一片刀刃直指之下，房勉之面無懼色，微微而笑。
一直面無表情的海都，臉上露出了冷笑，一努嘴。
麻斯會意，問道︰「你死到臨頭，有什麼話說？」
「不知道汗王懂不懂得，算命這種東西？」勉之出乎意料地這麼說。
翻譯一翻，海都眉頭一挑，終于親自問道︰「難道你懂得？」
「懂得！我很懂得！我來之前，就給自己算過命！」勉之煞有介事地聲稱。
「哦？什麼結果？」海都有點感興趣了。
勉之正兒八經說道︰「我將比汗王你早死二百四十五日。」
「大膽！」听這麼說，一片喝聲，諸多刀刃更逼近了勉之。
海都銳利的眼神往勉之臉上一盯，將手輕輕一擺。諸多刀刃不得不收回去了。海都問道︰「你的意思是，如果我今天殺你，二百四十五日之後，我也得死？」
「沒錯。」勉之這才直言︰「我國雖然不一定比得上貴國，但至少不是可以輕易拿下的國家。汗王與我國死戰，元朝發兵取阿力麻里、撒馬爾罕。這種情況，汗王覺得怎麼樣？」
海都一時又面無表情。
勉之趁著海都沉默，再對加拉泰說道︰「將軍剛才質問我的四條死罪，我不服。听我說來︰第一，你說我倨傲不恭，不拜大汗；可是你們這幫侍衛不知長遠利害，只顧對著一個手無寸鐵之人大擺威風，圖個一時爽快，貽誤汗國大事；誰更該死？第二，你說我不呼大汗，呼作汗王，是對正統的蔑視；照你這麼說來，難道全蒙古的人都已經承認了汗王是正統麼？大汗可不是自稱就算數的，要有力量，至少等元朝向貴國臣服了再說吧！第三，你說我國是弱國，不配稱上國；可是我們大王英明睿智，百姓安居樂業，將士無不誓死報效！貴國內亂剛剛平息，一片生靈涂炭景象還沒恢復，卻想跟我國妄動刀兵。這樣看來，哪個強哪個弱，哪個上哪個下，還未可知呢！第四，你笑我是個做飯的小官，不配在這里說話——這更加沒道理了！生死攸關的國家大事，連我這樣的小官都清楚，你們這些大官卻糊涂。假如換了你們出使，豈不是更加不堪？」
翻譯逐條翻了，滿帳的貴官、親衛們狠得咬牙切齒，加拉泰倒冷靜地以眼神止住眾人，自己把按在刀柄上的手放下，只看大汗如何決斷。
海都依舊面無表情，心里卻經過了多番盤算。他冷眼觀察，已覺得炎漢如果真的弱小，其使者必不敢如此。算命的一套，海都是不信的，但听得懂使者的意思，就是說自己如果一意孤行與炎漢死戰，則元朝必趁虛而入，自己死期不遠。這是說道理，不是算命。
想到這里，海都其實已明白炎漢絕不是短時間內能夠攻下，不如議和，回師對付元朝。不過，使者這麼伶牙俐齒，自己的手下完全被蓋過，身為大汗很沒面子。如果不挽回一點面子，情何以堪？
于是海都模一模頭頂。他的臉圓而肥，光著大半個頭，只在前額留著一撮毛，耳朵上戴著碩大的瓖金硬玉耳環，煞是梟雄模樣。突然，他哈哈哈大笑起來，笑聲極為宏亮，滿帳仿佛都在振抖。
「你有勇氣！是個好使臣！」大笑過後，海都將手叉在腰上，放聲道︰「既然有你這樣的使臣，貴國必有一些實力！我很期待，與貴國一戰！」
這下子，變成勉之這邊十分棘手。若逞強，則兩國要交戰；若示弱，則令對方看不起。如何是好？
還好勉之反應敏捷，既不知如何是好，便往對方身上推。他對著海都躬身，拱手問道︰「那麼，汗王準備怎麼做，小臣恭听汗王的吩咐。」
「一個月後，咸海以北的曠野上，我約貴國國王對壘。如果他的兵馬多過我，我可以不跟他戰，跟他講和！如果他的兵馬不如我多，我再考慮跟他打仗還是跟他講和，哈哈哈哈！我是這麼決定了！除此之外，不用多廢話！」海都傲然說完，銳利的眼神再度直視勉之。
勉之微一沉吟，深深一躬道︰「汗王的吩咐，小臣听明白了。小臣這就回去告訴大王。」
勉之去後，麻斯、加拉泰等人都問海都︰「大汗為什麼縱容那個使者，連拜都不拜就給他來去自如？」
海都冷笑道︰「我心里要的主要目的，達成了就行。別的小事，不用計較。等我滅了元朝，一統蒙古，炎漢還不任我隨便拿捏？」說罷，又是一陣宏亮的大笑！
勉之回到蒼嶺關，稟告趙矜。趙矜沉思良久，道︰「你辛苦了。海都這個條件，當真稀奇古怪。我得好好想想。他約我到咸海以北對壘，說什麼要看我的兵力多少再決定是否與我戰斗……這究竟有什麼意圖？」
戴得功踏前一步道︰「那廝欺軟怕硬！主公兵馬若多，他便講和；主公兵馬若少，他便可戰可和——這不正是主公開導末將的‘機會主義’麼？」
趙矜搖頭︰「只怕不是這樣簡單。齊都督，你怎麼想？」
齊勁分析道︰「其實按海都之說法，不論主公兵馬多少，他皆可講和。那麼，依臣之見，海都實欲與主公講和，唯礙于臉面也。」
趙矜點頭，再問勉之︰「你親眼見過海都，應該比較了解他的想法。依你之見呢？」
勉之謹慎道︰「小臣所猜，不知對也不對——海都欲與主公對壘，虛張聲勢，誘元軍長驅直入以殲之。」
趙矜听了，仔細一想，猛然醒悟，不由得一拍大腿，吐出一口長氣︰「呼……如果是這樣的話，可真是一步好棋！海都看來真是個厲害的君王，今後我國有得煩惱了。」
甘巴速大步踏出班列，瞠目揚拳道︰「煩惱個鳥！若讓俺在陣上見著，一撾勾銷！」
何磐不甘示弱，也邁大步，將甘巴速一撞，沖趙矜道︰「末將某願為先鋒，殺他個片甲不留！」
趙矜苦笑搖手︰「你們下去吧。我的煩惱，你們怎能明白？海都如此梟雄，有勇有謀。我國與之為鄰，不可不慎。哪能輕易說打就打、愛怎麼打就怎麼打？」
齊勁見大王這麼說，只怕將士沮喪，忙道︰「主公莫要長他人志氣，滅自己威風。海都雖則有勇有謀，本性卻狂傲不堪，到底不過是一介匹夫，有何懼哉？」
李慶熙、許妤、顏士重、戴得功等都道︰「都督大人說的是！」
趙矜精神一振，哈哈一笑︰「你們以為我真的怕了不成？非也。我的意思是說︰有海都這種老奸巨猾的梟雄，我們免不了會有麻煩；但是他給我們頂住元朝，卻又有利于我們。所以說，好壞參半。我國只要固守東面防御海都，向西開拓壯大國力，反弱為強是遲早的事情。」
于是商議了一陣，眾將退去。偏將軍闊闊甘不退，似有話說。趙矜見狀，召闊闊甘來身邊，問道︰「你有什麼要告訴我的嗎？」
闊闊甘道︰「海都是個奸賊，最會卑鄙無恥的偷襲。他約大王到咸海以北的曠野交戰，大王不可以听信這種鬼話。那地方我知道，十分開闊，如果大王去到那里，只怕他又要使出偷襲的手段。」
趙矜隨身的女翻譯官把闊闊甘的話譯給趙矜听。趙矜自己也差不多能夠听懂蒙語了。看到闊闊甘來到身邊規勸自己，趙矜不禁有點恍然如夢的感覺。曾幾何時，同樣是這樣面對，被她罵得狗血淋頭；現在她卻站在自己的一邊，為自己著想。
呆了一呆，趙矜點頭道︰「多謝你的提醒。不過，我不能不去。目前而言，幫海都其實也是幫我們自己。」
于是，趙矜點起兩千名虎賁與緹騎、五千驃騎兵、五千游騎兵、一萬龍步兵，出蒼嶺關向東南方向開出八百余里，扎下大營。大營正面寬闊，後面故意虛立了許多營帳，使兵馬看起來顯得更多。
炎漢的龍步兵其實相似于後世西方的龍騎兵。龍騎兵並非騎兵，而是步兵。這本來是一種十六世紀開始出現的兵種，即是步行作戰、騎馬轉移的機動步兵。他們的坐騎比不上騎兵的坐騎，因為騎兵是需要騎馬打仗的，坐騎必須用比較好的馬；龍騎兵不用騎馬打仗，坐騎純粹作為馱人馱裝備的工具，可以用比較差的馬。
趙矜在這個時代率先大量應用龍騎兵，以提高全軍機動能力。只因為龍騎兵的名稱很容易跟騎兵混淆，不利于炎漢將士認識其作用，故稱為龍步兵。
炎漢的軍隊中，虎賁裝備最為精良。人披全套鎧甲、馬披全身馬甲，屬于重裝騎兵。每名士兵皆配特等軍馬一匹，作為主戰坐騎；一等軍馬兩匹，平時馱人馱裝備，戰時輪換乘坐；二等軍馬兩匹，平時專馱糧食與帳篷組件。帳篷一般十人一頂，行軍時分開馱，宿營時並起來。
緹騎主要負責遠程攻擊，一般避免近戰，因此裝備比虎賁輕得多。人披精制鏈甲，馬甲亦屬上品，但只覆蓋部分要害，屬于標準騎兵。每名士兵配特等軍馬一匹，作為主戰坐騎；一等軍馬一匹，平時馱物，戰時輪換乘坐；二等軍馬三匹，馱物使用——緹騎還負責照料大王起居，因此雜物不少。
驃騎兵身披鏈甲，馬甲只覆蓋部分要害，屬于標準騎兵。每名士兵配一等軍馬一匹，作為主戰坐騎；二等軍馬兩匹，平時馱物，戰時輪換乘坐。
游騎兵身披皮甲，馬只有面甲與前擋，屬于輕裝騎兵。每名士兵配一等軍馬一匹，作為主戰坐騎；二等軍馬一匹，平時馱物，戰時輪換乘坐。
龍步兵身披鏈甲，戴鐵頭盔，屬于重裝步兵。每名士兵配三等軍馬兩匹，用于平時馱人馱物。龍步兵由于配備了馱馬，行軍速度大大超過一般步兵，差不多跟得上騎兵的速度，能夠及時到達戰區為騎兵提供支援。
這樣一來，趙矜這支軍隊約22000人，總共配備了約60000匹馬，其中特等軍馬約2000匹、一等軍馬約13500匹、二等軍馬約19500匹、三等軍馬約20000匹。這可佔了炎漢國內目前所能動用的軍馬一大半。趙矜決心讓海都看看自己國家的實力，讓他打消吞並之心，實現和平共處。
海都果然提兵親往咸海北岸曠野，見到漢軍人馬眾多、氣勢非凡，感到出乎意料。不過，這樣也好。海都按照原定的計策，將一名扣押起來的元朝使者釋放。
使者逃回元朝境內，向在邊境上駐軍的大將也孫報告，訴說自己被扣押時的事情，自然也說了海都軍與炎漢軍大兵對陣。也孫大喜，立即率領人馬，直撲海都汗國的重鎮也迷里！也迷里是從前窩闊台汗國的首都，是海都發跡的地方。
也孫以為海都全力與炎漢對陣，後方空虛，興沖沖地長驅直入。將軍廉鈞感覺不對，苦諫一番，但是也孫並不理睬。
海都放了使者之後，令長子八剌、次子撒班、大將察八惕、親衛大將加拉泰等人，率領主力，迅速移師。海都在原地，只留下幾千人，虛張聲勢，與漢軍對陣。
八剌、撒班、察八惕、加拉泰分兵疾進，按海都吩咐，悄悄包抄元軍。元軍被誘深入，直到四面號角震天般鳴響，也孫這才知道中計！海都軍趁元軍一片混亂，大舉突擊！加拉泰勇不可當，率百余騎親衛隊，以迅雷不及掩耳之勢直入元軍大營，斬殺也孫，割取人頭！元軍得知大將身亡，亂上加亂，全軍崩潰！
待續本回下節）
注︰
咸海︰中亞的大鹽湖，也是僅次于里海的世界第二大咸水湖。世界最長的兩條內流河——阿姆河、錫爾河皆注入咸海。這兩條河的流域自古是中亞最富庶的地帶。但在1960年以後，由于蘇聯的農業政策，使得阿姆河、錫爾河水被過度用于農牧，並且大量移民導致用水加劇，致使咸海迅速萎縮，水量減半，含鹽量倍增，生態惡化。二十一世紀之後，萎縮仍在繼續，成為中亞國家的嚴峻問題。
也迷里︰成吉思汗賜給窩闊台的封地，位于巴爾喀什湖以東，即今中國新疆額敏縣。