話說喀山諸領聯軍一萬多人沿著伏爾加河西岸，攻擊下游的炎漢伏西地區。趙矜先前所料不差，伏西地區一馬平川、無險可守，果然容易招致攻擊。這時負責鎮守伏西地區的炎漢鎮西都督府才創立了半年多時間，兵員尚未募足，總兵力不過一萬出頭，而且必須分散防守各城。看來，單靠鎮西都督府難以抵擋，支援是必不可少的。
喀山諸領聯軍的統帥舍米揚，是受到基輔大公國攝政夏塔尼耶夫的指使，讓他進攻炎漢。
夏塔尼耶夫為什麼要這麼做？因為炎漢擴張勢頭甚猛，他是明白人，自然感受到巨大的威脅。他不但致力于本國的軍備，還一再派人告誡羅斯托夫大公，勸其警惕炎漢。無奈羅斯托夫大公玩物喪志，根本不把夏塔尼耶夫的話當一回事，認定炎漢是給自己帶來滾滾財源的友邦，覺得夏塔尼耶夫的話完全是出于嫉妒，是想要破壞我國與炎漢的關系！他們國家才可以多些分流炎漢的商品，通過他們的海港出口！想得美！
夏塔尼耶夫勸告無效，很是擔憂。他早已派了探子到炎漢，打探到炎漢軍隊征戰頻繁、糧食消耗加劇之情況。夏塔尼耶夫設身處地地想，假如自己是炎漢國王，一定會想辦法奪取盛產糧食的羅斯托夫。因此夏塔尼耶夫一方面要想辦法挫敗炎漢奪取羅斯托夫的意圖，或者在必要時先行搶滅羅斯托夫以遏制炎漢——那樣有可能面臨與炎漢的大規模戰爭。另一方面，趁舍米揚來求獨立，可以讓喀山諸領在北方襲擾炎漢。這樣一來，炎漢的軍隊勢必更多調動，軍糧消耗更大，而且牽制實力，無法專注于南方。
夏塔尼耶夫對舍米揚提的一個「條件」、一件「事情」，看起來簡單，其實已經埋好了連綿不斷的後著。如果舍米揚辦好了「事情」，襲擾炎漢成功，則基于「條件」——喀山公國要听基輔大公國的指揮，那麼夏塔尼耶夫可以繼續控制舍米揚，讓他一年襲擊炎漢一兩次，那麼炎漢就夠受了！
正所謂「英雄所見略同」，當趙矜知道了「北虜來襲」的情況，很快也分析清楚了。當苧玉貞、蕭若瓔都來赴宴時，趙矜再無心思斗酒，而是對妃嬪們嚴肅地說道︰「我有正事。今日之宴，只樂不醉。」
沒有哪個妃嬪多嘴撒嬌。因為趙矜平時雖愛開玩笑，一旦有正事，那是一言九鼎，不容混鬧。連最受縱容的小蘿莉的也趕緊不吵了。
于是眾妃嬪、御妹各自取樂，傳杯獻果，小聲說笑。趙矜自與懂得軍國大事的苧玉貞、蕭若瓔二人說話。這新春宴會的氣氛頗有些奇怪，竟也蠻和諧。
「此乃小寇也，大王何必掛慮？」苧玉貞微笑。她馬上就要正式嫁給趙矜了，臉上的神情十分的溫柔。
「此寇並非小寇。即便小寇，一年數至，亦不可堪。」蕭若瓔輕描淡寫地反駁了苧玉貞一下，神情漫不經心地，吃口小菜。
苧玉貞一下子被嗝住。苧玉貞剛到炎漢，所了解的不如蕭若瓔為多，被這麼一駁，頓時後悔自己出言草率，在對方面前竟似個不知輕重的庸人。
苧玉香在下首看到姐姐神情尷尬，亦知不妙，不過自己幫不上忙，只好保持著笑容。
趙矜點頭︰「除寇務盡。如果讓他們得了便宜去了，今後不斷來搞，那還得了？因此我想把喀山一帶蕩平，永絕後患。不過，我國今年秋天預定要打羅斯托夫，這個計劃至關重要，不能變動。在此之前，我軍主力不能動用。」
蕭若瓔默默听著，領會著趙矜的意思。
苧玉貞想了想，鼓起勇氣道︰「大王，我來此間，尚無寸功，情願領兵御敵，為大王分憂。」
蕭若瓔听了，酸意頓起，直想譏諷一句︰「你能退得敵寇麼？」想了想還是忍住了，別顯得自己沒氣度。
趙矜卻不覺得苧玉貞的想法可笑，而是笑吟吟地鼓勵︰「甚好。不過，你我婚約三年半前已定，我已逃過一次婚，這次不逃了，必如期。那麼——我與你同往。」
這樣一說，苧玉貞自然十分欣喜，蕭若瓔可就醋勁沖天了。什麼？必如期？听這意思竟然是要旅行結婚？一邊甜蜜蜜一邊退敵？
這個氣可大，差點兒想要摔了杯子退席，不過蕭若瓔又忍住了，微微一笑，盡是譏諷之意。
趙矜看出來了，頓覺自己在阿若面前跟阿嬌說情話實在是蠢到斃，不過既然說了也沒辦法了。只有努力打好仗，別讓阿若看不起，再多討好討好她，兩邊擺平。
于是趙矜點起三千虎賁、二千緹騎。令護軍將軍顏士重、領軍將軍戴得功率領一千虎賁為前隊；令游擊將軍闊闊甘、偏師將軍也黎花真率領一千緹騎為左右翼；趙矜自與軍師將軍李慶熙、揚烈將軍龍猷率領二千虎賁居中；令強弩將軍奚孔雀、積弩將軍夏瑤質率領一千緹騎為後隊。
至于苧玉貞、苧玉香，自然是跟在趙矜身邊。
王打仗帶妃嬪是不是比較荒謬呢？有大臣便是這麼想。在趙矜宣布了出征安排之後，翰林學士余景仁在朝門前攔住趙矜道︰「大王出征，婦人從行，此舉豈效蠻夷耶？」
趙矜正要退敵兼且度蜜月去，心中歡喜，不想跟人辯論，哈哈一笑︰「沒問題吧。如果蠻夷的辦法好，那就應該學蠻夷。遼、金、元的太祖打仗都帶婦人出征，也不見得他們打得不好。」
這話可把余景仁氣壞了，胡子一抖一抖的。「如果蠻夷的辦法好，那就應該學蠻夷。」——大王連這樣的話也說得出來？簡直是離經叛道！
大司徒何安平在旁听見，覺得大王說得不夠體統，連忙從旁道︰「朱翰林有所不知。自古君王親征，不帶妃嬪者反而不多。以漢而論亦是如此，漢高祖、漢光武之親征，皆多以婦人從行。光武之太子，便是征途中誕下。」
趙矜領悟，笑道︰「對呀！開國君王尤其需要帶婦人從征。因為他們一年到頭老是在外征戰，如果不帶婦人……哈哈，只怕二代乏人！」
這話一說，周圍好多大臣都盯著趙矜。趙矜這才明白自己又講得不妥了。「二代乏人」的事例，遠在天邊，近在眼前嘛。趙矜只得尷尬地一笑︰「沒、沒事了，眾位愛卿散了吧。」
趙矜說罷，自奔去外面點兵去了。眾大臣談論起來，都覺得大王先前只有兩位妃子，而且都不能從征，有可能正是「二代乏人」之關鍵。現在應該好了吧，半年之間納了不少妃子，好幾個都是能夠從征的。那麼，是不是可以期待他快點生出太子來，安定人心？
趙矜率領漢軍向西北迅速進軍，舍米揚率領喀山諸領聯軍繼續南下。時值隆冬，大小河流盡皆凍結，易于行軍。數十年前蒙古人西征，常于冬季出擊，便是為了渡河方便。舍米揚所部輕易越過了幾條河流，來到炎漢盧州城外。
盧州鎮撫使、橫野將軍陳龜年守衛著這座小城，手下兵不滿千，卻是毫無畏懼，只有滿腔熱血沸騰。每當這樣被敵人大軍圍困的時候，就感到一種為國效力的極大榮耀。喀山軍很快將盧州四面圍起。盧州守軍在陳龜年激勵之下，奮勇守城。
正當喀山軍向炎漢進犯的時候，莫斯科軍大舉出動，向梁贊公國發起突襲！
莫斯科公爵達尼爾看透了梁贊大公老費奧多爾的昏庸。亂世之中，庸主就是能主的菜。能主之間，爭相獵食這樣的目標，你不取則我取。隨著炎漢的壯大，達尼爾與夏塔尼耶夫一樣，亦感到極大的壓迫感，為此，不能不追求迅速擴張，以便積聚實力抗衡炎漢。
達尼爾擔心炎漢捷足先登，掃滅梁贊；又怕老費奧多爾一旦老死，梁贊大公換人，則不一定好打。畢竟梁贊公國是個老牌大國，只要有個能力中等的君主，莫斯科便不容易將其吞下。
譬如弈棋，能手棋高一著。喀山守將舍米揚謀求獨立，基輔攝政夏塔尼耶夫看透了舍米揚的心思，因此提出條件，以攻擊炎漢作為扶立舍米揚的交換。達尼爾更預先估計到了舍米揚與夏塔尼耶夫雙方的心思，點醒舍米揚，要他向基輔大公國求立。如此，舍米揚與夏塔尼耶夫各自費力于與炎漢周旋，達尼爾趁機謀求吞並梁贊。
「親愛的。」征途上，公爵夫人安娜高興地對達尼爾說道︰「我期待在梁贊宮殿的高塔上眺望你新的領土。」
陪同在公爵與夫人左右的兩名親信大將——瓦連京、科察京，都哈哈大笑，信心百倍。公爵自從建國以來，戰無不勝，部下將士對公爵洋溢著崇敬和贊美。身為達尼爾的左膀右臂，瓦連京和科察京一點兒也不懷疑此戰必勝。他們開始設想勝利後的事情。瓦連京問道︰「消滅梁贊之後，我軍將到達炎漢的邊界，接著怎麼辦？」
科察京道︰「那恐怕要看舍米揚他們的進展。」
達尼爾瘦削的臉，在冰冷的霧氣中顯得有些蒼白，眼神卻格外精光閃爍。他沒有強壯的身軀，卻有著睿智的頭腦。他冷靜地說道︰「不。不管舍米揚有沒有進展，我軍絕不攻擊炎漢。」
「是呀！听說炎漢很可怕。」安娜捂起厚厚的皮衣，仿佛一听到炎漢的名字就有點戰栗的樣子︰「東方人，都很可怕。我們還是不要和他們為敵好了。」
「不。」達尼爾又否定了她的話︰「我國一定會和東方人為敵，絕不能懼怕他們。東方人並沒有什麼可怕。我們不會畏懼任何對手。」
「公爵殿下說得好啊！」科察京笑呵呵地附和。
「是的，我們莫斯科人，不會畏懼任何對手！」瓦連京握起拳頭，感到力量充沛。
「舍米揚攻擊炎漢，對于我們的意義，是讓我們可以從容拿下梁贊公國。」達尼爾對夫人和左右講述︰「否則，炎漢不會坐視我們壯大。他們在伏爾加河以西的領土，缺乏保障，不喜歡跟我國接壤。因此，他們或者會支援梁贊，保持梁贊作為炎漢與莫斯科之間的隔離區；但如果他們覺得梁贊無法扶持，則也有可能趁機出兵打梁贊，分割梁贊的地盤，以便增加和我國周旋的余地。」
瓦連京、科察京連連稱是。安娜迷糊不解︰「親愛的，你的意思，我听不明白。東方人怎麼又要支持梁贊，又要打梁贊？」
「哈哈！」科察京幫忙解釋道︰「公爵殿下的意思是，在通常情況下，我國打梁贊，則炎漢一定會干涉。干涉的辦法，要不就支持梁贊繼續生存；要不就趁著我國打梁贊，他們輕松地出兵佔領梁贊的地盤。」
瓦連京也道︰「對對。現在炎漢給舍米揚襲擊，只能顧著自己，管不了梁贊了！」
安娜似乎明白了，對達尼爾贊道︰「親愛的，你真聰明。可是，梁贊還有個強大的鄰國，金奧爾第斯科。你也要提防金奧爾第斯科介入我們的戰爭呀！」
達尼爾微微一笑，似乎是對安娜有所長進而嘉許。他點點頭︰「金奧爾第斯科本來很有動機介入。不過，我已經算準了，塔依杜列女大公這次不會出兵。」
「為什麼？」
「她那波蘭老鬼又病了。」
「呵呵！親愛的，你真有趣。不過，她可是以勇敢著稱的人啊，難道老人家病了，她就不敢打仗了嗎？」
「正是這樣。在沒有老鬼的情況下，她至少暫時不敢打了。她已經吃了兩次教訓了。」
公爵這麼肯定地說。左右都大笑起來。曾幾何時，金奧爾第斯科是一個令周邊列國不敢透大氣的國家。到現在，莫斯科人將其藐視得如同無物。
「對了，我們打下梁贊之後，要不要遷都啊？」安娜又問。
「遷都？不！」達尼爾一口否定︰「別看我們的莫斯科小，我會把它擴建成一座極大極宏偉的城市。會超越基輔，甚至超越君士坦丁堡，成為全世界最大最繁華的城市。」
待續第七十三回︰偏師深入韃靼應，驍騎淺笑北虜平）