「去將這個退回去。[我搜小說網]」閻郁將紙箋推往前。
姜千臉色是前所未有的難看，「老閻，咱們在一組好幾年，你見到過一次我的事沒辦成麼？」
閻郁搖頭，「從未有過。」
「那就是了，叫我把任務退回給樓主，我丟不起這個人。」
閻郁將紙箋揣進懷里，「那我去好了。」
「不行！你去和我去有什麼區別？倒是樓主還要加上一句，說這個小騙子害怕了，連見我都不敢。」
「我知道憑我是如何也勸不住你，所以找了個人來。」閻郁開門，外頭的天光傾斜進來，帶著一縷緋紅色，姜千眯眼，「你找他來做什麼？」
阮春走進門，「姜領隊，別來無恙。」
「別裝了，分開才幾天，就別來無恙。」
阮春徑直到桌邊，「姜領隊，你可害慘我了，害得我一路飛奔到幽州，愣是跑死了一匹烏雲蓋雪。」
姜千顯得懶懶的，「馬的錢我賠你還不行？」
阮春驀地一直身子，臉色斂起來，「我不在乎馬，卻在乎我的秘密。」
姜千使眼角一撩他，「什麼秘密，我可不知。」
「你不知道？你不知道如何將我騙走的？你就是知道幽州有我的秘密，才利用我心緒紛亂的一刻工夫將我騙走。」
姜千一挺身站起來，指著閻郁叫道︰「老閻你就是找來這麼一個碎嘴子煩我？要麼你把他弄出去，要麼你干脆點殺了我算了。」
閻郁一扯阮春，低聲道︰「阮領隊，你莫忘了是來勸說我們領隊的。」
阮春收斂了神色，坐回凳子上，折扇一甩張開，慢慢搖著，「不錯，我今日來是為了勸勸你這個小騙子。」
姜千也坐回去，「行啊，你說說看，不過我可是沒賞錢的。」
「你應該知道，一擊即退是暗刺的規矩，不論成敗。你和閻郁已經紛紛曝露，更加不能再下手。」
姜千仔細凝視他，慢慢咂模一樣的眼光，教阮春不禁不自在起來。
「你特地親自來，不可能只有這幾句老套說辭，一定有點新鮮的。」
阮春挑起笑，「的確，我有重要的消息。你已經知道了要刺殺的目標？」
「是個小鬼。」
「來樓中買他命的就是他身邊的一個隨從，叫做童祖山。」
「就是他？」姜千一驚，隨即眼珠開始私下亂轉，像在胡亂思索，「這也沒什麼稀奇，老板是個小鬼，這就叫抱金過市，沒人打主意才奇怪。」
「還有更奇怪的。」阮春淺笑著搖扇，「這個童祖山，幾日前被我們的暗樁發現，進了五行盟幽州分部。」
「他去請影守？這也合理，他意欲除掉主子，也怕丟了自己性命，就請個影守保護自己。」
阮春搖頭，「小騙子，經過一戰，你還未明白麼？」
姜千緩緩瞪大眼，「他是給童福請影守？」
「童福是天壽閣老板的化名，真正的名字叫童新。童祖山先是請暗刺刺殺主人，又請影守來保護他。」
「為什麼？他吃飽了撐著了？現在富貴人家都時興這麼個玩法？」姜千皺著眉，似笑非笑。
阮春將折扇一收，擱在桌上，湊上前，放輕聲，道︰「你也知道，我們鳳影樓一條命的定金是全部酬金的一半，紙箋一簽成，定金便懸賞而出，暗刺完成任務，買家再出另一半。而這期間，任務不可能撤回，即便買家反悔，定金已出，暗刺還是會繼續。」
「你的意思是，這個童祖山出定金買他主子的性命，卻又後悔了，就再請影守保護他？」
「現在看來，就是這麼一回事了。」
姜千把腦袋垂低，扭了一圈，抵著桌面，驀地一抬，「不對，那個童祖山白發胡子一大把，一個老人。做事總是會反復思量，想好了再做結論。而且他是屬于深沉內斂的那一種人，不會辦事這麼反復無常。」
「無論如何，現在就連出錢的買家，都不希望真的將人殺了，你就更不需再堅持了。」
姜千有一刻思緒雜亂，「有時候就是憑一股執念，隨便放棄終究……你將這兩人的背景經歷，給我一份，他們兩個總是叫人覺得不對勁；還有這回的那個影守，在五行盟是什麼級別？」
「我不能交給你，現下你必須要回樓中復命，要是樓主吩咐你繼續，我也認了，不過多半這樁任務沒你的事了。」
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是夜，兩人駕著小馬車，在官路上慢慢走。
一顛一顛，晃悠悠的，搖得姜千昏昏欲睡。閻郁踫踫她，「去到車里睡。」
姜千和個哈欠，打起精神，一條腿抬上來支在腋下，「老閻，這回我們可是丟人了。」
「也沒什麼丟人，誰沒有幾回失手？」
「可我就是覺得不甘心，還憋屈得很。」
「想必樓主也不會怪你，或者童姓的那人已經去求過樓主了。」
「你說，會不會是童新自己請的暗刺？」
閻郁眼光怪異，「我還從未見過，活的不耐煩到請人暗殺自己的。[我搜小說網]」
姜千沒有笑鬧的意思，「這件事，像是個孩子做出來的，有一股孩子氣。」
「那肯定是個慣壞了的孩子。」閻郁咕噥。
「但是，」姜千頓了頓，「又透露出一種邪佞味道，不像一般的孩子做出來的。」
閻郁將話題一轉，「你真的不知道阮春的事？」
「你若想知道，問他去，我真的不知道。」
閻郁搖頭，「你這麼說，就是一定知道了。他的秘密，你一味隱瞞，可見是要緊的事。」
姜千轉頭，笑眯著眼，「你不想知道我是如何騙得他？」
閻郁感到一陣涼氣蔓延上脊背，姜千湊過來貼著他頸邊，像咬耳朵一樣道︰「我說，你發現娶的小老婆是他的小佷女。」
閻郁綠了臉，兩點怒火生機盎然著在眼瞳里。姜千爽快地笑笑，拉著他腦後的垂發，「老閻，長路漫漫，這樣干坐著多沒意思，咱們劃拳猜謎好不好？」
「……要是眼下有骰子牌九你就更樂了。」
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「放長假。」
「什麼？」
「我說放你的長假。」
「這個……」姜千手足無措，一激靈站起來，「樓主大美人你不能這麼樣辦，我是砸了一回，你也不能放我的假啊！」
韋思戚輕笑，「不是你心里想的那樣。你也給我賣命多年了，趁此機會出門游走一番不好麼？」
「游走？是要我收拾行李走人，從此就隨便游蕩了麼？」
韋思戚搖搖頭，「說實話，我是要你上山去，看看你姑姑。」
姜千一怔，「這又是唱哪一出？看望我姑姑？」
「你爹娘出門遠游，將你丟在我這樓里，你就一個姑姑在身邊，不會想念麼？」
「想念？」姜千抓耳撓腮，半晌將心一撂，「樓主大美人你就實話告訴我吧，究竟要我去做什麼？」
韋思戚遞上密封的信件，揚著隱秘興奮的笑意，「告訴她，我要她養的那只獒。」
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在一個群人聚集的組織里，最難以從事的就是專做動腦工作的人，也可稱作軍師。這樣的人一般沒有太過響亮的頭餃，卻要為主人爭得頭餃，要為主人摘干淨灰塵污垢，且一般這樣人自己也總是會給自己找些麻煩，找些不快。
姜千早就有了覺悟，干脆趁著休息，真的拉了匹老馬，在山底下換了身衣裳，穿得像一般人家里小丫頭，又買了袋大米，駝在撩蹄子抗議的老馬背上，牽著韁繩一路溜達上山去。
山頂上一間小院，是尋常人家的置辦，兩間大木屋並排立著，各有前院，有斷竹插成的圍欄，一樣的竹門微微開著。
姜千將累得 喘氣的老馬停在院外，自己上前輕輕捅開竹門，伸手從縫隙里挑出一根細細魚線，門後砰一聲，墜下一柄大鐵錘，揚起漫天塵霧，姜千使腳頂開門，跨進院，滿地散放的雞在啄食，咕咕地叫。
「姑姑。」
叫了聲，不見有人應聲，姜千杵在院里，撈起一只雞，抱在懷里順順毛。
大屋的前門緩緩打開，姜千背對著門口，听見身後的人淡淡地道︰「小騙子怎會光臨棚舍，我這里可沒什麼能勾來你的。」
「姑—」姜千抱著雞轉過身，眼前一個女子，三十多歲的年紀，眉眼之間帶幾分英氣，不是白皙的膚質，也不是勞苦粗糙的模樣，而是種蜜色。穿平常村婦的短襖布裙，卻用一雙長荊釵束發，像利劍無鞘，削利雪亮。
姜千放跑雞，出門去將大米拖下馬，運進屋里，女子跟在後頭，帶笑道︰「你這個小丫頭不是一向忙得陀螺一樣轉，怎麼有空閑上山？」
「我教樓主大美人她放假了。」
「嗯？」女子一怔，回過味來，「原來你是辦錯事了，來教我替你說情。」
「那倒不是，姑姑你和樓主也沒什麼來往，只怕也說不上什麼話。」
「你用不著用激將法，我懶得為你那點小事計較。」
姜千從懷里掏出信件，「其實我是作傳信鴿子來著。」
女子接過信，有點疑惑，「韋思戚給我寫信？這是什麼意思？她有什麼話不能叫你轉說？」
「樓主大美人交代了，」姜千見她信差不多讀完，接著道，「她說，要你養的那只獒……」
女子抬眼，似笑非笑瞪著她，「那一只，不是我養的。」
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山下有個市集，每日早晚都有一陣熱鬧，特別是傍晚的時候，可以在市集上見到獵戶販售的獵物和皮貨，可以買牲口馬匹，也可以買一干糧油菜果。因為大多是見慣了的鄰里熟客，直接以貨易貨也是可以。
一間攤子上，亂蠅紛飛，散放著剝過皮的鹿和袍子，紅肉落成小山，皮毛也堆疊得像頂毛茸茸的大帳篷，放久的臭氣漸漸彌散開，四周十步內沒有其他小販靠近。
孫怡垮著臉念叨︰「我跟你說了多少次，不要獵這麼多獵物，多了沒處放，賣也賣不掉。你從來就不听我的，咱們是出來獵牲賣錢，又不是過手癮的。這里幾大鍋的肉，又不能扔半路上，又賣不出去，晚上還得挨家送。」
旁邊一個坐著小丫頭，圓溜溜的眼楮，兩道細眉，白淨單薄，眼里秋光點點盈盈，頗有幾分小家碧玉的味道。身上是小獸皮毛拼縫的夾襖，露兩臂，帶皮革護手，一雙毛茸茸的護腿靴子，整個人也像只小獸，也是毛茸茸的。
「大爺您請過來看看。」小丫頭捧起一張毛皮，將臉也遮去了半張，露著一雙大眼亮盈盈往上瞅著，對著經過的一個獵戶盡全力推銷，「這是今日才剝的，絕對是一整張，就連臉上的皮也剝了下來。手法干淨，絕不會有尸臭味。」
獵戶見是個木訥訥的丫頭，有幾分可愛，就上前細瞧，卻在頸邊的皮上見到一處豁口。
「這里是劃破了麼？」
小丫頭一僵，蔫下頭，「客人好眼力，我殺那只鹿時不小心將頭擰斷，頸骨插穿出來，將這里撕裂了。」
獵戶一驚愣住，「你用赤手去獵鹿？」
「是，我弓箭使得不好，手掌還更好用些。」
旁邊孫怡見獵戶又驚又駭杵在攤子前，不耐地叫罵︰「看什麼，不要就走人，你那身皮咱們看不上。」
獵戶驚慌跑走，像見了鬼。
小丫頭扯扯孫怡，「三娘，你把客人罵走了。」
「什麼我罵走的？是你嚇跑的。」孫怡理直氣壯叫囂。
「三娘，干媽教咱們這時候回家，該回去了。」
孫怡轉頭，一臉狠相，「我不想回家？都是你這只小狼崽子惹的麻煩！」
「三娘，就把這些扔在這算了，咱們走後，自會有人來拿，就算沒人要，街坊鄰居也會丟掉，還會放在這招蟲麼？」
孫怡一眯眼，「說得對，快走。」
兩人站起身拍拍土，四下偷看一眼，提著弓箭短匕就走。
「三娘，早上來時，我見著一只黑熊，力氣極大，又很凶猛。原本想一起獵來，可是你一直催促我，就只好放了它，不如現下我去將它獵來當晚飯好不？」
孫怡嘆一聲，「我叫你小狼崽子，你就真當畜生了？整天就想著獵殺，你想點別的好不好？」
小丫頭眨眨眼，「三娘，畜生是罵人的話麼？」
「廢話。」
「可是你每次這樣說我，我都不覺得難受。」
孫怡繼續哀嘆，「你那是被罵習慣了。我明明給你起給名叫小豬，你怎麼長成了狼崽子呢？」
小丫頭不甚明了地望望她，「干媽說過，我的名是她起的，意為朱火熾惡，紅顏堪擾。就是說火燒到最惡最烈時，流露出的反而是不大艷的朱色，就是說為人也外溫而內利。」
「她就是窮講究，講究這麼些有什麼用？照樣養得像畜生。」孫怡悶悶地念叨。
「干媽還經常夸我的，說我雖然看來瘀滯，不開竅，還嗜虐嗜殺，可其實內在保有一份清明，心底尚存澄澈，比三娘你溫玉在表，毒質暗藏要好多了。」
孫怡徹底僵住，轉眼看著她，「平常背篇三字經都費了他娘的勁，怎麼背你干媽罵我的話就溜溜順呢？」
小丫頭和她對視，大眼還在一眨一眨。
山路上一道腳印痕跡，直通向山頂，能瞧出是馬蹄印，旁邊還有一串雜亂小腳印。小丫頭扯扯孫怡，「三娘，有人上山了。」
「看出來了，我又不是瞎的。」
「山上只有咱們一家，這人一定是找咱們的。」
「誰說的？」孫怡瞥她一眼，「這人是上來跳崖尋死的不行？」
小丫頭悄聲嘀咕，「這兒山包才多高啊？坡又不陡峭，哪里摔得死？北去幾天到長白山尋死多好啊。」
姜新夜在院子里等著，見到兩人回來，漾著笑，道︰「大商賈回來啊？今日是不是賺的盆滿缽滿啊？」
孫怡哼了哼，「行了，我知道自己就不是做生意的料子，再加上這個小怪物，我兩人直接打劫去還來得習慣。」
小丫頭在旁邊問︰「干媽，是不是有客人來了？」
「姑姑，是孫姨回來了麼？」
少女推門出來，站在院中，換了青衣披紗，腰間一條細細珠鏈輕束，掛一柄裝飾用的嵌璧玉匕，一身風流俊俏氣息，但是臉上卻是平平常常的模樣，清淡無妝，幾點淺褐色斑點，塌鼻子，眼角略垂，前方的兩顆門齒微微凸起。
孫怡問︰「這是誰啊？」
「這是我二哥的獨女，單字換作千。」
「二少的女兒？」孫怡眼球鼓出，「不會吧，二少想當年那是全城有名的俊，追在後頭的小姑娘有多少啊？阿簡雖然不說傾國傾城吧，也是清秀小佳人一個啊，這兩人是怎麼搗鼓的？生個孩子這模樣？」
「你說的什麼話？能有點長輩模樣不能？」姜新夜輕叱一聲。
姜千眼珠一轉，輕笑道︰「其實不怪孫姨不解，這其中是有內情的。想當初小千原本是個男子，我爹曾偶遇一位掐算十分神準的道人，喚做清秋子，他說我們這個‘姜’字姓，要是女子還好，日後嫁了人，姓氏便也隨著改變。若是男子，姜姓要永遠伴隨著。我命里犯水，‘姜’字頭下替換成永字，就是個‘漾’字，那一輩子都要漂泊不定，事事多波多折，橫生顛蕩。我爹于是請高人，施逆天轉命的術法，將我變做一個女子。您看，我若是個男子，也算眉清目秀不是，但是若作女子看，自然是難看許多了。」
孫怡被驚得一愣一愣的，對姜新夜吶吶問︰「真的麼？」
「真個頭！」姜新夜一啐，敲了姜千一個爆栗子，「這丫頭是個小騙子，一時憋不住，謊話就跑出來了，你還真信！」
孫怡朗笑一聲，「還挺有趣，原來你這丫頭有點精神氣都使出去騙人了，身上存不住，難怪委屈了相貌。」
「還是孫姨明白我。」
孫怡皺皺眉，「我說姜小騙子，怎麼說我也是你長輩，你直呼其名的也不好吧？」
姜千一怔，「我稱您孫姨不對麼……咳，這不是您名字趕巧了麼？那我跟著朱小妹，一同喊您三娘算了。」
孫怡挑眉，「這不對啊，無緣無故多了個閨女，不對，你這小騙子必有所圖，是不是？」
姜新夜笑說︰「韋思戚惦記上你那小豬了，非得要過去，怎麼，不舍得麼？」
孫怡嗯了聲，一抱臂退在一邊，「這我不管，你就自己和小朱說，她要同意，我絕不攔著。」
姜千終于轉向一直不曾開口的丫葉頭，見一只毛茸茸的小狐狸一般，比自己還矮上半頭，沒看出什麼不凡。
「你是朱顏？」
小丫頭點點頭。
姜千巧笑，「你與一同下山去好不好？我帶你看看山下美妙光景，鳳影樓中可熱鬧了。」
朱顏搖搖頭，「我要和三娘在一起，她在哪里我去在哪里，絕不分離。」
姜千的笑意僵在臉上。
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姜新夜在山上住的這幾年，廚藝也磨練得差不多了，從原本無心縱火爆破鐵鍋，到現在能忙活著端上一桌菜來。
四個人圍著桌落座，姜千一直不能避免地苦著一張臉，其余人則都安穩逍遙地坐著，姜新夜替她布菜，順便道︰「你就別費心思了，這只小豬死心眼得很，從未被別人說服過。」
姜千加起白菜葉子，瞪著它魂游天外，驀地神情轉成開闊，「也對，想來樓主也沒對朱小妹抱太大寄望。」
朱顏舉杯對她一敬，「我與你一般大。」
見她開口，姜千笑意加大，「看不出，我以為你才十二三呢。」
朱顏低頭看看自己，「听說我父親就比較矮，可能我隨他。」
「誰說的？」孫怡駁斥，「你爹是堂堂北方大漢的身形，你這是自己糟踐的，小時候非要練大刀，練傷了。」
姜千干咳了聲，「可惜了，你若隨我一起下山，我便可以帶你瞧瞧山下的熱鬧。」
朱顏正色道︰「我又不是沒下過山，我經常和三娘一同下山賣貨呢。」
「這麼大一點地方，怎麼和外頭廣闊世界比較？你難道要一輩子守著這塊巴掌大的地方？」
朱顏想了想，答︰「這里有山有水有人，外面也是有山有水有人，又有什麼區別？」
「那區別大了！」姜千一落筷，敲在桌上，語氣十分夸張道，「你知道什麼是勾欄玉砌，重檐廣廈麼？你知道什麼是燈火長龍，滿樓紅袖麼？你知道什麼是舞低楊柳，歌盡桃花麼？」
朱顏納悶地搖搖頭，「不知道。」
「你便不想知道？」
「不想。」
姜千語塞。
孫怡好笑地湊近姜新夜跟前，低語，「這丫頭得逛多少勾欄才能把這些都瞧遍啊？」
「你少添亂吧。」姜新夜在桌底撞她一肘。
姜千悶悶地塞進一大口白飯，撐得兩腮鼓鼓，像只青蛙。本以為小孩子都喜歡熱鬧，都會好奇，這個怎地一點好奇心也沒有？
朱顏沒點反應，撿了塊白菜梆子嘎吱嘎地咬，含混地道︰「你今日來的不巧，要是趕上貨物賣得好的日子，能早些回來，還能獵只野味的。今日我本想獵只熊回來，但是三娘一直催促我，只好作罷。」
姜千眼前一亮，頓住動作，轉身道︰「你這樣好的身手，合該作暗刺才對啊，你若是進樓來，保準在暗刺龍虎榜上名列前十。」
「什麼榜？」
來了來了！姜千眼里閃閃發光，憋足一口氣朗朗道︰「就是江湖中絕頂暗刺的排名榜，凡是榜上有名的，一概是千金難聘，萬人敬仰。能夠進到前十的，更是身手卓絕，創下無數斬殺神話。」
姜新夜提起竹筷，在她頭頂狠力一敲，「別胡說八道了，你當暗刺是什麼？殺完人帶大紅花來瞻仰麼？要是真有這玩意，上面的一定都是催命鬼。」
朱顏眯眼笑笑，像看戲般望著兩人。
姜千急得恨不得大力抓頭。