司馬府邸
送走了荀彧的使者後，司馬朗折返回府，蹙著眉頭，恭敬地對老父司馬防說道︰「父親，看來荀文若他們是鐵定認為二弟未死了，不知您怎麼看？」為配合荀彧等人計劃，司馬朗已自許昌返回了河東老家。
已過花甲之年的司馬防，精神卻還矍鑠，眼楮也並不渾濁。
听了長子的詢問，正在閱覽簡書的司馬防抬了抬眼，漫不經心地回道︰「未死便未死吧……」
「父親……」司馬朗詫異地看著司馬防，不明白老父為何顯得如此漠然。在八個兄弟中，司馬防最看好的就是司馬懿，曾言司馬氏的未來就這個次子了。
司馬懿隱姓埋名潛入劉備充當內應那幾年，司馬防雖然口中不常提及，但對次子的安危還是極為掛心的。當日曹操親自登門告之司馬懿死訊之時，司馬防險些暈厥過去，此後數日更是未進水米。但如今司馬防卻對司馬懿的事情顯得這般冷漠，無法不令司馬朗生惑。
「 ∼∼！」見長子似乎非要問出個究竟來，司馬防放下手中簡書，輕嘆了口氣，「仲達死或不死，跟我司馬家已無什麼關系。
既然沒有關系，哪里還理會得那麼多？」
「……」司馬朗實在沒辦法弄懂老父話中的意思。
「伯達，你關心則切，以至深陷局中而自迷……」看出兒子的迷惑，司馬防搖了搖頭說道，「此間無人，只你我父子二人，也無需諱言了。
伯達，我且問你。當今天下大勢如何？」
「……」司馬朗略一躊躇，還是回答道，「天下兩分，南強北弱。」
「好，好，好！倒也不算甚迷……」司馬防點點頭，輕贊道。」我司馬氏根在河東，只能為許昌效力，動轉不得。
近些年來，北曹日衰。南劉日盛，兩分之局三十年內或許就會終結。倘若南劉一統天下，我司馬氏縱然中途歸順，也難得重任，如此一來，衰微必矣。
仲達若真還在世，若協助馬岱奪取西涼者真是仲達。則足以表明一件事——……」
司馬防古井無波的老眼中閃出異樣的神采︰「仲達身份雖然暴露，卻仍為南劉重任。」
「這麼說來，先前的死訊，乃是南劉為保全二弟所為了？！！」司馬朗激動地說道。
「若仲達還在世，應是如此！」司馬防點點頭。
「父親，既如此，為何不密派人手聯絡二弟？」司馬朗略顯疑惑地說道。
「聯絡仲達做什麼？」司馬防嘆了口氣，輕聲說道，「如今我司馬氏的一舉一動，恐怕都在荀文若的留意之下。真聯系上仲達。難道還要讓他回返不成？難道要讓他再當內應不成？難道要讓他獻出西涼不成？」
司馬朗一陣默然，知道老父的話完全在理。荀彧所以想方設法要引出司馬懿。肯定不是為了演什麼父親重逢、兄弟再聚的親情戲，最可能的目的，就是要再次利用司馬懿為曹操效力。
「這麼說，二弟很可能是故意不與家中聯系？」司馬朗恍然說道。
司馬防點點頭，輕嘆道︰「仲達很聰明，或許也很幸運。有一個識人而寬厚的劉玄德為主君，仲達若能用心，日後司馬氏存亡維系恐怕就要靠他了……」
對父親夸贊二弟的言語。司馬朗並不妒忌。司馬防對子女的教育相當成功，八個兒子一向關系和睦。不會有什麼爭寵的行為。
「父親，四弟怎麼辦？」想起荀彧要求司馬旭前往西涼的事，司馬朗不禁愁上眉頭。
「去便去吧，有何可仇……」司馬防不喜不悲地說道，「把季達叫過來，我有些話交代一下……」
「是！」司馬朗恭敬地應諾一聲後，起身離去。
張任邀荊州大軍入川平叛的消息，在西川引發了極大的震蕩。前些日廬江朝廷的討逆詔所造成地風波尚未消除，又來了這麼一個震撼性的消息，歷史原本就人心浮動的蜀中諸郡變得更加惶惑不安。
廬江天子年歲雖幼，卻是孝暨皇帝的嫡出血脈，是承繼帝位的第一人選，以正統性而言，遠勝許昌的天子。輔政的大將軍、大司馬劉備，更是孝暨皇帝之叔，仁德名望遠布海內。加之前益州刺史劉璋也正式拜領過廬江朝廷地宗正卿一職。
綜此種種，在多半西川士民眼中，廬江朝廷無疑就是正統的朝廷。由朝廷所下達的討逆令，不由得就讓許多人將劉、張松等人視為叛逆。
劉雖然竭力想要抹消廬江朝廷所施加的影響，宣稱許昌朝廷才是正統山，但情況並未能有太大扭轉。
更關鍵的是，去年荊、揚大軍所進行的北伐戰事，已讓不少蜀中士族官員看清劉備、曹操兩方的實力對比正朝劉方傾斜。如果當真要在劉、曹兩方中選擇一方投靠，多半士族自然是願意投向實力佔優，又素有仁德之名的劉備。
成都，刺史府議事廳內，劉大會西川文武官員，商議如何退敵衛土。
「劉備乃世之梟雄，此次名為什麼‘討逆’，其實不過是想梟取我蜀中之地。我等皆生于蜀地，長于蜀地，豈能坐視這一方水土為劉備所得。」劉神情悲憤，慨然長呼道，「諸公皆蜀中忠摯之士，還望能與齊心並手，共抗外辱！」
劉態度懇切，言辭激昂，然而廳內的文武官員反應卻比較平淡，除了張松、孟達等人外。近半數官員都保持著沉默，低頭不語。
事實上，自劉璋身死至現在這一年多時間里，劉雖然掌控西川大權，卻始終未能收服那些原本的中立派官員。似黃權、龐義、秦宓等人，表面雖然接受了劉主掌大權的事實，但實際上卻是實行消極對抗。基本不為劉設一計，出一策，辦一事。
「劉備來勢雖然洶洶，但其實並不足懼！」見劉遭遇冷場。益州別駕張松解圍說道，「西川地勢險要，棧道難行。能深入我蜀中月復地的，僅只那幾條道路而已。
擇險要之地，駐以重兵，任他有雄兵百萬，也難有寸進。待糧草耗盡。劉備軍不戰自退。這大好西川，依然是我蜀人之天下。」
張松相貌雖然丑陋，但饒富機智，言辭極佳，這番話很富煽動力。一些中立派官員，想及西川可能為外人所得，不自覺地思想有了轉變。
「此次寇犯的敵軍主帥是劉備之弟張飛。」大將泠苞皺眉說道，「張飛擅長用兵，近年來戰無不勝，攻無不克。威震四方，連曹操也避之唯恐不及。此人恐怕不是那麼好對付的！」
「張飛又如何？他還能飛到成都來不成？」張松嘿嘿一笑。拈著頷下的短須，不以為意地說道，「只要扼險不出，任張飛用兵如神，也只能徒呼奈何！」
以目光掃視著武將列，張松以鼓動性極強地口氣說道︰「能將威震華夏的張飛折戟，該是何等榮耀之事！」
「張飛就交給我了！」孟達舉步出列，昂然說道。
「我亦願領軍拒那張飛！」大將楊懷不甘落後地說道。
「我亦願……」
滿意自己說辭的效果。張松面上閃過一絲得意的微笑，沖劉使了個眼色。
劉面現喜色。拍案說道︰「張飛兵分三路來犯，葭萌關一路已有吳子遠（吳懿）扼守劍閣，如今還剩兩路。子度（孟達）、公表（楊懷）可各引兵拒其一路。」
「諾！」孟達、楊懷慨然應命。
「諸位將軍皆能奮勇爭先，何愁敵軍不退。」張松欣然說道。
廳下，靜立一旁的黃權以極細微的聲音冷笑了一聲。
唯一有所留意的王累，看了看黃權，卻沒有說什麼。
……
章和三年六月二十七日，我統領中路軍與張任會師于巴東梁平。
蜀道之難，難于上青天。
若不親歷，絕無法深切理會這句話。自秭歸進入巴東後，道路便變得艱難崎嶇，行走極難。
我方細作對西川多年來探查地作用，此刻盡顯無疑。在細作的引領下，大軍行走的已經是最為便捷的路徑。但饒是如此，大軍每日行軍路程也很難超過50里。而且，這還是托未曾遇敵之福。
過梁平之後，還有更為險惡地路道在等在前方。
張任早已在率軍在梁平等候。他幾乎將麾下能夠動用的所有軍力全部帶了過來，僅僅留下部將張嶷與500軍卒駐守漢平。
除我之外的其他兩路兵馬，呂蒙那里暫時還沒有什麼消息，黃忠的南路軍在甘寧水軍的策應下，沿長江之南行軍，業已抵達涪陵，目前為止同樣也未與敵遭遇。
根據細作傳回的消息，劉似乎放棄了外圍的一些城池，而集中軍力固守地勢更為險要地關隘據點。
這一戰略，雖然保守，卻是極為有效。如果想要強攻，付出多少代價還是其次，關鍵在于未必能夠攻下。
不過，幸好我也沒有準備強攻。