元休介捧著飯食進門，看見那個小祖宗一臉氣悶坐在床上，他這幾日已經是習慣了，帶著笑到跟前，「吃飯了。(神座)」
童新瞥了一眼，見到一碗白飯，一小盤豆干炒青菜，還有幾塊燻的干巴巴的肉干，不禁滿臉的厭惡，撇過頭不說話。
元休介將飯食放到桌上，轉回來安慰他，「我知道這幾日是委屈你了，但現下不是要緊的關頭麼？是萬萬不能出紕漏的，等過了三個月，你回到家中，自然還是錦衣玉食的日子。」
童新不耐地嚷嚷，「哪里要三個月？再過十二日，與那些刺客簽的契約就到期了。」
元休介站起身，慢慢變了神情。
「你是如何知道的？」
童新使眼角一瞥，大方地仰起臉，「因為就是我派人就到鳳影樓簽的契約。」
「你胡鬧！」一向溫和帶笑的影手，轉成激烈憤怒的神色，「你可知道暗刺是什麼模樣？是咬住血腥氣絕不松口的獸類！」
童新許久不曾被人訓斥過，也不滿地起身仰頭，「我當初也不知道啊，我不過是好奇作刺客的是不是真的如同傳說傳神，怎麼料到會變成現下這樣？」
「你！」元休介氣絕，忍下一口氣，一拉他，問︰「你請來的是鳳影樓的暗刺？知道究竟是哪一個麼？」
「不知道。」童新大力一甩身，將手抽回來。
元休介心事重重地在床邊落座，念叨著，「鳳影樓的話，一般這種單人任務都是鷂組出面，但我上回踫見的兩個人都不在劍技上見長，說明不是鷂組，那麼是鴿組還是鷹組？」
童新一側頭，「你和那些刺客還挺熟悉？」
元休介有一點沒好氣，「我是作影守的，不免要與暗刺打交道，還是知道幾個有名的暗刺組織。」
「那個鳳影樓真的如你說的厲害麼？」
元休介皺著眉，教訓他，「你是沒嘗到厲害，等到刀子劈到眼皮前，有你腿軟的時候。」
童新伸手入懷，掏出兩個 光程亮的金錠子，「你若是將那兩個暗刺殺掉，我自不會少了你的賞錢。」
元休介驀然抬頭，「你這小鬼，明明一個小孩子，心地卻是狠。現下是我守護你，你得听我的，我自有一套和暗刺打交道的辦法，不需你關心。」
童新冷笑，「我知道，你們看似和那些刺客從事完全不同的事，其實是一脈相承，魚要靠水，水要幫魚，哪里肯真的與他們拼命？」
元休介氣得哽住，「你這小鬼才幾歲，就滿口陰謀詭辯。實話與你說，眼下最好的辦法，就是盡力撐過剩下的十幾日，要是將對方暗刺殺掉，等于惡獸受創，只會更加瘋狂地報復。」
童新吊著臉，陰沉地坐在旁邊，「你是怕了，我明白，誰不想好好活著，為了別人的性命犧牲自己，這當然是傻子才會做的事。」
元休介瞄瞄他，軟下心，伸臂將他攬在身側，「我知道你從小失去雙親，都是靠著自己一人，難免心里時常驚怕，對人諸多防備。我元休介立誓，一定盡我全力保護你，就是暗刺的短匕刺到跟前，也定然先替你抵擋，不先顧自己性命，好不好？」
童新帶著少許異色，轉過頭看著他，「這世上立誓不兌的人，多如過江之鯽，幾百年來也未曾有誰真的遭雷劈啊。」
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晨光熹微，淡淡清清落在小院里，映著四下竹影，稍有些清冷，薄霧伴著鳥叫，啁啁啾啾，細細淺淺。
朱顏推開門，就看見姜千站在門外，微微埋頭，兩眼仰瞪，直直地對著自己，且眼下有兩彎青黛色的圈圈，可見昨晚沒有睡好。
「你有事？」
姜千正中地點點頭，「你去哪里？」
朱顏莫名其妙，「我去山里，獵幾頭獸類剝皮去賣。」
「我隨你去。」
朱顏不時地轉過頭看看身邊，她一臉正色，帶著凝重的表情，緘默地走。
「姜千，你有話要對我說吧？」
姜千停住步，「說亦無用，說來干嘛？」
「嗯？」朱顏如墮雲霧，模模腦後。
「你天天都這麼過？打獵，剝皮，下山賣，晚上回家吃飯？」
朱顏點頭，「對啊。」
姜千流露出一副困倦厭煩的表情，「你就不會厭麼？要是我幾天就煩死了。」
朱顏搖頭，「我跟姜千你不同，我習慣了，就不願意改變了。」
「哎呦哎呦我的咿?N喂，說的像個小家碧玉似的。」姜千咧著嘴噓她。
朱顏從背後抽出輕長弓與竹箭，略顯得笨拙地搭弓上箭，姜千見了，撇撇嘴，「你那是什麼架勢？你真的會使？」
「不太會，干媽說弓是種極有靈性的武器，不是任誰都可使用的。她說我慣常了一種勢大力沉，但缺少一份飄渺靈動，用弓箭是不行了。」
「說的真真的……」姜千懶懶地瞥她，將輕長弓接過來，「不就是一張弓麼？哪個獵戶不會用？那麼多講究。」她從朱顏身側箭簍子里抽出一只竹箭，在弓弦上比量，「我也不太用這玩意，要不咱們倆比劃比劃？」
朱顏搖頭，「既然比就應該好好地比，應比劃各自擅長的，才算痛快。」她放下箭簍，退後幾步，右手入腰帶暗囊，撤手抽出一只長匕，柄上鏤刻著朱色火焰紋，曲刃有細齒。左手在身側抹過，帶出柄更小的短匕，與右手長匕合為一套子母刃，同樣飾火焰紋，不過是直刃，邊緣錚亮窄細的一條刃口。兩手架開，分作起手式。
姜千禁不住後頭步，「我就隨便一句話，你還要拼命怎地？」
朱顏左右望望雙匕，「不是拼命，只是隨便比劃。我在山上許多年。只有三娘和干媽陪我動手比劃，再沒有別人。我見到小千你，就很想知道山下的人身手是什麼樣。」
姜千暗地里心思一轉，想雖然樓主大美人一心想要這個丫頭，卻到底不知道身手高低，是不是真的值得樓主期許。再說，她一輩子活到現在，都在一個山包上，論經驗差自己遠矣，也不需怕她。于是道︰「那行，陪你走兩招。」一邊分掌擺開，腳踩八方，擺出攻勢。
朱顏一怔，「你要空手入白刃？」
姜千在心里偷笑，表面上卻朗聲道︰「你不是說要拿自己擅長的出來？我擅長的就是一雙拳腳。[我搜小說網]」
「那好。」朱顏一點頭，不疑有他，右手刃下一劃，像條魚霎時挺進。姜千見她來得極迅，沒有立時迎擊，晃身一避，閃開一隙將她讓過，同時腳下突施奇襲，旋回上提，靴跟後彈出月型刃，去磕她背後。
這一招可以算是陰損了，朱顏卻未慌亂，縱肘壓下來，撞在月型刃身上，硬將姜千力道撞偏，跟進出肘橫勒，去夠她頸項。姜千被她一擊敲得手心發顫，不自禁對她沉猛的力道心生忌憚，腳下換步後一掠，矮身後仰，一腳霎時高起，朱雀靴真的像只大雀鳥劃翅拍擊。
長匕迎擊一阻，左手刃滑貼著靴底削出，右手實招，左手虛探，一時配合十分詭妙。姜千心往下沉，想著這個丫頭可是從小跟著孫姨練出來的，肯定是不知輕重，我卻不能不顧一切跟她豁出去，于是大叫一聲停。
朱顏猛地煞住，莫名其妙問︰「怎麼了？」
「咱們同宗同源的，論起來你還是我干表姐呢，比劃就是點到為止，咱們也該點到了。」
朱顏模模頭，「那是何意？」
「點到為止就是……我還沒吃早飯，餓的時候力氣就會發虛，那還比劃什麼？」
「……也是。」朱顏似懂非懂收起子母刃，「小千你說，你們這個樓中，是不是有許多高手？」
姜千尋思一會兒，「算是吧。」
朱顏一陣興奮，「有許多麼？比起你如何？」
「我這兩下子算什麼？鷂組的楊東離，劍技無人出其右，可惜人缺根弦，做事情必須得有人看著。還有原先鷹組的楊西野，跟你挺相像，動起手都像是拼出老命，可惜現在不在了，說是叛逃。楊先生養子不少卻沒個正常的。」她隨意地念念叨叨，當成解悶，轉頭卻看見朱顏兩眼發光，像兩輪小太陽似的烤著。
「楊什麼的，劍技很高是有多高？你能與我說說麼？」朱顏渴望地望著她，姜千干咳聲，心里已經有了主意，故作漫不經心道︰「這個麼，這怎麼說啊？我帶你瞧瞧去好了，東離玉皚，未曾一敗，這是全樓都知道的，但是要空口白牙地給你形容，我還沒那麼好口才。」
「東離……玉皚……」朱顏眼巴巴地抬頭，「小千，你真的能帶我去瞧瞧麼？」
姜千一咧嘴，笑得見牙不見眼，「那是絕沒問題，咱們中午就走。」
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朱顏從小時候上山，到如今已經住了十年有余，在路上對這個也稀奇對那個也興奮，一雙眼楮也用不過來，左轉右轉個不停。
姜千一勒馬，叫聲停，跳下地來。朱顏抬頭仰望，禁不住「哦—」地驚嘆，見到一幢紅樓，好像是佇立天地間的廣廈，大門樓雕花精刻，飛龍舞鳳的圖景雖說是有點俗艷，在沒開過眼的朱顏眼里，不啻于天國景象。
「這就是你們的鳳影樓？」朱顏追在後頭，姜千攥著腰間的玉環，一搖一甩，套頭晃腦道︰「不是，這是鳳影賭場。」
「咱們上賭場來干嘛？」
姜千調頭看看她，「你以為我們做刺客殺人，就是大刺刺開一家店鋪出來麼？那還不半天就招幾千人來剿？」
朱顏似懂非懂望著她，「鳳影樓在賭場後身？」
「其實這間是樓中產之一，表面上是賭場，實則是作掩護之用。」姜千將玉環佩到胸前，挺著胸脯走上去，立時一個小廝模樣的少年一臉笑意到跟前，道︰「姜小姐回來了？這位就是夫人要的人？」
「沒錯，就是她，沒你事了，你去迎你的客。」姜千剛要撩起下擺跨過門檻子，小廝一把拉過她，漾著笑道︰「姜小姐，夫人交代了，要你從後門直接去找閻少。」
「嗯？」姜千不解，「不可能啊，這人還不是樓里的，後門又帶不進去。」
「姜小姐，」小廝沖著她擠擠眼楮，低聲道，「夫人這話都說了，你還不明白意思麼？」
「什麼意思啊？」姜千一眼剜過去，「死小子跟我打啞謎，信不信明天我將你相好的小香騙走？」
小廝一臉苦相，「姑女乃女乃，這都是夫人交代的，你跟我為難，那多沒意思。」
姜千不做聲，回頭看看四處看熱鬧，完全沒察覺這頭出事的朱顏，轉向小廝，「那行，不過你得跟我交個底，到底打算怎麼弄？」
「跟以往一樣。」
朱顏定在一張桌前，看著桌上碼得整齊的骨牌，還有周圍瘋了般叫囂紅眼的賭客，覺得稀奇極了。驀地一個少年貼到身側，冷淡有禮道︰「是朱顏朱姑娘麼？這邊請。」
朱顏看看他，又四處轉轉，不見姜千，問︰「我是和小千一起來的，她人呢？」
少年也不看她，眼楮凝視著她下頜的位置，「姜小姐已經回樓中了，朱姑娘通過考試，自會見到她。」
「考試？」朱顏一怔，「考試是什麼東西？」
「即是朱姑娘這回來此的目的。」
朱顏跟在他身後，穿過前廳與後堂相隔的掛簾，喧鬧聲愈來愈遠，幾近消失，她心里琢磨著，這個楊東離果真是不平常的高手，跟他過兩招，還要經過考試才行。
到了一扇黑黝黝的木門前，少年停步，側身恭敬道︰「朱姑娘，小人只能送到此處，接下來就要靠你一人了。適才姜小姐囑咐小人，要我轉達一句，叫你慎重。」
朱顏在他繁多禮節面前就渾身不對勁，手腳都不知道放哪里，半晌說了聲「多謝。」一推門進房。
里面黑灰灰的，一片慘淡，擺著一張大鐵桌，四周兩排鐵椅，只有一扇四寸見方的小窗嵌在牆上，與其說是會廳，不如說是囚室。
除了朱顏外，早就有幾個人坐在鐵椅上，當中上座的是個男子，灰衣灰冠，一身鐵鉛色，臉上也是堊白模樣，兩顴下陷，顯得不健康。身後披拂著長披，烙印一樣繪著一道銀亮光鮮的半翅紋案。他等著朱顏落座，才緩緩開口，「在下姓祝，負責隨後的考試過程與諸位評定。稍後幾位會被送進幾間暗室，每間暗室都有相應的考試題目，諸位不必猜測考試內容，只需隨心應對就可。」
朱顏听著他的話，轉頭去看身邊的人，左手邊的是個少年，文弱顫顫的，像個羸弱書生，和自己差不多大年紀，十六七歲，雖然一身緞袍，錦帶散垂著，像是富家小公子，但是頸下有一小塊凹凸不平的瘡疤，可見是受過磨難的。右手邊是個少女，約十五歲，一身火紅，像只火雀。傲氣外瀉的神情，拿眼尾夾了朱顏一眼，撇撇嘴不搭理她。對面則只是個小孩子，梳著包子頭，一身淺緞，白白圓圓，跟個招財童子似的。
祝其升起身，幾個孩子都跟著他，穿過鐵門，經一段陰暗長廊走道，盡頭是一扇桃木門，打開後，里面倒倏然明亮起來，一扇大窗，亮堂堂透著外頭人來客往的街景。照樣四張椅子擺成一圈，當中是一人，挺著圓圓的肚子，朱色袍扎束，捆得像過節祭拜的豬公。祝其升徑自走到牆角站定，拿出紙筆與冊子。
朱袍人也不管他，笑呵呵對著四人道︰「在下是銅官，要問幾個考較腦筋的小問題給諸位。」
朱顏當下一皺眉，心想著這還要考腦筋快不快呢，我不是要遭？
銅官一眼瞧見她的神色，笑笑道︰「這個小姑娘是怕了？其實也沒什麼好怕，你心中怎麼想的，如實作答就可以。我便先來問你。」
朱顏渾身立時一緊，挺直腰背道︰「先生請問。」
「你瞧這里來考試的有你們四人，現下我給你三顆梨和一把刀子，要你只一刀，將這三顆梨平分給你們四人，你會如何做？」
朱顏一怔，左瞄右瞄，見那三個人都在瞅著自己，似乎同時也在苦思冥想，她頓了半晌，吶吶道︰「就……就一刀捅死一個，再將梨分給活著的三個唄。」
銅官明顯地一僵，抬眼看看站著的祝其升。
朱顏用眼角瞧見，身邊的文弱少年，偷偷將椅子移開兩寸，遠離自己。
銅官又掛上笑，轉向少年問︰「我與你說一題，說牛家村的美人牛春花出嫁，相公是鄰村的馬二哥，成親當晚，一切相安無事，到了第二日早上，牛春花卻忽然失蹤，只留下一件撕扯破爛的嫁衣。全村人四處搜尋，皆尋不到新娘的蹤影。這時牛春花的姐姐牛春草從城里回來，見了牛春花遺留的嫁衣，忽然指著馬二哥大罵不止，說他是殺害牛春花的凶手，這是怎麼一回事？」
少年還算鎮定地想了想道︰「這個牛春花是村中有名的美人，那麼牛家村的青年應當極力追求她才對，為何會任她嫁給馬二哥？說明這個牛春花在村中犯了什麼錯誤，弄得人盡皆知，一般來說都是禍及名節的問題。而鄰村的馬二哥不知此事，于是迎娶了牛春花，結果在成婚的當夜得知上當，一怒之下，就殺了牛春花。」
銅官點點頭，「這樣的說辭，倒也算合情理，但是你還未解說明白。他是如何殺的人？又將牛春花的尸首藏在何處？為何牛春草見了嫁衣，會咬定是馬二哥所為？」
少年還不帶開口，旁邊的小孩子爭著道︰「應該是這樣的︰牛春草作為姐姐，在親妹妹婚典上竟不露面，可見她與牛春花關系並不好。且牛春花是美人，是嬌花，牛春早卻只是株草，家里人一定是從小就更偏愛牛小妹，牛春草作為姐姐就會嫉妒記恨妹妹。牛春花常年在閨中不出，沒有機會認識外面的人，更不要說鄰村。牛春草在城里，可能作零碎活計，可能給人家做丫鬟，有更多機會接觸外人，所以這個馬二哥其實是牛姐姐的相好。牛春草央求馬二哥假意提親，想在成婚當夜反悔，羞辱牛春花一頓，哪知馬二哥見了似水紅顏，不免心動，想要與牛春花共效于飛，于是真的與她成婚。牛春草得知後羞憤欲狂，在夜里殺死了牛春花，又指責是馬二哥殺的人。而馬二哥因為對牛春草心懷愧疚，就默認罪狀，還幫助其將尸首藏在自己家中。」
他一氣說完一大段話，口干地喘著，身側少女驚叫，「我的媽哎！你這是編故事呢？你這小小的孩子，怎麼肚里腸子那麼多彎彎繞呢？要我說，就是牛春草見姐姐不見了，剩的嫁衣教人大刺刺撇在家中，對馬二哥恨得慌，嫌他作妹夫的保護不周全，對他信口亂罵的。」
銅官一直不發話，見朱顏默然不語，于是問她，「你說說如何，你是怎麼看的？」
朱顏道︰「我是不知道，這個馬二哥為什麼要殺自己老婆，不過我知道他是如何下手的。此事發生在鄉下，鄉下家家戶戶都會養條大犬，來看家護院。牛家的這條犬，有?癥，有時會發狂。馬二哥發覺了，就將生肉切片，藏在牛春花衣內，牛春花早上起來喂狗，身上的生肉味被狗嗅見，她又穿得花花綠綠的，病犬就撲上去將她咬死撕碎，吃掉了，所以尸首找不到。馬二哥將剩下的嫁衣撿回來，洗淨血跡和生肉味，想裝作遭人劫掠奸殺的模樣，但是牛春草對自己家的狗有所了解，瞧見了嫁衣就明白了事情始末，所以看穿了馬二哥的伎倆。」
她將推論說完，眾人都發怔發愣，旁邊的少年再次悄聲挪挪椅子，再遠離她兩寸。
銅官呵呵地笑，道︰「幾位的推論都頗有意思，在下的問題問完了，還請諸位到下一間暗室。」
牆邊的祝其升走到中央，對四人道︰「諸位請起身，咱們該去下一間房了。」
從牆面木門走出，這回沒有走道，直接便是一間狹室，這次屋中沒座椅，只有一只點著炭火烈烈燃燒的大鼎，燒的小屋子里熱騰騰的，教人立時就冒出汗來。鼎邊也站著一人，赤著上身，露出銅棕色的健壯身形，蓄著髭須，沖眾人一抱拳道︰「在下鐵官，專管這一間暗室，在下有一個字謎，請諸位在一炷香的時間內解出。」他一伸手，兩掌里露出八塊方形的粗鐵塊，雕得粗陋，也可能是長時間磨損的。同時，他俯身將腳邊的香爐點著，起身道︰「香已點著，請諸位盡快解密。」
四個人互相望望，少年上前將鐵塊接過來，四個人湊成一圈。小孩子挨個鐵塊都細瞧了便，道︰「上頭有字，但是反的，若是有印泥或墨，就可以刷在上頭，拓印出來。」
少年道︰「雖然字是反的，但還是可以辨認出，我們每人拿兩塊，一起拼湊。」
小孩子搖搖頭，「但我們卻沒那麼些時間。」
「哎呀你們唧唧歪歪的煩不煩？」少女跺腳罵一聲，「先拼拼看再說。」她取出一塊鐵塊，湊近火光費勁地看，「是……盡屠……什麼意思？」
少年也取來一塊，「這塊是金騰。」
小孩子又搖頭，「這樣根本不行，咱們須得想個聰明辦法。」
朱顏一直揣著手，見他們都是一副煩惱模樣，奇怪道︰「先將字印到手上，再來拼唄。」
「印到手上？」少年瞥她一眼，「用什麼印到手上？」
朱顏指指當中火焰騰躍的大鼎，「用火啊，將這幾塊放進火中，烤熱後烙到手背上，就能看清正文面貌。這里有八塊，正好是一人兩只手。」
少年後退一步，震驚地看著她，少女則白了臉，只有小孩子點點頭，「這確實是最直接簡捷的辦法。」
少年一咬牙下定決心，率先到了鼎前，將一塊鐵塊丟進火焰里，少頃要取出，卻不知道如何弄出來。少女上前來拔下頭上兩只釵子，當成鐵筷，將滾燙的鐵塊夾出。一陣烏煙與焦味，少年有點禁不住燒灼烙烤的痛苦，從齒縫溢出一串撕扯樣的痛哼，等到印出圖樣，他已經教冷汗濕了一層。
見他拼命至此，三人紛紛挽袖露出手臂。少女似是愛惜皮膚，在後頭苦著臉哀嘆，「那一團烏焦的東西烙在手上，也不知消不消得掉。」
朱顏又有點奇怪的望著她，「人的愈合能力都很強，即便是日後能看出疤痕，也瞧不清字了。」
「有疤痕還不夠麼？」少女瞪著她，「你就不怕疼？放在牢獄中，這可是酷刑！」
朱顏撓撓下頜，「被烙一下有很疼麼？我三娘踢人才叫疼，三娘她腳底下有萬鈞之力，發力到極致時能把人顱骨碾裂開。」
少女看怪物一樣瞪著她，再不說話。
等到幾人磨磨蹭蹭將八塊鐵塊烙完，一炷香也差不多燒盡，少年汗濕淋灕，好像隨時會倒下，弱聲弱氣道︰「快看看，是什麼字。」
小孩子將幾人的手背飛快地交搭排列，「有了！金鯉躍龍門，騰仙欲化飛。鱗甲盡剜落，只余屠戮身。」
朱顏兩只眼往上翻著，瞪著梁頂看。
少女外頭瞧瞧，「這個……怎麼看都是條笨魚麼，難道是笨字？」
「快！香要燃盡了。」小孩子心急火燎的。
少年看了看，淡淡道︰「魚失金鱗，失金，是個‘鐵’字麼。」
香燃盡，火星熄滅，余灰散落在地。鐵官拍掌，「恭喜諸位，最後關頭終于猜中了。」
少年腳一軟，坐倒在地上，像是隨時會昏過去。少女轉向牆邊的祝其升，撅嘴皺眉地嘟囔︰「還有什麼關？可別再來一間暗室了。」
祝其升夾著冊子，眯眼笑著到中間來，「你們不用愁，再沒下一間了，只需通過一條走廊，所有考試就都完了。」
推開鐵門，外頭光亮通明，一條狹道兩旁插滿火柱，卻有個大火圈立在路中央，成方形，夠一個成年人通過。祝其升率先邁步走過，衣袂袖角好像剛剛舌忝著火苗一樣，看著有幾分驚險。通過火圈，後頭又站了一個怪人，渾身抹著棕色油層，整個人油光滑亮的，身上盤著條大蛇，金鱗燦亮，頗顯漂亮。走到跟前，他驀一轉身，少女幾乎驚呼一聲，原來他的鼻尖上趴著一只大蜘蛛，毛茸茸斑斕亂顫。
少女近乎忍無可忍地叫了聲，「這什麼玩意？」
那個人一躬身，用奇怪別扭的腔調答︰「這是三彩雪蛛，長在極寒的山頂。這條是……」
「這個我知道，是黃金蟒。」朱顏笑笑，覺得倍感親切，「炖湯很鮮，可惜腥味太難去淨。」
三個人對她的異常言行已經見怪不怪了，沒說什麼，繼續向前。在盡頭的大門之前還站著一個大漢，穿一襲裹肩遮腳的長披，一身玄黑，臉膛也是常年日曬的黝黑色。
諸人到了跟前，他忽然將長披向著兩旁猛一掀開，露出里面精赤的上身。
少女捂著眼驚叫一聲，剛要大罵，卻忽然怔住，見他胸前一道幾乎腕粗的褐色巨疤，橫亙胸肋間，因為皮薄肉陷，胸骨鼓凸出來。身側的一臂也從肩下被斬斷，斷面萎縮發皺，皮膚好像濕了的紙，變干了後縮得皺巴巴的。
祝其升開口，「作暗刺的，每日里與人交手拼命，就難免傷痛，若是對疤痕都難以面對，不是也就無法面對自己麼？」他邊說著，眼光在幾人臉上逡巡，落在朱顏臉上時，瞧見她還有點莫名其妙，又不羞赧，又不驚怕，好像還不明白一個赤身大漢站在這是為什麼。
盡頭的大門啟開，里頭還是一間灰暗的破屋子，好像兜了一圈又回到起點。卻有好幾個人坐成一排，像問訊的架勢。
朱顏一眼就認出坐在中間的姜千，瞪大眼看著她，姜千沖她笑笑，卻不語。
祝其升走到中間，將腋下夾著的冊子遞給姜千，低聲道︰「這回招的人還不錯。」
「那是當然，我親自去招的。」姜千接過冊子，隨意地翻看，看到最後，噴笑出來，靠在旁邊閻郁身上。閻郁懊惱地一側頭，伸出一根指頭把她推正。
那三個少年男女被人送出門，朱顏留在原地，等著姜千，至今還有點大夢未醒之感。姜千一拍她，問︰「怎麼樣，考試有趣麼？」
朱顏認真地想了想，「一輪一輪，好多項目，這里面好像有好些門道呢。」
「哪有什麼門道啊，就是試試心眼多不多，腦筋快不快，不能有明顯缺陷，怕水火怕蛇蟲什麼的都不行。」
朱顏問︰「小千，我問你，現在有四個人，分三顆梨，只許出一刀，還要平分，你當初也答過這題麼？」
姜千隨意點點頭，「考暗刺都答過這題啊。」
「那，你是如何回答的？」
「這還不簡單？一刀將一顆梨從中間切開，教他們兩人一個半，自己分去唄。」
朱顏有點僵住，姜千問︰「你不是這麼答的？」
「反正……和你差得挺遠……」
姜千揚揚手里的冊子，神秘笑道︰「你不想看看老祝是怎麼評寫你的？」
「我，我可以看麼？」
姜千將冊子塞給她，「看唄，反正你也快要進鷹組了。」
朱顏好奇地翻開硬皮封面，里面只有幾頁薄紙，最上面一人叫做劉別奇，後面寫著︰心思活絡，城府略深，好反復，恐難分。善入鴿組預備，可作文書在先。朱顏心想著，不錯，這是那個個頭小小的男孩子。
後面一人叫金雀，朱顏淺淺地笑，想這個女子真是人如其名。後面寫著︰粗枝大葉，天然未琢，心寬情摯，質必忠，亦難得。
朱顏點點頭，往下是那個少年的，寫著︰雖歷劫，志猶潔，若能當斷即斷，亦屬棟梁之才。
再往下自然是在說自己了，朱顏卻有點怔住，見名字後只有四個字︰天生暗刺。