下邳郡城
「滴∼滴答！」一騎騎快馬從東城門口馳進馳出，極盡匆忙。
城門樓上，負責瞭望的士卒精神高度集中，眺望著遠方。
戰爭的陰雲已經籠罩在下邳城的上空，陰翳緊張的氣氛甚至令人呼吸都覺得艱難。
城中的街市上冷冷清清，除了一隊隊巡邏兵外，難見一個走動的百姓。知道戰事將近，沒有南遷而選擇留在下邳城的百姓盡皆驚恐萬分，早早地躲入了家中，舉家求神拜天，希冀能夠平安地度過這場可能的殺戮危機。
已經是五月的下旬，氣溫日見升高，初露盛夏的跡象。與往年不同的是，本應十分熱鬧的蟬鳴蛙叫之聲今年幾乎絕跡，顯出一種異樣的安寧。
郡守府議事廳內，幾位主要將領和新任下邳太守吾粲依次而坐，一齊將目光投在廳正中的諸葛亮身上。
「……彭城中部和南部正遭徐晃騎軍頻繁的奔襲攻擊。
這部騎軍，兵力約在九千到一萬騎上下，對我軍威脅極大。而且徐晃此人深通兵法，尤擅騎戰，他並不計較一城一地之得失。更加看重尋殲我軍兵力。
此外，徐州南遷百姓也被曹軍騎兵騷擾不休，南遷地進度大大受阻。而且徐晃大概還有以流民逼迫我軍開城，借此覓得戰機的意思在內。
截止到昨日，彭城中、南部已有四縣遭遇過徐晃的襲擾。所幸因細作傳訊得力，並未造成我軍什麼傷亡。但百姓卻有了一定死傷。」以手中羽扇指著身旁的沙盤，諸葛亮細致地解說著目前己軍所面臨的形勢，使廳內眾人能夠對戰局形成一個整體地印象，「在彭城北部，由山陽而來的曹仁軍已于昨日攻克了小沛。曹仁軍的確切兵馬數字雖然還不甚明了。但據先前的情報，亮推斷大約應在四萬人上下。
一個時辰前，魏文長剛剛派遣快馬通報——曹仁目前率軍正在朝彭城（這里指彭城郡的郡治）急進。如果不出意料。最遲在明日正午就能抵達彭城進郊。」
「曹仁有四萬人？」朱然微吸了一口冷氣，沉吟著說道，「彭城駐軍只有兩萬人。魏將軍若只是死守，自然不成問題。但如果要出擊，恐怕就有些捉襟見肘了……」
「這麼說來。魏將軍豈不是無法策應其他各處了？」潘璋愕然地說道，「得不到魏將軍的策應，中、南部各縣地駐軍要應付徐晃的騎軍，實在是太過困難了。」
「確實如此！」諸葛亮點點頭，認可了兩人的分析。「曹仁不將徐晃地騎軍並入自己軍中，就是出于這一目的。騎軍來去自如。進退便利，用作騷擾再方便不過。而且，曹仁還能借徐晃來阻斷揚州對北伐大軍的增援。
而曹仁自己率軍直撲彭城，意圖也不是那麼簡單。彭城不但是彭城郡地郡治所在，更是徐州的戰略樞紐——彭城若失，則下邳、東海兩郡我軍南退之路就等于被斷去了一半。而另一半，也將隨時處于曹仁的威脅之中。」
「曹仁這混蛋想奪取彭城，也沒那麼容易！」性急地陳武憤然說道。
「話雖如此……」朱然搖了搖頭說道，「但魏將軍應付起來也絕對不會輕松，而且他還得兼顧中、南部的那幾縣。」
將目光轉向關羽和諸葛亮，朱然提議道︰「君侯、軍師，是不是從下邳急調些兵馬去增援彭城？」
「如果這樣做，恐怕也遂了曹仁的意思！」諸葛亮輕搖羽扇說道，「增援彭城之後，下邳駐守軍力應付起北面的夏侯惇來，就會相當吃緊。
夏侯惇所部曹軍不下五萬人，而且大都是北疆的精兵，戰力相當強悍。我軍在下邳原本就只有三萬人，再增調一部去彭城，恐怕屆時就只能面臨以一敵二地困境了！」
「東海郡還有兩萬兵馬……」潘璋接口說道。
「遠水難解近渴，而且也很容易被夏侯惇圍點打援！」諸葛亮輕輕搖頭說道，「曹軍此次所采取的戰略，環環相扣，處處策應，相當地高明！而且，通過先前三個月的避戰騷擾，曹操也成功地消耗了我軍銳氣。此時展開反攻，時機拿捏的很準。」
听到這里，所有人都明白了問題的嚴重性。原先還對能與曹軍展開真刀實槍的大戰而激動不已的朱然、陳武等軍中將領，也相繼沉寂了下來。
「軍師，彭城郡對南遷百姓的賑濟豈不是已無法順利進行了？」一直沉默的吾粲突然開口道。
諸葛亮輕點了點頭。
「這一來，也不知道又會有多少百姓死于餓殍……」吾粲仰天長嘆了一口氣，聲音低沉地說道，「曹操奸賊，當真是視庶民蒼生為草木豬狗！」
吾粲生于寒門，對民間疾苦之事，比之一般士人官員要了解得更加深刻。也因此，他格外地珍惜民力，體恤民情。
「君侯，軍師，那到底該怎麼辦？」陳武急切地詢問道。
「曹軍糧草不足，最為穩妥的辦法，自然就是堅守，與曹軍打一場消耗戰！曹軍隱忍許久，此次動用了十萬大軍，想要一舉擊退我軍。此策確實雷霆萬鈞。但內中卻也不乏隱患。
十萬大軍全力出擊，每日糧草地消耗比之先前避戰之時，至少要多上三倍。而且，此時的徐州，曹操民心已然盡失。他戰線拉的越長，推進的越深，糧草運輸的難度就越大。」諸葛亮以羽扇在沙盤上方虛圈了一圈，說道，「可以相信，只要我軍能夠與曹軍僵持下去。最多半月，曹軍必會因糧草匱乏而生亂。」
「不過，打消耗戰。也會有很大地難題……」突然間，諸葛亮話鋒一轉，「其一。雖然我軍耗得起，曹軍耗不起，但……更加耗不起的。卻是仍然滯留在彭城、下邳、東海三郡的百姓。尤其是那些準備南遷的流民。正如孔休（吾粲）所說，曹軍一日不退。我軍對南遷流民的賑濟就無法恢復正常。時間拖得越長，餓殍就會越多。
而且，曹軍糧食極度缺乏之時，很有可能會行極端之法……」
「什麼極端之法？」潘璋疑惑地問道。而其他人也流露出同樣的表情。
一直默默聆听的關羽緩緩睜開鳳目，眉頭輕蹙。廳內的眾人中。除了他，沒有人真正親歷過那殘忍之事，也只有他才能在第一時間反映出諸葛亮所說地「極端」之法指的是什麼。
「人脯！」諸葛亮眉眼低垂，沉聲說道。
「吃人？？？！！！！」被提點後，潘璋猛然覺醒，失聲說道。
「什麼？」朱然、陳武、吾粲等人面面相覷，一時還未能徹底接受。
朱然他們世居江東，遠離中原戰火，而且他們一般都是世家宗族出身，根本無從體會當年中原群雄混戰，以至十室九空的慘狀。
曹軍那著名的人脯（曹操軍中曾經差點因缺糧而無法維持，負責後勤的程昱想出了一條「絕計」，大量殺死平民百姓，割取人肉作為軍糧，稱為「人脯」。）「典故」，朱然等人自然曾有耳聞，但畢竟沒有發生在他們身邊，而且距今年代也比較久遠（差不多有十三、四年了），一時間根本不會想到這上面去。
「曹軍當真會吃人，他們就不擔心上天震怒，降下天威？」吾粲不敢置信地高聲說道，但片刻後他自己止住了話語。曹操十多年前就曾生割人肉充當軍糧，但直到今日也沒見上天降下天威。
「軍師，消耗戰既然不行，還有什麼辦法？」潘璋從思緒中恢復過來，出聲問道。
「主動迎戰，擊敗曹軍！但曹軍兵力勝過我軍，同時擊敗曹仁與夏侯惇不太現實，只能先選擇其中一面加以擊破，另一面則是穩守。至于該主動迎戰哪一路……諸葛亮以深邃的目光巡望著廳內眾人，似在征求意見。
「夏侯惇！」朱然和潘璋異口同聲地說道。
「理由！」關羽輕捋長髯，簡單明了地說了兩個字。
「曹仁麾下有徐晃的近萬騎軍，這對我軍是極大的威脅。而末將以為，要想在不損及我軍筋骨的情況下擊敗曹軍，只有實施分而化之的戰略，逐一加以擊破。騎軍行軍速度太快，往來馳援極為方便，不利我軍逐一破敵！」朱然首先說道。
「此外，曹仁所攻擊的彭城郡，是流民最為集中地地方。有這近四萬流民在，我軍無論是行軍還是作戰都可能受到極大干擾。」潘璋補充道。
陳武、吾粲等人思索之後，也相繼點頭表示認可。
諸葛亮轉過頭，與關羽對視一眼，兩人都微點了點頭。
「既然如此，就集中下邳、東海的兵馬全力迎擊夏侯惇。彭城方面，由文長率軍穩守，阻擊曹仁。同時，水軍負責策應彭城郡中、南部諸縣……」關羽長身而起，走到沙盤前，指著上面地幾處地點說道，「此外，我有意令定國（關平）統領飛軍……」
朱然等人全部起身，圍聚到沙盤前。
待關羽將大體戰略說完後，諸葛亮補充道︰「如果運氣好，說不定在我軍迎擊夏侯惇時，還能尋到一路策應……」
「策應？哪里？」陳武愕然說道。
「遼東！」諸葛亮笑著說道，「元直兩月前已在布置此事，如果不出意料，差不多也就在這些日子了！」