襄陽縣城南八里，峴山東南一里，沔水從這里自東向南滔滔流去。在峴山的對面則是鹿門山，鹿門山下的江中，有一頗大的沙洲。這襄陽縣的大姓蔡家，就聚集宗族，居住在這個洲上，對外防守自保，勢力甚強。
蔡家家主蔡瑁，曾為朝廷的長水校尉，如今又協助荊州刺史劉表平定州郡，之後更把自己的小妹嫁給劉表，于是蔡、劉二家從此結為姻親。因此蔡瑁在劉表手下備受重用，蔡家在荊州更是權勢燻天，真個如烈火烹油一般，鼎盛到了沸騰的地步。蔡氏家族內，蔡瑁一家就擁有別業四五十處，家中光是妾婢就有數百人之多，可見這個家族的繁華。
而蔡洲之上，最為華麗的屋宇那自然就是蔡瑁的家了。他家的外圍四牆都是采用青石接角，堅固耐用，是兼具氣勢和實用的防御建築設施。而在這被青石圍起來的一方天地內，靠東南的地方有數間雅致的小屋，那便是蔡家的子女們讀書的所在了。往日里若是有人從旁經過，便能听見書聲朗朗。不過今日卻是一反常態，安靜得異乎尋常。
蔡瑁的長女蔡姜是漢末典型的世家女子，成長于家族的呵護之下，也滿足于自己的生活環境。她不愛讀書，也不以為讀書會對自己以後的命運有什麼幫助。偶爾她會學著做些女紅，偶爾和來訪的閨中姊妹們說笑。她們最多的談資除了打扮裝飾之外，大約就是那一家女孩子又許了那位良人這種八卦話題。
蔡姜知道自己將來的命運就是為了家族嫁給一個門當戶對的男子，本人也沒有什麼反抗的心思。因此當她知道自己被許婚給刺史劉表的二公子劉琮的時候，心中反而有些高興——起碼刺史家的公子要好過普通大姓家的兒子吧？至于對方是不是自己喜歡的類型，日後會不會情投意合，那可就不是她會去考慮的東西了。
因此今天蔡姜的心思自然也不會在書上。在她看來那些堆成山的笨重竹簡和紙書讓人一看就倒胃口，真不知道自己的妹妹蔡雅為何會中邪一樣地沉迷進去。或許也是這些東西看得多了，妹妹的性格也很有些刁鑽古怪，往往會說得來訪的大姓子女下不來台。前些時日蒯家的蒯祺隨父親蒯越前來拜訪，結果蔡雅冷不丁地提問五經中的問題，蒯祺竟然無法回答，當場尷尬得臉色通紅，還是蒯越及時救場才算逃過一劫。
不過這樣的妹妹居然會同意與豫章太守諸葛玄的佷兒議婚，那可真是太陽從西邊出來的稀罕事兒。或許是小丫頭終于春心動了？畢竟她今年也十四歲了嘛。蔡姜抿著嘴偷笑著想。
不過也或許是那名叫冰糖人兒的奇妙物事讓一向乖僻的小妹也動了心？那冰糖人兒晶瑩剔透、惟妙惟肖的造型，讓人如何忍心吃得下嘴？可那甜甜蜜蜜，勝過蜜糖的滋味，卻也讓人停不下口。若這奇妙的東西真是那位諸葛家三公子所制造出來的，那也未免太刁難人吧？偏偏這冰糖還很難買到，分量又少，也就是上次豫章郡前來送禮順便送了蔡家一些，連一向驕奢的父親都愛不釋手，舍不得多吃一點。時至今日其他大姓人家的姊妹們都還在嘆羨蔡家這收藏呢。
可既然如此，那為何今日自己的小妹卻又如此冷靜，一直坐在這里看書？要知道今天可是來與她議婚的諸葛家三公子進入襄陽的日子，難道她就不好奇那位三公子長什麼模樣麼？這可不似她往日的為人啊。平時父親一說婚事，她的臉可就沉得仿佛人家欠了她多少錢似的，挑挑揀揀，不是嫌棄人家長相，就是鄙薄別人的才情。而且你還不能和她較真，因為要論容貌，這荊州大姓的女子里她的確是拔尖兒的漂亮；要論學識，年歲差不多的大姓子女里，仿佛也就黃家那個丑女可以和小妹比較吧？
蔡姜忍了又忍，終于還是忍不住走到蔡雅面前，一把遮住她手上的書簡，然後問道︰「我說小妹啊，你難道就不好奇那位諸葛家的公子長什麼模樣？」
蔡雅正看書到入神處，就被蔡姜打斷了。她秀眉微微一皺，抬頭看向自己這位八卦心極重的姐姐，無可奈何地道︰「好奇那又如何？難道還要親自去看看麼？」
蔡姜笑道︰「那也沒什麼不可以啊。咱們可以瞞著父親，帶兩個親隨易裝出門，偷偷去看一眼再回來。只要吩咐好下人和丫鬟，那就不會有問題了。」
蔡雅忍不住白了自己這位異想天開的姐姐一樣︰「那里不會有問題？第一，父親已經吩咐過你我不準隨便出府，他必然也會警告下人，那里有人會敢違背他老人家的命令，帶你我出去？第二，如今議婚一事襄陽全城都知道了，去看那諸葛家三公子的人必然眾多，你我姊妹的長相又不是沒人知道，萬一撞見熟人，傳了出去，說我蔡雅連等都等不得，就擅自跑去偷看議婚的男子，這臉面你丟得，我可丟不得。」
「哦？原來你也不是沒考慮過去看，只是顧忌這些才忍著的嘛。」蔡姜拍手笑道。她側著頭仔細一想，覺得蔡雅的話也不無道理，于是又納悶道︰「說來也怪，其實這議婚一事，我們蔡家可沒有宣揚啊。怎麼這麼快就全城都知道了呢？」
蔡雅的臉上閃過一絲笑意，淡淡地道︰「既然咱們蔡家不可能宣揚，那自然是有旁人宣揚了。」
「宣揚這事兒會有什麼好處啊？」蔡姜納悶起來。
「好處嘛，自然是要看宣揚了些什麼了。就這幾日傳回來的消息，一開始城內只是宣揚我蔡家和諸葛家議婚，雖說有些張狂，倒還不算惡意；後來卻就開始傳說那位三公子年幼學淺，無德無行，甚至容貌丑陋，這其中可就有些見不得人的意思了。」蔡雅見蔡姜是不肯讓自己讀書了，索性收起手中書簡，就蔡姜的疑問解釋起來。
蔡姜听得似懂非懂，她知道自己妹子年紀雖小，可是聰慧之處遠勝自己，索性便道︰「好妹妹，你這麼一說，為姊听得模模糊糊地，不如說清楚一些可好？」
「這宣揚消息的，一共有兩撥人。說諸葛家公子壞話的，那是見不得我蔡家和豫章聯姻，想要從中破壞；而一開始宣揚的議婚的麼，自然是諸葛家自己所為了。他們是存心讓整個南郡都知道此事就是了。」蔡雅只好仔細說給蔡姜听。
「咦？那你為何說宣揚議婚的諸葛家有些張狂？」蔡姜疑惑地問。
蔡雅冷哼一聲︰「若是婚事不成，諸葛家豈非大失面子？他們這麼大肆張揚，自然是已經將這樁婚事看做囊中之物了！哼哼，這諸葛家對自家的佷子好自信！」
小姑娘一面說就一面露出一絲冷笑來。蔡姜冷眼旁觀，知道諸葛家這是觸了自家小妹的傲性。她不由得在心中暗自搖頭，為那位還沒見過面的諸葛家三佷默哀︰你千不該萬不該，就是不該得罪了這丫頭。這下子只怕是要橫生波折，諸多留難，讓你本來或許能成的好事也給飛了……