盛夏季節，太陽剛出來不久，地上便似火烤一般，將山南這座小縣城烤得發燙。山南縣是華域國內比較偏僻的一坐小縣城。山南二中校園里的所有花草樹木在如此驕陽之下，都如同病了一般，無精打采地蔫萎著。
今天是高三第一個學期的期末考最後一天，也是顏天龍離開學校的日子。不論考試結果如何，他都得回家盤田種地去了。盡管他的學習成績相當不錯。可是，父親因病去世，讓他只差一學期就要高中畢業考大學的夢想化為了泡影；他母親身體也不太好，就是常說的那種大病沒有，小病不斷；還有一個小妹，顏天鳳，今年還不滿九歲。所以，他雖然留戀學校，可那又能怎麼樣呢，撐起整個家的重擔已經落在了他的肩上。
辦理完了保留學藉手續的顏天龍背著一個大背包，手上提著一個網兜，這就是他在學校的所有物品。背上的大包，看起來大，其實就是一套棉被、床單和兩套衣服。網兜里只有一個臉盆，里面放了一雙打著補丁的球鞋和洗漱用品。
走出學校大門，他停住腳步，轉回身來深深一眼，注視著學校的大門。他知道，雖然辦的是暫時退學保留學藉，可是想要重回學校，已經基本不可能的了。他那兩道墨劍般的眉毛微蹙著，深邃的雙目有些霧氣；臉型稜角分明卻剛不露尖，眉目精致卻又秀不顯柔，相當的完美帥氣。配上他一米七八的個子，要是打扮一下，肯定要迷倒一大片美女。可偏偏他身上穿的卻是地攤上最便宜的土灰色夾克；加上一臉的菜色，一看就是典型的營養不良，將他原本該有的俊帥都遮擋了大半。在學校門口足足站了兩分鐘，他毅然收回目光，大步離開了學校，留給校門口的，是一個越來越模糊的背影。
能到縣城讀高中，他還是村里的第一個。可也因為到城里讀書，家里前後借了一萬多塊錢的債，這對于顏天龍一家來說，可不是個小數字。山南縣山多地少，他家只有四畝田，兩畝地。就算畝產千斤也就四千斤稻子，碾成米只有三千多斤。留了自家吃的，能賣一千多斤就不錯了，地里基本就種點自己吃的菜，和豬糧一類的東西。如今的糧價不高，使得他家年收入，賣豬，賣菜全部算下來也就三、四千塊錢。這點錢還要買母親的藥以及油、鹽、醬、醋；兄妹兩人的學費；農藥、種子、化肥和其他農具，實在是怎麼算都緊巴巴的。借的錢是有借無還，一年疊一年，要還一萬多塊錢，對于他家來說，太難了。
他父親去世後，母親開始並沒告訴他，直到他期末考結束，才給他打了個電話。他明白母親這麼做，只想讓自己多讀這一個學期。從縣城到鎮上，再從鎮上到一個小鄉里，由汽車換成摩托，再由摩托換成拖拉機，最後步行還要走二十多公里才到顏天龍家所在的小村。
小村如同坐落在群山盆地中的世外桃園。一條清澈的河水迂回曲繞著，從山與山的夾縫中蜿蜒而來，將小村劈中間分成南北兩半。群山梁嶺盤錯，如同龍蛇交纏，又如一雙大手，圍成一圈，保護著這個小村，同時也隔斷了與外界的交通。使得這個小村很美，但貧困著。大的山梁有五道，由于其形狀如五條巨龍的緣故，這山便叫五龍山，山腳下的小村稱五龍村。
顏天龍站在村口那條只可以人走，牛過，連馬車都無法通行的狹窄又彎彎曲曲的路上，不由心潮起伏。太陽才升起幾丈高，估計時間也就是九點多。村里家家戶戶飲煙裊裊，村邊的水田中，偶爾傳來兩聲白鷺的鳴叫，濃綠的芭蕉葉和果樹上鮮紅的果子，點綴著整個幽靜的小村子。可是一看屋頂便叫人一陣心酸，那一蓬蓬灰色的屋頂還是茅草鋪成的，這在大山外的其它地方已經很少見了。
村里人不吃早點，都是九點多十點鐘吃早飯，然後下田的下田，上山的上山。到午後兩點左右回來吃晌午飯，農忙時就帶了冷飯到田頭地邊，坐地吃幾口，要到黃昏才回來吃晚飯。外界的繁榮發達，似乎都和這里無關，一切還是保持著舊農村的習慣。
應該還能趕得上吃早飯，顏天龍心里想著，加快腳步往家里快步走去。他家在村子中間流過的那條河邊上，小時候在河里游泳，模魚，是他最開心的事。三間草房成「た」字形半圍著，正對著的是堂屋，左側的是灶房，右側的是臥室，繞著三間草房排了一圈竹笆，算是圍牆，大門也是竹條編的。進去後是個小院落，順著牆角堆放著農具和柴垛。當中還支著一架木紡車，那是顏天龍的母親紡麻線用的，他家地邊上都密密的種了一圈苧麻，平時可以擋雞豬不會進菜地吃菜苗。收獲後剖出麻皮，用草木灰水泡砸，曬干，分細等幾道工序後紡成麻線，用來納布鞋底又結實又柔軟舒適。
自從到縣城上高中，顏天龍就沒回過家，因為坐車要用錢，更因為他假期要到建築工地上干零工，掙些生活費。站在小院里，平靜了一下心情，喊了兩聲︰「媽！小妹！我回來了。」听到聲音，灶房里跑出一個小女孩，正是他的小妹顏天鳳。扎著兩個小辮，穿著紅白格子的花布衣，沖到門口卻站住了，靠在灶房門上，手扒著門框，瞪著兩個亮亮的大眼楮看著站在院里的顏天龍。好一會，認出是哥哥回來了，嘴撇了兩下，淚水涌眶而出，順著她圓圓的臉龐滑落，卻沒哭出聲來。這無聲的淚雨，更讓人難過得心都揪了起來，顏天龍輕輕叫了聲︰「小妹，你怎麼了？」
顏天鳳听到哥哥叫她，哇的一聲哭了出來︰「哥，爹沒有了……唔唔……唔……」顏天龍丟下手上提著的網兜，搶上去抱起她，淚水也止不住的流了出來。兄妹兩哭了好一會，顏天龍才想起︰「小妹，媽媽呢？怎麼不見媽媽？」小妹抹了抹淚水，抽泣著道︰「媽……媽媽病了，在床上。」
「啊！」顏天龍現在最怕的就是這個了，父親病逝，現在又听他媽病了，拔腳就沖向臥室︰「媽，你怎麼了，你沒事吧？」人還沒進門就高聲叫著，小妹見他這般慌張，也跟了進來。他母親睜開了眼，艱難又有些生澀的朝他笑了笑，顏天龍上前坐到床沿上輕聲問︰「媽，你要不要緊，吃藥了嗎？」
顏天龍的母親叫李蘭芳，是個非常賢淑的典型農村主婦。只是身體有些弱，年輕時不論刮風下雨，都泡在田里，懷著兒子的時候還下地干活。所以落下一身的病，特別是腳、手各關節上的風濕相當嚴重。因為身子太弱，營養又差，動不動就感冒，頭暈。
李蘭芳強撐了撐身子，靠高了一點，喘了兩口氣道︰「媽沒事，見到你媽心里高興，病都好多了。兩年半沒見，小龍都長成大龍了。」說著又咳嗽起來。顏天龍忙扶起她，輕輕拍打她的背部，可是手一踫，卻是很熱，再模她額頭，心中一驚︰「媽，你這是發燒啊，不行，得去鄉上衛生所看病去，這發燒可不能拖。」李蘭芳吃力地擺了擺手︰「不用，不用，我剛喝了蘆根湯，休息一陣就好。」顏天龍知道村里人窮，一般不是大病都不上醫院，就是靠這些單方草藥。
俗話說︰「單方氣死名醫」可別小看這些小單方，至少顏天龍知道，這蘆根可是救了村里不少人，清熱退燒十分有用。听母親這麼說，也不好多說什麼，因為他口袋里也只有二十幾塊錢了，家里也不會有什麼錢，如果真去醫院，掛一瓶針水都不夠，窮人就是那「死得病不得」的命，再說，到鄉上還要走二十多里路。
想了想，他忙叫小妹打來一盆冷水，將毛巾打濕了，敷在母親的額頭上。兄妹兩就這樣守在床前，過了兩、三個小時，李蘭芳醒來，燒退了許多，支起身子來，長嘆了一口氣，哽咽著眼，道︰「小龍，你爹爹等不到你回來便去了……讓小妹帶著你到墳頭上給他磕幾個頭吧。媽身子很軟，就不陪你去了。」顏天龍又用手模了模母親的額頭，確實已經不太發燙了，這才點了點頭，輕聲道︰「媽，那你再躺一會，我和小妹給你拿點粥喝。」
母親病了，喝些稀粥當然好，可是平時，他家也多是喝粥，倒不是沒米，農村窮是窮，可吃的還夠。只是小妹做飯，她只會煮粥，對于一個不到九歲的小女孩，這已經很難了。因為要用柴燒火，這就是個技術活，不是城里人一按電扭開關或扭開煤氣就能做飯的。沒用木柴在灶里燒過火的人，估計單獨生火就要半小時，還不一定燒旺起來。
柴與柴之間不能擠得太緊，因為沒空氣是不會著火的；也不能離得太開，太開了，柴與柴之間空隙太大，不能互相點燃，燒一會就滅了。開始從一點小火苗要一點一點的，小心翼翼的加柴，動作不能大，不能壓到火苗，又要讓火苗能燎到柴；還要讓木柴縱橫有致的架起來，整個過程就象是架編一個藝術品一般，並不是堆起來就能著火的，稍大一點動作，小火苗就熄了。若是雨季，柴比較潮濕，每天的生火那更是頭痛的事，所以，農村的小孩子會做飯並不算什麼，最怕的是生火。
但不管怎麼說，九歲的小女孩能煮出粥來，也是非常不容易了。給母親端了一碗粥喝下，兄妹兩也吃了點，關上門往山上去。