小方子心里一緊，屏住呼息四下看看，茫然道︰「哪兒了？」薛萬里望向窗外，面帶微笑輕聲道︰「上面。」小方子嚇得跳起來，猛一仰頭——
橫梁懸頂，木色斑駁，空蕩蕩並無一人。老薛又騙人？看樣子倒不是……莫不是在，房頂上！轉念間心里一動，趕忙跑到窗前，探頭探腦查勘敵蹤……屋檐上忽地垂下一物，黑黝黝當頭罩下！小方子猛吃一驚，駭然間不及躲避，那物事已停在眼前！剎那間四目交錯，呼吸相對——
人頭！黑發倒瀉，眼下生眉，鼻孔向上，下巴插天！
「鬼！」小方子失聲驚叫，身子猛一哆嗦，扭頭便逃！驚慌間後背忽然一緊，霎時身子騰空而起，一時只覺天旋地轉，魂兒也飛出竅……
「貴客到訪，莫失禮數。」
小方子怔怔坐在床邊，听老薛說話，定了定神兒，縮在後面又看過去——人，黑衣人，身形筆直，攏臂于胸，大蝙蝠一般靜靜倒懸窗前，雙目冷冷直視過來。嚇死人了！還好剛剛方便了下，不然尿也給他嚇出來了……小方子捶胸喘了幾口，又耐不住好奇，連連打量那人——
長發不束，黑衣合體，身無贅肉，鼻直唇薄，頰若刀削……怎麼看怎麼別扭，小方子不知不覺頭歪眼斜，幾欲大頭朝下看個仔細。那人面如千年鐵石，無一絲表情，目似萬載寒冰，無一絲暖意……
那人驀地身子一蕩，倒卷而上隱沒不見。
「城西十里亭。」
余聲猶在耳畔，窗前空空如也。來時未聞，去也無聲。小方子眨眨眼楮，一時心里有些迷糊。
「在這里等我。」
薛萬里一躍而起，飛身掠出。窗畔衣袂閃動，人已無影無蹤。轉眼又成孤家寡人一個，在這里等？小方子愣了半晌，大叫一聲向外奔去……出了門又匆匆折跑回來，事分輕重緩急，桌上大把金銀還沒收，給人偷去可不妙！
十里亭。
十里亭，尋常亭，有城便有十里亭。十里情，百般情，千言萬語難了情。本是遮風擋雨，納涼御寒的小小落腳地，卻日日迎來送往，見證了無數生離死別，又望見了多少團圓歡聚。俱往矣，往事如煙，人去亭在，惟留下一抹莫名的——滄桑。
石亭四柱六角，靜靜獨屹，黑衣孑然一身，默默孤立。周邊盡是一片片蒼灰的野草，遠端烏樹枯枝影影綽綽。天際雲重重，孤雁聲寂寥，大地蒼茫茫，寒蟲話淒涼。誰涂得天地一色？好一幅淡墨風景！
畫中人，人入畫。
一襲錦袍徐徐行來，立定，微笑道︰「厲兄，別來無恙？」黑衣微微頷首，面無表情，注目不語。錦袍撓了撓頭，嘿嘿一樂，亦是無言。
二人默然對視。
錦袍驀然大笑，聲如洪鐘︰「劍柔人厲，無不可殺！哈，厲無殺，幾天不見，怎變得婆婆媽媽？」厲無殺漠然開口︰「薛萬里，你急著去投胎麼？」薛萬里笑道︰「不錯，早死早托生，嘿！只是黃泉路上太冷清，薛某敢邀厲兄一行。」厲無殺冷冷道︰「承薛兄美意，無殺責無旁貸，這便送你一程。」
薛萬里神采奕奕，摩拳擦掌道︰「妙極！厲兄，亮劍罷。」厲無殺垂手而立，默然不語。往常一見面就大打出手，多痛快的人！怎單只這回磨磨蹭蹭，轉性子了麼？薛萬里怔了怔，皺眉道︰「厲兄，可是傷勢未愈？」厲無殺略一搖頭，喟然嘆道︰「薛兄莫急，此番不同以往，今日你我之間，必死一人。」薛萬里微微一凜︰「何出此言？」厲無殺閉目仰天︰「無他，心有所感而已。」
神乎其神，卻未必是虛妄之言，昨日自身亦有感應，此時便已印證。默然半晌，薛萬里沉聲道︰「那又如何？」厲無殺望天喃喃道︰「生有何歡，死亦無懼，只是少了，一個朋友。」薛萬里又是一怔，望了過去。厲無殺回望，眼神含而不露。
「薛某俗人一個，何勞厲兄掛懷？」薛萬里輕聲嘆息。厲無殺展顏一笑，泠峻面上寒意消融，冰河初開。薛萬里搖頭笑道︰「厲兄，頭一回看見你笑，倒也不甚難看……」厲無殺面色一肅，旋即起勢凝神，右掌撫于腰際——薛萬里氣作鯨吸，虛步猱身，微吐一線︰
「來罷！」
「嘶」一聲輕響，一道細細墨影電般乍起，繞頸而來。薛萬里雙足不動，微一仰身，烏光掠至喉前，一頓復一散，尖顫如蛇信直刺咽喉！薛萬里左足輕旋，身形右傾，烏光掠過頸畔，一凝又一震，化作半弧匹練般席卷而回。薛萬里右足一點斜斜躍起，烏光緊隨而至，復直如弦，直取右肩。薛萬里邊閃邊退，一招不發，輕聲嘶嘯中一道墨光閃閃爍爍，烏影屈折如蛇，附骨之蛆般緊追不舍……
上來就落下風，只守不攻，險象環生！薛萬里面色凝重，目視寒光連連輾轉騰挪，絲毫不敢疏忽。非是相讓，前番數戰亦如是，實不能矣，只因己方赤手空拳，對方人是蛇劍，劍是——
厲無殺面色從容，閑庭信步般指指點點，揮灑自如。五指間已多出一物，百煉精鋼繞指柔——軟劍。
烏柄墨身，通體漆黑，劍長二尺，不及指寬，柔如絹，繃如弦，好一柄奇門兵刃！此劍柔中帶剛，力道不易運用，最是難練，然藝成則威力奇大防不勝防，江湖得名，獨此一號——「蛇劍」。
薛萬里屏息趨避，身形忙而不亂。往日苦頭吃得多了，自有應對之法。不可貿然進擊，拳打劍絞臂，腳踢劍繞膝，攻其未果反受其荼——且戰且退，劍再奇巧，招術也是人使的，尋他破綻便是！
劍身勢如靈蛇，劍尖忽左忽右肉眼難辨，內力貫處，忽又筆直而立，虛虛實實變幻莫測。厲無殺單臂連振，劍如書狂草，作筆走龍蛇，一時劍風絲絲破空輕嘯，刺抹勾削點挑繞，式式不復發，招招不離身。薛萬里只提一口丹田氣，飛縱間置于胸腔，久久不散……又過片刻，身形愈加從容，待到一劍當胸刺至，身形陡然收攏，一式「壺公縮地」堪堪避過！劍尖掠過頭頂半尺，劍身驀地屈如半月，反刺風池。薛萬里微微一喜，當即不作理會，吐氣揚聲，猱身一式「推窗望月」，雙掌直取中路。
掌至，劍在敵後，掌在人前，同向而來，劍未果，掌落，劍已空。
厲無殺退！
薛萬里如影隨形，近身追擊，雙掌不離胸月復。厲無殺不及出劍，足尖輕點，連連飛身倒退。形勢瞬間逆轉，二人一進一退，迅疾如風，兔起鶻落。一線之隔，勝負只在一線間！始終隔了一線，生死之間何異千山萬水……
盞茶時分薛萬里一口真氣已盡，驀地身形一緩。
厲無殺出劍！
劍至，劍在人前，掌在劍後，逆向而來，掌未果，劍落，掌已空。
薛萬里退。
身隨劍進，腕間輕點，細窄劍身嗡嗡顫鳴，點點烏光復取前胸。薛萬里從容不迫，後撤間左閃右躲，每每間不容發之際避開來劍，蓄勢擇機。
軟劍屈折如意，招式靈動，對方左支右絀，守上片刻，又是一掌平平擊出，毫無花巧，卻攻在劍勢難落之處，厲無殺撤一步，又給他搶進中路，變招不及，只得再退……雙掌搶攻，掌風隱隱，厲無殺飛退！撐過片刻，待掌勢稍緩，復出一劍——如是再三，一劍二掌你來我往，二人戰況膠著，一波三折。誰也奈何不了誰，本就伯仲之間，勝負難分。
激戰！鏖戰！
翻翻滾滾斗了約莫半個時辰，薛萬里空手搏利器，氣貫神凝，身形連動間額上已是微微見汗。厲無殺始終攻多守少，單臂揮灑自如，氣息平緩，渾若無事。
又戰數息，劍勢驀然一收。
薛萬里撫掌笑道︰「厲兄佔了上風，怎不乘勝追擊？」厲無殺搖頭道︰「無殺這套‘驚蛇’劍法，已奈何不了薛兄，再戰亦是枉然。」
默立半晌，薛萬里肅然道︰「厲兄手段遠遠不止于此，薛某敢再領教。」厲無殺輕抖軟劍，低吟道︰「彼此彼此，薛兄亦不過小試牛刀，今日你我生死之戰，此時方才開始。」薛萬里微微一嘆，橫身立掌︰「來罷。」厲無殺倒挽劍柄，淡淡道︰「無殺兵刃上已佔了便宜，此番薛兄先請。」薛萬里笑道︰「無妨，厲兄，出劍罷。」
厲無殺不動。
薛萬里不前。
二人互視片刻，厲無殺振劍輕嘯一聲，正色道︰「薛兄留神，‘千蛇’一出，無殺亦難掌控，少時勢必見血。」薛萬里微笑不語，旋即深吸一口氣貫于丹田，復功行周身，凝神以待。
一陣冷風輕飄飄拂過，絲絲寒氣中略帶濕意。一襲黑發隨風輕揚，墨色劍身已是蛇頸般怒起繃作筆直一線，烏茫蓄如蛇信，躍躍欲試！
「且慢。」
薛萬里忽然收勢，側目向南方眺去。厲無殺身形一絲不亂，持劍緩緩道︰「無須理會。」薛萬里望了片刻，旋身立掌︰「來罷！」厲無殺驀然收劍，仰天闔目︰「薛兄，你心已亂，不戰自敗。」薛萬里怔了怔，隨即苦笑道︰「厲兄稍等，我去看看。」厲無殺輕聲道︰「薛兄不必煩擾，且作小憩。」說罷微彎小指，抬臂嘬唇——
「咻——」
一聲哨鳴清而悠長，和風遠遠送出。
哨聲落處，一名高瘦青衣人飛奔而來，恭立于前。厲無殺低聲吩咐一句，青衣人躬身一禮，匆匆而去。