何明達目送胡三遠去，模出銀子掂了掂，冷冷一笑︰「當我白痴麼！去拿血蹤萬里？我呸！你領賞銀，我去送死？」
何班頭明白通達，賠本兒買賣是不會干的。海捕公文上的一眾案犯，底細早教他模的清清楚楚。這薛萬里凶名遠播，殺人如麻，官府十來年也奈何不得，自己憑什麼去拿？此人號稱「血蹤萬里」，城里真龍教的朋友屢次提及，要自家小心，萬萬輕乎不得！
——听那猥瑣漢子的，帶人前去緝捕？若不是薛萬里，興師動眾白跑一趟，定會遭到下屬奚落譏笑；若真是薛萬里，自已這點人手，怎拿得住那巨寇？到時候兒損兵折將，辦砸了差事，免不了知州老爺一頓責罵，在衙門里聲望大損；這些倒也罷了，生死攸關的事，萬一糊里糊涂丟了性命，更連翻本兒的機會也沒了！既明其哲，以保其身。管他薛匪方匪，千里萬里的，不必理會，吃飯喝酒去也。何明達晃晃悠悠自去找酒館，那邊二匪猶不知逃過一劫，已是酒過三巡，菜過五味，胡吃海喝，漸入佳境了。
小方子長這麼大，從沒吃過如此豐盛的宴席，這當兒正左手抓一油酥雞腿，右手舉一醬大骨頭連連猛啃大嚼，吃得滿臉油膩眉花眼笑，話也顧不上說了。
薛萬里倒了碗酒，一飲而盡。
眼望著小方子凶猛吃相，薛萬里眼角含笑，輕聲道︰「慢些吃，別噎了。」小方子鼓著腮幫子，含糊道︰「老薛，你快吃啊！好吃……」薛萬里點點頭，舉筷夾菜，吃了兩口，嘆一口氣，又倒碗酒一口干了。
小方子見他食欲不振，神色悒悒的樣子，不由微覺奇怪︰「老薛，你怎麼拉？愁眉苦臉的。」薛萬里笑笑︰「沒甚麼，想起一個朋友。」小方子喜道︰「你這里有朋友？好事兒啊！叫他來一起喝酒！」薛萬里搖頭嘆道︰「這個朋友，向來是不請自到的，現下也不知身在何處……嘿，我估模著這幾天也快來拉！」
「這樣啊！」小方子點了點頭，抓起一塊牛肉塞進口里，又問道︰「你這朋友武功歷害麼？」薛萬里嘿嘿笑道︰「我瞧著挺歷害！哈哈！」小方子眼楮一亮︰「和你比呢？」薛萬里深吸一口長氣︰「不好說，我與他打了十幾回不分勝負，嘿，有幾回差點兒送了命！」
小方子嚇了一跳，驚道︰「不是朋友麼？干甚麼拼命比試！兩個人都瘋了！咦？對了，你身上的傷，是不是讓那人害的？」薛萬里大笑道︰「正是拜他所賜，不過他也沒佔了便宜去！哈哈，當真是都瘋了！」說罷搖了搖頭，倒滿酒一口飲盡，嘆道︰「小方子，你年紀還小，有些事是不懂的——拔刀相向的不一定是仇敵，把酒言歡的也未必是朋友！」
小方子瞪大眼楮︰「哪有這樣的道理！你騙人！」薛萬里哈哈一笑︰「先不講甚麼道理拉，現下無事，和你說說那人來歷，不然等他到了，老薛可就沒功夫和你閑扯拉。」一邊吃肉喝酒，一邊听人說故事，這可是人生一大樂事。小方子抹抹嘴巴，坐正了身子，準備開听了。忽然又覺有一處不甚合意，伸手拿起一碗，道︰「老薛，我也要喝酒！」
薛萬里這會兒脾氣好得出奇，只笑了笑，抓起酒壇給他倒了半碗，又給自己倒滿。小方子啜一小口，只覺舌頭一麻，頃刻之間如有一道火線順喉而下，所過之處熱辣辣燒了起來，不由喉嚨一緊，連連大聲咳嗽。
酒乃助興之物，慨然飲之，愁的愈愁，樂的更樂。小方子常常見別人喝得瀟灑快活，如品瓊漿玉液一般，嘖嘖贊嘆飄飄欲仙，沒想到這玩意兒如此難喝！小方子臉上一紅，偷望薛萬里一眼，生怕給他取笑。
薛萬里視若無睹，緩緩說道︰「那人是天下第一大教真龍教的高手，姓厲，雙名無殺。此人使一柄軟劍，其劍法迅捷如風靈動如蛇，神鬼難測，江湖得名‘蛇劍’。這厲無殺與我一路纏斗，以命相搏……」
小方子奇怪道︰「咦？他為什麼找你打架？」薛萬里微微一笑︰「此事說來話長，前年我在京城整治了一個大奸臣，驚動了朝庭，派了大批鷹犬四處追殺，嘿！一幫廢物，能奈我何？連著來了幾批，都叫薛某打得落花流水，鎩羽而歸。我自四海逍遙，無所顧忌，又在各地殺了幾個狗官……」
小方子听得雙眼放光，喃喃道︰「好歷害！老薛，服了你拉！」薛萬里搖頭笑道︰「也沒甚麼！只是到了今年九月，朝庭不知使了什麼手段，竟買通了真龍教的高手來刺殺薛某人，嘿，榮幸之極！」
「就是這個‘蛇劍’罷？」小方子恍然道。薛萬里點了點頭，又道︰「此人是真龍教地府三十三殺手之一，凌厲狠辣，追魂索命從無失手！嘿，這番盯上薛某人，卻不知鹿死誰手了！」
小方子咂舌驚嘆︰「哇，三十三個殺手，要是一起上，你可早死翹翹拉！」薛萬里啐道︰「烏鴉嘴！嘿，薛某人還沒這麼大的面子……」頓了頓又笑道︰「不過這真龍教實力雄厚，人多勢眾卻是沒錯，便是這清州城也有分堂，眼線廣布，你瞧——」說著目光斜睨，望向遠處一桌。
小方了一轉頭，只見那桌上已然立起兩個青衣漢子，冷眼對望過來。小方子心頭一怯，回頭低聲道︰「真龍教的？不好！听見咱說話了！」薛萬里哈哈大笑︰「莫怕，他們不敢過來！」小方子膽氣一壯，又轉過頭，果見那二人低頭耳語幾句，一齊轉身下樓去了。
薛萬里道︰「莫去理會，接著說，呃……說到哪兒了？」
「說到蛇劍來殺你！」
「是了，那日我身在客棧，這厲無殺只身單劍清晨便至，見面一言不發，執劍便刺。嘿！薛某藝高膽大，自是不懼，閃轉騰挪，高接低擋，僅憑一雙肉掌便與他殺了個不分勝負，大戰八百回合……」
小方子皺了皺眉，心道︰「這人，怎麼說著說著又吹上了？」但見他說得高興，也不便打攪，又豎了耳朵去听。
「……後來我和他連傷帶累，都躺在地上，打不動拉！過了一會兒，他爬起來留了句後會有期，便一瘸一拐走了。嘿，果然後會有期，隔了十日又是清晨便到，與我惡斗一場，不分勝負。如此再三，打了四五回，我得了一身劍傷，他落個筋斷骨折，哎，何苦來哉！」薛萬里話聲一落，重重嘆了口氣。
他說得輕描淡寫，其中凶險之處，外人又怎能體會？兩人武功相若，又俱是走的凌歷凶猛路子，搏殺之時生死只在一線，二人實實在在都在鬼門關兜了好幾遭。
「哎，一個瘋子，一個傻子！」小方子嘆了一句，搖頭道︰「姓厲的發瘋也就罷了，你不知道躲起來麼？真是夠笨的！」薛萬里不屑道︰「你懂甚麼！嘿！薛某頂天立地，豈是無膽之輩！」說完沖著小方子古怪一樂︰「嘿嘿，你不知道，我和厲無殺打到後來，卻也上了癮，隔上一陣子他不來劃上幾劍，我便身上發癢心里不痛快！哈哈！」
挨打也能上癮？怪物！小方子目瞪口呆，無以言表。薛萬里笑嘆道︰「這厲無殺雖是我生死大敵，為人卻孤直硬氣，甚合薛某脾胃，嘿！算條好漢，當浮一大白！」說完端起酒碗，一飲而盡。小方子听了個半懂不懂，見他喝得豪氣，也跟著叫道︰「你服一大白，我服一小白！喝！」端碗猛喝一口，辣得連連哈氣，忙去吃了幾口菜，又問道︰「後來呢？」
薛萬里微微一笑︰「沒有後來拉，只等他前來罷！」
這就完了？說故事都要一波三折，有頭有尾的，這老薛口才也太差勁了！小方子嘆了口氣，自去桌上尋可口的菜肴。此時一桌菜也上齊了，二人又談笑吃喝半晌，吃得小方子連松了幾回褲帶。薛萬里酒量差實不淺，一壇七八斤的花雕給他喝得一干二淨。
人力有時而窮，飯菜再香再想吃，肚皮里也得擱得下才成。小方子終于吃不動了，歪在椅子上連喘大氣，小臉酡紅兩眼發直，癱了一般。薛萬里忍俊不禁，搖頭笑笑，喝道︰「小二，結賬！」
那伙計顛顛跑過來，訕笑一聲，道︰「二位爺吃好了？酒菜一並算上，十三兩八錢銀子。」一旁小方子听到吃了一驚，叫道︰「怎地這般貴？黑店！」一兩銀子折一千文錢，夠尋常人家一月家用，這一頓是吃得痛快，但花費銀錢也不至于頂上一年的用項——這店果然夠黑，這一回須怨不得小方子大驚小怪了。
伙計低嗤一聲，冷笑不語。
薛萬里打個酒嗝，搖頭晃腦道︰「不多，不多！些許小錢，不值一提！」
伙計微笑點頭道︰「還是這位爺爽快！這就把賬結了吧。」
薛萬里道︰「成！」
伙計道︰「十三兩八錢銀子，爺台……。」
薛萬里道︰「沒有！」
伙計一愣︰「沒有？什麼沒有？」
薛萬里一樂︰「銀子沒有！」
伙計目 口呆︰「沒，沒銀子怎麼結？」
薛萬里哈哈大笑︰「照結。」
伙計腦子一懵，眨眼間回過神兒來，心里不由又驚又怒︰「這廝吃飽了撐的，沒事消遣老子！吃白食的也沒是沒遇上過，哪有吃得如此理直氣壯的？早見這二人破衣爛衫，必是窮鬼兩個，果不其然！哼，有的好瞧了！」思忖著咬了咬牙，放聲大叫︰「掌櫃的！這邊出事兒啦！」
叫聲落處，只听樓梯咚咚大響，地面猛震，眨眼跑上來一個胖子。這人面似銀盆，身圓如球，甚是氣派。大胖子呼哧呼哧跑到桌前，拿出手帕擦了擦腦門兒，喘道︰「怎，怎麼？」伙計手一指，冷笑道︰「掌櫃的，這兩個人吃霸王餐，哼！十幾兩銀子哪！」
胖掌櫃打量二人幾眼，忽地露出白牙，和藹一笑。
打也好，罵也好，小方子早有準備，這下猛出意外，嚇了一哆嗦。茫然看去，只見胖掌櫃面泛油光眼楮笑作一條縫，好似大肚彌勒降世，輕聲細語說道︰「二位爺面生得緊哪，初次來小店罷？樓里伙計眼拙，怠慢之處還請莫怪。哎，小店本小利薄，經營不易，我見二位爺氣概不凡，想是英雄人物，還請多多照顧！再說一點銀錢，怎值得生出事非，到時拳腳無眼……也罷，零頭抹掉，十三兩便成！」
開門做生意大有學問，須先練眼力，後磨嘴皮。胖掌櫃浸婬此道多年，造詣精深。那大漢威猛凶惡，神態傲慢，不似善與之輩，那小鬼倒是平平無奇，面前卻有一把鋼刀……模不清路數，小心為上，還是先探虛實！自家這番言辭貌似尋常，實是大有才學，寥寥幾句，便隱了五六種深意，機靈人物該當自行領會，奉上銀兩知難而退了。
一念及此，胖掌櫃心下暗暗自得，微笑著向二人看去。
小方子打個飽嗝，面露喜色︰「老薛，這小眼楮胖子是個好人！頭一回听人說我是英雄，哈哈，妙極！」胖掌櫃心里一嘆︰「這個年紀還小，不知好歹，還得指望大的識大體，明義理！」
薛萬里打個哈欠︰「沒有。」
胖掌櫃面皮一緊︰「真沒有？」
薛萬里歉然一笑︰「真沒有。」
胖掌櫃霎時面若冰霜，嗔目大喝道︰「來人！」
小方子見他片刻間面孔數變，快得異乎尋常，不由嘖嘖稱奇︰「老薛，你看他眼楮，也不小啊！」說話間四處一陣雜亂腳步聲響起，一轉眼二十幾人圍了過來。一伙人不是伙計便是廚子，或持 面短棒，或提切菜鋼刀，殺氣騰騰怒目相伺。
胖掌櫃圓眼怒睜，暴喝一聲︰「拖出去打！」