初春時候天還寒冷，日頭卻是不錯，陽光燦爛的，像一束束金線射落下來。[全文字首發]
幾只包裹堆在門口，散落出來竹席、食盒等一干器物。
「帶了紙傘麼？」姜千在屋中忙亂地走來走去，閻郁掀開包袱鑽進去看看，回答︰「帶上了。」
「帶了銀錢麼？」
閻郁拍拍身側錢袋，「那是當然，我怎麼敢指望你？」
「帶了霹靂彈麼？」
閻郁一怔，「帶霹靂彈做什麼？」
「點火用。」
「……帶了火折子。」
姜千猛地貼上來，靠在他前胸處，笑得見牙不見眼，「再去門前酒樓買壺竹葉青就上路。」
閻郁翻白眼，沖天望，「小酒鬼，姜先生離開前叮囑過我，看著你不準酗酒。」
「停。」姜千捂著耳朵，「老閻，我是十五不是五歲，你是二十二，不是六十二，做什麼一個勁地訓我？」
「我是勸你。」閻郁硬邦邦地道。
姜千撓撓頭，驀然挑起嘴角，轉成一個極其開懷地笑，「走吧，今天不準說教。」
門前堵著個人，一身緋色的衫子，沒有穿棉厚的冬裝，反而是削薄的綢料子，卻沒顯出半點冷意。看到兩人興致高昂地往外走，問說︰「兩位是上哪去？」
姜千提起門前的大小行李，都甩進閻郁懷里，「出去玩。」
閻郁在後頭一勁地左摟右摟，怕包裹掉下來，順便解說，「租了船，游白狼水，三日後再回來。」
阮春斜倚著門，折扇閉合著，一下下敲在掌心，懶散地道︰「沒想到，整日搶著做任務的姜領隊，竟也會出去玩？」
「那怎麼了？」姜千心里歡暢，就懶得理他，「興你們調戲小媳婦，挑逗俏寡婦，就不興我出去玩？」
阮春黑了臉，「你說什麼？」
「走吧。」姜千回頭跟閻郁道一聲，眼楮轉個彎，繞過阮春就邁步出門。
折扇忽然插了進來，抵在她身前，阮春慢悠悠道︰「恐怕要教姜領隊失望了，樓主有請。」
姜千頓住腳，慎而重之地轉去看他，「你騙我，我要教你騙了去，就沒臉當鷺組的領隊。」
阮春黑臉轉青，「我又不是你，不會每天想著怎麼去騙人。」
姜千埋著頭，兩眼上翻，用一點點黑眼珠敵視他，又與閻郁道︰「老閻，你說他是認真的麼？」
閻郁道︰「你去吧，樓主必是有要事，才會喚你去。」
姜千不情不願地出門去。阮春盯著她背影走遠，與閻郁道︰「你們兩個人不是常常不合？竟還會一同出游？」
「我們兩人一向最親近，沒有不合，阮領隊是不是誤解了？」閻郁眼神清明地看著他，帶著一點疏離和警戒。
阮春站直了，撢撢下擺，笑得風清月明，「我倒覺得，姜領隊只是身邊沒人，才不得不和閻兄弟混在一起。你說要是有人邀她一同出游，她會將閻兄弟你置于何處？」
姜千從來未像這一回這樣不情願地來到主閣，幾乎是踢踏著地板進屋的，韋思戚自然一眼就瞧出來了，好笑地問︰「這是怎麼了？我還未透露這樁任務是什麼，你就露出一副沒有油水賺的模樣。」
姜千沒精打采地癱進椅子里，「除非樓主大美人您現在告訴我，有一樁一本萬利又信手拈來的活計，我才能立馬精神。」
「有那麼好的活計，我自己一定先去試試。」韋思戚翹起一只腳，搭在桌面上，整個人後倚架空兩只椅腳，發出吱嘎吱嘎的動靜。
姜千慢慢嗅出一股不同尋常的氣息，坐直身子，「看來，這回這件事不但不是一本萬利信手拈來，還是艱難險阻層層阻隔的是不是？」
「那倒不是。姜千，你一直都是本樓主心中極為優異的暗刺……」
「行了，」姜千有點鈍鈍地失神地抬手，「您直說就好，鋪墊太多我反而會嚇著。」
韋思戚遞上一封蜜蠟緊密封存的信箋，「你雖說是個滿口謊話的小騙子，待人卻實在有一套。鷹組領隊朱顏是你找來的，楊東離那個怪胎在樓里也與你最好了，就連瘋顛顛的楊西野，沒跑走以前也常常和你混在一起。所以這個人，恐怕還得你去接頭。對了，信箋拆開就算是把活接了。[全文字首發]」
姜千一僵，手里撕開蠟封的信箋掉到了桌上，她猛吐一口氣，人朝後一仰，腦袋像折斷一樣癱在椅背上。
她半晌都在沉默出神，幽幽說了句，「應該已經沒有空組，你打算將這個人安排在哪里？先說好，鷺組有我跟老閻就夠了。」
韋思戚巧笑，「這個人當然是進不了鷺組的，你們騙子的組，平常人哪里能進？你就先不要管這個，將人找來再說。對了，還有一事。」她又將一封紙箋拋在桌上，「順便去處理一下。」
姜千懶洋洋捻過來，抽出紙箋，只看了眼第二頁邊角酬金數目，又丟回桌上，「看來真的是‘順便’的價錢。」
「這趟活計很好弄，這人在你手下走不過十招。而且，」韋思戚已有所指地眨眨眼，「你可以享受一下做活計的樂趣，這回的目標，可是不同往常。」
姜千沒大興趣地後仰著，「酬金翻兩番還有點樂趣。」她猛力前靠，趴在桌上，將兩張箋都揣進懷里。
「別弄混了，小心行事。」韋思戚看她的德性，不大放心地提點。
姜千背著身揮揮手，示意听見，拖沓著步子，挪出門去。
原本一天是興高采烈的開始，沒過正午，就成了垂頭喪氣。回到鷺組的院落，姜千懶聲地交代，「老閻，先去門口買半斤竹葉青，然後啟程去辦事。」
閻郁立時扛著重劍出屋，姜千一怔，隨即道︰「你都已經準備好了？倒挺快。」
後頭卻跟著阮春，折扇拿在手里，扇面上的綢料已經撤掉，露出精鋼扇骨，邊緣是鋒利雪亮的薄刃。
姜千瞧出一絲不對勁，攔著閻郁，「看來是有事？」
「我與阮領隊要去切磋一番。」閻郁寒著臉，平靜淡漠道。
姜千慢慢挑起一邊眉毛，「私斗是要犯家法的。」
阮春還帶著溫和笑意，把她輕輕推到一邊，「我與閻兄弟不是私斗，是要略微切磋一下，是不是？」
「走吧。」閻郁扛著劍轉身，姜千頂上一步，再攔他，「究竟是為什麼？」
閻郁用眼角一撩她，半個字也不吭，起手下甩，把重劍劍鞘帥落在地，砸出震天巨響，姜千被驚得踉蹌後退，又教濺起的灰塵嗆得連咳。
「老閻要瘋，」姜千走到另一邊，伸肘撞撞阮春，「你跟他說了什麼，把一個冷面石人激成這樣？」
「閻兄弟怎麼會是石人？閻兄弟乃熱血鐵漢是也。」阮春笑笑答，倏地一展折扇，鋼骨邊鋒刃晶亮冰冷。姜千後退一步，站在兩人之間，舉著兩只手，頗為無奈道︰「好了，你們要是趕在這一日發瘋，也去到我看不到的地方。老閻，咱們現在就要立刻馬上去辦事，要是能速戰速決，還能再尋思一下游白狼河的事，不過我看多半是……」
話未說完，閻郁低吼了一聲，蓋過姜千的絮叨，倒提重劍沖到前，阮春立時迎上，劍鋒扇骨在當中交匯，撞出 嚓一聲銳響，交劃擦過，拖拽出一聲極長極利的兵刃尖吼。姜千慌忙矮身後一仰，翻出戰圈，捂著耳朵皺緊臉。
就實戰而言，閻郁要比姜千強上許多，是取勢大力沉一路。阮春自然偏重輕巧，繞著他上下飛走，身形急變。
姜千在旁邊焦躁地看著，見閻郁霍然急沖，像只蠻獸，重劍橫向猛劃出，出的是左平斬。阮春下縱一扇，敲在劍身當中，借力騰身側避。重劍橫掃之下，將他籠罩在鋒刃內，阮春閃到劍柄處，閻郁霎時轉反手劍，像一面巨盾朝他拍下。
朱雀靴急搶而上，出全力縱向上踢，撞在劍身側處，將劍撞偏。
姜千落地，被大力沖震得半只腳都在麻痹，扶著地不住地喘。懷里信箋散了一地，從信封里掉出來。閻郁見是她，停了手，側一揮，將重劍插進院中。
阮春敲扇一收，翩然入袖，之後笑得春風得意，「閻兄弟，看來姜領隊也是更偏愛與在下一同前去，這樣也合乎咱們三人的心願了。」
「你等會兒，」姜千撈起紙箋，一股腦揣進懷里，撐著起身，喘著氣問他︰「什麼教和你一起去？」
「我與閻兄弟打賭，誰切磋輸了，就與姜領隊一起去辦事。」
姜千緩緩地轉向閻郁，凝視著他，「你為了不和我一起去，還真是費了不少勁。」
「我……」閻郁瞪著她，像是哽住。
阮春湊上來，「姜領隊，咱們走吧，這一回，在下自願為姜領隊效力，分文不收。」
姜千蹙著眉，瞪他清俊笑顏，指著大門，漠然道︰「從我的鷺組出去，回你的鴿組呆著。」
阮春一愣，站在原處，不知怎麼動作。姜千走到閻郁跟前，虎著臉，帶點咬牙切齒的味道，「閻郁，不管你是願意還是勉強願意，現在提上行李，到門前酒樓買好竹葉青，站著等我出門。」
閻郁面色異樣地望望她，轉身離去。
阮春攤開手，還是悠閑的口氣道︰「我不明白，你既然不喜閻郁的木然陰郁，換個笑口常開的人不是更好麼？」
姜千眨眨眼，轉向他，抬眼重重道︰「姓阮的，我看你的確是沒弄明白。老閻他就算是木然陰郁，我也願意與他在一組；有的人，就算笑口常開，在我眼中，也不過是一只嘰嘰喳喳的花毛喜鵲。」
阮春收斂了笑意，撇過頭，像是自語，「妄我自認為與人交往如魚游水，每次踫壁卻都在一個人身上。」
「對了，」姜千走到院門前，轉身又問，「你今日到底是忽發奇想，還是發癢欠捶，來這樣一出戲？」
阮春望著她的方向，淡淡笑答︰「你就當我是來討一壺醋飲。」
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作為一個暗刺，要具備很多的能耐和技藝，其中最首要的，就是要學會藏身于暗處。
朱顏躲在屋檐下頭，或者說，是像只大蝙蝠，倒掛在檐下，隱在陰影之中，屏氣凝神，沒有一絲聲響發出。她正在等待一個人，這人每日會從這條街經過，在大清早別人都還沒起床出門時，先到街上溜一圈。不過作為一個與人結仇，被人花錢買命的人，這實不是一個好習慣。
輕巧的腳步聲，在青石街上一下一下叩響，稍顯得悶頓，朱顏已經在心里默念遠近，應該剩下十步，九步……
作為一個人暗刺，理所應當，要有利落高妙的身手，首當其沖，應是一個快字。朱顏自認不是個強于身法變換的人，不過她有一個應付的口訣。
「動于呼吸中，來去一陣風，行在須臾後，人似飛天龍……」她默默念叨，這當然是想當初孫怡騙她念著玩的，孫怡深知，要這個家伙變成輕靈巧變的身形是絕無可能的事，所以編了一段口訣，與她念著玩。這樣一念叨，有點分心，就將人形遠近數錯，朱顏心里一凜，急忙去听腳步。
人已經轉過了拐角，朱顏輕巧無聲拔出短匕，半伸半擱置地插在鞘里，倒懸著看他走到自己正下方，手掌倏然放松，整個人墜落而下，順著落勢轉過短刃，一霎時插進顱頂。
像只大蜘蛛趴在人肩上，正正好是當中的位置，衡量準確，落刀無誤，顱心的骨頭緊緊卡住，只有一點點血跡留下來。朱顏很是滿意，一手伸下，牽住他前襟，撩起兜在上，將頭臉裹住，同時側一躍跳下了地，在旁邊立身。
作為一個好的暗刺，就應該做好善後的事，不要有一點點血留在路上，不要有斫砍的痕跡，要像是一切平靜入如常的模樣。朱顏拎起尸體兩只腳，斜著拖走，在轉角處驀地停住。
一個小姑娘，大約六七歲的年紀，扎著兩只黑亮辮子，拎著糞桶，與拎著死人的朱顏面面相對，互瞪對方。
她被一個外人瞧見了。
朱顏下意識去模身側革囊里的子母刃，剛觸到冰冷的金屬壁身，又看見對面還不到自己胸前的孩子，于是頓住。
當一個暗刺出了這樣大的失誤，已經可以蒙羞欲死，不過還是有一點補救的辦法。
朱顏轉回身，看看倒在地被自己倒提著的人，蹲下將他摟起來，一手攬在背後，一手攬在膝彎，腳底踏地借力，飛上房大鳥一樣遠去。
直到一處臨高當風的屋頂，四下光景都像盆景中一般小，朱顏微微喘著停下，把有點僵冷了的尸身擱在屋頂的橫梁上，那個人就被迫彎成後仰的形狀。朱顏蹲下來，在近處看他，又站起身，杵在房頂上，焦躁難安地溜來溜去，將瓦片踩得嘎吱作響，最後定在檐邊絕地，抽出一支竹筒樣的東西，自己咬牙瞪著它，一閉眼，艱難萬分地沖天拉斷線繩，沖出一枚響箭，哨響帶出白煙樣的霧團，炸開在天幕上，青白天色幾乎看不出煙霧。
朱顏有看了看仰在屋頂的尸體，掉頭躍走。
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門上畫著一只大鳥的圖案，是不能夠認真去看的那種，粗略地用石炭瞄著，又拿什麼烙燙過，將門板弄成凹凸不平的模樣。
院里雜草叢生，有一張石桌，凌水將滾燙冒泡的石鍋放在桌當中，吆喝一聲︰「哥，吃飯了。」
凌山從雜草叢里伸出頭，臉上抹黑了一道，吭哧帶喘地站起來，腰椎後嘎 地響一聲，他一僵，慢慢站直，齜牙咧嘴地扭動一圈。
兩人是一個模樣，因為是雙生的兄弟，都是月形的彎彎小眼，總像帶笑，額面稍稍突出，下頜圓圓的。凌山為兄，稍顯出一點粗獷，凌水秀氣得多，簡直白女敕得有點滑膩。
兩個人圍著石桌，一人捧著一只豁口了的大碗。凌水鉗出一塊白蘿卜，夾進旁邊凌山的碗里，說︰「哥，給你，這幾天都是你辛苦，昨日那個鴿組的人將一桿槍落在別人家菜地里，還是你晚上模著黑拾回來。」
凌山低頭看看十指指甲里殘留的黑泥，唉唉叫地點頭，夾了一塊蘑菇過去，「弟，你也辛苦，昨夜里那個暗樁盯梢，結果被人發現，還是你祝他逃過一劫。」
凌水忽然面皮抽動，「哥別說了。」
凌山道︰「沒關系，我們鷲組就是要學習各種隨機應變的能耐，裝龍陽癖也是其中一條。」
凌水道︰「下回有如此好的學習機會，我一定讓給哥試試。」
凌山道︰「不應如此，你須知道，我們每次的任務都必須妥善完成，弟你已有經驗，善于此事，下回還是你來穩妥一些。」
凌水搖頭，「不然不然，哥你也應知道，愛好龍陽癖的人有不同種類，非是所有的人都愛好我這一口，也定當有人喜好哥你那種魁梧類型。」
凌山低頭看看自己的「魁梧」類型，趴進碗里，一口將大片白蘿卜磕掉半邊。
凌水也餃起烏黑色整片蘑菇，兩人相對咀嚼。
正當寧靜時，天上想起輕微若無的一聲炸響，冒出一團清淡的白色煙塵。凌山餃著蘿卜仰頭張望，鼓著兩腮道︰「有事了。」
凌水道︰「哥你說我們就低頭裝成沒瞧見行麼？」
凌山點頭，「此主意甚妙，可以有助你我兄弟平心靜氣完成早飯也。」
凌水表示贊同，「可助你我兄弟滿足腑?之欲也。」
凌山表示不贊同，「你這樣說，未免太過自我。應該說，一日之計在于晨，滿足了腑?之欲，一日就有了好的開端，有了好的開端，就是很完美的一天，我們兄弟就可以幫助更多的暗刺收拾他們遺落的亂攤子。」
凌水點頭，「哥你的眼光果然獨到長遠。」他又抬頭望望天上，白煙已經散盡，凌水搖搖頭，自語念叨，「發信微弱，隱匿在平和的晨光氛圍之中，可見沒有什麼大事。」
凌山附和，「且這個人就只發出一枚響箭，若是事態緊急，應該是接二連三如同新春爆竹才對。」
兩人相對靜默半晌，凌水忽然問︰「哥，每個暗刺帶幾枚響箭？」
「只帶一枚啊，那個東西那麼大一只，怎麼能揣上一打子在身上？」
「……那這人自然是放不出接二連三了。」
凌山瞥他一眼，端起石鍋，不顧熱湯燙舌，牛飲一氣，「你也該知道，我們樓中的響箭都是一樣的，沒有發信強弱的分別。」
凌水看著他，端過石鍋過來，也秀氣氣地喝了口湯，，放下鍋子抹抹嘴，悠然起身道︰「那咱們走吧。」
凌山正重點頭，隨著起身。凌水正要邁腳，忽地停頓，問︰「哥，你說，我們適才算不算是磨磨蹭蹭？」
凌山斷然地清喝一聲，「不可這樣說。你知道我們作為鷲組的人，做的都是精細緊急的活計，磨磨蹭蹭這四個字對我們來說是多麼奢侈的詞？再說了，」凌山口氣一轉，變得篤定悠閑，「鳳影的人哪能如此不濟？晚到一時半刻也支撐不了？」
凌水憂心道︰「我倒不是怕那人支撐不了，怕的是晚了片刻會增加咱們的麻煩。」
凌上點頭，「弟你說的不錯，還是應該趕緊，不然恐生更多事端。」