明明白白，清清楚楚的事情，怎給這些官差查成這樣了？白瞧那班頭人模狗樣威風了一回，這又何苦？狗官就是狗官，明顯斷得不公正！但眼睜睜看著，他一步步查下來，又似乎挑不出毛病，為何結果全然顛倒？卻是哪里不對了？範府眾人或呼喝或沉默，有搖頭有嘆氣，俱是心有不甘，忿忿然，意難平。但見自家老爺默立場中，竟不作理會，一時又不明所以。
範員外此時心無雜念，就是覺得——累。
身子骨本就單薄，又是抱病上陣，這一番連驚帶嚇，乍喜還憂，還挨了幾刀，中了數棍，實在是折騰得不輕，身已累。與那薛匪連連斗智，腦汁也快榨干了，再加上草包氣人，官差傷神，一眾家人連連添亂，心太累。身心俱疲，快要，堅持不住了……
範貴之勉強打起精神，上前略施一禮，賠笑道︰「何大人辛苦，請到客廳用茶，老朽……」
「且慢。」薛萬里揚聲道︰「範員外，你告完了，薛某來告。」眾人聞言一驚，範貴之不由又怒，恨恨道︰「奸賊！詭計月兌了案，還想翻天不成？笑話！你告老夫何種罪名？」薛萬里笑道︰「來而不往非禮也，你告我四罪，我便還你四罪，听好——一罪縱凶傷人，二罪昧人財物，三罪栽贓陷害，四罪挑唆事非。範員外，你看如何？」
話聲一落，範貴之腦中一陣暈眩，只覺眼前青天無光白日倒懸，一時胸悶腿顫，幾欲委倒于地。
「飛來橫禍，不白之冤！土匪當到這地步，也是匪夷所思了！搶了就搶了，還不認！不認也罷了，還理直氣壯！人家都認倒霉了，還反咬一口！這叫什麼事兒？這是什麼人！還有沒有王法？還有沒有天理？還有沒有人性？苦矣，悲乎嘆乎……」
「範員外？範員外？範員外……」
範員外默然孤立，含淚唏噓，渾不知身在何處。忽覺眼前大暗，如烏雲蓋頂，遮天閉日，舉目處一條高胖人影正自含笑而立，款款述說。
「老爺，您沒事兒罷？何大人喚您來著……」
「渾人！」範老爺面生厭惡之色，攏回翩躚神思，側過柳身，微張薄唇︰「何大人，世間自有公道，善惡報應分明！且听老朽一言︰有道是天理昭昭不可誣，莫將奸惡作良圖，況……」
何大人不耐喝道︰「有話直說！」
「我認了。」
認了？什麼認了？認什麼了？莫不是氣瘋了？眾人俱是大吃一驚，齊齊看過去。
範貴之仰天閉目，心如鏡，氣已平。
別人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿。認了，什麼都認了，不認也不行。在場明白人有幾個？惟有二人。本是黑白兩端，是非分明，必然敵對，如今全然顛倒，黑的既是白，白的只得黑！錯的既然對，對的也是錯！薛匪若無罪，老夫便有罪，再爭辯亦是枉然，必輸無疑。
何明達面色一肅︰「範員外，你可是想好了？不需本官調查？不欲再行申辯？不必雙方對質？」範貴之恭聲道︰「小人認罪，請何大人處罰。」何明達默然半晌，展顏一笑︰「一時情急之下，當屬無心之失，你既認罪，本官念你年邁體弱，免予處罰。」範府眾人齊齊心里一松，心道虛驚一場，沒料到這狗官此番還算明白事理。範員外卻是意料之中，微微一笑︰「多謝大人。」何明達側目笑道︰「本官之言，原告可有疑議？」薛萬里笑道︰「沒有，認了就成。」
這一合平平淡淡，無所謂輸贏，人人沒意見，看著挺公正，其實最不公正。不必理會範員外借前案求情，就事論事，有罪就要罰，依律而定，如此輕易放過，豈不是徇私枉法？何大人強行以錯糾錯，必然錯上加錯，已無公允可言。
有驚無險安然度過一厄，範員外又勞累了幾分，一時只覺腿腳兒酸軟全身乏力，心下急于了結此事，忙道︰「何大人，請到客廳用……」
「且慢。」
範貴之只覺腦門兒虛火陡升三尺，也顧不得儀態有失，閃電般轉身指鼻尖聲怒斥︰「奸賊！你有完沒完！老夫一再忍辱負重，你卻再三苦苦相逼！既如此，今日拼著舍了這條老命，也要，也要……」薛萬里一時目瞪口呆，愕然道︰「也要怎地？」
「哼，老夫明理之人，豈會與你逞那匹夫之勇！」範員外呆了呆，憤然收指說了句場面話，低頭走開。拼了也是白搭，命雖老，也是留著比較好，冷靜，冷靜！再忍他一時……薛萬里撓了撓頭，笑道︰「何大人，財物糾紛一事，還請大人作個見證。」何明達稍加思索，略一點頭。
薛萬里側身訕訕一笑︰「範員外，您看這二百兩……」範貴之倒也正欲了結此事，不待他說完便冷哼道︰「快拿了去，趕緊走人！」薛萬里眉頭一皺︰「這又如何使得？我二人損壞了許多物什，當……」範貴之不耐道︰「別羅嗦，不用賠了！」薛萬里吐口長氣︰「範員外果然仁義厚道，不知那十萬石？」見他恬不知恥得便宜，裝模作樣還賣乖，範貴之愈加心煩意亂，拂袖斥道︰「不是許給你了？你只管去取！哈，十萬石，倒也不多！」
「這……」薛萬里愁眉不展，一時無話。
「哈哈哈！既無搬山填海之術，何不尋那神兵天將前來為你運糧？」範員外郁悶已久，見狀不由開懷大笑，連嘲帶諷。薛萬里垂頭喪氣道︰「何來神兵天將……」範貴之捧月復狂笑︰「二虎山，二當家，一萬精兵于你所驅，十萬百姓為你所用，區區小事，如何難得倒你？」薛萬里一拍腦門︰「險些忘了！首領在此，怎輪得上二當家擅作主張，方寨主，你來出主意！」
方寨主正與他熊大哥擠眉弄眼，暗中傳情，聞聲不由大吃一驚，不悅道︰「甚麼寨主！不是不玩兒了麼……」薛萬里嘆道︰「範老爺既揭咱老底兒，咱便再玩兒上這最後一把！那十萬石糧食，你想到法子了麼？」小方子愕然道︰「我能有什麼法子？叫人又不來……」薛萬里嘿嘿一樂︰「寨主若再想不出來，俺肚子可也餓了。」
小方子茫然不解，一時愣在原地。熊管家恍然大悟，點頭道︰「大伙兒都餓了！我去準備飯食，老爺……」範貴之正嫌他礙事，抬手一揮。熊管家甩開大步，走到廳口吆喝道︰「阿三，老四，隨我去備飯，叫上幾個幫手……」
「幫手？听著耳熟，誰說過來著？」目送熊大哥離去，小方子正覺奇怪，忽然心里一動︰「哈，我知道拉！」偏頭見老薛微笑不語，再看那官爺低頭苦笑。
「這官爺人倒是不錯，說不定能幫上忙……」小方子思忖間瞪眼猛瞧，何明達低著頭連連苦笑。
「官爺，你去喊人來領糧食罷！」何明達長嘆一聲，目注薛萬里道︰「薛兄，我這趟來得可真是不巧！」薛萬里面色一肅，抱拳道︰「此時敢請大人作主，我二人願將這十萬石糧食轉托清州全城百姓，還望大人成全。」
何明達面色一緊，施禮道︰「多承二位豪士美意，下官身微言輕，何以克當。今日得逢義舉，不敢推辭，敢代清州百姓先行謝過。」小方子喜道︰「老薛，听著他是答應了！」薛萬里微笑點頭，又道︰「此事百姓尚未聞訊，煩勞大人告知。」何明達笑道︰「正當如此，薛兄不必客氣，下官這就差人去辦。」小方子眉開眼笑︰「老薛，成了！這官爺果然是個幫手！」薛萬里哈哈大笑︰「那還用說！咱可得多謝謝他！」何明達雙手連擺笑道︰「哪里，哪里，全仗二位俠士費心勞力，在下份內之事，不敢居功……」
「先等等，等等等等……」
一人泥塑人偶般呆呆立在一旁，腦子已經木了。這是在干嘛？唱的哪一出？怎不帶上我？糧食是誰的？義正詞嚴，大方得體送了出去，問過主人意見麼？別說問了，連個招呼也懶得打了……這幾人一唱一和，稱兄道弟，歡聲笑語，這都論功行賞了？功勞有老夫一份兒麼？
眼見情勢急轉直下，範員外不及多作感想，連聲制止了幾人私自議事，以防事態繼續惡化。少時強行抑住心神，奮力抻直腦筋，憤懣道︰「何大人，你怎可援手以匪？這，豈不是助紂為虐，狼狽為奸，逼良為娼……」
「放肆！胡說甚麼了！」何明達大怒，斷喝一聲。
範貴之咽口唾沫︰「是為虎作倀，大人萬不可听這匪人花言巧語，助長其惡勢凶行！」何明達疑惑道︰「何處有匪人，本官怎不知？如此善舉，為何你說是惡行？」範貴之怒道︰「這二人搶我糧，亂送人，你怎可視而不見，更助其行惡！」何明達奇道︰「糧食不是你送出去的麼？他二人願給誰，旁人怎能作主？本官著人領取贈物，又有何不對？」
範貴之身子一顫，面色已作煞白，捶胸大喘幾口，忽恨聲狂笑道︰「好一個連環毒計！老夫佩服，佩服！」笑聲一頓，當即以指連點，跳腳大罵︰「姓何的！早見你與那薛匪眉來眼去暗通款曲，果不其然！官匪勾結，一丘之貉，狗官！枉自吹捧不失公允，如此行事，何以服眾！」
何明達面色微沉，緩緩道︰「範員外，話不能亂講，本官行事有何不公之處，尚請指點一二。」範貴之喘道︰「你暗助明幫，致匪人月兌罪，壞我錢糧……」何明達木然道︰「何以見得？」範貴之喘了半晌，垂首道︰「你，你心知肚明。」何明達怒斥道︰「你空口無憑，敗壞本官聲譽，可知是什麼罪名？」
什麼罪名也不必想了，狗官既然幫定了惡匪，範員外自知此時敗局已定，空余一月復苦水滿腔淒愴，只彎了腰身閉目連喘。小方子悄聲道︰「老薛，我瞧這瘦員外怪可憐的！」薛萬里低聲道︰「寨主可憐他了？嘿，你說這糧食咱還發給百姓麼？」小方子想了想，頭重重一點。
「何班頭，你此番作為，他日老夫將秉明包大人，定會依律嚴懲！」範貴之喉嚨里已如風箱扯破，咳喘間奮起余勇質問一句，以圖換來一線生機。何明達大笑道︰「你盡可去得，本人隨時恭候。範苦主，不若你現在就去擊鼓鳴冤，只是一府差人俱在你處，這堂卻也難升，哈哈！」
「你！咳咳……」範貴之急怒攻心，眼前天旋地轉，身軀一陣晃動。完了！完了……十萬石，十萬石……恍惚間已听那狗官連聲命道︰「趙甲，錢乙，你二人越牆出去通告此事，其余人等清出大門通道……」兩行清淚緩緩流下面頰，一方惡痰猛地涌上喉間，隨之胸口僵滯，雙腿一軟，緊接著腦中空白，眼前一黑——
「啊——老爺！老爺……」範府上下齊聲哭喊，紛紛涌入場中。一條高胖身影當先呼喝殺到，探臂輕抄而起，怒視惡人一眼，二話不說搶了便走！
「備個飯的功夫，怎生又出了大事！出來一回死一回，趴著死，躺著死，橫豎著死……老爺命也太苦了！閃開閃開，老爺這還有口氣兒……」熊管家念念叨叨，抱著苦命人大步離去。眾人一怔，隨即紛紛怒視惡人一眼，哭喪著臉跟了過去。
場中三位惡人一臉尷尬，恨不得找條地縫兒一齊鑽進去。半晌，小個兒惡人重重一哼︰「這事兒可不怨我，都怨你倆！」說完自顧走開，一旁清點贓款去了。
余了二位惡人面面相覷。半晌，眼瞅找不到地縫可鑽，只得相互推諉。瘸腿惡人嘆道︰「薛兄，好手段！」胡子惡人笑道︰「何大人，好威風！」。瘸腿惡人搖頭道︰「薛兄神機妙算，在下只是順水推舟，出一點小力，實在微不足道。」胡子惡人連連搖頭︰「薛某胸無點墨，若不是喜得貴人鼎力相助，此事必將勞而無功，大人實是居功至偉！」瘸腿惡人呆了呆，自知推辭不得，只得換作扯皮，誠懇道︰「薛兄，我這案子斷得是否公正？」胡子惡人嘆道︰「我瞧著不大公正。」瘸腿惡人苦笑道︰「我也覺著不大公正。」胡子惡人怔了怔，一時無話可扯，只好胡亂道︰「公道自在人心，大人問心無愧就好。」瘸腿惡人笑道︰「不負我心，正是此意！」胡子惡人大笑道︰「何大人，當是不負職責罷！」瘸腿惡人奸笑道︰「若不改它二字，此番鳴冤鼓我是跪定了。」胡子惡人沉默片刻，注目笑道︰「事已至此，夫復何言？」瘸腿惡人思忖半晌，回視一笑︰「一個字——」
值。