羅斯托夫戰役還未完全落定，在高加索地區，戰事又起。格魯吉亞王國攻擊車臣酋長國，漢軍姚蠻子、李慶熙、李寶昭所部先後馳援；伊兒利汗國對阿塞拜疆王國虎視眈眈，漢軍烏達所部入駐阿塞拜疆以協助防御。
這高加索的戰事原本是伊兒利汗國為著牽制炎漢而發起，不想讓炎漢順利攻取羅斯托夫。不料炎漢以水師順流直下，以迅雷不及掩耳的登陸戰打得羅斯托夫大公康斯坦丁惶恐出降。听聞情況之後，伊兒利汗王帖克笛打消了繼續干涉的打算。但是格魯吉亞國王狄米特爾由于想要取回前妻，仍然賣力攻擊車臣。帖克笛汗許諾過如果狄米特爾能夠攻克車臣則將都藍公主送回給他。
漢軍主力正在休整，暫時未能南下。李慶熙成為南線漢軍的總指揮，見車臣軍主力已經重新集聚，便要發起反攻，收復失地。李寶昭勸道︰「郎君，你要反攻，那是好的。不過，不是此時。須待大王前來，反攻過去，不惟擊退格魯吉亞人，尚要割其土地，方才稱心。」
李慶熙看看李寶昭，心想不愧是契丹部族出來的蠻女，專愛割人土地。還一直叫自己「郎君」，恬不知恥。哼一聲，並不接納她的意見，只說︰「主公自有主公之事，豈可以賊寇遺君？為將者，當自奮發。格魯吉亞人有勇無謀，不足為慮。你若不與我同心，我自往，你可留下。」
李寶昭笑道︰「我怎不與你同心？只怕你大意，欲速則不達。你既要往，我便隨你去也。」
于是李慶熙、李寶昭、姚蠻子帶了三千漢軍，又向車臣人要了兩千人馬，殺入山谷，反攻格魯吉亞軍。
李慶熙先前參與過漢軍奇襲格魯吉亞之役，與李圭憑著少量人馬直襲格魯吉亞軍大營，不但將敵人打得丟盔棄甲，還俘獲了王後都藍。這時滿心覺得格魯吉亞王狄米特爾是個飯桶，不足憂慮，揮師疾進。
不料，狄米特爾雖然沒什麼智能，上次戰敗之後好歹總結了教訓，不敢冒進，注意蓄養士兵的體力，小心謹慎多了。見漢軍反攻過來，狄米特爾吩咐軍隊後退，不在陌生的地盤與漢軍作戰，退回本國再說。
李慶熙一路趕去，將要進入格魯吉亞國境。李寶昭又道︰「郎君，你可歇矣。大王令我們協助保衛車臣，今車臣已保，何須更多功勞？」
李慶熙瞥一眼，偏偏不听她的，說道︰「你不是說，要擊敗敵軍，割其土地？到此為止，割什麼地？敵軍此番攻擊，劫掠已足，若不好好教訓一番，下次又來。」于是李慶熙揮師繼續追趕，李寶昭只得也率部趕上去。
這一日，來到一個盆地。盆地狹長，有五條道路匯集。漢軍從偏北道路上追來，格軍往西南道路上逃去，漢軍追入盆地，向西南道路趕去。突然間，西北、偏西兩條道路上大隊人馬涌到，喊聲大作，攔腰攻擊漢軍！
原來那是高加索山脈北麓各個少數民族，有卡拉恰伊、切爾克斯、卡巴爾達、巴爾卡爾等，諸多部族，既不屬于格魯吉亞，也不屬于羅斯托夫，各自佔地為王，組成一個個小酋長國。因車臣部族近來在炎漢扶持下逐漸強大，向西擴張，威脅到他們的領地，他們已有聯合起來抗拒之心；如今炎漢滅羅斯托夫，更使他們感到生存空間逼仄。狄米特爾派人與這些酋長國聯絡，唆使他們出兵一同對抗漢軍。各個酋長國遂糾合人馬，殺來幫助格魯吉亞軍作戰，正好在盆地里與漢軍撞見。
李慶熙雖參加過上次南征之役，卻沒有李圭那麼了解高加索地區的情況，遭到突襲，措手不及，還不知敵人是什麼人、從哪里來。李寶昭在後奮力廝殺，李慶熙亦沖回來試圖挽救，無奈敵人勢大，將漢軍斷為兩截。姚蠻子往偏北道路原路退去，車臣人往東北道路退去，剩下在前面的李慶熙、李寶昭所部不足二千人，被各酋長國聯軍徹底阻斷。
如此局面，怎生是好？亂軍之中，李慶熙高聲叫道︰「驍騎將軍，你與我並力向後突圍！」李寶昭縱馬向李慶熙所在殺來，擺手道︰「郎君，使不得！我軍氣力不濟矣，沖突必不能出。倘若狄米特爾那廝率軍回戰，我軍必覆！不若往東側山嶺上暫避。」李慶熙道︰「孤軍困于峻嶺，又豈能長久？」李寶昭道︰「說不得，唯有听天由命，天幸山上有食物，尚可堅持待援。」李慶熙看看本軍，果然人馬俱乏。這樣的隊伍，硬打起來只有送死的份。不得已，只有佔山堅守。于是李慶熙令李寶昭打著大旗在前引路，自己斷後，將隊伍撤往東面山嶺。
山嶺甚陡，沒有道路，只有一條山坳可到半山，便再也爬不上去。漢軍上了山，以弓弩將山口扼守，一時安全了。
諸酋長國的軍隊開入盆地，密密麻麻地扎下營寨，足有大營、小營十幾座，連綿不絕，從盆地中央一直扎到漢軍困守的山嶺下。狄米特爾得知情況，帶格魯吉亞軍殺回，也扎了好幾座營寨。這下子，漢軍除非長出翅膀，否則怎麼突圍？
是夜，霜露降下，寒意侵人。山里晝夜溫差很大，漢軍撤得倉惶，丟了許多馱軍需的馬匹，缺乏營帳、被褥，好些士卒都感冒生病了。僅有的營帳里往往加倍地擠滿了人，互相傳染，更加麻煩。李慶熙不得已，只得將營帳分作兩處，傷病員一處，健康人一處。
守不幾天，傷病員的營地日益擴大，健康人只剩不到一半。這真是慢性死亡，李慶熙仰天長嘆，料不到自己文武雙全、心高志遠，竟然要葬身此地！
李寶昭與手下捉得一只岩羊，炖了一大鍋湯肉，親自來請道︰「郎君，且來吃些羊肉，方有氣力上陣。」
李慶熙英雄氣短，望著山下敵人密密層層的連營，擺擺手︰「上甚麼陣？敵人守住山口，我們連下山也不能。你吃罷，我等死便了。」
李寶昭笑道︰「郎君敢是怪我當日不同意你突圍，卻要上山？」
李慶熙心里果然是這個意思。只是堂堂大男子，不好意思抱怨出來。這時候一言不發，只看山下。山嶺陡峭，上山不容易，下山更難。當日拉著馬還能上來，現在要下去，人且必須放得極慢，何況馬匹？想要找一條更容易走的通路，哪里能夠找到？
李寶昭上前拉李慶熙的手臂︰「郎君莫要怪我。打仗無非也是賭博罷了，我們既上山，便是賭援軍能否殺開重圍。憑我們是不能的，憂急又有何用？不如省點看地形的力氣，與我們美美吃些肉去。」
李慶熙不動。
李寶昭又道︰「你不去，眾人一下子吃盡，你可連累我也沒得吃。」
李慶熙見她神情從容，笑顏嬌俏，不禁想︰「這番女，倒也沉著，有些見識。若做我妻，卻也不差。」既這樣想，心中一動。半推半就，也就被拉著去了。
來到大鍋前，只見先煮的半只羊早已被搶吃殆盡，後煮的也被眾人分了，只特意為主將與副將留了兩大塊肉。
李慶熙持著肉，感覺分外沉重，便問左右︰「傷病的士卒，是否得食？」左右不吭聲。李慶熙猜著情況，必是全軍已快斷糧，傷病員沒得吃了。這時覺得手上的肉越發沉重，難以下咽。李慶熙將肉交給手下道︰「將此與病重的人吃了去。」
李寶昭劈手一攔，笑道︰「郎君莫要假惺惺。我勸你自個兒吃了，有力氣與我捕羊去。傷病之人，听天由命罷。」
李慶熙心中一凜，覺得李寶昭的笑容頗有幾分殘忍。然而再一想，確實有理。加入健康的人不吃，都變成病夫了，全軍死得更快。李寶昭經歷過全族遭災長途跋涉的苦難，心腸剛硬些，卻還是理智的。自己說的話，委實假惺惺——害這麼多人困在這里的始作俑者，不正是自己麼？
李慶熙呆呆地想著，感到如墜冰窖，身體禁不住震顫。
李寶昭將自己的一份肉吃完，便來撕李慶熙的肉，喂他吃。李慶熙似無意識地，將肉吞進嘴里，慢慢嚼了下去。
待續本回下節）