,以扶持其中一方為名,乘機奪荊州。」
「既然劉備能夠乘亂奪取荊州,那父相也完全可以佔荊州為己有?」曹丕思索片刻,提出自己的異議。
曹操欣慰地看了看兒子,呵呵笑道︰「子桓,近來你大有長進啊!」
「多謝父相夸獎!」曹丕深知父親不喜張狂之徒,忙謙遜地回道。
「恩……」
曹操點點頭,笑著說道,「適才你說的雖然不錯,但此刻仍非我南下荊州地最佳時機。一則因北疆戰事未平、河北之地未定;二則因南北水土不同,我軍中虎賁皆是北方豪士,一時間未必能適應荊州水土;三則因劉備覬覦在側。若是貿然南下,非但無法奪取荊州,甚至可能兵敗收場。故而,與其使之大亂,莫如扶持一親我之荊州!」
「哦……」
曹丕恍然,沉吟片刻後,起身向曹操行禮說道,「多謝父相解惑!」
曹操笑著擺手,示意曹丕坐下,隨即轉頭向荀攸問道︰「公達,你以為蔡瑁有幾成把握能夠鏟除蒯氏?」
「當有七成把握!」荀攸略一思索回道,「荊襄九郡中,以荊北幾郡軍力最為雄厚(荊北與曹操接壤,駐軍較多),而這幾郡大都由蔡瑁親朋故舊所掌。且荊州水軍統領黃祖亦是蔡瑁一黨,蔡瑁已命黃祖封鎖長江,蒯氏南下之路已然斷絕。加之蔡蹭又向上庸馬超求援,如此情形之下,任蒯良、蒯越再如何智謀過人,恐怕也是無力回天。」
「那為何只說有七成把握,另外三成呢?」听了荀攸地分析,曹仁反而不解地問道。
「而今有實力救援蒯氏兄弟的,只有劉備。若劉備能及時出兵驅逐黃祖水軍,蒯氏南撤也不沒有可能!」荀攸冷靜地說道。
「恩……」
曹操微微頷首,思索片刻說道,「文若,可曾察覺劉備方面有異動?」
「壽春方面並無異動!」荀或搖頭說道,「但劉備當真要救援蒯氏,必然是動用江東的兵馬。目下江東尚無消息傳回……」
「公達有些失策了!」一直沒有說話的郭嘉突然開口說了一句令眾人莫名其妙地話。
曹操、荀或等人齊向目光轉向郭嘉,荀攸更是不解地詢問道︰「奉孝道攸失策,究竟是何處?」
「咳咳咳……」
郭嘉輕咳了幾聲,淡笑說道,「公達實在不應挑唆蔡蹭邀馬超出兵……」
多日在北疆的征戰,對郭嘉地身體也是極大的考驗。
「奉孝此言何意?」連曹操也有些疑惑不解了。
「公達本是想借此來削弱馬超地軍力,但卻忽略了一事……」
郭嘉眼中閃現出睿智的光芒,和聲分析道,「馬超並非那種甘為人下之徒,當日便曾因爭權奪利之事而與韓遂鬧翻。如今他雖蟄伏上庸,但又豈會甘心久居人下。蔡蹭之邀。正是給馬超以良機。以嘉之見,馬超極有可能會對蔡瑁驟然發難,借機奪取荊州大權。誠如丞相所言,蔡瑁乃是志大才疏之輩,恐怕不會對馬超有所防備。萬一馬超當真梟取了荊州,下一個目標會是誰?」
「韓遂和……丞相!」曹仁接口說道。
「正是!」郭嘉點了點頭,認可了曹仁的回答,「韓遂遠在西涼。馬超一時難及。故而丞相便是其第一進攻目標。以馬超的武勇,加上荊州之人力、物力,若要抵擋絕非易事!」
「 ……!」听到這里,廳中不少人不禁輕吸一口涼氣。當日馬超橫掃雍司兩州的情形。仍令許多人記憶猶新。連曹操事後都不得不承認,與馬超此戰乃是平生最為艱難地戰役之一。
「听奉孝一言。方自如夢初醒!」荀攸嘆了口氣,自責說道。
「攸自以為得計,不想此策于丞相竟是頗為有害!」
「呵呵……」
曹操豪邁地一笑,擺了擺手說道,「公達不必自責,即便沒有你的提議,蔡瑁也未必不會求助于馬超。而且如奉孝如言,馬超若有心奪取荊州作為復仇之機,他也必會主動尋機介入荊州戰事!」
「為今之計,是尋思如何防範馬超、劉備奪取荊州……」
頓了頓,曹操捋須說道,「諸公可有對策?」
「嘉有四策,請丞相與諸公共同參謀……」
郭嘉幾乎沒有思索,便從容開口說道,「其一,即刻密遣細作潛入荊州,散布謠言,道馬超意欲奪荊州為父復仇,以此引起蔡瑁注意。只要有所戒備,憑借蔡瑁在荊北的實力,未必輸于馬超。其二,丞相可遣精兵一支作進襲上庸狀。上庸乃馬超目下根本所在,一旦遭遇攻襲馬超必然重視。若其回撤,則荊州歸屬與其無緣,若其不回,則丞相可借機攻佔上庸。上庸扼荊州西部咽喉,他日丞相若要進取荊州,上庸便是重要據點。」
「此兩策雖妙,但皆是為防範馬超奪荊州所用……」
曹操點點頭,追問道,「奉孝可有防範劉備之策?」
郭嘉不慌不忙繼續說道︰「其三,丞相可命上將率重兵彈壓壽春,予劉備以重大壓力。營造出一旦劉備出兵荊州,則壽春必然遭襲的架勢︰其四,仍是散布謠言,便道劉表所以遇刺乃是劉備意欲謀取荊州所為。」
「前番劉備使者諸葛亮出使荊州時,業已為劉備洗刷了行刺主謀的嫌疑,如今再散謠言,恐怕也未必能夠見效……」
荀攸接口說道。
曹操、郭嘉等人剛剛返回許昌,對有些事情所知不詳,遂略顯好奇地向荀攸詢問了諸葛亮為劉備「辯護」的內容。
「諸葛亮此人雖名不見經傳,但從這一番言論來看,也絕非尋常之輩!」郭嘉略一思索,正色對曹操說道。
「公達可曾探問此人來歷情況?」曹操閉目沉思片刻後,向荀攸詢問道。
「攸曾留意過此人!」荀攸當日從蔡瑁那里知曉了諸葛亮的辯護言論後,也頗在意,當下命人搜集了諸葛亮的一些情況,「諸葛亮,原徐州瑯琊人士,後隨兄諸葛瑾移居襄陽隆中,就學于鹿門書院,拜荊州鴻儒龐德公為師,時年二十有三,現為劉備右司馬。」
「二十三歲……右司馬?」听到此處曹操也不禁驚異起來。劉備素有識人之明,諸葛亮能以如此年齡就任右司馬重任,絕非一般人物。
「對了,這諸葛亮與劉備軍師徐庶師出同門,據聞龐德公對此人地許價還要超過徐庶!」頓了頓,荀攸說出了更令曹操等人震驚地內容。
「什麼?還要超出徐庶?」曹操輕噫了一聲,面色變得無比凝重。徐庶的才能在過往的兩年里,曹操算是有了較為充分的領教,絕對是一可稱國士之人。如今听到劉備麾下居然又多了一個比徐庶還要厲害地智者,怎能不令曹操吃驚非常。
「能夠教授出這樣的門生,這龐德公又是何等地高士啊!」郭嘉對諸葛亮的才能高低不顯吃驚,反倒對龐德公有些心馳神往。
「提及鹿門書院,或倒是想到一事!」荀或捋須微一思索,接口說道,「年前曾有一汝南士子前來投效,此人似乎亦是師出鹿門!」
「哦……?」曹操立時來了興趣,急聲追問道,「文若,此人姓甚名誰?現在何處?才干如何?」
「……」
荀或思索了片刻,回道,「此人姓孟名建,表字公威,現為五官將文學,頗有才華,人便在許都,丞相可要一見?」
「好,快傳!」曹操興至十足,即刻點頭說道。
約兩盞地工夫後,一名年27、8,生得清奇古貌的年輕文士被人領入議事廳中,正是孟建。議事廳中,除曹操外,也皆是重臣宿將,孟建雖然職位比之眾人遜色所矣,但卻面無懼色,進退有度。
曹操仔細打量了孟建片刻,出言詢問其出身來歷,證實其的確出自龐德公門下,與徐庶、諸葛亮等人皆為同窗後,又稍稍試探了一番他的才學。結果孟建應對如流,舉一反三。
曹操為覓得一奇才而欣喜不已,當即決定摧升孟建為司空軍謀祭酒,隨即又向他詢問了徐庶、諸葛亮等人的情況。
「……恩師門下,才最高者有兩人。其一為諸葛孔明,另一則為恩師親佷龐統龐士元,此二人皆有經天緯地之才,縱是徐元直也有所不如……」
孟建並沒有自夸其才,也不屑于貶低他人,如實地回答道。
曹操與荀或、郭嘉等人對視一眼,皆看出對方的驚異之色。雖有「荊襄之地多才俊」之語,曹操也想不到會有這樣多且厲害的人才。
「公威,那龐統如今何在?」曹操素有愛才若渴之名,聞听有如此大才,怎能不動心。諸葛亮已經歸順劉備,曹操也不抱多大希望,遂轉向于龐統。
「先前士元曾道要出仕于孫權,其後下官便不知其下落了!」
「……」
听了孟建的回答,曹操無聲地嘆了口氣。孫氏已經覆亡,若龐統果真投效了孫權,如今非死便是轉投于劉備。想到劉備麾下人才越來越多,實力也是越來越強,不禁令曹操頭疼非常……「龐公門下,可還有如公威這等才識卓越者?」曹操仍自不甘心地問道。
「下官同窗崔宏崔州平,石韜石廣元,才識頗為不凡,現今正隱居于荊州!」
「好!」曹操一拍桌案,大喜說道,「速遣人持天子詔請崔、石二賢入朝為官……」
正月十六,正是苞兒和星彩的滿歲之日,我的平南將軍府里里外外皆張燈結彩,人來人往,熱鬧非常。內堂廳中,數十人圍聚在一張長大的桌案周遭,「緊張」
地關注著苞兒這小子的「抓周大典」!