酒樓里隔三差五便有人賴賬滋事，眾伙計廚子干這差事也不是頭一遭了，听了掌櫃吩咐，捋起袖子，口中罵罵咧咧沖了上去。
小方子見一幫人張牙舞爪，凶神惡煞的模樣，不由心里又驚又怕，慌亂間手往桌上刀柄模去。薛萬里坐著沒動，只沉喝一聲︰「且慢！」眾人身形一緩，胖掌櫃冷笑道︰「怎麼？怕了麼！哼，不識抬舉！」薛萬里嘆道︰「銀子是沒有，不知能否以別物相抵？」胖掌櫃面上一松，展顏微笑，眼楮又成一條細縫︰「使得，使得，黃金珠寶最好，古玩地契也行，都可抵賬。」
薛萬里搖頭道︰「沒有。」
胖掌櫃臉色一變，眼楮瞪圓︰「這也沒有，那也沒有，拿甚麼抵！尋老子開心麼！」薛萬里撓了撓頭，伸手往桌上一指︰「這把刀成麼？」小方子大叫︰「不成！這是我的！」胖掌櫃皺了皺眉，拿起鋼刀仔細打量。
這刀做工倒也細致，鞘雕圖紋，吞口金黃，胖掌櫃微一頷首，刷地抽出一截，刀身白亮，根部瓖了錯銅銘文︰江州府制械。胖手一抖，鋼刀砰地落回桌上，胖掌櫃臉色發白，掏了手帕擦擦額頭，喘道︰「莫開玩笑，這明明是柄官刀，萬萬不敢收，要吃官司的！」邊說邊掃了二人幾眼，心生疑竇。薛萬里眉頭緊蹙︰「不成麼？哎，沒辦法……」說著一指小方子嘆道︰「將這小孩兒抵了罷！」
眾人聞言一怔，紛紛向小方子看去。小方子呆了呆，旋即勃然大怒︰「呸！放屁！老子就值一頓飯麼？看甚麼看！」眾人見這小孩既髒且凶，均搖頭暗道︰「這還用說？明擺著虧本本買賣，倒貼銀子也是沒人要的。」胖掌櫃臉色更白，雙手猛擺道︰「不成，不成！打死我也不收！」
薛萬里板起臉喝道︰「這也不收，那也不收，想要甚麼！尋老子開心麼！」胖掌櫃又急又氣，心道這廝胡攪動蠻纏，反咬一口，何必再與他羅嗦！霎時心里有了計較，鼻中重重一哼，吼道︰「快拖出去！往死里打！」
眾人應聲而上，喝罵著正要動手，薛萬里忽然縱聲大笑，一時樓間聲浪隆隆，梁上塵土簌簌而下。一笑之威端的驚人，眾人耳鳴心跳，更為他氣勢所奪，身形又是一緩。薛萬里收了笑，從懷里模出一張對折麻紙，砰地往桌上一拍，喝道︰「這個總成了罷！」胖掌櫃耳中猶自嗡然作響，此時心中駭異，也不敢多說，苦笑一聲上前拿起來看。麻紙甫一離桌，卻見桌面凹下一塊，印作掌形，五指宛然，深入及寸。
眾人猛然發覺桌上有異，一望之下齊齊吸了口涼氣，退了幾步，相顧駭然。這酒桌是用北地老梨木刨制，質地十分堅硬，便是刀劈斧剁也煞費功夫，更何況木性剛脆，以猛力加之便當折裂，怎能如泥坯般陷下一印？
小方子眉開眼笑，腦袋湊到桌面左看右看，嘖嘖大贊︰「哇，好歷害！印木神功！」胖掌櫃臉色變青，心知今日之事已難善罷，怔了片刻，長嘆一聲，打開手上麻紙低頭看去——紙面上只幾行文字，右首畫了一個大漢頭像。
「緝匪告示？這有何用？」胖掌櫃一掃而過，心中愕然，不解其意，抬頭去望薛萬里。薛萬里渾若不見，一言不發，自顧抬手去模腮邊黑密虯須。
此時二樓吃飯客人眼見這邊吵吵鬧鬧，雙方劍拔弩張，惟恐打將起來殃及自身，紛紛抓緊吃了幾口，結賬下樓去了。這邊眾店伙廚子噤聲不言，小方子低頭研究印木神功，胖掌櫃滿月復問題卻不敢相詢，薛萬里只顧猛模胡子——雙方僵持不下，樓中一時靜了下來，場面略顯尷尬。
胖掌櫃耳鳴方止，臉色漸復，掏出手帕擦把額頭，怒意又慢慢涌上心頭︰「這人恁地可惡，賴賬便賴賬，偏生搞這許多花樣！要不是看他身手歷害……賴著不付銀子也罷了，給張破紙算甚麼？擦麼？是死是活總要有個交待，這也不說話，想是覺得自家大胡子生得威風，在這兒沒完沒了的顯擺！咦？胡子……」
胖掌櫃正瞧著這惡漢暗自月復誹，猛然覺得這部胡須有些眼熟，似是哪里見過！心中疑惑，不由低頭思量，目光便落到手中紙上——上面匪人亦是一臉絡腮大胡！兩胡相較，形神俱似，一般無二。
「啊喲！」胖掌櫃跳腳驚叫︰「這，這是……」薛萬里嘿嘿一樂，吐了吐舌頭。胖掌櫃慌忙拿起告示細看，不時抬頭瞅薛萬里一眼。越看臉色越白，汗珠滾滾而下也顧不得擦了。看了又看，過半晌，驀地長嘆一聲折起告示，走到薛萬里身前雙手呈上，苦笑道︰「薛爺，小的有眼不識泰山，這頓當是孝敬薛爺了！小的還有別事，這就不陪了，二位慢走。」
小方子聞言大喜，不想老薛尋這飯轍果然有用！驚奇間也忘記研究絕學了，起身笑道︰「我就說這老板是個好人！老薛，這就走罷！」白吃白喝，好人請客，薛萬里卻並不領情，端然而坐，頭一搖︰「不成。」
胖掌櫃正自猛咬牙根，心疼之余，暗道︰「今日倒了大霉，破財免災罷！」聞言不由一愣，只當自已听錯了，訝道︰「怎麼不成？」薛萬里道︰「告示看清楚了麼？」胖掌櫃連連點頭，舉過告示︰「已看清了，請薛爺收回！」薛萬里搖頭道︰「說了抵賬的，怎可要回來？找銀子罷，呃……八十六兩二錢。」
胖掌櫃眼前一黑，腦子一陣迷糊，茫然道︰「什，什麼八十六兩？」薛萬里嘆道︰「八十六兩二錢！你這掌櫃是如何當的？賬也算不清！且听薛某算來︰海捕公文一張，薛匪萬里在此，拿到衙門報訊可領賞銀百兩，酒菜十三兩八錢，余八十六兩二錢，可對？也罷，與你初次相逢大是投緣，零頭抹掉，八十六兩便成，找來罷！」
這賬算得有理有據，清清楚楚，眾人張口結舌，反駁不得。小方子面露欽佩之色，贊道︰「老薛，瞧不出你人生得粗，居然挺懂算術！」胖掌櫃滿頭大汗，臉上肥肉突突亂跳，連聲大喘。但他一店之長，畢竟見多識廣，心知是遇上了匪類，此番是在劫難逃了！思量著從懷里掏出手帕，借著擦額頭之際，朝身邊伙計猛使了一個眼色。
那伙計正是此前招待二人的那位，中間諸般變故最清楚不過，見掌櫃傳過眼神，剎那間便領悟其意，退了兩步，撒腿便跑下樓去。胖掌櫃心神略定，強笑道︰「二位爺先喝口茶水，稍待片刻，小的再奉上銀兩。」說罷又向眾店伙使一眼色。
伙計里面有機靈的，跑去沏茶，也有腦瓜木的，不知如何是好，呆頭呆腦立在那里。薛萬里哈哈一笑，抬手將小方子摁到椅上︰「莫急著走，坐下歇著，一會兒有好戲瞧！」
那伙計出了樓，一路狂奔，盞茶功夫兒跑到清州衙門，扶著大門呼呼喘了幾口，大聲叫道︰「有人麼！有人麼！」
何明達吃過午飯，喝了幾兩小酒兒，醺醺然返回來，正準備美美睡上一覺，頭還沒沾著枕頭，便听門口又有人大聲嚷嚷。攪人午休，乃是天下幾大煩人事之一，何明達怒氣沖天，一躍而起，躥出門去便要賞那不識趣之人一記重腳。
「何班頭！」伙計大叫一聲。
何明達愕然收腿，看他一眼︰「你是何人？」伙計笑道︰「官爺不認得小人，小的是城西得順樓的跑堂小二，何班頭常去光顧，因此小的認識官爺。」何明達面色一緩︰「你有何事？」伙計忙道︰「樓里來了兩個惡客，吃飯不給銀子，竟然還恐嚇小人，又勒索掌櫃，煩勞何班頭……」
何明達不待他說完，甩袖轉身道︰「屁大點兒事，自已解決！你樓里一大幫人吃閑飯的？」說著拔腿便走。伙計心頭大急，那邊勢成水火，這當兒只怕已是血流成河了，自已身負重任，怎能給他這般不咸不淡打發了？眼見何明達又要沒影兒了，伙計急中生智，大叫道︰「何班頭，你欠樓里的銀子，有百余兩了罷！」
何明達身形一頓，快步走了回來，低聲道︰「別在這兒嚷嚷，還能少了你的飯錢！」伙計腰桿兒一挺︰「樓里生了事，還請何班頭出面！」何明達猶豫片刻，嘆道︰「也罷！回頭可得叫你們掌櫃再給我打個八折。」伙計笑道︰「小的理會得，快些過去吧，別誤了正事兒！」
二人一拍即合，何明達返回房中拿了佩刀，又四處轉了轉，不知從哪兒拎出兩個睡迷糊的衙役，出門會合了伙計，四人威風八面，一路向得順樓趕去。