這一天清晨，天色剛朦朦亮。惠妃蕙娘做了一個噩夢，驀地坐起身來。只見昨夜同寢的大王已經不在，床的一般空蕩蕩的，心里也空蕩蕩的。不知道為什麼，最近經常做噩夢，明明已經過上了這輩子不敢相望的好生活，本應該忘卻以往開開心心地過日子……但是心中潛藏的記憶卻頻頻浮現在夢里，抹也抹不去。
火光，叫囂，家人的鮮血與慘死的臉，亂兵的呼嘯，還有許多不堪回首的往事，在已經這麼幸福的時候，屢屢襲擾。難道正是富貴已極，所以樂極悲來？
在蕙娘另一側抱緊她睡覺的懷妃維尤伊，受到驚動而跟著坐起身來，懵懵懂懂地哼哼，再把臉往蕙娘身上緊靠。稍微清醒一些，她睜開眼楮看一看，問道︰「大王……大王已經走了嗎？」
「是啊，大王總是這麼忙碌。」蕙娘有點茫然地應著，心中仍有噩夢的余悸。
「好姐姐，再陪我睡會兒。」維尤伊軟聲央求。由于曾有過一番苦難的日子，她發育遲緩，直到兩年前被解救出來，這才長得快了些。現在都已經十九歲了，還像個十四、五歲的小姑娘一樣。蕙娘的年紀可以做她的母親，維尤伊對于體貼關愛的大姐姐正如母親一般依戀。
雖也有過苦難，維尤伊卻不會做噩夢。她對于以往的一切很容易淡忘，覺得現在很快樂。她很有好奇心，善于尋找自己的興趣。這不，在大王的啟發下，她愛上了看書，學讀學寫，學得可快呢。蕙娘自小有閨教，頗有一些文化，是維尤伊的漢文化啟蒙老師。兩位一直留居外宮的御妹——五公主杏兒、六公主萍兒都曾在官宦人家受過培養，維尤伊亦向她們學習。到現在，維尤伊看過的書已經不比蕙娘少了，由于興趣廣泛，知識面已經大為超越蕙娘，杏兒、萍兒都直贊她天資好。
「大王很快要納艾婀麗珂妹妹了吧，很期待呀！」維尤伊依偎在蕙娘的身上，一邊蹭著蕙娘的溫暖身子一邊說話︰「希望我能跟她好好相處。我可不希望像史書里那些宮廷斗爭那樣，互相勾心斗角的呀！」
蕙娘笑了，模模維尤伊的頭︰「好妹妹……你不用擔心。大王以後必然還要納很多妃子，爭斗不知道會不會有。不過，我們兩個是不用擔心的。」
「是啊。我們又不會生孩子。」維尤伊嘻嘻地笑著，居然頗明白宮廷斗爭為什麼會產生的一些道理。
蕙娘點點頭，這時覺得自己不會生孩子，既是遺憾卻也是好處。她從來都沒有跟人爭斗的心。「重要的是，我們不想跟人爭。我們安分守己。」蕙娘告訴維尤伊︰「我們能有現在的日子，不是應該很心滿意足麼？」
「是啊。」維尤伊很認真地說道︰「我看史書看到那些屠狗的、賣豆腐的家庭里成長起來的女孩子，入宮做了後妃，過上了好日子還不知滿足，偏偏要你爭我斗。弄得自己不快樂，甚至殺身之禍，甚至還搞得國家大亂……真是何必呢！」
「妹妹說得不錯。」
「好姐姐，你身為大王的‘糟糠’，今後可不能置身事外呀。你應該多教導後來的妃子們，不是麼？」
「我哪里行呀。我豈有教導人的資格。」
「好姐姐你太柔弱了。不過我就是喜歡你。跟你在一起什麼都不用怕。」
于是維尤伊又賴在蕙娘玉臂下睡到天色大亮。起身盥洗，帶了自己的貼身侍女普林塞娜，跑去找趙矜。
「懷妃娘娘，大王往外宮藏書閣去了。」宮女稟告。
「又要找什麼書啊？我去幫忙。」維尤伊走出宮門，走過內外宮之間的拱橋，眼前三座大殿，右側距離內宮最近的就是藏書閣。維尤伊問明守閣的緹騎兵士，知道了大王在哪座書庫——原來又是在技工類的書庫。進去一看，趙矜正與一班小官吏們，在書山之中使勁翻查什麼呢。這個大王甚至不顧體統，趴在地上專注地翻閱。
「陛下，你失態了！」維尤伊趕緊過去提醒趙矜。
「哦！」趙矜這才爬起來，笑道︰「一專注，又忘了。」
「這些不都是雕蟲小技的書嗎，陛下怎麼這麼看重？」
「你不懂。這些書才是好書呢。」
「是嗎？那我也要學嗎？」
「不用。你學些文學的就可以了。這些對于女孩子來說，太沒趣了。都是跟科學有關的。」
「科學？」
「是啊，跟儒學不同，不在正統儒家的研究範圍之內。所以儒學一直把科學排斥成雕蟲小技。但我跟你說，要強國，儒學要用，科學更要用。」
「是嗎？好哥哥，你給我看吧！」維尤伊開始使出撒嬌的女人天生本領。
「不是不給你看，就怕你一看犯困。」趙矜呵呵笑著，寵維尤伊就像大哥哥寵愛小妹妹。
「真的那麼難看嗎？」
「一般都很難看。對于女孩子和儒學家來說。哈。」
「我不信。不過，就算再難看，我也要用心地看！將來你要找什麼書，我可以幫你！小官兒們不是你的心月復，不懂你的心意呀！」
「嗯嗯。精神可嘉。那麼推薦給你那邊的幾部，喏，都是有謄本的，你可以搬回內宮里慢慢看。我忙著找資料呢，就不陪你了。」
「什麼資料？我幫忙找。」
「不行。外行根本不知怎麼找。」
「不要小看我。說說看。」
「好吧，舉個例子——帆船要用什麼樣的帆，逆風時比較好行駛？」
「這……」維尤伊果真被難住了。這種問題，可是從來沒想過的呀！
「就說嘛。搜查這樣的資料，外行根本不知如何查起。」趙矜微笑著模模維尤伊的頭︰「盼你快快成長，將來幫我的忙。」
「好……」維尤伊令普林塞娜抱了謄本，要走之前又問︰「這些問題真的很重要嗎？跟治國有什麼關系？」
「大有關系！」趙矜頭也不回地答道︰「每解決一個問題，都是我國國力的提升！」
「好吧。」維尤伊半信半疑地帶著普林塞娜走了。
趙矜的想法，自然不是這個時代的普通人所能理解。為什麼要重金懸賞，托各國商人搜集那麼多科技典籍？連官吏們都不是很理解。這個時代可沒有「科技是第一生產力」的觀念。
軍事，政事，家事，趙矜的日子一天天都過得如此充實，恨不得每天能有四十八小時可用，或者自己能夠使個分身術，一個練兵，一個治政，一個照顧妃嬪宮女……
事情可是真多！維尤伊剛走，趙矜還來不及找到那個船帆問題的資料，緹騎都尉闊闊甘闖進閣來，稟報道︰「主公！有急事。大司徒請主公移步金鑾殿。」
「什麼事？」趙矜轉身問道。
「听說是拜佔庭皇帝崩了，使者已到我國，邊官送來急報。」
「這樣！」趙矜站起身來，嘆一聲，跟著闊闊甘走出藏書閣。米海爾皇帝是趙矜的未來丈人，現在去世了。這不是趙矜所願看到的。且不說私人關系還不錯，單以國家而論，如何與新皇帝保持友好，鞏固兩國之間的外交成果，是一個新的挑戰。
路上，趙矜想想自己前往君士坦丁堡見米海爾時的情形，不禁感慨︰「人不由命！老頭子年輕時，何等英雄！武功文治都是一流，打敗了多少強敵，又得到‘無所不能的蜘蛛’之綽號！到老來，依然苦心謀國。對我亦有知遇之恩——別人都認為我國不過是個暴發戶式的新國家，前景難料；他卻看出我有過人之處，願意把女兒嫁給我。這不是一般人做得出來的。」
于是商議之後，炎漢朝廷決定繼續大力鞏固與拜佔庭帝國的關系。派房元度、房勉之、房簡之三兄弟一齊出使拜佔庭，帶去國書與悼禮、賀禮，表達對米海爾皇帝逝世的哀悼，祝賀新皇帝安德羅尼可斯登基。
出使之前，趙矜對三兄弟說道︰「別忘了代我問候蘇妃婭公主。還有，跟安德羅尼可斯皇帝旁敲側擊一下，問清楚什麼時候可以把公主嫁來我國，正式締結姻親關系。」
三兄弟道︰「主公放心。」「主公大得公主芳心，何愁此事不成？」「主公英名遠揚，想那安德羅尼可斯皇帝必也欽慕。」
趙矜苦笑道︰「實情實說，捧殺不用。老實說吧，在君士坦丁堡時，我跟安德羅尼可斯見過好幾次，也不是不曾坐下來長談。不過，我總覺得他遠不如其父沉穩。另外，這位自小就是王儲的太子爺，不免有點自視過高，很難真正看得起別人。他對我雖客氣，我卻感覺到，他並不覺得我很配得起他家妹子。」
「那麼……主公的意思？」
「我覺得麼……不是小看你們，而是實際情況決定的。你們這次出使，真要給我爭取到公主嫁來，基本上不可能。所以，你們應該把重點放在讓安德羅尼可斯給出口頭承諾。不用具體的日程，只要他肯給出泛泛的承諾，這樣，他比較容易答應。」
「臣等遵旨。然後又如何行事？」
「然後嘛，你們就通過官方、民間傳布消息，讓天下都知道，蘇妃婭嫁給我是已成定局的事。這樣，一來免得哪國的王公貴族殺出來攪局；二來讓各國都覺得我們跟拜佔庭的關系牢靠。」
「臣等明白。」三兄弟心領神會道︰「臣等必宣揚此事。」「尤其羅斯托夫公國，不妨使其覺得我國加入東正教陣營乃是遲早之事，令其安心。」「至于各國王國貴族，臣等必竭力斷了他們對公主的想望。」
後事的發展，果然如趙矜所料。安德羅尼可斯並不喜歡小妹妹蘇妃婭遠嫁炎漢。他對于父親把大妹妹茱莉婭嫁給阿巴孩之事耿耿于懷，認為父親是老糊涂了。在安德羅尼可斯眼里，阿巴孩再怎麼強大，畢竟是蠻族汗王，怎麼可以把堂堂拜佔庭公主嫁給這種人？何況又是老頭子！現在阿巴孩死了，接任的帖克笛汗打了大敗仗，安德羅尼可斯更覺得，父親的這樁政治買賣大大蝕本，毫無意義。
兄妹之情，猶如手足。安德羅尼可斯雖沒有許多西方貴族喜歡搞自家親妹妹的嗜好，卻也深為喜歡和寵愛茱莉婭和蘇妃婭兩位妹妹。她們天姿國色，作為哥哥的怎不喜歡？怎不為之驕傲？如今，一個已經嫁給蠻族汗王，另一個又許配給另一個蠻族大王，這令他感到不可接受。父親在位時，他不敢說什麼。現在父親已去世，自己繼承了拜佔庭皇帝、東正教大牧首的雙重寶座，難道不應該拿出力量，阻止小妹妹再落入蠻族手中？
不過，身為皇帝，又不能出爾反爾，尤其是在剛剛繼位、地位還不鞏固的時候。怎麼辦？只有拖！安德羅尼可斯表面上熱情接待了房氏三兄弟，實際上果然在為蘇妃婭嫁給趙矜之事設置障礙，等待以後發生變數，讓炎漢國王知難而退。
房氏三兄弟久經商旅，洞悉人情，便不強求，按照大王的吩咐，只要安德羅尼可斯重申了婚約即可。三兄弟出了王宮，即到處宣揚，說新皇帝如何熱情、如何欣然向往與炎漢國王聯姻的前景、如何要為妹妹準備隆重的嫁妝……雲雲。各國來拜佔庭的使節、商人都知道了，自然會傳向四方。
不料，這麼傳揚開去，導致了一件意想不到的事情……
待續本回下節）