宜春縣這漢末人口還不多，而且這幾年與荊州之間關系緊張，山里的山越以及宗族豪強又常常為患，因此農產方面難免就捉襟見肘，能端上席面的好東西自是不多。不過好在縣境鄰河靠山，河鮮山珍在一眾縣吏逼著漁民山民刻意準備之下倒也弄了不少，如今一一端上來，看起來也就像個席面的樣子了。
只是對于前世就是個吃貨兼廚子的諸葛均來說，這年頭調料不全，廚具落後，烹飪手法也都還未完善，就算是豪門大席也未必能入他法眼，何況這小小宜春的宴席？他卻是醉翁之意不在酒。拉著那黃升一起入席後，諸葛均耐著性子等酒過三巡菜過五味，大家按官場禮節也都寒暄得差不多了，再好言安撫得縣長以下人人開心，這才緩緩開言說道︰「均見貴縣治理有方，心里也是高興。等到這次回去定要好好稟告家叔父，讓他記下你們的功勞。只是……貴縣臨山靠河，聞說其中頗有不少奇物，家叔父近日正在準備東西奉獻給袁使君以及當今朝廷，卻不知道貴縣都有何罕見之物可以貢獻呢？」
一眾宜春官吏都面面相覷，心中便想「果然來了」。這上級官吏巡查地方，白吃白住那是不在話下，而且一般按規矩都還要白拿。拿的那還都是好東西，你給的差了還不行，人家回去一說壞話你就得丟官。所以漢末劉備一個中山安喜尉，就被逼得只能胖揍前來巡查的督郵一頓，然後棄官而逃。
宜春的大小官吏都是過來人，如何能不知道其中的厲害？這三公子年紀雖輕，開口卻狠，一上來就是珍寶奇物，看樣子這次不出點血那是混不過去了。不過這宜春如今實在不算富裕，縱然一眾官吏都會搜刮，可那也得有東西給他們刮才成啊。本來收成就不算好，如今荊州軍隊來打劫一點，山越來強奪一點，豪門大戶分一點，頂頭上司留一點，真能到一般縣吏手里的那也沒多少。于是眾人的目光就都聚集在一個人的身上。諸葛均仔細一看，他們看的人居然不是宜春縣長，而是宜春縣丞朱投，心里就先有了幾分底。
一旁劉壹忽然听見三公子索賄，心頭登時咯 一下︰這小子一路上都是個清廉正直的模樣，除了拿些不值錢的瓜果稻米種子之類也沒見他要錢啊，怎地今日轉性了？事有反常必有妖，三公子這是想要干什麼？那黃升卻不了解諸葛均，他本來見這三公子少年老成，處事有度，頗有幾分驚異欣賞，如今見他出言大模大樣地索要賄賂，臉上倒是有些鄙夷起來。
朱投揮袖擦了擦肥臉上的汗水，連忙對諸葛均叫苦道︰「三公子，實在不瞞您說，敝縣地小人貧，這好東西嘛……嘿嘿，實在是沒多少。要不，您略寬限幾天，屬下們一起下去好好準備？」
這就是討價還價了。一般來說這倒也不算違背官場規矩規，真有困難總要說說吧，至于理解不理解那就是上司的問題了。只是一眾縣吏那里會不知道朱投的身家底細？見他非但不肯破財為大家擋災，還打著回頭借此機會好生搜刮一遍的主意，一個個都想這朱縣丞刮油水的功夫真是高明到家了，端地是蚊子腿上劈精肉，鷺鷥肚里剜膏油，虧老先生下手！
諸葛均听得微微一笑，不置可否，先撿了席上清淡的菜肴夾了一口吃了，然後觀察其他人的臉色。劉壹一臉驚疑，黃升幾分鄙夷，宜春縣長一副哀憐的模樣，眼光在自己和朱投兩人臉上轉來轉去，眾縣吏也都看朱投眼色。而那眾人視線中的朱投臉上雖然恭敬帶笑，其實氣定神閑，毫無畏懼之意。
視線掃過一遍，諸葛均這才說道︰「朱縣丞想來是誤會了？均說的東西，只要稀奇罕見，討喜就好。卻也未必就要多麼珍貴的物事。」
這話一說出來，眾人更是听得莫名其妙。有人就想你剛才都說得那麼白了，如今再來說什麼只要稀奇罕見就好，那不是欲蓋彌彰？這三公子索要賄賂的門面功夫看來遠遠不到家啊。
諸葛均也不去理會別人想什麼，又繼續說道︰「均在本郡郡治南昌時，聞說這豫章有一奇石，一點就燃，可以取代木柴燃燒做飯，實在是天下之大奇。後來又听說貴縣多產此物，均就很想拜見一下這種奇石。如今既然到了此地，自然是不想錯過的了。」
听了諸葛均的話，劉壹和黃忠兩人都恍然大悟。劉壹便想這三公子喜歡搜求一些罕見物事，比如前些日子那種五色瓜便是，看來這次是他不知從何處听說了宜春的奇石，這才開口索要。黃升卻想這三公子畢竟是年幼好事，喜歡稀奇玩意兒，看來之前認為他是索賄倒是看輕他了。
而一眾縣吏側著腦袋思索諸葛均說的奇石，其中一個反應快的首先恍然大悟，應聲說道︰「三公子說的可是石炭？此物縣衙里倒還有一些，如果三公子想要可以立刻取來。」
諸葛均听得眼前一亮，笑道︰「如此甚好！那就有勞各位為均取來一觀如何？」
那朱投听了兩人的對話，臉色卻是忽然一沉。只是事已至此，他也不好阻止，只得讓那縣吏去取那石炭過來給諸葛均一觀。諸葛均含笑看了朱投一眼，卻又舉杯勸眾人喝酒，他自己手里自然還是蜜水。縣吏們多少是見過這種石炭的，倒也不以為意，只當做三公子喜歡新鮮。劉壹和黃升卻是第一次听說這種東西，一時間心里都頗為好奇，頗為懷疑這世界上是否真的有能代替木材燃燒的石頭。
過了不久，縣吏們果然取了數塊大小不等的石頭過來。那石頭頗為特別，通體上下都是黑黝黝地，而且黑得晶亮，果然是罕見的東西。諸葛均一見之下手中一顫，把手中一杯蜜水都灑了一半出來，可他猶自渾然不覺，猛地立起身來，走到那石頭之前，也不嫌棄它髒，伸手緩緩撫模，臉上神情激動。
劉壹雖然看得稀奇，但卻還是不太相信這石頭能燒起來，不由得問道︰「三公子，這什麼石炭，果然能替代柴薪燃燒？」
諸葛均這才回過神來，笑著答道︰「應該沒錯。成與不成，一試便知。」
這時候眾縣吏見諸葛均喜歡這石炭，大家就都松了口氣。這玩意兒倒是不值錢，三公子要多少都能搞到。于是就有縣吏按照諸葛均的吩咐先把石炭砸成合適的小塊，又取來一個不大的銅盆，然後先放入少量木炭，再以少量木材引燃，再將石炭小塊緩緩放入。過不多時果然便有火苗自石炭間竄出。劉壹和黃升估算時間，那少量木炭和木材早就應該已經燃盡，可是盆中之火非但不見消退，反而越來越旺。兩人一時間便都不由嘖嘖稱奇。只是如今天氣酷熱，這一盆石炭燒起來大家都覺得熱氣逼人，諸葛均便又叫人把它弄走。
這一下劉壹和黃升倒是都信了石炭的功效。劉壹就不由得笑道︰「這東西倒是過冬的好物！沒有柴薪那麼佔地方，燃燒起來卻比柴薪更暖。」
諸葛均也點頭道︰「劉郡丞說得不錯。」一邊說又一邊轉頭問道︰「不知道貴縣這石炭多不多？」他這一問突然而來，一個縣吏就隨口答道︰「倒也不少。自從當年在萍鄉開礦無意間發現……」一言至此，他忽然驚覺，立刻緊緊地閉住了自己的嘴巴。
朱投此時已經面沉如鐵，一張肥臉陰沉得嚇人。他踏前一步，對諸葛均道︰「三公子，投有一語相勸。這稀罕事物雖然好玩，可是卻最容易誘惑人喪失志向。三公子你年紀尚輕，還是攻讀聖賢之書才是緊要。」
諸葛均听了這話，回頭細細看了這滿臉肥肉的縣丞兩眼，這才肅容答道︰「朱縣丞所言有理。倒是均年幼無知，冒失了。」說完對朱投一禮，這才回席間坐下，居然就真的不再提那石炭之事，一路只是說笑吃菜。倒是劉壹覺得古怪，忍不住多看了朱投兩眼，但這時候他也不好開口說話。朱投眼見如此，不由得松了口氣。
待得席罷，諸葛均也不失言，親自帶著樊阿以及一眾護衛前往黃升的住處去為他兒子看病。黃升住在朱投縣城里的宅邸，他作為主人，自然也要陪著。此時左慈已經回來，便也陪同在諸葛均之側。劉壹和應惜兒等人卻留在縣衙里，由鄧大保護。這黃升雖然是朱投的賓客，住處倒是不錯，距離朱投的主屋相距也是不遠。諸葛均端詳了片刻，忽然對黃升笑道︰「黃壯士，這朱縣丞倒是個待客有道的主人，難怪你不肯離他而去。」
黃升看了朱投一眼，回答道︰「朱郡丞待升的確不薄。」
朱投自然也是要謙讓一番。說這話，一行人就進入了黃升兒子臥病的屋子。諸葛均仔細打量著黃升的愛子，見他大約十五、六歲的年紀，身體瘦弱得皮包骨頭，躺在榻上呼吸微弱，真讓人懷疑他到底還能堅持多久。
樊阿上去為黃升兒子把脈的時候，諸葛均便又拉著話題問黃升道︰「黃壯士，不知道貴公子的大名是？」
黃升黯然道︰「小兒單名一個敘字，卻還沒有為他取字。升只希望他能平安長大，為他舉行冠禮，然後取字。」
諸葛均听得點了點頭，側著頭仔細思索片刻，又笑道︰「無妨，令公子定然是吉人天相。待子意看完病便知究竟。」
他這邊說得輕巧，樊阿那邊臉色卻是越來越凝重，一診脈完畢，便飛快地自懷里取出數枚長短不一的金針，然後為榻上的黃敘除去背上的衣物，手里立時利落地一針針扎了下去。黃升在旁邊看見那針扎得頗深，超出平常所見醫生不少，登時吃了一驚，就想要大聲喝止，卻被諸葛均拉住衣袖道︰「黃壯士不要擔心，子意針灸之術非比尋常庸醫，自有獨到之處。你且靜觀。」
黃升驚疑不定，一時間就猶豫起來。但樊阿數針下去，就見榻上昏沉的少年忽地申吟一聲，臉上閃過一絲潮紅，立刻大聲地咳嗽起來，不多時便咳出一塊帶著血絲的青痰。這東西一吐出來，黃敘似乎就覺得好了許多，呼吸聲听來漸漸通暢，眼楮隨之緩緩張開，茫然問到︰「父親，我這是在那里？」
一見黃敘醒轉，黃升的臉上都是驚喜激動，搶上前去握緊黃敘的手道︰「敘兒莫怕，爹已經為你請了良醫，你的病很快就會好了。」
黃敘听了黃升的話，似乎放松了下來，微微動了動嘴唇，卻什麼也沒說出來，又緩緩閉上了眼楮。黃升見狀心頭大急，連忙問樊阿這是怎麼回事。樊阿臉色凝重地解釋道︰「貴公子的病實在沉重，幸好阿為他診斷還算及時。若是遲了兩天，只怕他就會性命不保！不過阿雖然以針灸之術暫時為他度過難關，但要根治卻不是我的能力能夠做到的。當今之世，能為令公子治療康復的，恐怕惟有家師華佗才能辦到。「
黃升听得愁眉深鎖。樊阿又道︰「幸好家師如今就在豫章郡治南昌，只要黃壯士與我等同行，阿一路以針灸藥物護持，令公子應當可以安然無事到達南昌城。屆時家師親自出手，再緩緩調理治療，令公子不難康復。」
黃升默然不答。就在此時，窗外忽然喊聲大起，一片慌亂。黃升和朱投都吃了一驚，朱投就想要出去看時，諸葛均身邊的兩個護衛卻忽然出手將他按到在地。朱投驚怒交集，極力掙扎的同時就問諸葛均道︰「三公子，為何無緣無故將投擒拿？」
諸葛均袖手笑道︰「朱縣丞，你的事犯了。至于為何將你拿下，你自己心知肚明。收受賄賂，魚肉鄉里，這是第一罪；私造武器，連接山越，這是第二罪；勾結劉磐，兩面討好，這是你的第三罪！」
此言一出，非但朱投驚恐，就連黃升面色也是劇變，搶前一步就要出手，卻被左慈攔住。諸葛均悠然道︰「如今令公子的生死，全都操持在你的一念之間。我想你還是不要出手罷？荊州劉使君麾下，駐長沙攸縣中郎將，黃忠黃漢升。」