商人站起身來，朝維克這邊摘下帽子一鞠躬，不知跟他身邊的那個打手說了句什麼，那個打手點點頭，朝樹蔭下一按手。
他好像是頭兒，那些打手們瞧得他的手勢，又陸陸續續坐下了。他自己則整整衣領，走了過來。
作為表示相應的誠意，維克矜持地朝那商人遠遠一頷首，隨後，他抬了抬手。立刻，衛兵們掀起了面罩，又是一撥錚錚作響。
我沒興趣再接著看什麼熱鬧，于是自顧自朝家走。
人群在我背後合攏。不一會，里頭傳來一陣大笑聲和鼓噪聲。維克的手腕不錯，在北郡這里有點什麼非日常事務，或者突發意外之類的，他總是很能擺得平。這一點，我倒是很清楚的。
令人意外的是，掌聲未落，就有人在「查理查理」地喊。我還沒反應過來，兩三個好事的家伙已經拔腿跑了過來，拉住我的手臂不讓走。
北郡農夫干的都是粗活，很有一把力氣。他們平時日子過得單調，眼下為了看熱鬧，全用出來了。這樣子，我怎麼溜得了？
我無奈。被他們推推攘攘捉進人群，還滿頭霧水。誰來告訴我，到底是什麼情況？
維克站在場子中央，笑眯眯地看看我，沖我擠擠眼，神情里很有點自得的意思。
打手頭子笑呵呵地走過來︰「一簍魚換一個苦力，便宜你了，小子。」他自以為幽默地開了個冷得不能再冷的玩笑︰「對了，你千萬記得讓他吃飽。大家可都看到了，小心這家伙餓急了，把你給……呃，把你家的雞啊女乃牛給生咬了！」
這都什麼跟什麼啊！我模模腦袋，愣了一下才回過神來。
——天那，維克隊長太八婆了，我什麼時候想要一個奴隸了？！
可是，維克有投桃報李的意思在里面。我不收這份人情，在他看來，很容易誤會成我在指望更大的好處。這樣子，他心里記掛著，存下了芥蒂，以後也是麻煩，搞不好還會成了隱患。
而且，事已成定局。打手頭子既然還有心情開玩笑，可知商人一方也被處理得很妥當。一方是奴隸商，一方是北郡守衛，他們兩撥之間的事，我一介無產者，還是乖一點的好。
我很明白。所以，我立即堆起一臉喜出望外，朝維克笑著連連點頭，而後接過了打手頭子不情不願遞過來的兩把鑰匙，以及一份按了手印的契約。
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樹林依舊是那片樹林，我的魚簍卻不見了，只剩下魚竿依舊抗在肩上，還有就是身後多了一個人。
嗯，長得還順眼，不算有礙觀瞻。既然如此，我暫時打消了拿他和喬治換幾袋麥子的打算。畢竟，有個人做伴也不錯。我一個人住著，半夜听見山里的貓頭鷹野貓之類叫喚，還是會起幾排雞皮疙瘩的。
「你叫什麼？」
「尤利西斯。」
「那麼，尤里，給你這個。」我看也懶得看，隨手把兩把鑰匙往身後一扔，「你自己開吧。」
一聲清脆的金屬響。听起來兩把鑰匙都被接住了。
「……嗯？！呃……謝謝您。可是……我叫尤里西斯。」
名字這麼長，還好意思抗議。我充耳不聞︰「對了，尤里，丑話要說在前頭，我是個懶人，你要偷雞模狗也好，逃跑也好，我都懶得管。不過，你剛才也看到了，北郡的守衛都不是吃素的。你落在他們手里，也別指望我去把你領回來。記住了嗎？」
「記住了。那個……主人，我叫尤里西斯。」
「還有，听說你們是從城里來的？這里靠近暴風，來避暑騎馬釣魚的，都是暴風城里的貴族。他們是什麼樣的人，你應該比我更清楚。你最好不要踫上他們。明白我的意思吧，尤里？」
「……明白。」
身後一時沒了聲息，我回頭看了尤里一眼，他的嘴唇嚅動了幾下，最終沒有再強調他叫什麼。
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我先領著尤里去河邊洗刷了一下。還好，他背上的鞭傷雖然看上去又青又紫又黑，輕輕一踫就疼得厲害，卻不礙事。別說傷筋動骨了，甚至都未到皮開肉綻的地步。顯然，那些打手在保存貨物品質這一方面，非常富有經驗。
打理干淨，我帶著他回小木屋。隨便揉了點面疙瘩滾滾熟，把疙瘩撈出來，用泉水一沖，往湯里扔進去幾塊魚干，煮一會，再加一小碟葡萄干。有飯有湯有菜，很不錯了吧？
尤里局促地坐在桌子前的凳子上。那副樣子，令我懷疑我家的凳子披了層刺蝟皮。眼見我端出東西來，他直直地盯著看了好一會，到得都擺到他面前了，這才結結巴巴地問︰「都、都給我嗎？」
這不廢話！
他問得太酸，畏畏縮縮的，我看得有點受不了，叉起腰，擺出周扒皮黃世仁的架子來︰「別看了，快點吃，吃完就要給我干活！賣力干活！」
他愣了一下，眼里一亮，點點頭。
有活干覺得開心？這令懶人我十二分地不解。不過一想之下，旋即了然。有活干，便意味著吃了這頓還有下頓，也意味著食物來自自己的勞動。對于被那種無德商人折磨了好一陣的可憐人而言，還意味著一些……
尊嚴之類的。
這麼一來，我倒不能空口說過就算了。可是，讓他干什麼好呢？我又沒田要種，釣魚更是不需幫手。
尤利幾乎把臉埋進了碗里。面疙瘩和魚湯的味道這麼好嗎？我怎麼從來沒發現……
不管怎麼樣，雖然沒發出太多聲響，他這吃東西的架勢總是有點磣人，我可看不下去。于是走出來，坐在屋子門前不遠的大石下，手臂支在膝蓋上、托著下巴，擺出「思想者」的經典造型，冥思苦想。
我到底能有什麼活讓尤里干呢？
好一會，終于想到了一樁。
——用馬的糞便和泥，給院子砌一道泥牆！
這屬于中國古代軍事技術，秦漢時期就有的，叫什麼「馬矢涂」來著。
原本，北郡的馬原本不僅吃草料，也吃小麥大豆之類。那時候它們的糞便臭臭的，縴維含量也不高，自然不能用來涂牆。
如今麼，暴風城規定的賦稅日漸增加，農夫們種出來的糧食可沒法那麼快地增產再增產。這樣，慢慢地，除了幾個家境較好的農場主，沒人再舍得給馬喂糧食。
馬只吃草料了，糞便也就不臭了，里面的縴維又細又多又均勻，馬糞自然也就可以用來涂牆了。壘個一米左右高，上面再弄圈籬笆，種點喇叭花什麼的，既通風涼快，又不至于老大遠就讓人看見我在犯懶。
我想要院牆很久了，之前因為冬天太冷，不好干活；春天暖洋洋的，懶得動手，這才耽擱下來的。眼下既然想定主意，我立即起身動手。
北郡別的沒好處我還沒發覺多少，有一點卻是很明顯︰在荒地里森林邊圈塊地做院子，根本不用買地基。
所以，我很快劃了一大圈前後院子的牆基線。想了想，又在小屋不遠處添了一塊小屋地基。指手畫腳吩咐了一通尤利之後，我也不管他听懂沒听懂，把魚竿往肩上一扛，從屋里拎出一只新的魚簍，抓了一把葡萄干放在衣兜里，悠哉悠哉地去釣魚了。
——嗯，這些活至少夠他干上十天半月的了。如果沒听明白，就得忙活上幾個月，那可更好！