人若遇事不順，縱喝涼水也塞牙！蔡燻如今便有這種感覺。辛辛苦苦圍困江陵半月有余，眼見守軍將被耗盡，破城之日不遠，竟然還是功虧一簣，被劉琦、蒯良、蒯越成功逃月兌南渡。此事若被兄長蔡瑁知曉，也不知會被如何叱罵。蔡燻愁煩不已，正尋思該怎麼將這一消息回報給蔡蹭，搜查郡守府的士牟卻突然送來一封絹書。而這封絹書居然是劉琦教唆馬超反戈一擊的誘降信，從信上內容看來，雙方的來往絕不是第一次。受到劉琦的挑唆，馬超居然連招呼也不打一個，分明是心懷異念。蔡燻正好心中煩悶，此事更是火上澆油，想也不想便命人叱喝馬超前來。馬超何等倨傲之人，見使者如此口氣，怒氣早生，理也不理蔡燻的召喚，反將使者轟出帳去。使者羞憤不已，回營將馬超的無禮狂傲添油加醋地大肆渲染了一番。蔡燻本來已有所冷靜，听得使者回報，頓時火冒三丈，再想及昨夜馬超鐵騎曾肆意踐踏蔡軍士卒之事，更是怒火萬丈，立即帶了百余親兵直奔馬超軍營而去。馬超軍營，中軍帥帳「馬超，這你該如何解釋？」氣沖沖地闖入馬超軍帳後，蔡燻狠狠地將誘降信摔在桌案上，聲色俱厲地喝罵道。
馬超劍眉大皺，鷹隼銳眼中寒光不住閃爍，揀起絹書輕瞥了幾眼後，又扔回到桌案上，冷冷地回道︰「與我無干！」
「呵呵……」
蔡燻怒極反笑，厲聲問道。
「若與你無干，為何會有此信件？馬超，你莫要忘了，當日若非有我家兄長說情，你早跟條狗一樣被趕出荊州了！」
此話一出，馬超再也無法按捺住心頭的怒火，猛地抬頭，渾身上下散發出攝人的氣勢。緩緩朝蔡燻所在走將過去。見馬超殺氣盈騰。跟隨蔡燻入帳的幾名護衛急側身擋雜兩人中間。
「馬超，你敢對我無禮？」蔡燻沒有親自見識過馬超的威風，渾然不知危險將至地繼續「挑釁」著對方的忍耐極限。
「對你無禮又怎樣？」馬超眼中充溢著紅赤之色，聲音冷地如同十二月里的西北寒風。若馬岱、龐德等人在此。當知一旦馬超呈現如此神情，正是暴怒殺人的前兆。督個軍帳中的溫度仿若瞬間降低十余度。蔡燻竟不自主地打了個寒戰，腳下步子緩緩後退。驚聲說道︰「馬超，我手中有4萬大軍，你敢胡來？」
「你的大軍……」
馬超瞬間抽出腰間佩劍，疾沖向前，速度快的近乎詭異，蔡燻的護衛忙不迭地準備拔劍迎戰，然而劍鋒剛剛出鞘，便同時感覺喉嚨處一涼。隨即，這四名護衛驚駭地看到鮮血從自己的喉口處激噴而出。四人拼命想要伸手掩住自己地傷口，但片刻後，盡皆身體疲軟地栽倒在地。蔡燻頭皮發緊，完全不敢相信馬超會真地動手，更沒有想到馬超身手如此駭人，只眨眼的工夫，四名身手了得的護衛居然身死當場，而且看馬超的樣子似乎連自己也不願放過。蔡燻驚呼一聲，一面拔劍，一面急朝帳外沖去。馬超冷哼一聲，右手猛一發力，配劍如電般飛出，直直地刺入蔡燻後背，又從前心透出。由于劍身所帶力量過大，竟將蔡燻整個人帶飛起來，5、6步後才重重地落在地上。
「馬超……你竟敢……」
蔡燻痛苦地轉過頭，掙扎著用最後一口氣質問馬超。馬超走到蔡燻伏身處，睨視了片刻，忽地抬腿猛踩下去，冷冷地接著未完地話說道︰「……我要了！」
「呃……！」蔡燻的胸骨直接被踏斷，淒呼一聲後，立時氣絕。至死時，蔡燻還不明白——馬超為何竟膽敢對自己下此毒手。
「(大哥)軍主……」
馬岱、龐德急匆匆地掀簾進帳，但一見帳內情形，兩人地聲音嘎然而止。馬超將插入蔡燻後心的配劍拔出，並緩緩在尸身上 拭著劍鋒。
「大哥，這……」
馬岱指著地上地幾具尸身，驚訝不已地詢問道。
馬岱和龐德原本正在營中巡視，突然听聞蔡燻帶人怒沖沖地闖進營來，遂急忙返回帥帳。不想，居然看到這樣的場景。
「沒什麼，宰了一條亂吠的狗而已！」馬超收劍入鞘，冷冷地回道。
「軍主，宰了蔡燻，他幾個兄弟定不會善罷甘休。」龐德迅速回過神來，冷靜地分析道，「蔡燻軍中還有近4萬大軍，若不能盡快動手，恐怕事態難以控制！」馬超其實早已流露出奪取蔡燻兵權之心，龐德只是沒想到會動手的這麼快。
「令明，你速去將隨蔡燻入營的軍卒收拾掉，留下三、五活口即可！」馬超微微頷首，略一思索對龐德、馬岱吩咐道，「仲華(馬岱)，你去叫法正過來議事！」
「是！」
待馬、龐二人領命離去後，馬超觀望著蔡燻的尸身，銳利的雙眼中閃現著莫名的光芒。帥帳中，蔡燻等人的尸體已被清理出去，但地上的血跡和刺鼻的血腥味還是讓法正微微皺眉。
「軍主，這封信恐怕是蒯良、蒯越所設的圈套，意圖挑惹軍主與蔡氏反目！」法正簡單將蔡燻帶來的絹書看了一遍後，略一思索，即領悟出了內中意圖。
「哼……！」馬超冷哼一聲，不屑地說道，「蔡燻這廢材懸笨無知，如此簡單計謀居然也看不透。他誰不懷疑。居然敢懷疑我，豈不是自尋死路。」
法正情知馬超根本是借題發揮，也不再就此多說什麼，換了個話題說道︰「而今蔡燻已死，軍主與蔡瑁反目恐已難免。蔡瑁雖然才德欠缺，但其手中軍力卻是不容忽視，須得謹慎以對！」
「孝直有何高見？」馬超點點頭，反問法正道。
馬超雖然有心奪權。
但殺了蔡燻後到底該怎樣做。心中還是不甚明了。
「以正之見，軍主宜當速取蔡燻手中大軍，引為己用，而後設計誘殺蔡瑁。入主襄陽！」馬超借機殺死蔡燻的舉動有些出乎法正的意料之外，思來想去之後。法正只能建議馬超兵行險著了，「只要能奪得劉琮。軍主掌控荊州有望！」
馬超擰眉在帳內來回走動了幾轉，忽地止步，決然說道︰「馬岱、龐德，速去整肅兵馬。一盞茶後，我們兵分三路攻入蔡燻軍營，斬殺蔡和、菜中，奪取兵權。」
「是！」
「奪取荊州，復仇血恨，就看今日！」馬超抽出配劍，手起劍落將桌案斬成兩截，沉聲說道。
建安八年正月初十，甘寧終有消息傳回—劉琦、蒯良、諸葛亮等人自江陵突圍成功，目下一行人等業已抵達公安。唯一令人擔憂的是，周倉為掩護劉琦一行撤退，與馬超激斗後身受重傷，甚至險些喪命，幸虧甘寧救援及時，才免遭于難。為能盡快平定蔡瑁叛亂，劉琦準備再遣使求援，請大哥出動步軍攻擊荊北。正月十一，凌統護衛諸葛亮趕至秣陵。
「孔明，你這些日可是風光得很啊……」
見著諸葛亮後，龐統迎上前去，呵呵笑道。
「確實風光，險些連命都丟在荊州……」
諸葛亮向我行了一禮後，淡笑著回答龐統道，「倒是你，在張將軍這里屢立奇功，羨煞旁人……」
龐統和諸葛亮兩人當年在鹿門書院時開慣了玩笑，此刻再度會面忍不住又開起了玩笑來。說來也有意思，龐統投入大哥麾下也有一年多時間了，但楞是沒去過壽春，也因此沒跟諸葛亮見過面。徐庶有一次曾跟我笑談過，他這兩位師弟之間關系雖然頗善，但亦有些相互比較的意味。尤其是龐統，總喜歡跟諸葛亮一較長短。想在想來，可能是龐統故意有所回避，想跟諸葛亮在才能、功績上分出個勝負之後，再來相見。入座之後，諸葛亮詳細地向我介紹了荊州事態的發展，並道荊州地內亂有進一步升級的趨勢。他特意指出馬超極有可能是荊州內亂的關鍵性人物，而且日後荊州的走勢很大程度上將與其有關。龐統敏銳地把握住了諸葛亮話中的意思，出言詢問馬超與蔡瑁是否有反目的可能。諸葛亮分析道，且不說劉表是否由馬超派人刺殺，只從馬超如此積極地介入到荊州戰事中的情況來看，便說明其對荊州必有野心。如今劉琦等人成功突圍南渡，蔡瑁暫時便不需要借助馬超的力量，極有可能會命其返回上庸。如若馬超當真心懷異志，必會從中發難。加之諸葛亮特意安排地離間之計，蔡、馬反目地幾率很大。當我問及一旦蔡、馬相爭，誰會取得佔優時，諸葛亮和龐統給出的答案都是「馬超」。諸葛亮分析道，這兩方相爭，蔡瑁在明，馬超在暗，馬超圖謀荊州之心早有，而蔡瑁卻未必會對馬超有所防備。從蒯越那里，諸葛亮知曉了馬超當初所以能在上庸立足，正是因為得到蔡瑁的，其後蔡瑁對馬超也多有「照拂」，可見兩方關系「頗善」。也正因為此故，恐怕蔡瑁很難察覺馬超的真正野心，在無備地情況下，被算計的可能性很大。而且由于蔡瑁主動挑起內戰，荊州內部對其反感地人可能不少。如若馬超驟起發難，能有多少人會真正蔡瑁還很難說。再加之馬超麾下鐵騎超卓的戰力……綜此種種，諸葛亮認為一旦蔡、馬相爭，蔡瑁甚至會有滅門之危！諸葛亮地分析，令簡雍、張昭等人大為震驚，也讓我陷入沉思之中——由于黃祖水軍的覆滅，業已撤至荊南的劉琦根本勿庸擔憂來自荊北的威脅。
但劉琦要反攻恐怕也非易事——除卻尚未歸附的江夏，劉琦雖號稱有7郡在手，但眼前真正能夠調用的兵力卻未必有多少。年前擊滅孫氏政權的戰爭中，劉磐的荊南軍曾重挫于周瑜之手，損失了近兩萬軍力。此次救援劉琦過江，劉磐東拼西湊才征調了一萬五千人。荊南尚且如此，九江、豫章、廬陵三郡就更不必說了。這三郡剛剛平定，民心尚未歸附，有不少孫家余臣對荊州軍的統治根本是痛恨至極。前不久，柴桑才發生了刺殺劉表的事件，並直接引發荊州之亂。在這樣的情況下，王威、文聘等人又能調用多少兵馬北上平叛？也正是因為如此，劉琦才急切異常地請求大哥出兵助其平叛。
擔心，在我軍出動之前，馬超和蔡瑁已經打得不可開交。無論誰勝，對荊州都將是一場災難。馬超勝，在無力南下的情況下，必然會糾結荊北的所有力量，北向進攻曹操。也非我看不起馬超，以他之能，跟老謀深算的曹操對抗，勝算微乎其微，用不了幾仗，荊北的人、財、物力將消耗殆盡。一個這樣的荊北，即使被我軍所得，意義也已不大。而若是蔡瑁獲勝，難以想象他在馬超鐵騎的肆虐下，還能保存多少實力，屆時曹操的南下將是不可避免！故而，「協助」劉琦盡快平定荊北，已是勢在必行之舉。正好，苞兒和星彩再過幾天，就該滿周歲了。乘這個機會回壽春一趟，一來好好給兩個孩子慶祝慶祝，二來跟大哥、二哥商量一下，該如何出兵荊北。想到這里，我笑著對龐統和諸葛亮說道︰「士元，孔明，明日可願隨我往壽春一行？」
「將軍相邀，固不敢辭！」龐統和諸葛亮對視一眼，皆笑著點頭應道。