異域縱橫記 正文 正文 第四十八回︰炎漢國收取突厥,拜佔庭吞沒拉丁(下)

作者 ︰ 文衍

就在炎漢出兵收取突厥之際,拜佔庭已先動手,對十字軍建立的拉丁王國發起大規模進攻。

拜佔庭軍由帝國太子安德羅尼可斯擔任統帥。米海爾皇帝在近臣攙扶下登上君士坦丁堡城牆,望著兒子全副披掛乘馬離去的背影,感慨莫名。

米海爾的身體狀況已經岌岌可危,這一次如此重要的戰役,已經無法親自上陣。他想起自己年輕時,率領為數不多的拜佔庭禁衛軍與拉丁王國的軍隊拼死搏斗,終于慢慢光復了千年帝國的領土。如今拜佔庭與拉丁兩國的爭戰形勢已經完全逆轉,拜佔庭大大強于拉丁,此戰就要把拉丁這種強盜國家徹底摧毀,將十字軍在拜佔庭領土上種下的惡草連根拔起!

可惜的是,這場聲勢浩大的對拉丁王國最後一戰,米海爾已經不能親自參與。雄壯的拜佔庭大軍斗志昂揚地開出城門,數千面旗幟飄揚,數萬件盔甲與武器在陽光中映出一大片金燦燦的光芒。

「上帝保佑拜佔庭!」身兼東正教大牧首的米海爾閉上眼楮祈禱。

這時候,腦海里又浮現出同信上帝的一些名字︰威尼斯共和國、教皇國、神聖羅馬帝國……聖殿騎士團、醫院騎士團……米海爾咒罵著這些名字。只有正教才是正統,那些名字信的都是異端。他很想把那些名字從世界上一並抹去,如果能夠再度回復青春的話。

可是,青春一去,不會再回來!不但青春,就連這已經虛弱不堪的,想要繼續保有也很困難……米海爾明白自己時日無多,雖然听從上帝安排,但是內心充滿了遺憾。

年輕的安德羅尼可斯端坐在戰馬鞍上,神采飛揚。他想︰「父皇當年出征,就是這樣的吧!從這場戰役以後,我也要譜寫自己輝煌壯麗的一生!」

太子身邊的禁衛軍宿將們,保持著冷傲的神情。帝國千年歷史上,他們總是這副神情。太子究竟是不是一個強者,強到足以領袖這個光榮的古國,將在這場戰役中初見眉目。他們用面無表情的臉孔上鷹隼一般的眼楮,觀察著他。

接下來的作戰中,拜佔庭軍憑著上萬名禁衛軍將士的強悍戰斗力,打得拉丁王國的軍隊節節敗退。拉丁王國的屬國亞該亞公國與雅典公國的援軍遭到毀滅性打擊,殘部狼狽撤退。拉丁軍孤注一擲,糾集兩萬多人馬,在醫院騎士團八十多位騎士率領的數千名十字軍支援下,與拜佔庭軍決戰。拜佔庭軍既人多勢眾且裝備精良,最終贏得了勝利。將拉丁軍主力消滅之後,數萬拜佔庭軍分路圍攻各個城堡,拉丁王國的旗幟在城頭上被撕毀,這個十字軍東侵所建立的最大國家終被拜佔庭滅亡。醫院騎士團亦遭受沉重打擊,騎士們多數戰死疆場,少數幸存者撤往愛琴海東南部的羅德島大本營。

這場轟轟烈烈的戰役中,安德羅尼可斯太子表現不錯。他勇敢、果斷,能夠身先士卒激勵士氣,也能夠在陷入困境時處變不驚。禁衛軍將領們冷眼觀察,確認太子已具備做一位英武君主的資格。但是,安德羅尼可斯偏愛于指手畫腳,對自己不太懂的事情也傾向于拿主意。最後在討論是否攻打羅德島的時候,安德羅尼可斯憑著一腔熱血,執意要打;禁衛軍將領們終于忍不住提出異議,異議者佔了絕大多數。

小小羅德島,自古有名。早在古希臘時代,希臘人與波斯人便曾反復爭奪,雖然距離亞洲大陸很近,希臘人仍憑著智勇將其牢牢控制。羅德島上還有著古代西方人所說的「世界七大奇跡」中的太陽神阿波羅巨像。如今,羅德島是教皇賜給醫院騎士團的領土,醫院騎士團在此設立總部,有包括團長、副團長在內的兩百多名騎士駐扎。海面上還有地中海第一海軍強國——威尼斯的艦隊。

以拜佔庭軍的條件,渡海作戰攻打羅德島的時機尚未成熟,禁衛軍的將士們可不想自己在大海里沉船喂魚,這才強烈反對。凡是禁衛軍堅決反對的事情,拜佔庭皇帝一般便做不成,何況太子?安德羅尼可斯只得作罷,同意就此終結戰役,收兵回君士坦丁堡。

拜佔庭吞並拉丁的消息,引起了十字軍各國的關注。教皇尼古拉三世與各國君主,聞訊自然不高興。但這時候的十字軍,正是俗話所說的「人心散了,隊伍不好帶了」,無可奈何。在地中海東岸,聖殿騎士團向馬木留克朝的軍隊發起了一次強力進攻,但是打不過「千金奴」蓋拉溫的奴隸軍,遭到慘敗,被迫采取守勢。馬木留克朝趁勢反攻,圍攻十字軍在巴勒斯坦、黎巴女敕地區的城堡。十字軍現在正是焦頭爛額,連續征戰導致財力匱乏,已經顧不上打擊拜佔庭了。

熱那亞致力于與威尼斯爭奪海上霸權,聞訊喜悅。一個熱那亞使團假扮商隊,悄悄來到君士坦丁堡,表示本國可以幫助拜佔庭打擊威尼斯海軍。作為交換,希望拜佔庭能夠給予本國商人特權,使他們在拜佔庭帝國範圍內享有種種權益。米海爾皇帝欣然同意,與熱那亞使者簽訂了秘密協議。這樣,拜佔庭進一步加強了與熱那亞的關系,基本上可以算是盟友了。有了伊兒利汗國、熱那亞兩大盟友,米海爾內心為之一寬。

這時,炎漢的使者又來了。這位使者便是房簡之。

米海爾大喜,扶著病體,親自接見。最受寵愛的蘇妃婭公主侍立在父皇身後,笑嘻嘻地看著令她頗有好感的這位中國商人……現在是炎漢的大臣了。

說是大臣,其實也就是個弼馬溫而已。不過對外當然說是身份尊崇,免得拜佔庭以為炎漢輕視他們。因此當米海爾問起房簡之現在高居何職時,房簡之欣欣然道︰「托了您的福氣,我們國王恩賜我做個弼馬溫。」

「弼馬溫?」皇帝與公主都不明白。

「啊!就是養馬的大臣!我國有古話︰‘馬者,國之大用,甲兵之本。’我們國王非常重視養馬,因此派我擔任養馬的最高官員,直屬于國王,平時朝廷開會,都要听取我的意見。」

「噢!原來是這樣啊!」蘇妃婭高興地笑道︰「那麼,祝賀簡之閣下!您發達了!」

「謝謝公主殿下,哈哈。」房簡之笑道︰「對了,還要告訴您,我的兄長們都做了朝廷官員。我家二哥現在是尚膳史,天天都在國王身邊,深受信賴。大哥更了不得,每次上朝,全體大臣都要被他點名。」

皇帝和公主不知道尚膳史是什麼意思,更不知道房元度做的是什麼官,听起來很是威風,于是都道︰「啊,是嗎?恭喜三位閣下了。」

話題說開去,蘇妃婭與房簡之有說有笑,米海爾微笑著听,氣氛十分融洽,比一般的外國使者大有不同。

房簡之又歌頌米海爾道︰「尊貴的皇帝陛下啊!我這次來到君士坦丁堡,才知道您的軍隊已經打下了該死的拉丁王國,又擊敗了十字軍畜生們的騎士團!這真是太好了!」

米海爾覺得房簡之的話十分中听。他從心底痛恨拉丁王國與十字軍,只是礙于身份,不能像房簡之這樣開罵,房簡之簡直就是說出了他的心里話。蘇妃婭則深居宮中,很少听到罵詞,孤陋寡聞,覺得把活人說成畜生的市井罵法十分有趣,咯咯地笑。

「我們兄弟以前住在威尼斯時,就十分看不慣威尼斯人的妄自尊大。希望陛下能夠好好教訓他們。」房簡之輕輕撇清了自己和威尼斯的淵源,再說起來意,希望拜佔庭能夠促進炎漢與伊兒利的友好關系,共同締結一個「鐵三角」。

一談到政治,米海爾十分關心,臉色鄭重,微微點頭。蘇妃婭深知父皇心思,馬上不再說笑。米海爾一番思忖,覺得應該敦促伊兒利與炎漢友好,否則,如果本國的盟友伊兒利與潛在盟友炎漢打起來,只怕海都汗國趁虛而入!到時如果炎漢被海都打殘,則北路商路大受影響,本國利益受損;如果伊兒利被海都打殘,則本國受到的威脅大增!所以,不管怎麼說,一定要讓炎漢和伊兒利友好,不能互咬,才符合本國利益。

于是米海爾向房簡之表示,非常贊賞趙矜所提出的「鐵三角」概念,願意幫助趙矜打好與阿巴孩的關系。米海爾承諾立即派出使者去見阿巴孩,敦促他與炎漢協力,可以一起對抗大敵海都。並且三個國家聯手促進通商,增加彼此財政收入,充實國力,共同繁榮。

最後,房簡之得知蘇妃婭將寶貴的「帝王特制品」豪華大鏡子送給了茱莉婭,連聲夸獎蘇妃婭有教養、有氣度、有愛心,表示自己回國以後,必會向大王提起這件事情。大王以往已經听聞過公主的美名,十分仰慕,如果再听聞這件事情,一定會更加贊嘆公主的美德——我們東方人格外喜歡孝悌的女子呢!

待續第四十九回︰千金奴強推蒙古,百勝將智掃鄰邦)

注︰

拜佔庭禁衛軍︰源自羅馬帝國禁衛軍,是拜佔庭皇帝直屬部隊,戰斗力強悍,在拜佔庭千年戰史上發揮極其重要的作用。但是,成也禁衛,敗也禁衛,禁衛軍的將領往往冷酷而桀驁,不是一般的君主所能駕馭。許多的拜佔庭皇帝死在自己禁衛軍將領的手里。米海爾八世也是禁衛軍將領出身,不過他具有無可爭議的拜佔庭皇室血統,假如當年不是威尼斯引領十字軍殘破拜佔庭的話,按繼承順序他也能夠當上拜佔庭皇帝。

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