漢軍化解了察罕帖木兒犯邊的危機。趙矜重賞齊勁幫助決斷之功，道︰「如果沒有齊將軍的良策，我們要硬抗住這幫凶殘的家伙，傷亡必多。如今輕易化解危機，你之力也。」
何磐力戰有功，亦得賞賜。但他不太服氣齊勁，心想自己浴血奮戰出生入死，齊勁憑什麼只遙遙坐在蒼嶺關上就得頭功？這是粗人的想法，趙矜可沒空跟他解釋。論功行賞，是君王拿捏的事情。
許妤做炎漢的首席偏將軍做了許久，一直沒有得到個將軍號。趙矜倒不是吝于提拔她，只因她本人淡薄功名，趙矜幾次要提拔，都被她謝絕。許妤私下還進諫道︰「主公應愛惜名位，勿得造次以官號授人。」原來她是怕趙矜濫授官職、將軍號，于國家不利。
面對這麼懂事而且處處以身作則的好妹妹，趙矜能不加倍贊賞和信賴？可是她不貪玩不奢侈，幾乎沒有發現她有什麼喜好，趙矜不知怎麼獎賞她。寶刀寶馬是她的愛物，但她都已經有了，其它的還能獎賞什麼？如果把她收為御妹，估計她會高興和感激，不過……趙矜才不干了！已經收過六個御妹，收得有點心痛肉痛。對于許妤妹妹麼，趙矜只在心里叫她妹妹，表面上可不說。暗暗希望，有朝一日，把她重新收回宮里……不過，與其把她收作妃子，又不如保持一點距離。本大王可不缺妻妾，反而是這麼鞍前馬後跟隨東征西討的心月復愛將，極是難得。暫時保持現狀吧……
鹿祥負傷的後遺癥，右臂轉動不靈，更糟糕的是肌肉萎縮，已經無法發力。對于一員驍將來說，這樣相當于喪失了大半的戰斗力。趙矜為之心痛，加鹿祥官職為京兆尹，賞賜頗厚，令鹿祥回歸安漢任官。京兆尹即首都的行政長官，是比全國各州鎮撫使還要重要的職務，以前因為愛惜名位的緣故，寧缺毋濫，一直沒有授予誰。現在鹿祥已殘廢，趙矜想讓鹿祥從此做著官高位尊的京兆尹，不用再上前線沖鋒陷陣了。
李慶熙先前因為獻計取連葉謝伊之功，得到將軍號軍師將軍，比許妤更早晉身為有名號的上將。今鹿祥改任京兆尹，左衛尉一職撤銷，李慶熙由虎賁右衛尉改稱虎賁衛尉。賞賜寶馬一匹，作為本次作戰有功的獎賞。
該寶馬名為「延頸」，為西域商人所進獻的大宛馬，得名自古詩︰「良馬知我悲，延頸代我吟。」因養在王城馬場，故全名為「王城延頸」。同樣，趙矜的坐騎馳騁、許妤的坐騎奔騰，如今都得了「王城」之姓，稱為「王城馳騁」與「王城奔騰」。先前通過貿易，趙矜還得到另一匹寶馬「王城丹輦」，作為訂婚信物賜給了艾婀麗珂。
輦是車子之意，如今趙矜為了解放勞動力並鼓勵民間蓄養牛馬，廢除了轎子和人力輦，以牛輦、馬輦代替。通常來說，男人乘馬輦，以利疾行；女人乘牛輦，以策安全。
再說海都汗國受到元朝的威懾，海都雖然想要攻取安漢，但又怕元軍攻來。其實元朝早在去年初就想要出兵討伐海都。不過，海都以重金收買了元朝的阿合馬等奸臣。奸臣們以國用未足、軍器未備等理由，蒙蔽忽必烈皇帝，使得元軍延遲出兵。現在元軍已經在和林一帶、河西走廊兩個地方集結好兵力，再也沒有理由推延了。
房勉之從伊兒利汗國回來，來到蒼嶺關見趙矜，稟告伊兒利汗王帖克笛致力于休養生息，暫時沒有出兵打算。趙矜道︰「也罷。現在根據我們的探報，海都有東方之難——元軍隨時可能從和林、河西兩個方向進攻海都。這樣，我打算跟海都講和。」
許妤從旁道︰「何必講和？我軍可堅守蒼嶺關，海都若被元朝攻打，必當退去。我軍趁勢掩殺，豈不是好？」
趙矜搖頭︰「沒那麼簡單。要是我軍打不過海都軍，固然不好；要是我軍打敗了海都軍，元朝趁勢攻擊，導致海都汗國過早滅亡，也不好！甚至更糟！因為那樣的話，我們將要直接面對強大的元朝。」
李慶熙道︰「主公所言極是。我國國力尚弱，絕非與元朝直接對敵之時。」
許妤听了，默默無話。她心里恨不得跟元軍作戰，把元朝消滅，以報國恨家仇。不過趙矜與李慶熙說的，確有道理。
房勉之思忖半晌，躬身道︰「小臣明白了。小臣這便往海都軍中一行。」
趙矜關心道︰「有沒有把握？察罕帖木兒很殘暴，先前把我的使者殺了。海都的殘暴只怕不下于察罕帖木兒，我可不希望你去送命啊！」
房勉之笑道︰「主公放心！察罕帖木兒于極度困境之中，尚敢殺我使者，何其愚劣！海都雖殘暴，必不是察罕帖木兒那般不識時務之人。」
「你能拿得準就好。」趙矜叮囑︰「出使要注意察言觀色，不要蠻干。」
「多謝主公提點！小臣這便前往。」
「且慢。」
「主公有何吩咐？」
「你和簡之兩人，多次為我出使，我還沒有提拔你們。現在我加封你們做侍御史，從四品之職。你們已經是不折不扣的朝廷大臣了，出使比較有身份。」
「主公加官小臣，小臣幸何如之！然而，許將軍、顏將軍、戴將軍皆不過從四品，小臣些許微功，豈敢與他們並肩？」
「你就不要過謙了。」趙矜笑道︰「外交的功勞，是很大的。你們做從四品，完全配得上。」
「不敢當！不敢當！」房勉之使勁搖頭︰「顏將軍、戴將軍自從新城舉兵便追隨主公，勞苦功高，小臣豈敢與之並肩！至若許將軍，更是有名的‘人中許妤，馬中奔騰’，巾幗第一豪杰也！小臣萬不敢當！」
這樣一說，顏士重、戴得功皆啞口無言，許妤更羞得紅雲飛起。「人中許妤，馬中奔騰」，有這麼樣的說法嗎？虧他捧得出來！
「啊哈哈哈哈！」趙矜放聲大笑。心想︰「其實說得不錯。許妤是我國首席女將，奔騰也是我國最好的一匹牝馬，果然都是巾幗中的佼佼者。」
于是趙矜將侍御史的官位降了一等，改為正五品，等同于一般偏將軍，房勉之這才連著弟弟簡之的份兒一同領受了。
受了官職，勉之正要出發，突然一道急報傳來——薩拉公國、奔薩公國等八國聯軍共同出兵，已包圍炎漢西北部的留州、明州！
留州隔著伏爾加河與薩拉公國首都薩拉托夫城相對，明州位于留州的東北面，是伏東地區僅次于連州的第二大城。薩拉公國的軍隊包圍留州，隔斷明州的補給線，其余七國的軍隊把明州團團圍困。
漢軍主力正與海都軍劍拔弩張之際，不防有此變故！眾將神色凝重，何磐與新來猛將甘巴速箭步出班，互相撞了一下，皆叫道︰「主公！末將某願做先鋒！」說罷，他們又互相撞了一下，彼此扎穩腳步不動，眼楮狠狠地向對方瞪去。
趙矜看著這兩位「末將某」，知道他們自從交手不分勝負以後，彼此不服，凡事必爭。按說甘巴速官職不如何磐，這樣公然相爭應該懲治；不過，趙矜看在他粗人份上，寬容三分。何磐倒也沒想到以官職去壓甘巴速，只想用勇力和功勞壓之。可見粗人雖粗，卻也有可取之處。
為了不挫傷他們的積極性，趙矜只好道︰「二位將軍，不要著急。在海都的問題解決之前，我軍無法退兵去救明州、留州。你們稍安勿躁，和我一起耐心等待消息。等到要去救明州、留州時，我軍可以分兵兩路，我讓你們兩個都做先鋒好了。」
眾將幫著大王開導一番。何磐、甘巴速這才退了，末了不忘再互相撞一下，依然不分勝負。
趙矜向齊勁、李慶熙征詢意見。二將都認為︰事情有分輕重緩急——明州、留州，相對來說還是次要；海都是大敵，若不謹慎對付即有亡國危險。因此只有全力以赴先解決東面危機，才能抽手對付西面，絕不可左顧右盼！
趙矜點頭︰「我們意見相同！那麼，大家稍安勿躁，等待勉之的消息。雖如此，明州邊防重地，亦不可不及早援助。這樣，傳我旨意，送信給斡州鎮撫使林宓，讓他想辦法支援明州。」
在去年，漢軍在西線布防時，因留州對岸即是敵國首都，且敵軍已經來襲過一次，遂調集人手重點加固留州的防御。明州是大城，意義更加重要，但還沒來得及加固，準備今年再做。不料敵軍竟然糾集起八個國家，其中七國主攻明州。明州壓力必大，趙矜十分擔心是否守得住。東斯國家未必知道漢軍主力正與海都對峙，這次來襲可能只是偶然，卻正好踫上漢軍主力無法月兌身的關頭！
此時的明州、留州，冰封未解；海都軍在里海以東集結兵力，當地春草已經漸漸萌生。
房勉之一行十余人，被海都軍巡哨人馬發現，帶到大汗的營地。海都因為自己是窩闊台的傳人，將忽必烈視為篡位者，因此自稱蒙古大汗。勉之一看，這大汗軍營連綿不絕，軍勢浩大。
海都听說炎漢使者來到，哈哈哈一陣大笑，吩咐︰「讓他進來。」
海都軍在大汗的大帳外排開架勢，親衛隊的將士無不剽悍壯健，個個橫眉豎目，活像要吞了來使似的。勉之神色自若，將十幾名隨從留在帳外，只帶一名捧書兼翻譯的副使，袖著手，信步踱了進去。
海都儼然上坐，只等勉之行禮。勉之卻不下拜，只將手拱了一拱，輕描淡寫地說道︰「小使房勉之，受我國大王趙矜所托，向汗王問好。」
海都尚且面無表情，帳內眾將皆已怒了，大嘩起來！親衛大將加拉泰喝道︰「你這下賤的小國使臣，見到我們大汗，竟敢不拜！」大斷事官麻斯亦道︰「你是什麼人？這樣大膽。」
副使見此架勢，嚇得六神無主，忙翻譯給勉之听。勉之只是微微一笑，故意不說自己是正五品侍御史，只答道︰「我是炎漢上國的尚膳史，也就是——管做飯的官員。」
帳內越發喧嘩，加拉泰將手按在刀柄上，厲聲喝道︰「你可知死罪？」
勉之道︰「不知。」
加拉泰厲聲數落道︰「那就讓你死個明白！死罪一，你見了我國大汗，竟敢不拜！死罪二，你不稱‘大汗’，而稱‘汗王’，蔑視正統，罪不可恕！死罪三，你不過來自一個弱小的國家，竟敢妄稱‘上國’！死罪四，你一個小小的做飯官兒，也敢大搖大擺闖進這座莊嚴的大帳！四條死罪，今天就是你的死期！」
加拉泰話語剛落，只听帳中一片「噌」、「噌」、「噌」的響聲，親衛們紛紛拔刀。十幾把亮閃閃的刀刃，一齊指向炎漢來使。只等海都汗一聲令下，立即便要來個亂刀分尸！
待續第五十四回︰二王揮師相對壘，三掌擊畢各揚鑣）
注︰
和林︰窩闊台汗的首都，當時是全世界最繁盛的城市之一，各國國王、使節、教士、商人來訪者甚多。元朝時作為上都，並且是嶺北行省的治所。元朝亡後作為北元的首都。今已荒無人煙，遺址位于蒙古國中西部的後杭愛省境內。1891俄國人發現了和林遺址。1948年蘇聯考古隊對和林遺址進行了大規模發掘。1983年蒙古人再對和林遺址的窩闊台王宮等處進行了考古，已經發掘不出什麼了。