呂布率軍返回五原郡駐地，已近七月底。
中平元年八月，東漢以皇甫嵩代董卓進攻鉅鹿黃巾。那時張角已病死，起義軍由張梁統率。十月，漢軍偷襲張梁軍營，張梁陣亡；漢軍又攻張寶于下曲陽（今河北晉縣），張寶敗死，鉅鹿黃巾全軍覆沒。張角被破棺戮尸，運首級回京師。被俘黃巾亦被斬殺殆盡。
各地黃巾看到自己尊敬的神‘張角’被如此對待，官軍還虐殺俘虜。廣陽黃巾離開郡城，撤進太行山中繼續抵抗，不願再與官軍作戰。一時間大漢各州黃巾化整為零，在各地黃巾頭目率領下紛紛躲進深山中逃避官軍。
表面上各州亂事已被平息，但漢室威信遭到了嚴重打擊，經過數十年持續對西涼羌人平亂作戰，國庫已經消耗一空，中原各地百姓徭役兵役繁重；而漢靈帝腐朽無能，繼續享樂無視外戚、宦官相繼專權，朝政腐敗。大漢各州民不聊生，各地在分散的黃巾軍率領下小型叛亂不斷。
此時太常卿劉焉在朝堂上建議設立州牧，主管一州軍政民政，以利于鎮壓各州如火如荼的大小叛亂，昏庸的漢靈帝在居心莫測的朝上大臣建議下在最亂的幾個州設立州牧，這個口子一開，在朝中大臣私心下完全無法控制，各地設立州牧形成各地割據局面，朝廷衰敗統治力完全崩潰，大漢各州紛紛形成軍閥割據局面。
不過中原和朝廷那些權力紛爭沒有影響到五原邊塞，呂布率軍返回五原後，五原治下各郡暫時平靜下來，戰亂之際從各處遷徙而來的流民亦按照五原那套成熟的安置流程一一安排下去，長城以外新佔據的牧場亦逐漸修築起大小稜堡供流民們入住放牧，郡守采買來的牲畜、生產用具分貸給空無一物的流民們恢復生產生活，經過郡府戲志才等人和各郡郡守的努力，治下各地春耕春牧抓住了時節尾巴搶時耕種完畢，可以預期經過此番春耕秋收必定能讓新遷徙而來的流民們還上從郡府貸來的種子、牲畜等物過上衣食無憂的日子。
九月初，去年近衛軍西出拉練後放出西域偵探訊息的斥候細作們紛紛返回五原郡，帶回了棉花、葡萄、地瓜（番薯）、土豆（馬鈴薯）、玻璃等稀奇物種和各地風土人情、氣候水源、地形地貌等情報。
當夜，在賈詡小院內廳，呂布、郭嘉、戲志才、程昱等人齊聚。當看到斥候們西出西域歷盡艱苦收集回來的情報時，每人臉上都露出了苦澀的神色。想當年西漢盛世之時，朝廷設立西域都護府，統轄蒲類、車師、樓蘭、龜茲、烏孫等大小十數藩國，打通與極西大秦（羅馬帝國）的貿易線路，這條由漢人用鮮血趟出來的商路收益如今確與大漢朝沒有絲毫關系；而商路經過各大小藩國卻靠竊取了巨額賦稅，利用中原、巴蜀出產特產絲綢、錦帛、瓷器西運至極西大秦進行貿易賺取了上百乃至成千倍利潤，持續著富庶和繁榮。而如今大漢朝卻國庫空虛，連至關緊要的邊軍都無力支撐，五原郡邊軍就已經多年未收到過朝廷一絲一毫錢財。
西出陽關、玉門關後，沙漠北方的蒲類國那荒蕪之地，僅靠商路收取賦稅就讓蒲類國如今過得十分滋潤，就連該國最大物產白碟子（棉花）如今蒲類國政府都不再重稅。以前蒲類國因地處荒蕪之地，唯一特產就是白碟子（棉花），該國財政收入最大來源就是對全國白碟子（棉花）收取重稅，唯有這樣放能維持統治階級的財政支出。斥候帶回來的情報顯示，蒲類國如今可是富得流油，城中大戶人家吃、穿、住、行一點都不比大漢中原世家大族們差。
其他諸國也差不多，大宛原本除了汗血寶馬以外每什麼產出，唯一拿得出手的就是畜牧業，現在僅靠著南北兩條商路支線交匯西進的地理優勢，收取不菲的過境賦稅就能讓大宛國民富國強，甚至吞並了東面效果疏勒（大概後世喀什一帶）。
最為夸張的還數烏孫，如今已經把天山南北兩麓（今哈薩克斯坦和新疆天山南麓）諸小國統統吞並，佔據了一大片地盤極大的草原，斥候匯報情報顯示，烏孫全國已經控弦過百萬，成為了廣闊的西域中實力最為強勁的國家，其實力不容小視。西南大宛和東南龜茲為了抵御烏孫入侵，現今兩國以聯手共進退，再花費了巨額商路賦稅所得來強化軍事力量，才堪堪抵擋住烏孫西進東擴之勢。
郭嘉看完資料，對呂布道︰「奉先眼光果然犀利，此條商路可謂‘黃金之路’，我五原如能恢復西域都護府統治，光靠此商路過境賦稅就足以養活數十萬兵馬，如今朝廷政令不過武威郡，再往西的張掖、酒泉、敦煌早已不在大漢朝廷掌控之下，我五原揮師西進收復西域乃正是時候。」
「不錯，我五原地處並州北部邊關，想發展南下尚為時過早實力未足；向東乃幽州，與烏桓外族和幽州牧爭地盤還不如向南拿丁原開刀；向北發展又有鮮卑外族，現柯比能部主力未失，唯有以稜堡穩步推進方為上策。」賈詡道︰「剩下的就只有向西發展了，我五原西邊是南匈奴、姜族、羌族等游牧習性為主的民族，實力亦與我五原相距甚遠，可各個擊破之。」
賈詡接著道︰「西進一路至玉門關、陽關，掃清西進障礙後就直接面對富庶的沙漠綠洲樓蘭國和蒲類國，樓蘭國與我大漢關系一直不錯，樓蘭國人口稀少，只需我五原漢軍至必將臣服。看斥候的情報，我五原相要征服蒲類國只需掐住商路即可，如斷了蒲類過商路收益該國收入必將銳減，情報上可是說商路賦稅佔到全國收入近7成。」
「收拾了蒲類國後面對的就是車師國，原本西漢時期是車師前國和車師後國合並而成，再借商路過境征收的巨額賦稅，如今車師國可是兵強馬壯，情報顯示曾多次進犯蒲類國，要收拾車師國還得廢點心思。」
「至于再西邊的龜茲、烏孫、大宛和于闐等諸小國，我等暫且可先不考慮，只要解決了西域東面的蒲類、樓蘭、車師幾國，把我大漢重建西域都護府的聲明遠播開來，這些小國想必會有變化，我五原威武漢軍一到說不準就心甘情願迎王師西進，斥候情報內有報告，西域都護府各族百姓對我大漢朝廷還是有著相當的認同感的。」