第四十五節、回程喘息堡
經過阿諾德的指使要求挑出了十名灰頭土臉營養不良的和十名看樣子就知道是農夫的人，總共二十名就是馬爾特所說的士兵。艾爾等人對阿諾德說這些根本就是放下了鋤頭和木工鋸的農夫完全不能旨意他們有太多的戰斗力，當然阿諾德這樣做是有自己的用以，而且在眾多所謂的士兵只有幾個目露凶光的家伙不是盯著阿諾德和邊上的琉璃。不用問阿貴都知道，這些十有八九就是那天逃跑走掉的蒙面強盜。至于女侍由琉璃自己親自挑選了自己的僕役，據琉璃所說她選出來的全部跟她一樣還是處子之身。然後還在琉璃的懇求下老狐狸馬爾特才肯再給出幾個長期服侍在琉璃邊上的小女孩。
看著馬爾特這種待人方式完全違反了人權的阿諾德帶齊人馬離開了馬爾特莊園後直接到了橋邊上的酒館。柯羅基帶著他的人早已經在等了大半天，一上來便大吐苦水和埋怨，不過這些很快就用一些銀幣和麥酒給他們平息了等人的苦悶。再在阿諾德的命令下把馬爾特帶出來的一群農民給喂飽，把酒館的所有能吃能喝的吃不完打包走。
一名感激得流淚的農夫鼓起勇氣走到阿諾德前跪了下來說︰「仁慈的大人，能否放我回去讓我跟我的家人團聚啊？」
「農夫！別得寸進尺。大人對你們可是已經足夠的厚道對待你們，你竟然還感提出意見！」曼德爾拿著巨盾擋在前面呵斥著農夫說。
「曼德爾，讓我跟他說吧。」掃視了一下那些狂啃猛吃喝的農民再看了看眼前的這個農民。
曼德爾退到阿諾德的左手邊上看著這個無禮的農民「好吧！為什麼我要放你回去呢？」
不懂禮儀的農夫也懂得貴族的權威不是恩賜就恩賜，更何況現在已經是跨越了更多的界限直接面對面跟一名貴族對話。而且現在說白了他們這群人都是阿諾德的奴隸一樣，貿然感跟領主主人對話等待得更多是絞盤或者是火刑。
擦了下眼淚的農夫把心一橫，既然都已經這樣了就說個明白好讓自己死個痛快「大人！我已經快半年沒有見到我的妻兒了。如果是要我去死，至少讓我見上我家人最後的一面再去死，好讓我死得安心。」
大吐一口吐沫的阿諾德滿臉怒火大叫道︰「呸！誰亂說我要你們去死的？說！」
被阿諾德這麼一嚇農夫更是開始抖顫起來「是……是……馬爾特大人邊上的沃克禮官說的。」
「繼續！他還說了些什麼？」
「他說阿諾德大人惹上了鬣狗，估計會在不久的數十天里喘息堡肯定會成為一個正真的鬼城。」
听到這里忿忿不平的曼德爾大吼「叫他去死吧！什麼鬼城，有問過我手中的巨盾和長劍的許可嗎？」听到曼德爾這麼一說農夫更是畏畏縮縮的跪著退後了幾步。
「很好！既然知道就更好，但是沒有人願意去打一場敗仗而洗干淨脖子等人砍的。」阿諾德一手按住發飆的曼德爾走前一步「我們現在需要的是先把這條惡狗給治了先，而且我也不打算讓這些恃強凌弱的惡霸瘋狗亂咬人，要不然怎麼讓你們在我的城下住下來。」
「什麼？大人？住下來是？」農夫懷疑自己的耳朵被曼德爾的恐嚇給震壞听錯，跪在地上由往前移了幾步問。
「對！把惡犬給治了以後你們都是我領土上的子民，我在這里宣布只要你們效忠我不違背誓言我給與你們最大限度的自由，甚至你們的家人可以到我的領土上居住。甚至我會把一部分的田地分配給你們耕種和養殖牲口，而且我會分配一些耕牛給你們。」听著阿諾德這振奮人心的話可不是隨口能說的，所有人甚至連老馬克等人也為阿諾德這番突如其來的演講給震住。
咳了一下後阿諾德繼續說︰「但是，這些美好的事情我不希望只是單純的空話。所以在這之前我們就是要把那些侵犯我們領土的人給以最絕望的回擊！如果你們不願意再被奴役再被欺凌，向往自由和富饒的。就跟隨我，讓我帶領你們沖破那些封建老舊的傳統。我以我的性命和榮譽作保證，並向天父以及諸神起誓，我阿諾德以帶給所有追隨我的人自由、希望、富饒以及他們應有的權利。」
所有听見阿諾德此話的人無一不站了起來漸漸圍到阿諾德周圍，原本質疑的心態被自由和富饒這種不可能的夢境般的夢想所吸引，而且只要趕走鬣狗就可以擁有一片農地和耕牛簡直就是天上掉下了一百萬白銀一樣，每個人都不希望這只是空話，而且在場眾多耳目所見證阿諾德的起誓，封建迷信的人群更加相信這個承諾。
所有的人都歡呼「阿諾德大人！阿諾德大人……」
給予了這群饑餓的民兵們包飯後阿諾德一行約五十人的隊伍再次出發。
在搖晃的車廂內霍根一臉狐疑的問「大人，你所說的都是真的嗎？」
「沒錯！跟你們的承諾一樣具有法律效力，我保證過的就一定會實現。只需要時間來證明。」說著阿諾德想念自己的未婚妻琉璃便跳下了馬車走到隨後的馬車上去。
「老馬克先生！阿諾德大人他做的事情總是這麼讓人想不透猜不著。」
依舊埋頭寫書听著阿諾德和霍根對話的老馬克抬起了頭，板著臉看著霍根看了一陣子又再低頭寫著自己的著作。
霍根見老馬克不回應自己暗自說道「不就是帶阿諾德去過紅磨坊而已嘛，用不著連話都不說一句吧。」
「少爺他是這樣的一個人，你會慢慢就習慣的了。」寫完一段字句後的老馬克才開口說話，頓時使霍根無語。
阿諾德走上了中排的車廂，里面除了琉璃以外還有她的小侍女三名和兩名侍女，由于阿諾德的進來車廂就更顯得擁擠，因為車內還有琉璃的一些細軟也佔了兩三個人位置，侍女們的行裝雖然少但堆積這堆積那車底下的夾層也滿載了一車。
「你們都出去吧！」琉璃示意讓侍女們到外面去先走一小段路，讓自己和阿諾德好好獨處一會。雖然阿諾德想說不用，但是還是覺得尊重琉璃的意願沒有把話說出來。
直到侍女和小侍女們都離開了之後琉璃主動的抱住了阿諾德︰「阿諾德，實在是太好了。我們終于可以在一起了。」
「好了！我的琉璃……」沒等阿諾德繼續說下去琉璃主動熱烈的跟阿諾德吻上好一陣子。
「阿諾德我問你！」看著一臉正色的琉璃阿諾德正經的等待琉璃繼續說「你在橋邊上所說的事情是真的嗎？你真打算讓他們全部人自由？」
輕輕把琉璃摟到懷里撫順著她嬌女敕的手臂說︰「當然，只要在我領土上的人我都會給與最大限度的自由。」
「那要是流民呢？其他領土或者其他國家過來的人呢？」
阿諾德輕輕一笑「你竟然在意這些事情？這些就讓我自己來處理吧。」
「那我的自由呢？你會給我最大限度的自由嗎？」琉璃略帶嬌氣的質問阿諾德。
「噢！我的女神啊！我什麼時候控制過你的自由了？我狠不得要你幫我處理其他有趣的事情呢？」有一個賢內助總比一個揮霍無度的妻子要好多，阿諾德倒是希望琉璃能幫得上自己。
「什麼有趣的事情？是上次那些你表演給我看的那些有趣的表演嗎？」被挑逗起那些新鮮好奇的心琉璃迫不及待的問。
阿諾德賣弄點關子用手指輕輕的點了點琉璃的鼻子說︰「這個等到了喘息堡之後就告訴你，現在就別急著一時。」兩人繼續在車里面卿卿我我了好一陣子。
而在最後的車廂里艾爾和柯羅基兩個基友似乎又在較量些什麼，一時哈哈大笑聲響個不停，一時有罵天罵地的吵鬧一番，總之最熱鬧的就是後面的那一伙人。而民兵則是交替著在後排另一輛馬車上下車交換休息走動，至于驢車在橋邊酒館的哪里換成了一頭馬，簡便的加寬式馬車使步行的隊伍保持著前進的速度。而永遠走在前方充當斥候的圖本斯和兩名游騎兵在前方探索，不時還會見到他們帶著一兩只野兔或者毛鹿回來。
這次路上所有強盜馬賊都避而遠之，因為他們行內的小情報也算是比較發達，知道多天之前好幾伙強盜就是死在看似巨型棺材的馬車隊下。有的強盜遠遠看見這麼好幾台巨型的棺材馬車便知道是那伙人，而且這次更是人多勢眾。沿途上的那些小強盜小賊們都躲貓貓似得，露個頭照個連之後便消失的連影都沒有。
一路上風平浪靜也沒有什麼險阻，就這樣單單用了三個晝夜便見到了喘息堡那唏噓的外城。一道日久失修的城牆和里面倒塌的房屋，在進城後更多的人覺得的確是個鬼城。但對于阿諾德來說外城是守不住的，但是還是具有一定的戰略意義，只是現在需要堅守城內城堡為先。
直接放棄了讓隊伍的人居住在外的阿諾德一把的把全部人給帶進了喘息堡的中心城堡。與昔日不同的是之前居住進來的村民臉色不再是那時候青口木臉皮黃骨瘦的樣子，甚至連打鬧的小孩也臉色紅潤。而且城內更加的整潔光鮮，灰黑的城牆就像重新噴漆一樣一面輕灰色，縫隙間的雜草都被處理掉了。
這樣天淵之別的感官讓初次來到喘息堡的所有人覺得太不可思議，甚至是竟然平民的小孩竟然隨意在領主的城堡里東奔西跑。
漢克帶著幾名士兵來到阿諾德面前恭敬的鞠躬作禮︰「大人！你回來啦！」
「嗯！喘息堡還好吧！」表示滿意的阿諾德歡欣的點了點頭說。
「是的大人。」抓了抓自己的後腦勺有點羞愧的繼續說「只是如你所見，那些小孩太頑皮。」
「哈哈哈……漢克！小孩好玩就讓他們去玩，別弄傷就行。」
漢克正立的敬禮說︰「是的大人。」
于是又是一陣的忙碌，這一忙又忙上了好一整天才把所有人的住宿安排好。原本被村民隨意佔用的房間也在重新的安排下作了調整，把村民和新來的農民們劃分在一個區域里面居住。又再把艾爾等人和琉璃的僕人們給配置好房間，這一切要是沒有老馬克從旁幫忙的話可能阿諾德要辛苦上好幾天。
夕陽的余暉照射到喘息堡的每個角落，走到城牆上?望台的阿諾德抱著琉璃看著城下內城的破磚爛瓦和城外荒蕪長滿雜草的農田大呼一口氣說︰「接下來的路還長著，但這一切都不過是一個起點而已。」
琉璃小鳥依人的靠在阿諾德懷中抬頭輕輕的吻了阿諾德的臉龐一下「沒事的阿諾德，我會永遠陪伴在你身邊支持你。」
（噢！感謝各位對第一章的觀看，當中自己也發現一些地方寫得不咋樣，還是感謝各位的支持。接下來是阿諾德的領土發展起源史。敬請關注，繼續！）