趙矜在安漢府過了一段安詳日子。何磐、甘巴速兩個在阿塞拜疆受到熱情款待，被挽留住了好些天，終于迎來了古拉娜公主、索尒瑪姿公主，姍姍回京。現在他們地位不同，都是大王的連襟了，神采飛揚。
盡管何磐本意要娶一位猛女為妻，結果娶了一個嬌滴滴白女敕女敕的公主，只怕生產大猛小子的機會降低，有點遺憾；不過，能成為王室連襟，也算不無小補。再說何磐也算是個知足常樂的人，以往做奴僕時，只要能吃飽飯就可以拍著肚皮哼歌，哼那不成曲調的窮開心歌；現在貴為國戚、爵封威猛伯、官拜正三品虎賁中尉、將軍號冠軍將軍……何等榮耀！
甘巴速自小孑然一身闖蕩江湖，而且以金剛為榜樣，本來沒想過要娶妻生子。不過，既然有現成的也就娶了吧，畢竟甘巴速也不是不食人間煙火的。
這兩個猛男，在阿塞拜疆成親，一回京就傳出了兩位公主皆已有孕的消息。趙矜听了既欣喜又羨慕還嫉妒。欣喜的是︰名將有後，親戚添人。羨慕的是︰兩個不知憂愁的家伙，偏偏多有福分！嫉妒的是……為什麼我就搞不出來？！
……不要慌。一方面繼續以「天意有定、天時未到」來搪塞臣民，一方面尋醫問藥。趙矜私問太醫令周密。周密集中了許多醫生，包括本國的中醫醫生、外來的波斯醫生、印度醫生、希臘醫生、蒙古大夫……共同參證。處方開了很多，大王慢慢試用去吧。
趙矜看到那麼多處方，很是發愁。不過沒有辦法，古代可沒有現代的檢測手段，醫生意見不一，藥方五花八門，究竟有沒有一個有效的？只有大王親自擔當小白鼠，一一試驗過了才知道呢。當然，少不了許多妃嬪、宮女陪驗，這倒是現代所沒有的優越條件……
「你這廝今日練武否？」
「俺便與你這廝練練！」
何磐、甘巴速兩個樂呵呵地，打成一片。趙矜也只有拋開煩惱，叫上苦兒，一同練習武藝。苦兒身手敏捷，騎馬不成問題，但為了更好地保護大王，專練步戰，打仗時可以鞍前馬後遮護。趙矜愛惜苦兒，本不想讓他跟著上戰場冒險，不過苦兒執意要為恩主出力，萬死不辭。
苦兒可是極苦的出身，漂泊浪蕩，死生由命。如今來到炎漢，苦兒充滿了幸福感，面貌全然不同。他認為自己的生存意義就在于為大王獻身——為大王即為天下人。從前一介流浪兒，現在有了崇高的目標，干勁十足。
這一天，趙矜突然想起一件重要事情，召來輕車將軍車楚爾良，再度托付重大任務。車楚爾良以遠迎故人之功，由裨將軍直升上將，並被冊封為男爵，得了任務，義不容辭，即往元朝公干。
這件任務，非同小可。趙矜密囑車楚爾良，並無第三人知道。就連活動經費也是由趙矜親手交給車楚爾良，動用的是宮里的錢，朝廷百官並不知曉。
究竟是什麼任務，這麼隱秘？
那就是——保衛阿合馬！
這這這！奇了！趙矜究竟是愛阿合馬還是恨阿合馬？
自然是恨。不過，一個國家內部有大奸臣，對于本國來說是壞事，對于外國來說可是好事。炎漢既以元朝為終極目標，趙矜經常想著怎麼樣削弱元朝的國力、敗壞元朝的朝政，以便對將來漢軍殺回中原有利。
因此，阿合馬最好還是保護起來。如果不保護他，按照史實將會發生王著、高和尚等義士行刺阿合馬之事。阿合馬如果照史實被刺死了，不但趙矜無法實現手刃阿合馬的報仇願望，對國事更為不利。
「一國之蠹，他國之利」，為了把元朝之蠹繼續保存下去，趙矜決定派車楚爾良專程前往大都，完成保護阿合馬、使其免于刺殺之重任。
趙矜在這個世界的活動，產生了許多微妙的影響，牽起許多錯綜復雜的變化。比如張弘範的延壽，這是趙矜並不想要的，張弘範有文才武略，留下來可不是好事。至于阿合馬，這種只會禍國殃民的家伙，當然還是留下來為妙。不過，車楚爾良能否完成這個任務呢？
車楚爾良接了君命，再度引一支人馬化裝為商隊，萬里趕赴元朝。
此時的元朝，正忙著鎮壓華南各地起義軍。由于真金太子在江西行省（元朝的江西行省包括後世廣東省，即元初起義最猛烈的地方）實行仁政，稍為改善了當地人民的生活，相當于對起義軍進行釜底抽薪。張弘範這家伙又沒按史實上大都（到了大都即死），留在南方鎮守。起義軍的處境險惡，不出一年紛紛被滅。
在雲南行省，德高望重的五朝老臣賽典赤已死。不過，賽典赤的功績仍存，雲南還算比較安寧。駐雲南的元朝軍隊，不必忙于對內鎮壓，遂南征安南國。
安南，即越南北部，從漢朝開始即是中國領土，唐朝時屬于安南都護府，故名，直到五代十國時趁著中原內亂分裂出去。宋朝無力令安南回歸，遂施以仁德，從此安南不再屬于中國王朝管轄。
這個時代的安南，又稱陳朝，首都河內，即漢朝時的交趾郡城。安南盛產珊瑚、玳瑁、珍珠、犀角、象牙、孔雀、貴重木材等各種奇珍異寶，元朝早已想要將其吞並。于是，元軍兵分兩路，直取河內。
在元軍壓倒性的猛攻之下，安南國王陳聖宗陳晃只得逃出河內，奔到紅河口的海島上，苟延殘喘，派遣使者向元世祖忽必烈求和。陳朝大將陳平仲、陳興道等，則退入山區，與元軍周旋。元軍很快便將紅河下游平原完全佔據，向南推進到越南中部，基本佔領安南全境。
攻伐安南給元朝帶來了滾滾財富，河內王宮的各種珍寶被搶掠一空。元軍便在河內駐扎重兵，準備剿滅陳朝殘余，然後繼續攻打緬邦（後世緬甸）、吳哥朝（後世柬埔寨）、佔婆國（後世越南南部）。
這個時代，泰國的第一個王朝——素可泰朝剛剛建立，處于萌芽狀態；緬甸與柬埔寨則已經十分發達。吳哥朝是東南亞最繁榮昌盛的文明古國，緬邦盛產翡翠，佔婆國的稻米產量極高，都是元朝意圖征服的肥肉。
陳晃的使者到了大都時，忽必烈根本不屑一顧。元朝絲毫沒有要和陳朝講和的打算，這與高麗不同。
當年元軍攻打高麗時，高麗王同樣逃亡海島，屈膝求和。忽必烈三思之後，答應了。究其原因，一是高麗多山，不好佔領；二是高麗很落後，窮得叮當響，沒什麼有價值的特產，油水少少的。元軍駐兵高麗，甚至連糧草都得從中國運取，得不償失。
安南國同樣多山，不過，紅河下游平原盛產糧食，適合元軍駐兵；山里海里盛產奇珍異寶，對于已經統一中國的元朝來說，能夠滿足貴族們奢侈生活的需要。因此，元朝必欲滅陳朝方罷休。
忽必烈遂給陳晃回話，要求陳晃像當年大理末代皇帝段興智一樣投降，那麼，可以給個「安南總管」的世襲職位給他做做。
大理國滅亡時，丞相高氏一族盡皆死難，皇帝段氏一族卻作為傀儡留存了下來。段興智做著有名無實的「大理總管」，子孫世襲，成為元朝統治雲南的工具。
忽必烈向陳聖宗指明這一條路，叫他也這麼做。陳聖宗卻不樂意，派人聯絡國內各路將領，要他們堅持與元軍周旋，等待復國的時機。
越南的地形，極其復雜。而且氣候炎熱、疾病多發。陳聖宗堅信只有本國人才能適應，元軍長久必無法立足。于是他隱居海島韜光養晦，等待反攻的一天……
待續本回下節）