眾人怔立當場相顧無言，均是感慨萬端！果然天下之大，無奇不有，這回算是長見識了！諸般事端透著離奇，各有分說︰
客人吃飯不給錢，
掌櫃敢怒不敢言。
官兵持刀不擒匪，
逃犯自首不必勸！
惟有一人顧不得驚訝感慨，霎時臉上變色，心頭大急︰「看情形這姓薛的早有圖謀，哪里又是去投案的！雖不知打的什麼主意，但他這一去，清州府衙免不了鬧個天翻地覆！血蹤萬里是白叫的麼？屆時知州包大人丟了臉面，氣急敗壞之下，定會頭一個遷怒于已，賞個幾十大板！說不定副班頭也當不成了……」
何明達越想越怕，大叫一聲，飛身躥下樓追了出去。兩個衙役互視一眼，嘆一口氣，慌里慌張隨著他跑了。
「總算是消停了！」胖掌櫃心下一緩，長出一口氣。但鬧了這半日，賠掉銀子誤了生意，連氣帶嚇，心中實在不甘，胖掌櫃怒意難消，呼哧呼哧喘著也跟了出去，準備到衙門看個結果。遇了這百年不遇的稀奇事兒，誰又肯放過？有好戲不看，晚上睡覺也不香的！眾人紛紛撒開兩腿，哄然涌出酒樓直奔衙門。
一行人或前或後，有零有整，忽快忽慢，如腳力比賽一般在大街上飛奔。沿途路人攤販不明所以，紛紛茫然相顧，更有好事者斷定前方必有大事件發生，跟在後頭便跑。
看熱鬧，瞎起哄之事自古便有，好這口兒的可不在少數。又過片刻尾隨之人愈來愈多，紛紛加入長跑大軍，已是不知因何而跑了。人群中邊跑邊問的，低頭猛跑的，更有拖家帶口的，吆小三喝老四，暄暄嚷嚷塵土飛囂雞飛狗跳，瞬間化作一條巨大人龍，前呼後擁向著清州衙門迅猛涌去。
薛萬里神功在身，一路領先到了終點，抄起鼓槌「咚咚咚」猛敲三記，宣告奪得魁首了。這人跑得快，力氣也不小，直擊得鼓聲隆隆沖天起，四處余音嗡嗡回蕩，怕是偌大個清州城都听到了。小方子正趴他肩上呼呼大睡，猶不知此時己是得了並列第一了。
鼓聲乍起，小方子震得身子一哆嗦，茫然睜眼喃喃道︰「打雷了麼？」薛萬里嘿嘿一樂，將他放地上，邁進衙門大堂。
大堂中沉寂陰森，空無一人。肅靜、回避方牌分立兩側，右首架上十八般兵器羅列齊全，又有青旗、皮槊、桐棍、藍扇、衙牌、堂鼓諸般官府物事一一擺放。正中置一寬大案桌，桌上一方驚堂木，木旁幾十刑捕簽。上方懸一橫匾，書有四個鎦金大字︰「明鏡高懸」。
衙門大堂，小方子雖在江州遠遠望過，可沒機會進門細瞧，眼看樣樣新鮮，一時睡意全無，東看西模左敲右打，猴兒一般躥上躥下，最後大模大樣坐了太師椅上，小臉兒儼然，抓起驚堂木往案上重重一拍，嗔目大喝︰「大膽刁民，還不從實招來！」衙門大堂如此莊重，州官老爺這般威嚴，刁民薛萬里卻不曉得歷害，只在那里嘻皮笑臉一言不發，負手而立任他胡鬧。
何明達緊趕慢趕，終是實力不足，得了個第二。待到氣喘吁吁沖進大堂，掃了一眼，登時臉色一白，心里連連叫苦，卻是一籌莫展。隨即兩個衙役也跑了進來，三人低聲嘀咕幾句，轉進側門去了。緊接著門外一陣大亂，腳步聲吆喝聲四起，大批人馬殺到！一路苦苦追隨的，驚聞鼓聲而來的，聚作一團推推搡搡，里三層外三層將門口堵了個密不透風。
好戲即將開場，人人拭目以待，只是位子有限，來得早的固然佔了地利，怡然自得，來得晚的眼前只有一片烏壓壓的後腦殼，自是焦急萬分，猛力踮腳兒伸脖子意圖窺上幾眼。受害人胖掌櫃，因身圓腿短姍姍來遲，空自徘徊在最外一層，急得滿頭大汗。
衙門審案，在哪里都時常可見，也算不上是稀奇事，怎地惟獨這清州百姓千般好奇，萬分熱衷？事出反常必有妖，欲知原由，須提到清州知州——包大人。
包清，字斷之，隆景三年進士，上任清州某縣城知縣，政績不凡，兩年前因打點得當，升任清州知州。此人自稱祖上乃是一代名臣包拯，只是無從考證，此言便仁者見仁，智者見智了。包大人名作清字治理清州，相得益彰，自是斷案如神，上任兩年，清州城里一片和睦，一年到頭打官司的竟然寥寥無幾！
逢得如此賢明青天，清州老百姓想必感恩戴德，上供燒香了。但凡事莫看表象，百姓並不為其所動，紛紛喑中搖頭嘆息關門大罵，更贈了他一個神氣外號︰一刀兩斷。
何謂一刀兩斷？這包大人斷案，以迅捷利落見長，任何案子到他手里，片刻功夫便審結，只是結果神鬼莫測，斷得準與不準，各家全憑運氣了。官司打到他這里，勝負當作五五之數，任你有千般理由，萬種證據，也不見得能贏；自知罪孽深重，無可抵賴，也未必會輸。這「一刀」是指他判案之快，「兩斷」是指打官司的听天由命，勝負各半。
譬如年前張三偷牛一案。主家將牛拴在門前，光天化日之下便給偷了去，焦急中喚人苦苦詢問查找，終于在張三家中發現了窩藏之牛。眾人牢了牛，將張三綁至衙門，包大人升堂審訊。這般簡單案件，人證物證俱在，還有得審麼？包大人正要宣判，不料張三是個機靈慣偷，強辯道︰「青天老爺，冤枉啊！小人回家時見一條破舊麻繩，自以為是無主之物，便纏在身上充作腰帶，哪里想到繩子後面竟然有一條牛！實是無心之舉，絕非盜竊，望老爺為小人做主！」如此荒唐之言，眾人紛紛不屑嗤笑，不想包大人沉思片刻，手一揮道︰「張三此言甚是有理，既是無心之過，罪不當責，下去罷！」眾人大驚間上去分說，包大人眼楮一瞪︰「爾等可有依據，證明他看到牛了麼？」看沒看到全在張三一張嘴上，這等證物哪里去尋？眾人無言以答，此事不了了之。
又如年後李四傷人一案。李四走在大街上，沒提防街邊面攤放的扁擔，一下子絆倒在地，跌了個鼻青臉腫，眾人哄然大笑。那李四是個惡棍，豈能受這閑氣，羞怒間掏出匕首來，沖著笑得最大聲兒的閑漢就是一刀！刀子捅在肚子上，閑漢倒地血流不止。眾人憤怒間合力將他扭至衙門，包大人升堂審訊。當街行凶，無理傷人，這案子更是簡單，李四也是無話可說，低下頭準備認罪了。不料包大人一肚子奇思妙想層出不窮，少時問明原由，宣判如下︰「閑漢某某，因口出譏笑之聲，招致月復中一刀，屬咎由自取，醫藥費自理；嫌犯李四，雖持刀傷人，但念其被扁擔絆倒在前，受人嘲笑羞辱在後，情有可原，無罪釋放；面攤老板擺放扁擔位置失當，伏下隱患，實乃本案發起之端，罰銀十兩，仗刑二十！」此言一出，堂上一眾人有喜有悲有驚訝，或笑或哭或嘆息，不必一一細表。
如此斷了幾十案，誰還敢來打官司？百姓尋常吃虧受氣只得忍了，若有重大冤屈，也是思量再三，慎之又慎。包大人空負一身才學，卻落個無案可審，心中也是十分抑郁。其實他為人倒也不是甚惡，只是一味窮究道理鑽牛角尖兒，才落了下乘。作為一方父母官，道理自然要詳思，但須知道理之上，又有情理義理，再上更有公理天理，俱要全盤思慮，失之便為庸官，而庸官禍害一方，實不下于凶官貪官。
難得這回有官司看，眾位百姓自是紛紛前來捧場了。且看今日包青天遇了薛好漢，這案斷得如何！
少時大堂側門涌出一群衙役，為首二人一個身材魁梧，紫膛面龐，乃是班頭毛莽，另一個身形修長，面皮白淨，正是副班頭何明達。眾衙役分列兩側肅然而立，一役擊堂鼓三聲，兩列衙役沉聲大喝︰「威——伍——」
大堂里頓時氣勢凜然，肅穆莊重。小方子見勢不妙，一縮身子從太師椅溜下來，跑到薛萬里身旁。
又過片刻，從後廳踱出一人，施施然坐在桌案之前，正是知州大人包清駕到，升堂審案了。包知州身穿繡禽官服，頭頂雙翅烏紗，五綹長須，道貌岸然。最近連續多日無案可審，包大人閑得身上都要長毛兒了，今日乍得貴客，心中頗為欣喜，抖擻精神喝道︰「堂下何人？」
薛萬里道︰「薛萬里。」
小方子道︰「小方子。」
包清見這一大一小神情懶散，言語無狀，心中不覺有氣，怒喝道︰「不成體統！為何見了本官，不行跪拜？」薛萬里笑道︰「薛某上跪天，下跪地，中間跪父母祖宗，不相干的物事一概不跪！」小方子沒他會講，只回了三個字︰「不樂意！」
包清大怒，抓了一簽擲于堂下，大喝一聲︰「大膽刁民！給我打！」話音落處，兩列衙役中跑出幾個，掄起大棒向二人打去。薛萬里身形忽動，片刻又回原地，負手而立。
眾人只覺眼前一花，再看場中幾個衙役己是倒地翻滾哀號，棍棒四散而落！眼見這人身手如此迅猛凌厲，一眾衙役無不臉上變色驚竦難言，惟有何明達心下暗喜︰「果然還是本班頭聰明有眼力，不像這幾個廢物，哼！不知死活。」包清又驚又怒，又抓一簽擲下，大吼道︰「再打！」眾差人又不是傻子，見狀怎肯上前送死？只舉著棍棒，口里大聲附和大叫︰「打，打……」
腳下生根，不動半分。
場面一時僵持不下。望見包大人眉頭緊皺，何明達趕緊上前解憂，附耳低聲道︰「大人，審案要緊，莫因小失大。」包清看他一眼，點了點頭，喝道︰「你二人來此，有何冤情要告？」包大人出師不利，這一喝己是有些中氣不足了。薛萬里閉目向天，一言不發，小方子心不在焉，打了個哈欠。包清哪見過這等憊懶人物，不由怒氣愈盛，額上青筋冒出，卻一時不知如何處置。
眼看場面又要僵住，何明達連忙過來附耳言道︰「大人，這二人是涉案嫌犯，冤情需原告來陳訴。」包清恍然大悟，低聲道︰「苦主何人？」何明達耳語一句，包大人又喝道︰「傳得順樓掌櫃上堂！」
胖掌櫃于外圍遠遠听到，心中一喜，又猛地一驚。喜的是心急好戲開場終于得見，驚的是早聞這知州大人斷案神奇，人人避之不及，自己這回卷入其中，只怕是生死不知了。胖掌櫃心下惴惴，分開眾人進入大堂，跪在堂前結結巴巴將薛方二人午時于酒樓中諸般惡行一一陳述。