「查——」
沉喝未止，四處氣氛已轉凝重，旋即余音甫落，八方沉靜，一派肅穆之勢威懾全場。片刻之間風雲變幻，眾人一時目瞪口呆，猛然醒起——這是官、差。
何明達掃視場中四人一眼，微微一笑︰「諸位，本案開始調查。」
小方子張大嘴巴，熊管家緊閉雙唇，薛萬里 牙一樂，範貴之冷笑一聲，上前幾步尖聲道︰「何大人，這二匪強入我範府……」
「放肆！未傳先語，竟敢藐視本官，打！」何明達冷然斷喝，幾差應聲上前。範貴之大驚失色，雙手連擺叫道︰「何大人，老朽無意冒犯，還望大人見諒！」何明達負手不語。一差舉了鐵鏈當頭便扣，範貴之魂飛天外，一跤坐倒顫聲道︰「小，小人知罪，大人饒命，饒命……」
「歸列。」何明達肅然低喝，待幾差回返，揚聲道︰「範員外，適才案情你已告知本官，可有疏漏之處？」範貴之驚魂未定，連咳帶喘爬起來，低眉順眼道︰「方才所言，句句屬實，那薛匪卻紅口白牙，反指小老兒誣陷于他！哼，便再加他一條誹謗罪名！」
「本官已知。」何明達微一點頭，目注薛萬里怒喝道︰「薛姓疑匪，範員外告你擅闖民宅，劫財掠貨，侵物傷人，誹謗他人四大罪名，證據確鑿，你可認罪？」眾人聞言一齊望去，只見薛姓疑匪眉頭緊皺，閉目苦思……良久，睜開雙眼，頹然點頭。
「認了！這般輕易就，認了？」眾人一臉錯愕。範貴之喜出望外，激動大叫道︰「何大人，這就拿下……」
「不認。」薛萬里點頭道。
眾人聞言一齊怔住，範貴之半句話噎回肚里，不由又氣又急，伸指怒斥︰「你，不認你又點頭？豈有此理！」薛萬里面露恍然之色，復搖頭道︰「不認。」範貴之氣急敗壞，大叫道︰「何大人，這薛匪存心戲弄，藐視大人問話，當重重責罰！」
「過而能改，善莫大焉。罷了！」何明達重重一嘆，曼聲道︰「薛姓疑匪，你哪一條不認？為何不認？」薛萬里嘿嘿一樂︰「哪一條也不認，範員外胡言亂語。」範貴之大怒︰「你胡說八道！」薛萬里哼道︰「你胡作非為。」範貴之怒不可遏︰「你胡攪蠻纏！」薛萬里啐道︰「你鬼話連篇。」範貴之怒氣勃發︰「你白日做夢！」薛萬里笑道︰「你顛倒是非。」範貴之一呆，旋即怒火攻心︰「你反咬一口！」薛萬里皺眉道︰「你**擄掠。」範貴之一股邪火直沖頂門，狂叫道︰「你含血噴人！」薛萬里搖頭嘆道︰「你卑鄙無恥下流，偷看丫環洗澡。」
眾丫環失聲驚叫，捂胸頓足。範貴之腦子一懵，雙手連擺急叫道︰「莫听賊人胡說，我沒……」薛萬里揚聲道︰「諸位，確有其事，範老爺自個兒看得不過癮，前日還叫熊管家一起去來著！」熊管家正自猶疑老爺到底看是沒看，聞言猛地一驚，慌忙叫道︰「我可沒跟老爺去！」
真相大白，全場一片嘩然。眾丫環滿臉通紅泫然欲泣，幾夫人杏眼圓睜齊齊怒視，範貴之呆立場中羞憤欲死，狠狠瞪了熊管家一眼，垂首無語。再行辯解亦是無用，這大草包只會將事情越抹越黑，薛匪果然不是易與之輩，此事仍需小心應對，莫給他真個翻了案！
何明達重重一咳，板起面孔喝道︰「肅，肅靜！」
「苦主嫌犯各執一詞，案情不明。現許你二人當場對質，孰是孰非，本官自有決斷。」何明達儼然宣道。範貴之長笑一聲，飄然上前而立，面色不屑。薛萬里踱步而至，忽正色道︰「範老爺，有件事我想不明白，請您指點一二。」範貴之一怔，皺眉哼道︰「少來套近乎！」薛萬里面露猥瑣之色，悄聲問道︰「你到底看過沒有？」
何明達忍不住撲哧一樂，再看範老爺面色青中帶紫，已然接近暴走狀態了，忙忍笑喝道︰「薛姓嫌匪，案情緊迫，不可再出言無狀！」薛萬里面色一肅，直身挺立。範貴之強抑怒火，咬緊牙關，暗中連聲咒罵。
「本案物證俱在現場，熊管家，方姓疑匪，你二人各為對質雙方旁證，以足其未備，不可貿言，不可隱瞞虛報案情。」熊管家乍然得此重任，一時心潮澎湃，大步上前恭立老爺身側，神情亢奮。方姓疑匪正自埋頭清點懷中贓款，聞言手一抖，驚道︰「官爺，是叫我麼？」範員外怒氣還未悄散，愁緒又上心頭︰「這草包管家一向莽撞，攪和進來未必合算，只怕誤事……好在那小孩兒也是個草包，哎，不幸中的萬幸了！」
片刻大小草包相對而立，電光火石間眼神交錯，俱是一震！一個暗道︰「奸臣！白臉兒！」一個心說︰「假肥羊！白痴！」二人互翻一白眼，別過臉各自冷笑，視對方如無物。
何明達清咳一聲，點頭道︰「甚好，現依本官所列罪名逐條對質，是非屈直一對便知！其一，擅闖民宅，疑犯有何話說？」薛萬里木然道︰「不認。」範貴之氣道︰「大門都給你闖沒了，還不認帳！」薛萬里笑道︰「我二人先行敲門，禮數周到，大人，這不算擅闖罷？」何明達微一點頭。範貴之急道︰「你破門而入，哪里敲門了，哪個听見你敲門了？」範府眾人一齊搖頭。何明達怒道︰「薛姓疑犯，口說無憑，可有人為你作證？」
薛萬里點頭一指——
小方子喜道︰「對了！我先上去敲門來著！」範員外大笑道︰「匪人自證，如何取信于人，可笑至極！」何明達沉下臉道︰「方姓嫌匪，莫欺騙本官爺。」小方子氣道︰「敲個門還用騙人麼？哼，那個破門環掛得老高，害得我……」何明達斷喝一聲︰「多高？」小方子想了想︰「呃，我伸直胳膊，還差，差，差這麼一截兒！」說著兩手一比。
「來人！」
少時門板抬至，立于方姓嫌匪身前。貼門舉臂，果然一般無二。何明達點頭道︰「既先喚門，本官斷定擅闖民宅之罪不成立。其二……」範貴之急聲叫道︰「大人，門也給他拆毀了，怎地……」何明達斷然道︰「此罪不在本條之列，另當別論！」
範貴之一怔，又思量片刻，頹然放棄。
這一局輸得不明不白，且不說敲了沒敲，敲門不開就可以闖進去麼？當然不可以！但若事發緊急呢？又似合于情理……是否定罪，單看所為何事。謀財害命，意圖不軌，有罪；救命保物，心存善意，無罪。今日黑風二虎有何居心？待查！此罪當以全局判定，何大人斷之尚早，有失公允。
「其二，劫財掠貨，疑犯有何話說？」薛萬里皺眉道︰「並無此事。」
財已給他劫了，明擺著的！貨他是沒掠動，想不認麼——並無此事？範員外氣得十指亂顫，恨聲道︰「鐵證如山，怎可信口雌黃！你二人今日假冒山匪，公然上門搶劫財物，如此惡行，實是令人發指！大人……」薛萬里驚道︰「誰個搶劫了？財物不是你送給我二人的麼？」範貴之瞪大兩眼︰「我平白無故送你東西作甚？我有病麼！」薛萬里兩眼瞪得更大︰「你自己樂意送的，我怎知你有病沒病？」範貴之下巴也氣歪了︰「我不樂意！」薛萬里驚得下巴都掉地上了︰「不樂意還送，莫非你真的有病？」
範貴之喘了幾口緩過氣來，一字一字道︰「我不樂意送，也沒送！」薛萬里面色誠懇，一字一頓道︰「你樂不樂意，也送了。」範貴之心悅誠服，長嘆一聲︰「何大人，我沒送。」薛萬里心有不甘，眉頭一皺︰「何大人，他送了。」
「你到底送過沒有……」
話一出口，三人一齊怔住。半晌，何明達清咳一聲，道︰「是搶是送，依證據判定，物證何在？」
二百兩何在？石獅寨主各窩藏了一半。片刻十錠金元寶整整齊齊置于場中。轉眼間給強行沒收，二者均是怒眼圓睜，忿然而立。
十萬石何在？這個不必找了，藏不住的，鳥兒都知道。
「物證已有，你二人……」
「搶我的！」——「送我的。」
「別信他！」——「莫理他。」
「你亂講！」——「你胡說。」
「你放屁！」——「你吃屁。」
「何大人！」——「何青天。」
「拍馬屁！」——「你先拍。」
「你後拍！」——「誰是屁？」
「何大人！不是……」
範貴之大驚失色，偷眼一看，何大人臉色沉得都快滴下水兒來了！不由慌了手腳，連連叫道︰「何，何大人，他陰我……」何明達面無表情︰「他陰你，你罵我，我當如何？」範貴之臉色煞白，怔了片刻，垂首道︰「小人無禮，請大人責罰。」何明達搖了搖頭，復沉聲喝道︰「自此時而起，未經本官問話，不得發言，違者杖刑！來人！」
四差應聲上前，持棒分立其後。何明達笑道︰「你幾人听好，從現在開始，多說一句，便是一杖，多說十句，便是……」
「十杖！」一人點頭微笑。忽見眾人一臉同情地齊齊看過來，不及驚愕，左臀上已重重挨了一棍。
「干甚麼！」駢指怒斥間，左臀又挨一棍。
「開始了麼？」恍然出聲時，左臀再挨一棍。
「怎地總打一處！」憤憤不平之際右臀終挨一棍，得償所願閉上嘴了。
何明達思索片刻，道︰「薛姓疑匪，範員外告你劫財掠貨，你且從頭道來。」薛萬里面色一苦︰「我二人窮困潦倒，路經此地，听聞範員外善名，特來求助。進得門來，與其一見如故，相談甚歡，更得其慷慨相贈，實是萬分感激。卻不料大人一至，這員外立時翻臉不認賬，反告我二人搶劫！苦，苦啊！」
範貴之愈听愈怒，忍不住叫道︰「你說謊！哎喲……」何明達皺眉道︰「範員外，你可以說了。」範貴之捂臀叫道︰「大人，莫听他的，這二人假借山匪之名前來行凶，眾目睽睽之下，怎可抵賴？」何明達點頭道︰「薛姓疑匪，範府眾人眼見耳聞此事，你還有何話說？」薛萬里搖頭道︰「我二人言辭有禮，並無暴行，怎有搶劫一說？胡亂編個名號，也算不上有罪罷？」何明達點頭道︰「範員外，他二人有無使用暴力手段？」
範貴之一怔，隱隱覺得事情有些不妙。薛匪自進門只出手一次，挨打的郝少俠又不在，既未傷及旁人，確難定他搶劫！可明明給他……何明達朗聲道︰「範員外並無異議，本官斷定……」範貴之大吃一驚，忙叫道︰「脅迫！他二人以言語威脅于我！小人不敢反抗被迫給的金銀！哎喲喲……」臀上吃痛間猛回頭，一差豎起三根手指示意。
何明達面色一變︰「薛姓嫌匪，可有此事？」薛萬里一臉茫然︰「有麼？我可沒說……方姓嫌匪，你說了麼？」
小方子緊緊捂住嘴巴，面色緊張。何明達笑道︰「方姓嫌匪，你可以說了。」小方子松口大氣，松手喘道︰「可憋死我了！官爺，你這法子可夠害人的……說，說甚麼？」何明達面孔一板︰「你可有脅迫過範員外？」小方子茫然道︰「甚麼叫脅迫？」何明達微笑道︰「你進了門，怎生和範員外說的，還記得麼？」小方子想了想，背道︰「本寨主路經清州城，不巧，不巧……哎呀！」
方寨主忘詞兒了，正覺顏面大失，忽見一人連連搖頭，滿臉不屑之色，不由惱怒道︰「有種你來背！」那人駢指輕輕一搖，含笑不語。