古代中國名言︰「兵凶戰危。」古代羅馬名言︰「在戰爭中，不如人意的事情比任何時候都多。」恰恰如此。炎漢攻打羅斯托夫一役，盡管早已知道這必是一場艱巨復雜的戰爭，因此做足了準備，各方面力量一齊動用，希望能夠速戰速決贏取全勝；不料開戰之後，仍然遭遇意想不到的困難。
先是伊兒利軍發兵威懾，拖住阿塞拜疆，格魯吉亞出兵攻擊車臣；接著，車漢聯軍被烏莫斯基擊潰；炎漢南路軍主將蕭銎戰死。
局面已變得岌岌可危。林宓、獨隆翰為免遭到烏莫斯基、扎波洛夫夾攻，不得不撤了里蒙斯科之圍，收兵退往先前攻佔的季夫諾葉城。
烏莫斯基來到里蒙斯科，見漢軍南路軍已退，親自率軍追擊，令扎波洛夫北上，協同伊瓊姆斯基抵御漢軍主力。烏莫斯基叮囑扎波洛夫︰「告訴伊瓊姆斯基，你們不要輕易出擊，只要防住漢軍主力。等我把漢軍的南路軍打垮，繞到漢軍主力的側後方，那時候，我們再協同攻擊！」扎波洛夫精神大振︰「是！我們必定勝利！」
漢軍主力那邊，趙矜得知蕭銎戰死，捶胸頓足。眾將莫不失驚。然而征戰之際，悲傷與驚慌皆于事無補，反而會令軍心更加不穩。趙矜痛定思痛，想出一條計策，令軍士舉哀，拔營後撤。
這樣做是指望羅斯軍以為漢軍死了神箭白袍便喪失斗志，引他們來追。羅斯軍卻不上當。伊瓊姆斯基與扎波洛夫會師，這兩個都是能征慣戰的家伙，又得了烏莫斯基囑咐，並不貿然追擊漢軍。伊瓊姆斯基請扎波洛夫留守原地，自率一支人馬，轉攻漢軍廉鈞所部。
廉鈞滅了兩個小國，乘勝深入羅斯托夫月復地，已經前進到頓河與其第一大支流——頓涅茨河匯流處。羅斯軍隔河布防，漢軍無船，一時不得渡過。廉鈞使部下伐木，扎起木筏。這時得知南路軍失敗、主力後撤的消息，廉鈞忙令部下停止扎木筏，改用已砍下的木材加固營寨，就地堅守。
伊瓊姆斯基趕到，看了漢軍的營寨，十分奇怪。這支漢軍深入重地，沿河扎營，究竟要做什麼？他們營寨中的糧草估計不會很多，因為距離後方太遠了，根本得不到補給。估計他們隨軍的糧草，加上一路攻城得來的糧草，頂多支上兩三個月。那麼，他們難道不怕被困死？
伊瓊姆斯基滿月復狐疑，但是實在想不通其中道理。想了又想，估計是漢軍的將領不會帶兵。主將听說叫做什麼廉鈞，並沒打過什麼仗，默默無名。副將是別司丘耶爾赫夫，這個人應該是憑著把女兒嫁給炎漢國王而飛黃騰達，未必有什麼本事。伊瓊姆斯基放下了心，將手下萬人扎下一連串營寨，扼死漢軍的退路，把漢軍緊緊圍在兩條大河匯流之處，等他們自己困死。
伊瓊姆斯基可算是一個難得的良將，怎麼竟不能想到漢軍的真實意圖？這也難怪，東斯拉夫人文化落後，並不知道還有運用水師的辦法！無論伊瓊姆斯基、扎波洛夫還是烏莫斯基，他們盡心竭力反擊漢軍，卻對于即將來臨的大危機毫無預感……
趙矜率主力後撤誘敵，見羅斯軍並不上當，不禁嘆道︰「兩只死雞，一扎菠蘿，果然能干。一盤亂局，竟能打得有條不紊，把我軍逼到如此程度。我這次出兵真是‘欲速則不達’，沒想到會陷入這麼麻煩的局面。不過你們也別高興太早……」
扎波洛夫嚴陣以待趙矜；烏莫斯基包圍林宓、獨隆翰；伊瓊姆斯基包圍廉鈞；形勢看起來對羅斯軍很有利。不過，趙矜轉為耐心等待，信賴各處將領，憑借他們各擋一面，等候時機的到來。
時間已來到八月。這一天，運河開通，伏爾加河之水滔滔不絕，經過閘口，灌入運河之中！
數萬民兵與民夫歡聲大作，望著白浪滾滾，奔騰向西。伏波將軍房元度、橫海將軍孟士孝、橫川將軍孟士信三部分水師先前俱已集結完畢，泊在連城府待命，現在一同瞻望開閘灌水，心潮澎湃。
待水流稍為穩定之後，水師千帆競發，通過閘口，駛入運河！
短短百里運河，幾個時辰便拋在身後。水師進入頓河，首先接取大王所部。趙矜留下不慣乘船的闊闊甘、也黎花真等一批將士，自率八千人馬上船，下令以最高速度，往下游進發！
夕陽之下，浪花翻騰，金光飛濺。人馬從容休息，而戰船不斷前進。越過了岸上自己人的軍營，越過了對壘的羅斯軍軍營。自己人歡呼揮送，羅斯軍瞠目結舌！
扎波洛夫聞報，急忙出營，馳馬奔到河邊。只見一大群戰船——從來沒有見過這麼多的戰船！它們浩浩蕩蕩往下游去了！
扎波洛夫大驚。想攔，怎麼攔？想打，沒法打！
看到漢軍的戰船上兵馬眾多，扎波洛夫情知不妙，慌忙奔回營中，傳令連夜拔營，往下游追趕。明知追不上，可是必須追。「聖徒扎波洛夫」只有祈禱上帝保佑，多給漢軍的船隊逆風，興許還能追得上。
可惜，這是不可能的。哪怕逆風，船也一樣能開。即使速度低到時速四公里，一天也有九十六公里，約合兩百三十里——陸軍一天要趕兩百三十里路是不可思議的。何況漢軍順流直下，河水送著戰船前進，流速越快，船速就越快。扎波洛夫所部就算不吃不喝追趕，也趕不上了。
扎波洛夫既拔營追趕，漢軍留著的人馬可不是什麼也不干。闊闊甘、也黎花真即刻跟著拔營，追殺扎波洛夫而去。扎波洛夫的軍隊一邊窮追著不可能追上的目標，一邊挨打，苦不堪言。
漢軍的水師可不管扎波洛夫，日行四百余里，僅僅兩天時間就到了頓河與頓涅茨河匯流處。于是又在伊瓊姆斯基的軍隊瞠目結舌之下，漢軍廉鈞、別司丘耶爾赫夫所部從容登船，飛馳而去！
伊瓊姆斯基料不到漢軍有這麼一招，驚得冷汗淋灕。稍微反應過來之後，伊瓊姆斯基慌忙命令部隊拆了營柵搭橋，趕緊追上去！
漢軍許妤、素迷獨所部二千人，遠遠游離在羅斯軍的北面，發現羅斯軍騷動，趁勢加以攻擊。
就這樣，漢軍主力順流直下；被撇下的兩支羅斯軍夾著河流兩岸追趕不迭，狼狽不堪；他們後面又各有一支漢軍追擊著，緊咬不放。
次日，逆風大作，而且河流已經快到入海口，地勢十分平坦，流速減緩。漢軍的船速慢了下來。晴空朗朗，原野遼闊，遙遙可見羅斯軍前鋒沒命奔逐。趙矜身邊的將士們相視而笑。龍猷叫道︰「主公哥哥！放我上岸，以逸待勞，必滅敵寇！」趙矜微微一笑︰「很好，你也懂得一些戰略了。以逸待勞是個好計謀。不過，這次不用這麼做。我們只需要養精蓄銳，到了羅斯托夫城，一鼓作氣登陸，擒其大公，豈不更好？」龍猷一想，拜服道︰「原來如此！小弟魯鈍，不知哥哥安排。」眾將紛紛都道︰「主公神算！莫說長毛不知，便是我等亦不曉得。」趙矜道︰「這也沒什麼。我去君士坦丁堡時，往返經過羅斯托夫城，那時就已經看定其灘頭可以登陸。這一點，房元度將軍也是知道的。這次沿河直下之壯舉，其實我們已經謀劃了兩年。」眾將听了驚異，才知道房元度之所以受到主公重用，果然是有原因的。
到夜里，逆風息了，船速重新加快。第三天一早，已望見羅斯托夫城。漢軍將士一覺醒來，體力蓄足，精神飽滿。趙矜拔劍在手，站在樓船頂上，準備指揮登陸戰役。陽光從背後照來，眼前的大城沐浴在一片晨曦之中。那邊的氣氛如此祥和，誰知激戰一觸即發？
待續本回下節）