楔子
自由在眼前像畫軸慢慢展開，萬人相送，百官伏地，始皇親點。(神座)大船載著無數珍奇珠寶，破開浪頭，駛向無垠的天地。
他將不再是奴籍，月兌離了貧窮與生來的厄運，如蒙天睞，迎來了一切的繁華開端。
小丫頭在旁邊激動地懸垂在船舷上，伸手指著下面，叫道︰「快看，是青色的魚。」
另一邊一個小孩子，一把勾住他肩膀，笑嘻嘻地道︰「心奴，你也笑笑才對，平日里總是板著張臉，現在總算是可以開懷了吧？」
他沒有顧忌沒有憂慮，放下了一切的負擔，全然輕松地笑起來，「現在，咱們就要開始航程，去所有人以前從未見過的仙境，你們說仙島會是什麼樣子？」
小丫頭答︰「定然是神妙難言的光景，書中說仙島是醴如玉膏，天然而流的地方。」
「我說會見到仙人。」小孩子搶著插話。
他摟著兩人，三人夾在船舷與倉板之間的地方，為了未來可想見的幸福，抑制著落淚的激動，一起望著遠處燦爛耀眼的亮藍海面與金色光斑，波浪掀起濺碎，人也可以如同鳥飛魚躍，盡享天地間的自由。
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第一章食廳
孔老爺的原名叫作孔非吾，並非說他現在改了名字，只是已經很少有人再用名字稱呼他，而是全部稱呼他作孔老爺。這是一種恭敬的意味，久而久之，孔老爺簡直自己也不太記得自己的名字了。
其實原先，孔老爺的名字也並不是作非吾兩個字，他是貧賤出身，說得好听些，就是出身草莽，說得直白，就是當過流氓。經過歲月淬煉，烏發轉白，現在梳成兩鬢白翅一樣的發式，搭上電光閃爍樣的眼目，看著教人覺得他永遠沒垂垂老矣的一日，永遠都是龍行虎步。
孔老爺自知流氓的行當不能長久為之，中年時轉而從商，他是以走鏢起家，在河北道一代，因為近胡人聚居處，遠漢室，從來都與太平盛世的時局無關，總是亂得很。孔非吾能在此站住腳，隆起一方勢力，自然是很有一套。現下武夫豪俠成了孔老爺，除了鬢邊霜白，前面的肚月復也日漸突起了，他也自然地要考慮，是該隱退收手，享受養老的時光了。
孔老爺卻有一點憂心，或者說不安，曾經憑借一把金刀橫行無忌，不知道招惹了多少對頭，有些人甚至每日里都不忘扎草人來咒自己。這對一個已經打混一輩子且功成名就的人，倒也沒什麼，若是有人于己不利，招些保鏢來，也就無事了。
孔財主是個識貨的人，招來的保鏢也是放眼河北道上最好的。有曾經一劍驚世，通殺北綠林**的三才劍小銀龍；有人稱來去如風，無影無蹤的飄柳刃關緒。其中最教孔老爺信任的，還要是管家白瓊。
「老爺每日上午至中午，到各商鋪巡查，正午時，會在外用過飯，下午至傍晚，一定會到徐夫人或鄭夫人那里。這個時候萬不可去攪擾了老爺。」
眼前的青年人一臉正直老實的面相，濃眉，直鼻，淡褐色面皮留著一道淺色血痕。但是白管家知道，他絕不會是屬老實的那一類，否則，是不可能在孔老爺手底下呆下來。
他已通過了幾重嚴格測試，可以留在外院中當值，也可以交代些主人的生活習慣。但是這並不表示，孔宅已完全信任了他，白管家的眼光還是一同往常的帶著警醒與懷疑。
青年人躬身退出門，同時擦肩進來一人，是個精壯偏矮的漢子，三十許左右，青衣紗料，些微髭須，面色顯得白淨。見到屋中白管家，走近前，低聲問，「先生如何？有什麼不妥麼？」
白瓊側頭瞥他，同樣壓低聲，道︰「沒覺出什麼，但是不能全然信任。我總覺得他來得太過突然，總是覺得他身後是藏著秘密。」
關緒眯眼，「或許這人是有問題，無論如何，他進了宅子，可以慢慢模清楚。」
像是孔老爺這樣的富商巨擘，難免有許多紅顏知己，孔老爺一個老人，對溫柔鄉已經沒有多大的渴求，但是女子就像是外面的裝裱，沒有紅顏絕色在身邊，不免是丟份子的事。孔財主喜歡踏實溫柔的女人，早年發妻死後，就不曾再續，現在身邊只有兩個相對貼近的女人，一個是早年做貼身小婢服侍的女子，現下成了鄭夫人；另一個是曾經在外闖蕩過，後來被金屋深藏的女子徐氏，即現在的徐夫人。
孔非吾下午多半是會去徐珍的宅子，屏退護院與暗衛，只有兩人相處，看似要對孔財主下手，就必然要把握這個機會。但從來模進徐夫人宅院欲圖不軌的人，就只有拆成幾塊教人丟出來的份。徐珍早年在外打混，並非真的是隨便混混，也有個碧翎觀音的稱號，若非隨了孔非吾，或許現下也是一方勢力的頭目。
徐珍雖然不能說年輕了，也是個風韻猶存的婦人，時常是板著臉，肅穆莊嚴地面對外人，臉上不見半條褶子，只有對著孔非吾淺笑時，會露出兩條眼尾魚紋，像是冰層破裂。
徐夫人忽然放下筆，擱在桌邊，桌上一張晶藍色光燦的孔雀圖尚未完成。
孔非吾注意她似是有話說，抬頭望過去。
「你今日帶來一個人。」徐珍淡淡地說。
孔非吾淡笑，「果然是瞞不過你。()」
徐珍兩掌輕一合，門外進來兩人，一色青衣打扮，中間架著的就是三才劍小銀龍。孔非吾臉色變得不善，但還是稍稍壓制著。
徐氏道︰「你不相信我了，是麼？」
「何來這樣的說法？」孔非吾上前了兩步，徐珍卻後退了兩步，她臉上已經不是往日淡淡笑著的樣子，而是武裝著防備冰冷，「老孔，你往日來時，從來都是獨自一人來。今日帶著這人，是為什麼？」
孔非吾沉下臉，「阿珍，你未免太過計較。」
「哼，」她哼笑，「我知道，你最厭煩計較的人。我明白，這麼多年，你看似留在我身邊，其實不過是因為我在女子中，是最大氣不計較的人，是麼？」
孔非吾起身走到小銀龍身前，並未低頭看他，只是淡漠地交代，「人你願意扣，就扣著吧。我孔非吾的人，教你扣住，只怕也是帶不出去的廢材。」
三才劍俯身埋頭，眼光藏在亂發之後，看不清是什麼表情。
孔非吾大步走出屋，身後傳出徐珍震怒暗壓的一聲叫喚，「你站住。」
孔非吾頓步，還是背著身，後面的徐珍冷聲道︰「老孔，你老實跟我說，紅顏未老恩先斷，是如此這樣麼？」
「……你還敢說紅顏，未老兩字麼？」
他幾乎謔笑著出門，未見到後面婦人的臉上，是恨意欲狂的猙獰神情。
孔非吾直走到大門之外，站在朱紅漆門前，臉上掛著的輕蔑終于垮塌，變成一聲幽幽疲倦的長嘆。
孔財主生活一直很有財主的派頭，兼具萬分小心。
今日，孔老爺是黑著臉進門的，下人見到，都知道須得小心伺候，以免招惹橫禍。
孔老爺一項很在意晚膳，要十分講究，今日雖然心情低落，講究還是沒有停。各式珍饈端上大桌，旁邊還有一排小丫鬟，一色綢裳，都只有十四五歲年紀。
孔老爺一個人坐在桌旁，臉上是抑郁煩心的表情。他朝身邊的一個小丫頭瞥了眼，向站在邊上的白管家道︰「即便是丫鬟，就不能找個相貌俊些的麼？」
白瓊一滯，吶吶答，「不是前兩日毒死了一人麼，眼下要立時找來一個，就無法挑得如意。老爺您先忍幾日，小人加緊在外面尋一尋。」
「罷了。」孔非吾搖搖頭，小丫頭有點羞臊，低下頭臉上飄紅。
白瓊拍拍掌，桌前站著的一排小丫頭，齊齊將身後的銀箸小瓷碟拿到前，分開圍繞著大桌，將滿桌湯菜分而食之。
白瓊則在後頭數著時間變化，過了盞茶的時間，五個小丫頭皆無事地好好站著。白管家抵上銀箸，孔老爺結果，剛要伸手去夾菜，一個靠角落的丫頭忽然兩手卡住喉嚨，好像是窒息，面色漸變烏黑，純色慘白，身子一軟滑到，成了一灘堆在地上，嘴角流溢出烏色粘稠的血跡。
孔非吾還僵硬著，手里的銀箸像是生在了掌心里。廳中已經大亂，尖叫呼喊，驚呼奔走。白瓊將奔過身邊的一個婢子一掌擊昏，大吼聲︰「都給我站住！」
厲吼如同落雷綻裂，一時寂靜，眾人惶惶然僵立在原地。
孔非吾回過神，扔下銀箸，撫著桌面，緩緩走到屋子當中，臨著白瓊而站，「小銀龍還未到麼？」
白瓊向門外叫，「叫小銀龍進來。」
一身銀裝鮮亮光潔，進門的已不是白日里那個批發散亂的俘虜，男子到孔老爺身前下拜，朗聲道︰「老爺，你料得不錯，今日新進的那個張儲，的確去到了徐夫人的府宅中。」
孔非吾側頭望著梁頂，像是不忍繼續問下去，半晌與白瓊道︰「他的背景查得如何？」
白管家又像門外叫︰「關續。」
青衣武裝的男子進門，同樣到孔老爺身前，下拜，「老爺你料得不錯，張儲其人，確是亦從三澤村出來的，與……與徐夫人當年，同樣……」
孔非吾輕輕點頭，背過身，交代︰「把徐珍，請上來。」
兩個青衣男子壓著徐珍進到飯廳中，她顯然是有過一番抵抗，鬢發散開，釵環滑月兌，身上的外衫子也撕破一塊，淒慘地垂蕩著。
她被壓在當中地上，頭低垂，頸項僵硬拗著，散發垂在臉邊。
孔非吾背著身，看不到神情，「阿珍，我以為這麼多年過去了，兩個人間總歸是有些情的，即便沒深情，人情還算有的。卻不曾想，你始終是恨我，恨我當年將你掠奪來。」
徐珍有點吃力地抬起頭，慘淡苦笑，「時間？就是時間使得紅顏衰殘，我以為你孔非吾總算是個可以守住的武夫，卻不想，一樣是薄情寡義。」
孔非吾低頭俯視著她，不做聲，白瓊指著她，輕蔑道︰「你這女人，竟還敢提義字！你勾結姘夫，來構害老爺，不怕一個義字壓死你！」
「哈哈哈……」徐珍斷斷續續，淒淒慘慘地笑出聲，漸漸轉成瘋狂大笑，「孔非吾，你真的是個廢物！我害你？妄你自認稱霸河北道，卻教一個內賊耍弄得昏頭轉向。」
孔非吾轉身，「你這樣說，就是不承認與張儲相識了？」
徐珍怒答︰「我若認得那廝，現下就教我天打雷劈！」
「那好，將張儲一同帶上來。」
另兩個男子架著張儲上來，他看來也是形容狼狽，不過比徐珍好些，除了束發有點散落，衣裳還算齊整。被壓跪在地，還有點弄不清眼下的情景。
「張儲，你已經是原形畢露，就不要再裝模作樣。」白管家先開口，站在孔老爺前。
張儲環顧四周，眼光在一邊暴斃的小丫頭尸身上略一停留，轉向孔非吾，「老爺，張某人自認為沒有什麼對不住老爺的地方，也未曾犯過什麼錯誤，不知道此時是怎麼一回事。」
孔非吾看著他尚且鎮定自若的神色，「你認得旁邊的婦人麼？」
張儲道︰「當然認得，在下為老爺的護院，難道會不認得老爺你的愛妾麼？」
「我的愛妾？」孔非吾頓覺荒唐，「這不是我的妾，怕是你的舊相好吧？」
張儲怔住，「老爺，張某人可是完全地糊涂了，不知道是什麼人在背後羅織在下的不是？」
白瓊一瞪眼，指著他問︰「你是平州三澤村出來的，是不是？」
「的確如此，這不是白管家早就知道的麼？」
白瓊一頓，「你這話是何意，還想誣害我不成？」
孔非吾抬手，不教兩人繼續說下去。「行了，我便告訴你，旁邊的這人，也是平州三澤村的人，你若說不認得，不是太過異常？」
徐珍哼了聲，「孔非吾，你莫要忘了，你是二十年前將我擄來的，這小子才多大？怎麼可能認得我？」
孔非吾眯眼思索，張儲道︰「老爺，若說有什麼人異常，恐怕就要屬小銀龍。白日里就是他叫我去到徐夫人宅中，之後又帶人圍剿我，這不是完全的構害麼？」
三才劍一僵，轉向孔老爺，「小人所做的都是管家吩咐的，難道老爺不知？」
白瓊同樣一僵，趕忙澄清，「老爺，你教小人略加試探這個新來的張儲，我瞧他同樣是三澤村來，所以……」
徐珍謔笑，「哈，狗咬狗了。」
孔非吾吼了聲，「都閉嘴！」他緩緩轉向白瓊，道︰「別忘了，最重要的，是現在有婢子中毒而亡。」
白瓊一個激靈，回過神，對光緒道︰「去驗驗尸首。」
關緒一點頭，幾步上前蹲，仔細查驗了還溫熱的尸體，臉色漸漸變得怪異，孔非吾忍不住問︰「怎麼了？」
「老爺，這個丫頭，不是中毒，是……窒息而亡。」
孔非吾一驚，白管家就要近前，關緒卻忽然一伸臂攔在前，「白先生，我不願說這話，但是所有試毒的小婢都是你經手的，大庭廣眾不可能下手屠害，只有你有機會……」
白瓊已經變了臉色，「關緒，你這是在指認我是叛徒？」
關緒不答話，只是看著孔財主。
孔非吾重呼一聲，一擺手，「把白先生卸了刃。」
關緒、小銀龍齊道一聲是，雙雙上前，白瓊絕望後退，轉身一掠而出，踏在牆面折身轉回，借著一踏之力橫著揮出一拳。關緒大開兩臂，夾住他沖拳，逆向折起，另一頭小銀龍騰身上沖，接連三腳踢得他潰敗連退。
白瓊實則武藝並不突出，幾招之內就教兩人拿住，小銀龍從懷中掏出一捆細細銀索，將他捆個結實，被旁邊青衣男子壓下去。
孔非吾從頭至尾都靜靜看著，忽然道︰「將小銀龍也卸了刃。」
此時，關緒卻也不動了，愣愣瞪著孔財主。小銀龍撲通一聲落跪，冤道︰「老爺，不是我。」
徐珍轉頭望著旁邊還枷拷在身的張儲，冷漠地道︰「你看看這個冷血無情的畜生，是非不分，有眼無珠，你竟還千里迢迢地來投奔，真是不值。不如你們幾人聯手，少年壯志，不該屈居老殘之下。」她說到後來，眼光已經轉到了小銀龍與關緒臉上，話音咬得更狠。
幾個青年起先怔了一瞬，繼而難免流露出幾分心動。
要刺殺北綠林魁首孔非吾，是何等難事？但是此時，卻是絕佳的機會落在了眼前！
「原來真的是你。」孔非吾下睨著還反手被捆的女子，「可真是臥薪嘗膽，你真的憎恨我至此，要潛心積慮地算計我？」
徐珍定定瞪著他，眼光里是種凝定如針芒的冷狠，卻不說話。
孔非吾驀地一笑，像沖破陰霾朗朗清明，「你真的以為這樣簡單就能絆倒我？徐珍你未免太過天真！還是碧翎觀音常年俯臥不出，變了井底之蛙？你真的以為我會將白瓊扣下？到了如今，其實最能得我信任的，就是白瓊。」
徐珍冷靜地望著他，還沒做聲，廳門教人從外大力撞開，飛進一個人，正是白瓊，像是被人一腳踹飛進來的，撞在桌腳上，彈出在牆邊。隨著進來一道潔白色光影，攜劍飛渡，凌空降下，長發未束，飄飄然帶著俊逸瀟灑的意味。之後才是孔財主家中的一干護院，一群青衣眾群圍在大門前。
小銀龍與關續對視一眼，一齊逼上來，與護院一同圍攏住白衣人。他撇頭揚起散發，橫劍微微斜擺，一泓熒光低垂，無風而衣袂鼓動。抬頭是清俊相貌，狹眉長眼，微有上挑。
關續伏低身，抄手進腰後的一處，旋身迅轉，帶出一把極薄的刀刃，長不過小臂，如同紙薄，一片爛銀亮閃閃的。他一側身猛地突進，圍繞白衣的人飛快旋轉，碧色穗子像夾帶著涼風葉群，猛刮一陣。關續上下翻飛時，小銀龍趁勢插入，掌心緊抓著劍柄，貼近戰圈上縱下壓，忽而擲劍而出，攪動白衣人的長劍，連連向內拗。三人打成一團，好像粘連起來，白衣人蕩劍橫劃，乍然回手上一挑，輕輕撥動小銀龍長劍，將他奇異地推遠，用斜身橫臥之勢直沖關續。關續壓劍去抵，忽在白光閃爍間感到不妙，忙反剪了一式，想要推抵住對方攻勢，卻已經晚矣，被長劍穿破肩頭，微一痛，腳下一絆，教人扳住肩按倒制住。
白衣人鉗著他一肩一腕，望望旁邊的小銀龍，男子凝立，將劍後一背，斜肩下卸一式，側沖去挑。白衣人忽然叫了聲，「慢著。」
小銀龍怔了一霎，沒理會他，徑直挑他腕子。白衣人驀地反手豎劍，迎著來勢彈壓一招，小銀龍只覺得莫名被彈開。白衣人抬起手掌，示意他站住，「兄台，我覺你的劍技，確實是有一番與人不同的妙處。但是若與我手中這人聯合，更能夠彌補你身法變動間生出的間隙。在下請你與這位兄台聯手。」說完，竟真的松手發開關續。
不單小銀龍與關續怔住，就連後頭的孔非吾和跪著的徐珍，也都用奇異眼光望著當中的人。
一陣沉寂中，有人在桌邊緩緩開口，「老大，你毛病又犯了？」
孔非吾一驚，冷汗也泌了出來，因為這個聲音，正是從耳邊傳出的，且是從未听過的陌生嗓音。他一霎轉頭，看見適才那個其貌不揚的小婢，已經完全轉變了眼光神態，正懶散地望著戰圈，白衣人轉頭瞧過來，見到小婢焦黃的面皮，皺巴巴枯發，不禁皺眉，「小千？你怎麼弄成這麼副模樣？本來就不怎麼漂亮了，還弄得丑吧吧的。」
小婢挑眉，越過眾人走到場中，指指關續與小銀龍，「一劍一個，快點解決。」
白衣人左看看右望望，與小婢說︰「這兩個人，一人輕身功夫與快刀配合，一人劍技不錯，我已經許久不曾遇見值得一戰的對手，如果立時一劍斬殺，以後不知道什麼時候能夠再遇上一兩個。」
小銀龍傻住。
關續怔愣，忽而跳起擊出一掌。小婢垂首站著，一動也未動，白衣人速動，折起劍摟著她肩臂一旋，長劍一甩滑過，交到反手，關續往後跌出，砸落在地上，胸前連接兩臂處劃開了一道深長血口子。
孔非吾道︰「你們是何人？」
小婢側頭看了看他，與身邊的白衣人交代，「老大，局我布完，棋也走完，剩下的，就是你的事了。」
白衣人有點愣，轉向孔非吾道︰「孔先生，在下楊東離，一直想領教你金刀的功夫，希望今日不吝賜教。」
小婢露出頭痛的表情，也不管身後紛亂的場面，徑直走出了廳堂，門外滿地皆是青衣人的尸身，堆疊零散地分布。立著的是五六個灰綢蒙面的人，瞧不清頭臉，隱在顯得灰暗的走道中。為首站著一個青年男子，身形不高，偏向單薄，在同樣的灰綢外系著一條素白腰帶。
小婢揉揉眉心，低聲叫一聲「柴宵。」
男子趕快上前，躬低身子，笑笑道︰「姜領隊，里頭都完事了？」
小婢掏出條帕子，將臉上焦黃色厚重妝粉抹掉，露出尚算白皙的面皮，雖然還是貌不驚人的模樣，好歹是十分青春了。「老大又報出名字了，你善後吧，老大就不是善後的料子。」
柴宵苦哈哈地應聲，「每次領隊他一出手，就是大陣仗。好在這回的點子是孔非吾，酬金給得多，不然又是賠本的賣買。」
兩人說話的工夫，一牆之內已經是刀劍交擊的叮當聲，大門猛一張，白衣人露出頭，還是一身光鮮燦白，手里長劍卻流了一地血漬，積成一灘，廳內慢慢傳出哀哀哭聲。
姜千沖內望一眼伏在地的尸體，沖柴宵使個眼色，柴宵問︰「婢子和徐珍也不留麼？」
「小丫頭可以留著，徐珍是江湖上混過的人，怎麼能留？你要是想要你家領隊名揚天下，就看著辦吧。」
楊東離走出門，掏出一條與衣裳一色素白的帕子，輕輕仔細擦拭劍身，將血跡抹淨，之後捏著一角，生怕沾上血的模樣，交給柴宵，「拿去燒掉。」
柴宵一手接過血帕，一邊朝下邊的人擺手，灰衣眾人紛紛擲劍，進到廳內。
姜千倚門站著，微微閉目，柴宵在旁，遞過去一柄小木梳，「姜領隊你費心了，閻老哥怎麼沒來？」
姜千接過木梳，有一下沒一下梳理著糾結的焦枯長發，「我才不用他，像根縛神綾似的，整日跟在後頭。這回倒真挺麻煩，虧得有阮春的消息提供，才找得到徐珍這個突破的關口，不然只能是硬踫。」
身後相隔一壁的室內，傳來一聲巨響，是撞擊的沉悶響聲，隨著整個泥灰牆抖擻一樣地震蕩，兩個人一驚，柴宵下意識地開門，一張蒼白腫脹的面孔沾滿血跡，貼在他眼底，倏地失重滑落。
徐珍躺在血河里，衣裳散開在兩邊，指頭費勁地抬起來，顫顫指著姜千，「你，你告訴我，我，究竟是如何，被陷害……」
柴宵將姜千向外攬開兩步，「姜領隊，後面就是我們鷂組的事了，您回去歇著去吧。」
姜千走出兩步，停住步，轉頭望著地上氣息奄奄，馬上就要氣絕的婦人，「其實是件簡單的事，從萬千要進到孔府作護院的人中，找出一個與你同鄉的張儲，之後的事，就靠孔非吾他猜疑的心思了。」
女子瞪著一雙眼，淒悲怒視，慢慢眼角滑下兩條縴細血紅的淚線，在不知何時已經去了，還是保持著突眼怒瞪得姿勢。姜千撇撇嘴，揚起一笑，揮起兩袖旋身一轉，飄飄然走出來，身後是遍地涂血的狼藉慘景。