勝負已分，眾人一時唏噓，眼見何班頭如此慘狀，卻無一人上前相扶。如何敗的自己不明白麼？怎生傷的自己不曉得麼？當別人都是傻子麼？用的著可憐這種人麼！範府中人固然嗤之以鼻，衙門眾人也是無動于衷，誰叫你是班頭，享受在前，吃苦也得在前。同甘共苦？何不想想往日作威作福？你愛演戲，那大家一起演唄，演演演！接著演……
莫道人情冷暖，世態炎涼，當思明，何以達。何明達腿傷心更涼，昏沉間只疑噩夢一場，卻不知何時能醒？
薛萬里沉聲道︰「何班頭，留步！」
何明達身子一顫，伏地不動。
薛萬里笑道︰「敢請回身一敘。」
「還敘？敘得血也出來了，還敘？」
何明達趴在地上，苦不堪言。傷情是八成裝的，傷口卻是十成真的，今日真個要不死不休麼？但此時自家生死全在他一念之間，如何敢有半點兒……不管了！何明達慢慢調轉身形，緩緩又向回爬去，口中繼續大聲慘嚎。
範貴之眼睜睜瞧著這官差丑態百出，非但半點忙也沒幫上，此時猶自裝模作樣，登時怒上心頭，低聲啐道︰「小人！」
受傷受驚之人耳力格外靈敏，這一句，何明達听見了。這一番，為誰辛苦為誰忙，為誰屈膝成鼠輩，為誰流血愁斷腸？只換來一句︰小人。霎時舊恨新仇一齊涌上心頭，此人已與自家不共戴天，範老財，你等著……今日何某若是不死！何明達收聲不語，探身快速向薛萬里爬去，是死是活，只求一個明白！
薛萬里搶上幾步，兩指一駢疾點而下。
「完了！」何明達心頭一涼，閉目待死——
傷腿一麻，一麻，又是一麻。
愕然翻過身看去，卻見傷處血流漸止，薛萬里正自微笑而視。
「這——」
何明達驚叫出聲，薛萬里擺手示意他不言，復雙手探下，「哧拉」一聲裂響，錦袍襯里自膝上尺許斷作兩截，掌中多了三尺布條。薛萬里俯身半蹲，以布輕繞于腿上傷處，低頭細細包扎創口。
「你……」
何明達呆坐于地，欲語無言，腦中一片空白。少頃回過神來，心中已是五味雜陳︰「為何？是他？自家掛傷勢頹，事主連譏笑，同伴冷眼觀，孤立無助之時，卻是這匪人施以援手，為何……是他？」
眼見這大漢手上未停，俯身低首不語，不由想起此人江湖中的聲名，官府上的凶名，連日來的赫赫威勢……自家姓命在他面前，確如草芥一般，本是敵對，何以如此？七尺長軀為誰而俯！錚錚鐵骨為誰而折！大好頭顱又為誰低……為我麼？為我！一念及此，何明達鼻中一陣酸楚，眼前一片模糊。
「何班頭，起來罷！」薛萬里拍了拍手，立身笑道。何明達強忍淚水，雙臂撐身欲起。傷處不甚疼痛了，只是流了不少血，腿腳有些發軟……膝間繃得太久，又有些僵硬，身子終是不太靈便，這一撐只起了一半——
小方子自知誤傷了這官爺，再道歉也晚了，心里著實愧疚，方才又幫不上薛萬里，正自立在一旁干著急，見狀忙過去一把攙住用力上扶，口中訕訕笑道︰「我幫你！剛才我真沒瞅見，對不住了！」
他不上去還好，何明達猛地怔住，恍入夢中︰「二者相扶，怎地這一扶重若千鈞？一家致歉，如何這一歉直抵萬言！為何？這是為何！」霎時身子一軟復坐于地，再也抑不住一腔莫名悲喜，淚珠滾滾落下，流過臉頰，打濕了雙襟！小方子見他一起沒起來，卻不料這一扶又給扶倒了，想再扶起他，竟見這官爺……哭了！忙安慰道︰「別哭，跌疼了罷？」
跌痛了，夢，該醒了。何明達茫然出神……小方子撓了撓頭，低身挽他肩膀奮力上抬，卻哪里抬得動？何明達只是垂首跌坐，無聲流淚。小方子無法，眼見這官爺轉眼間似是傻了，一時莫名其妙，嘖聲連連……
人生幾多悲喜，此時百味齊至，充塞于胸襟，滿月復辛酸又如何訴與這懵懂少年！
眾人面面相覷，或疑或嘆或迷惘。事易了，理難明，便有明白的，也無法感同身受，不知這堂堂班頭何以不顧體面，淪落至此。薛萬里也有些出乎意料，但此時不由心下暗許，知他腦海中正經歷一番天人交戰。
威風八面掃地。方寨主謬誤怪語，卻也自有其中道理。由威風八面，而至威風掃地，乃至威風八面掃地。何解？根。根植于地，木立于根，枝生于木，葉花果實繁于其上。人可猶木，能力是枝，威風是果實花葉，怎可無根而生？人若無根空逞威風，必然威風掃地，逞幾面，掃幾面。
何班頭之威，便是無根之威。以何為根？聰明？手段高？權勢武功？俱不是。聰明為何處處踫壁？有手段何以受傷流血？有權力為何沒人听？有武功為何打不過小孩子？那些是虛的，逢事一較便會瞬間崩坍。何為根——定為根，堅定，堅定不移。認他是賊人便當真抓，看他是朋友便誠心處，欲求好名聲便辦點實事，想用好下屬便以身作則，如此畏首畏尾，搖擺不定，豈能成事？敢愛敢恨，一往無前，百折不回，定會生根！人之根本一定，堅定不移，則大事可成，無須顯擺，其威自現。
半晌，何明達慢慢拭去滿臉淚水，緩緩立起身，沉聲道︰「薛兄，有事請講。」薛萬里點了點頭，笑道︰「何大人，你我本無需大動干戈，現下打得頭破血流，全是那範員外從中挑唆，故意陷害所致，望大人明察。」何明達一怔，範貴之早已又驚又怒，沖過來大聲尖叫道︰「你，你血口噴人！哈，賊喊捉賊，何班頭，莫听這匪人胡言亂語！」
「何班頭，何大人……何大人，何班頭！明白通達？笑話一場罷！自家只是——何明達。」何明達暗里一嘆，默然半晌，搖頭道︰「在微言輕，實不敢代二位定奪此事，只怕誤人誤己。」薛萬里大笑道︰「怎麼不成？我看成！今日之事，全由大人定奪，薛某絕不食言。」
在場諸人聞言各有驚奇，小方子大叫道︰「哎喲，二當家，你可說漏嘴了！」薛萬里沖他一樂︰「寨主還沒當夠麼？嘿，不玩了。」小方子暗自奇怪，心道這老薛小孩子脾氣，說不玩就不玩了，也不管人家玩沒玩好……不由又心里有氣，撅著嘴去收拾二百兩，準備拿錢走人了。
範貴之微喜，大喜，狂喜。喜從天降！今日之事，全由他來定奪？他是誰？官府中人！薛匪這不是作繭自縛麼？一清二楚，黑白分明，這還用定奪？此事了矣，何其幸哉！
「正應如此！老朽亦無二話，今日之事全憑何大人作主！」範員外儼然甩出一言，擲地有聲。何明達不予理會，目注薛萬里輕聲道︰「薛兄，雖不知你有何意，但須知，此時，在下定會公正處理。」
二人互視片刻，薛萬里大笑道︰「曉得，無妨！」
小方子正自往懷里揣那二百金，耳听老薛連說帶笑，竟自己玩兒上了！不由心下更惱，大生悶氣。猛見老薛笑著一招手︰「來這邊，何大人查案，咱倆可是同伙兒！」這下有的玩了，小方子一喜，急忙跑過去。忽見老薛面露陰險之色，低，附耳悄聲道︰「要是官司打輸了，哼哼，老薛自己去坐黑牢無趣得緊，可得把你帶上！」小方子大吃一驚，抬頭看了一眼，又低頭猛啐一口，不去理他。「嚇唬誰玩呢！當我小孩子麼？這老薛，一天到晚沒個正形兒，讓他打官司，還真有點兒懸……」心里嘀咕著，又去看那官爺——
只見他︰一身官服成破爛，衣上血跡猶未干，腿上繃帶結結展，塵土滿面淚斑斑！誰個把官爺作賤成這幅模樣兒？誰也別提了……不是有點兒懸，懸得都沒邊兒了！小方子眉頭緊皺，暗叫不妙。
何明達面色微肅，側身，雙目緩緩環視場中，不置一詞。
此時已是正午時分，眾人眼見這事兒沒完沒了沒個了清，又誤了飯時，俱是惱火饑火虛火無名火起，嘰嘰喳喳牢騷不休。有幾人正竊竊私語，驚見那官差望過來，連忙噤聲；有幾人在高聲談論，猛見那狗官望過來，暗罵一句，接著說……一抬眼，還望著，虛張聲勢！接著說！再一看，依舊望著，真不讓說？不說了。
少時全場雜聲勢微，旋即聲止。靜了。
何明達靜靜正身而立，望向一眾下屬。一眾茫然相顧，不知其意。何明達直身不語，面沉如水。一眾恍然，遲疑不前。何明達凝身不動，雙目直視。有人當先抵不住心頭寒意，快步上前。一人，二人，三人，一眾下屬俱至，齊齊于長官身前，靜靜正身而立。
「李五，一旁暫作歇息，王六，驗其傷勢。」
「屬下遵命！」
何明達轉身肅立，手撫官刀，沉喝道︰「清州府副班頭何明達，率屬三十四，查範府報匪一案。此番當盡全力，不負我心，若有失公允，自跪鳴冤鼓前帶枷示眾三日！天地為證，日月為鑒！查！」
「查——」眾官差齊聲沉喝，面色凜凜，雙目炯然。
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這一段寫得欲仙欲死，欲罷不能，如置夢里之中，出乎意料之外，有些十分感慨，說上幾句二話。
何班頭實在不是凡人，不是本凡人玩兒得轉的。本待借二當家讓他和範員外撕咬一番，以博諸君一笑。殊不知一個不小心，將他弄哭了，當時便覺得這事兒有點兒懸/心里一軟，他坐地流淚不起，已感覺這事兒懸了/心亂之時，讓他醒過味兒來了，這事兒懸得就沒邊兒了。欲要強行扭轉，怎奈何明達夢已醒，勢已成，終于讓他跳出吾十指之外，不受約束，沒得玩兒了，支不動了。無可奈何，由他罷！
咄咄怪事！握筆之人竟揮不動筆下人物。想是余初出茅廬，大驚小怪了。又思莫非書中人物自有靈性，強驅不得？暗悚之，當謹之，慎之，萬萬不可胡雲之。
注？威風八面掃地之論，可作笑談。哈，空笑別家人無根，自家亦是無根人。余才疏學淺，道理只得了個皮毛，一家之言，也不知正謬。認同的點頭一笑，反對的撇嘴一樂，笑笑得了，莫當真，當真了可就不好玩了。又胡雲之了……