第七節、商人史丹利
普隆國土上正上演一場國土分裂的演變，動蕩的時代更使生活在這片土地上的人們更為之不安。遷移的居民和商人都紛紛往偏遠的地方逃或者戰火不會蔓延到的地方，但是戰爭一旦打響沒有不遭殃的地方。當然也有以命換命的大有人在，甚至連強盜也開始拉幫結派的尋求肥肉的機會。原本打算給阿諾德混的柯羅基到了喘息堡見到那種荒涼的景象覺得賺不到什麼，于是柯羅基跟阿諾德做完護送的買賣後便帶著自己的佣兵隊伍徐徐北上，途中也吸收了不少新的血液，在路上當了好幾回商隊的護衛。
炎夏漸漸遠去帶來的是絲絲秋高氣爽的天氣，一支不愁沒有工作著落的佣兵隊帶著鼓鼓一袋滿的錢袋往北方移動。隨著天氣的轉換一些不適應天氣的枝葉漸漸發黃月兌落，路面上鋪上了一層薄薄的橙黃色地毯。作為一支佣兵隊來說這幾十人的團隊也足夠讓接近的人膽戰心驚，畢竟佣兵的裝備都是五花八門胡亂不一的，要不是帶頭的幾人衣著光鮮一點，甚至會讓人覺得是強盜巡邏，走到哪里搶到哪里一樣。
迎面一支也有三十來人的隊伍在不遠一百多米外迎面而至，這支隊伍里面有五六台馬車，最前面的一台是原木紫紅材料做的車廂，後面則都是捆綁著大箱小箱的馬車，當中還有一台在中間是載著人的，車上的人都用灰白的亞麻布披風蓋住頭甚至連全貌也是看不到，邊上的隊伍穿有十多名著統一的軟皮護甲手持短矛，腰間掛著一把短劍的衛兵，由他們疲倦的精神和馬車邊上的血跡來看肯定是經過了一場或者幾場鮮血的洗禮。
隊伍見到前面一支類似佣兵隊的隊伍，但是慘痛的教訓讓他們警惕一切接近自己的人或隊伍。隊伍立即停在領隊的指揮下停了下來，只有一名騎著有點瘸的馬來到柯羅基隊伍的面前。
騎在馬上的人一手拉緊馬繩一手已經早早放在劍柄上戒備著，馬被拉緊馬繩而呼呼喘氣夾同嘶叫聲，似乎一旦有什麼異常便可以立刻轉身狂奔離開。
「你們是什麼人？哪里來的，要去哪里？」身穿有點破舊和失去光鮮的紅色絨服外套，內里一件軟皮皮盔覆蓋著上半身，頭戴一頂扎著幾根鷹羽無邊帽，雖然是一匹瘸腳的白馬，但是馬的主人則是一副英姿颯爽的中年男子，嘴邊至下巴唏噓的須根以及有鷹一樣銳利的眼神緊盯著帶頭的柯羅基問。
生活于佣兵生活的柯羅基可不是第一次遇上這樣的人，也毫不客氣的反問︰「這位朋友，你又是什麼人？我們憑什麼要告訴你。」
「我是……我們是夏利家族的族人，我們要到遠房親戚那里去。」史丹利並沒有把實話說出來仔細打量著眼前的這大漢和他後面衣著五花八門的人，接著說「既然我已經告訴了你，你也該告訴我了吧。」
柯羅基豪爽的大笑一聲「我柯羅基•侯賽恩，來自斯丁克絲堡，平原佣兵團團長，行不改名，坐不改姓。也不怕跟你說，老爺我現在要回家干一票大的。」
「柯羅基先生，我史丹利可不是什麼騙子。如果你執意要往斯丁克絲堡或者里巴倫堡去甚至哪里都好我也不會阻止你，但希望你的隊伍不要對我的商隊出手。」史丹利微微皺起了眉頭，強硬的語氣中帶有命令的要求。
柯羅基攤了攤手又搖了搖頭說︰「史丹利先生，如果要動手的話我們可不會這樣跟你聊天。」
「對對……要是真動手了的話，估計現在你可是綁在樹上的聊天。」柯羅基身後的一名佣兵肆無忌憚的說。
「好吧！柯羅基先生，我相信你。」這也不過只是片面之詞而已，心中還是會有所惕防。
「史丹利先生，又打算到哪里去呢？如果是偏遠的曼爾日克又或者遙遠的東方，相信哪里會比較安全。」
「謝謝您的提點，我自有打算。日安。」說完史丹利便調轉馬頭返回自己的隊伍里面，不到片刻他們便繼續前進。
柯羅基為了表示自己的佣兵團正直不阿甚至已經坐在地上開始吃起下午茶，一邊享受著秋意風光一邊享用著干硬的面包，甚至有得已經呼嚕大睡瞄都不瞄這支商隊一眼。
當然無事發生總比徒生事端要好，柯羅基出來混的也不是白混，一眼就認出了隊伍里面在魯斯特酒館開賭的莊家，而剛才直接跑到自己面前的正是史丹利•夏利，夏利家族的第四代當家。這個家族代代為商走遍天南地北，雖然比不上某些更有後台的商人家族或者貴族出身的商人，但是作為白手起家經過幾百年的風雨而繼承下來的家族實在是難得。
等史丹利帶著隊伍路過的時候柯羅基特意的把酒袋舉一舉，示意友好的喝上一口「史丹利先生，如果你沒有找到你的親戚的話可以到喘息堡去。哪里可有著很多破磚爛瓦的房子可以住人，相信哪里的主人會很感謝你的金幣。」
很多人都沒頭沒腦的不知道究竟是怎麼一回事，但是確實是因為之前在魯斯特比武大會上讓史丹利大大的虧了一筆大錢，不單撈不到油水甚至還要倒貼。事後當然是沒趣的離開傷心地回到自己里巴倫堡附近的城鎮上繼續做自己的買賣，但總是一波三折還是倒霉起來沒有底，踫上了政變。而且剛好斯丁克絲堡和里巴倫堡兩個地方，兩個領主剛好有牙痕，各自投靠了不同的陣營便以各自正義的名義去攻打對方。
結果遇上霉氣的夏利家族所在的城鎮就在他們回到去不到十天，附近的一些村莊就像是燎原態勢接近到夏利家族附近。顯然創促的逃亡能帶上的東西實在不多，甚至更多貴重的物品未能帶上。就在離開城鎮的同時，一支打著正統的繼承人第三王子旗號的里巴倫堡軍隊把城鎮佔領，在第三天過後城鎮便變成了一座廢墟，一切毀于一片火海之中，所有的努力成果以及歷史都付之一炬，所剩的只有無數的冤魂和焦土散發出來的臭味。
這一切也是常見的事情，貴族之間的斗爭帶著一定的糧草以外就是到處去搶，不管你有得吃還是沒得吃，發現到的一顆小麥也歸其所有，掠奪永遠沒有一個止境也不會給予別人憐憫。總之三光政策在這個世界上永遠是不會改進，都用光了就一把火給燒個精光，甚至不會留你一個活口。
而史丹利在南遷的途中遇上了幾次大小不同的強盜劫匪團伙攔路截劫，而他也總算跨越過了波本鯨絲山脈來到了魯斯特領土附近的邊界上。其實不跨越山脈的情況下路是好走，但是野林間的強盜可是非一般的多，而是像駐營一樣的多。因為很少人會選擇走那崎嶇的山路，即使山脈上的居民也是非常的少，僅有的村莊估計還真不知道有沒有超過五個。山腳下的村莊甚至成了一些強盜的老家自出自入，甚至可以說是一條黑村莊。
即使厄運當頭史丹利還是運用著自己聰慧的頭腦避開了絕大部分的麻煩，但也有一兩次是無可避免的沖突。也使得自己的隊伍里面沒了三分之一的人和財，最終還是來到了魯斯特偏遠的領土邊界。
商隊往前繼續前走，史丹利調轉馬頭說︰「柯羅基先生，我跟喘息堡的主人算上去確實是有一筆未做的生意。謝謝你的提點，祝你好運。」向柯羅基揮了揮手後便轉頭跑回商隊。
柯羅基也大聲的回應叫道︰「我也祝你好運，史丹利•夏利先生。」
等兩支隊伍遠離之後商隊隊伍中乘坐在馬車上的人牽開了自己的頭笠轉頭向史丹利說︰「老爺！那個人不正正就是在魯斯特掰手腕大賽的十五連勝冠軍柯羅基？！怎麼少爺不打算請他們護送我們到魯斯特呢？」
于馬車保持同速的史丹利眼看前方說︰「比爾大叔，你可別忘了他們可都是斯丁克絲堡的。縱使是佣兵，但要是他們的立場是站在第三王子的那邊的話我們的立場又是怎樣呢？」
老莊家比爾認為十分有理點了點頭︰「確實是，怎麼我就沒有想到呢？」
看著老莊家比爾的倦容史丹利也知道多天來的風餐露宿不單是比爾，甚至隊伍里面以及家人都快到一個極限了。有必要讓所有人得到一個充分的休息和調整，要不然遲早沒有到目的地之前要不就累垮要不就被強盜給抓去賣。
「好吧！比爾大叔，看來我們有必要到格力斯領地之前要到那個喘息堡哪里看看。」史丹利輕輕的踢了馬月復幾下微微向前加速。
策馬走在最前的史丹利在胸前劃了下十字用手按在胸前「主啊！請給予我光明的指標，引向我家族的存活。我等迷途的羊群依舊信奉，把我的一切奉獻給主，只為求家族不要毀于我手。」
（果然忙得不得了，先一更保持一下態勢。這幾章都是一些新人物登場，希望不要把各位看悶了就好。呵呵呵）