再說另一個善媚的雜號妃子，艾婀麗珂。她與朝慕依拉不同，她是毫無保留的。她就是激情四射、燃燒完青春才罷休的那種女孩子。她才不想什麼未來，只要現在。母親的命運已使她體會到身為女人的諸多不幸。她的主義是，趁能受寵就使勁受寵，哪怕將來沒有男人寵了也沒關系，正好一個人平平靜靜過日子，總好過母親那樣子。看看她是怎麼取寵的……
這一天，趙矜看了幾份報告，說到伊兒利汗王帖克笛在都藍公主的建議下，重用波斯人與阿拉伯人之中的賢者，安定國家，平息內亂。趙矜不禁十分驚異。先前南征時俘虜了都藍，但趙矜沒看出她的智慧，只看出她的美貌——不過，美貌女子對于趙矜來說已不稀罕，為了結好伊兒利，很容易就把她釋放了。
回到內宮安歇的時候，趙矜與當時跟著南征的艾婀麗珂說起來︰「沒想到我放走的都藍公主，原來確實是個很有智慧的人！她現在幫她父王安定了錯綜復雜的局面。我有點後悔，沒早看出來。」
艾婀麗珂道︰「你看不出來？漂亮的女孩子往往就是聰明的嘛！」
趙矜道︰「才不是呢！漂亮的女孩子往往才不聰明呢！」
「哪里不聰明了！你看像我、像我這樣，因為很漂亮，所以很聰明！」
「你……你不過也是個傻乎乎的呀！」
「我哪里傻了？哪里傻了？」
「哎呀呀，別鬧，放開，我可是說認真的。當時闊闊甘也稱贊過她，不過我以為都是她們蒙古人自己瞎吹的。要是早知道的話，我放不放她可不一定了。因為伊兒利的安定，對我國可不是好事啊！」
「才知道啊，那時我就勸你殺她嘛！我說你如果自己舍不得殺，就把寶劍給我，我幫你殺。」
「胡來！當時你敢把她殺了，帖克笛定要找我拼老命，我的麻煩更大。」
「那你就把她強行納做小老婆，自認是帖克笛的女婿，他還打你不打？」
「……這個，打不打且不說，你不是不喜歡我多納小老婆嗎？」
「一般來說不喜歡。不過也不一定。像她那種很高貴的公主，我一看就不舒服。你應該把她納做小老婆，我就有樂趣了。你知道，我是個又嫉妒又惡毒的小老婆！一定會幫你教訓她，嘿嘿！」
「……啊，啊，怎麼教訓？又是往里扎針？」
「才不是。我會下毒！一天下一點，慢慢地毒死她！」
「你的毒藥從何而來？」
「這個你別管！總之看不順眼的人，我就要下毒！你要是一個禮拜不來我這兒一次，我就給你和你的所有老婆們下毒、下毒、下毒……」
「沒王法呀！」趙矜在興奮的艾婀麗珂拖拽與沖撞之下，發出與堂堂君主完全不配的哀鳴。
數千里外的撒馬爾罕，海都汗國的王宮。正當大汗與重臣們議事之間，一名重臣遲遲來到，一坐下來，即發出了低低的哀鳴，全身顫抖。
這就是麻斯，色目人，官位相當于海都汗國的丞相，可謂官高位尊。不過，在蒙古諸將的眼里，他只像一只滑稽的老狗。他們經常拿他做笑料，肆無忌憚地在各種場合嘲笑他——只要不是在大汗的面前。在海都大汗的面前，沒有人敢胡亂發笑。
海都看看震顫著的麻斯，有些不滿地問道︰「怎麼了？」
「老、老臣身體不好……」麻斯發著抖，傾斜著坐了下去，很快他又痛得冷汗直冒，但是不敢再哀鳴一聲。
怎麼回事？原來，在坐氈里面，被人豎著放了刺針。那是用來縫皮衣、毛毯的大針，被刺到可不是一般的痛。麻斯生怕觸怒海都，明明被陷害，仍不得不坐下去。于是整個會議時間，他顫抖不止。
頭頂光溜溜、只留前額一撮毛、戴著碩大耳環的海都，神情格外有威嚴。他的手段凶狠、殺伐果斷，手下在他面前大氣都不敢透。
會議之後，蒙古諸將走出外面，一幫人便捧月復大笑起來︰「哈哈哈哈哈！」「 ！」「呼呼哈哈哈哈！」內中海都的太子八剌笑得尤其厲害。
麻斯一瘸一拐地走開，連頭也不敢回。他知道自己已經大大觸怒了八剌等一幫人，就算被他們捉弄也不敢有怨言，更不敢向汗王告狀。
八剌是庶長子，按理沒有繼位資格，但由于嫡生的二王子撒班與八剌友好，多次向海都請求立八剌為太子，海都亦喜歡八剌的勇力，終于立了八剌。撒班比較文弱，八剌自小保護撒班，兩度救其性命，因此這兩兄弟的感情好過一般君主家里的親兄弟。
麻斯為什麼得罪了八剌？這要從炎漢南征以後說起。炎漢的南征，救阿塞拜疆、破格魯吉亞、退亞美尼亞、扶立車臣首領，使得高加索地區一半落入炎漢掌握，伊兒利對此無可奈何。海都汗國得知情況之後，商議對付炎漢之策。
當時麻斯建議︰「老臣認為，炎漢屢戰屢勝，不可小看。我國依舊面臨著元朝的威脅，不如與炎漢加強友好，以便後路無憂。」
海都不動聲色地問道︰「已經定下盟約了，還不夠嗎？」
麻斯審慎地說道︰「還不夠。炎漢方面，仍十分提備我國。他們的鎮東都督府，是專門為我國設立，屯兵很多。如果元朝進攻我國，難保他們不撕毀盟約，趁勢夾攻。」
海都便問︰「那麼，怎麼加強友好？」
麻斯道︰「可以把朵思吉公主嫁給炎漢國王，這樣，不但鞏固了盟約，還可以要求炎漢出兵打伊兒利，我國趁機獲利。」
「嗯……」海都點點頭。
麻斯又補充了一點︰「老臣听說，炎漢國王還沒有子嗣。如果朵思吉公主嫁過去能夠生下兒子，則炎漢未來的國王會是大汗您的外孫。」
海都又點點頭，呵呵一笑︰「我的朵思吉，老女人們都說她必定很會生孩子啊！」
麻斯再進一步指出︰「而且，大汗可以親自帶大軍護送朵思吉公主出嫁，諒那炎漢國王不敢不立朵思吉公主為王後。朵思吉公主一旦當了王後，就算別的妃子生了兒子，也可以由王後抱養，認作王後的兒子。那麼——」
「——啊哈哈！」海都完全心領神會了。他善于戰爭，也善于運用戰爭外的手段。使用一個女兒，換取一份對炎漢的控制權，看起來不錯。
于是海都認真考慮麻斯的主意。不料八剌巡邊回來，听到麻斯給大汗獻計之事，勃然大怒！原來，朵思吉是八剌的同母妹妹，是海都諸女中最美麗最得寵的一個。八剌之所以被立為太子，也有妹妹向父王進言的一份功勞。八剌極為喜愛這個妹妹，怎能允許她嫁到炎漢去！
八剌找到麻斯，一把扯住，一口唾沫便噴過去︰「你這只老狗！給大汗出什麼狗主意，令我家蒙羞，敗壞國體！」
麻斯大吃一驚，顫抖不已。
跟著八剌前來的撒班也對麻斯直斥道︰「我們的妹妹是何等尊貴的人，虧你想得出要把她嫁給低賤的漢人！」
于是兩兄弟把麻斯狠狠斥責了一頓，八剌還重重地踢了麻斯一腳。麻斯不得不乞求他們原諒，保證馬上去見大汗，承認自己的計謀失策，收回建議。八剌這才拉著撒班離開，一路上仍罵不絕口。
次日，在八剌糾集之下，諸將都來見海都，陳述不可外嫁公主之事。八剌趁著眾人情緒激昂，高呼道︰「只要大汗給我五萬精兵，我立刻將炎漢蕩平，哪里還用得著朵思吉屈尊下嫁！」眾將一起拔刀高呼，都說蕩平炎漢易如反掌，嫁去公主則是萬萬不能。
麻斯心中叫苦。他自從年輕時就為前代汗王效力，自從海都繼位以來便忠心耿耿為之管理國政，並且出謀劃策。可惜他身為色目人，在這個等級森嚴的國家，雖是大汗心月復，卻始終與蒙古貴族們存在隔閡。
海都經過八剌與眾將這麼一通表態，再說麻斯也改口了，便打消了嫁公主給炎漢的念頭。這件事情就此作罷了，八剌卻對麻斯恨意未解，不時給他好看。麻斯頻頻陪罪，八剌仍憤憤不已。麻斯只有自認倒霉，忍氣吞聲。
元朝那邊，民族政策相對與海都汗國還算寬容的呢，即使三等、四等的漢人，在朝中為官者還能過得比較體面。二等的色目人，更有些混得相當不同，比如阿合馬。
海都汗國呢，保守的蒙古貴族佔了絕對統治地位，即使色目人也混不開，別說別的民族了。先前拋棄「衣服」投奔炎漢的官員，豈不明智？要是留下來，只怕比麻斯更慘。
元朝由于忽必烈皇帝與真金太子喜愛漢文化，頗有些漢化的措施。比如忽必烈讓契丹人耶律有尚擔任國子司業，教授漢學。真金踫到蒙古官員伯必帶著小孩阿八赤，很是喜愛，就告訴伯必，要讓阿八赤讀書，將來有文化才好。伯必遵令。第二年真金又見到阿八赤，關心地問他讀了些什麼書。阿八赤以蒙古書回答。真金搖頭道︰「我命汝學漢人文字耳！」
在海都汗國，包括大汗、王子和大臣們在內，都對元朝實行漢化、推行漢法十分抵觸，認為是敗壞祖宗之法。他們連蒙古文字也不用，寧肯使用成吉思汗時就使用的回鶻文字。因為蒙古文字是忽必烈令國師八思巴創立的，海都不承認那是蒙古文字。海都宣布自己才是全蒙古的正統繼承人，凡是忽必烈所提倡的，海都基本上都反對。
八剌是只有勇力沒有文化的一類人，保守比起海都有過之而無不及。教訓過麻斯之後，八剌故意在第二天的酒宴上趁著麻斯在座，問他︰「你看不看漢人的書？」
麻斯的傷口還在作痛，生怕惹惱八剌，只好回話︰「不看。」
「是嗎？那太沒趣了！你不知道，漢人的書雖然低劣，不過有些故事還是有趣的。我專門叫一個懂得許多漢人故事的雜藝人，給我說故事取笑，听得很有味道。」
麻斯听八剌說這些話，不解其意，只好陪笑。
八剌就問麻斯︰「你知不知道有個故事，叫做‘如同坐在針氈之上’？那個故事可有趣了！想想，要是你坐在針氈之上，那滋味怎麼樣？」
麻斯色變。不過，他連臉上現出怒色也不敢，只得灰溜溜道︰「那一定很難受了。」
「哇哈哈哈哈哈！」「 哈哈哈哈！」八剌與蒙古族貴官的笑聲響成一片。
麻斯的心里，苦澀難言。他空有為國謀事的智能，卻不能為自己想出一條擺月兌窘境的好辦法。
同是色目人，阿合馬能夠與元朝太子真金對著干，麻斯卻沒有本事跟八剌對著干。阿合馬有一大群黨羽，麻斯勢單力薄。阿合馬膽大包天，一切謀求自利。麻斯生性膽小，只知為汗王效忠。結果效忠來效忠去，到了現在已經是垂暮之年，還要受這樣的氣。
此時的麻斯，猶如一只老犬，為這一家效盡了力氣。如今主人不憐，又沒有新家可去，只有咬著牙繼續看門守羊，認命！
待續第七十六回︰世祖興師聖宗躥，重臣論策汗王安）
注︰
八思巴︰藏族宗教家，藏傳佛教四大支派之一的花教（薩加教派）第五世祖師，被忽必烈尊為國師，即元朝第一代帝師。年少聰明，1235年出生，二十三歲時贏得與道教論戰的重要勝利，二十五歲時被冊為國師，三十五歲時創立蒙古文，1280年四十六歲時去世。