給熊貓寶的生日禮物∼
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我承認，有那麼一瞬間，我整個人一片空白。
腰上驀然一緊，一股大力勒得我朝左邊飛去，面前忽然冒出來一塊又厚又沉的東西，「乓」一聲巨響，隨之耳邊一聲呵斥︰「發什麼呆？！」
是尤里。
一擊被擋，藍綠色的魚人再次揚起漁叉。到這時我終于反應過來，一個火焰沖擊扔到來襲者的臉上。
灼熱的火焰當頭炸開，前一秒還在哇哇怪叫的魚人松開漁叉，滿面焦黑，痛苦地掐住自己的脖子——它嬌女敕的咽喉在高溫空氣里被燙熟了。
格朗姆踐踏完一只倒霉的魚人，瞄瞄我們這邊沒事，再度出擊。它一個高速沖鋒搞掂被凍住的魚人里最左邊的那個，鑽進蘆葦蕩里，繞個弧線轉過彎飛奔回來。
蘆葦沙沙間，魚人們地驚恐地盯著蘆葦蕩，盯著那條速度極快的葉浪，卻看不清里頭的大野豬。大野豬沒有讓它們久等，它很快沖出了蘆葦蕩，像一陣黑色的死亡旋風，「踫」地一聲，又卷走了一只魚人的性命。
尤里幾乎挾著我跑向樹林，一路揮盾格開了四五支背後襲來的飛叉。他剛才為了騰出右手救我，把步兵劍擲到了白鴿旁邊不遠處。這會兒與白鴿匯合，尤里放開我撿起他自己的劍，忍了忍，到底忍不住又埋怨了我一句︰「你太瘋狂了！」
我不太清楚按照冒險者的標準，自己剛才那麼做是不是錯了，只好乖乖地不作聲。卻發現魚人巡邏隊上岸的附近躺著三具尸體。一具是我干的。另兩具後心窩中箭，撲倒在奔向蘆葦蕩那邊的路上。
「說得對！可他不瘋狂，我們就麻煩了。」白鴿快活地吹了一聲口哨，「別和我搶，我都包了啊！」說話間，暗夜女獵手已經放出兩支箭。話音未落，又是一支白羽箭疾射而出，最後一個魚人應聲而倒。
冰凌開始出現龜裂，然而尸體們已經不在乎這一點了。
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大戰一場，湖上的魚人肯定很快會發現這里的異常。我們匆匆收拾了戰利品，趕緊撤離。幸好水晶藻葉收集到了十一片，其中那只藍綠色的魚人身上搜到兩片，已經足夠了。
因為尚須為獅王之傲準備燒烤晚宴用的新鮮獵物，我們沒有像昨天那樣生火做飯，僅僅吃了點帶出來的干糧。
不過，之前在湖邊埋伏魚人的時候，竟陸陸續續踫到好幾只鹿來喝水。當時，放過了臨產仔的母鹿，放過了年輕的小公鹿，白鴿用她的箭留下了一頭公鹿。
「嘛，反正它年紀有些大了。即使放過它，它也會很快在秋天的發情打架中受傷死去的。」
尤里對此表示贊同。我當然听他們兩位專家的。
所以，下午的時候，我們又獵了一頭野豬，就往回走了。
小獵物少一點沒關系，一者法雷準備了各種家禽，圈在後院里，由兩個廚師學徒照顧，隨時可以宰來作為補充。二者，鎮子上的獵戶也開始向法雷供應野兔野雞之類的了。
法雷的生意天天要做，我們卻不可能一直呆在閃金鎮。獅王之傲燒烤晚宴的供貨，最後到底還是要靠非冒險者。
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「其實，煉金很神奇的。」威廉輕輕拿起一片水晶藻葉，「知道這些葉子將怎麼幫助那對年輕人嗎？隱形水！」
我一向不喜歡自以為是的人。但威廉例外。在他眼里，煉金是全天下最神氣最崇高的一門學問。所以他為之驕傲、為之矜持，為之投入他的熱情和精力，並且認為別人也應該喜愛和看重這門學問。這樣一個執拗的老頭，挺可愛的。
尤里挑好了稀奇古怪的小玩意，好奇地看著威廉制作隱形水。白鴿也挑完了她和格朗姆的那份︰「隱形水？我們能請您制作幾份嗎？」
「當然可以。三片水晶藻葉換一份。」威廉流暢地操作，一邊答話，一邊貌似漫不經心地轉向我，「或者……您考慮一下我昨天的提議？我不會對自己的學生有所保留的。」
沒準在藏寶海灣開個煉金店會是個好主意……
而且跟尤里一起冒險的這段時間，我還可以憑「先天優勢」搜集幾張各種各樣配方。
「有一個問題。」我坦率地說明我面對的困難︰「我和我的伙伴們不可能一直呆在閃金鎮。」
「啊，你別擔心。」尤里插嘴道，「至少這幾天法雷還需要我們。之後，我們也可以去杜漢先生那里找些任務。」
「這不是什麼大問題。基礎部分的學習並不需要太久。」威廉微微一笑，「我能教給您的，無非啟蒙而已。煉金師需要廣闊的視野和博學的見識。不出去走走，只能做學徒，而無法成為一個真正的煉金師。我年紀大了，當初年輕的時候，我也花了很多時間去旅行呢。」
「既然如此，我很榮幸能夠向您學習煉金。」
威廉收起了笑容，嚴肅地宣布︰「那麼，今天就來講講材料的處理吧。這是最基礎的部分之一。我想，月亮爬到樹梢頂端前，您應該趕得及回去吃晚飯的。」
——他在報復！
報復昨天我漫不經心的拒絕。
白鴿留給我同情的一眼，走出門去。尤里隨後邁步，臨走回頭微笑道︰「我會記得讓法雷留下你那份晚餐的。」格朗姆幸災樂禍地甩著小尾巴，一扭一扭地跟著走了。
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威廉所說的基礎部分，竟然是相當于「溶解」、「蒸餾」、「純淨度」、「密封」、「分餾」等等的數個概念與操作。雲曉茶是個理科生，化學課接觸過實驗，撿起來並不難。
所以晚霞尚掛在天邊，我就回旅館了。
回到房間里時，尤里剛剛洗完澡出來，和我打了個招呼，走進臥室不知忙什麼去了。
「哎唷……」
門沒關，隨意地半開著。但我不敢貿然闖進去，怕撞上讓自己流鼻血的鏡頭，于是敲敲門框，揚聲問︰「怎麼了？」
「沒什麼，你進來好了。」
進去正看到尤里右手扳著左肩扭著脖子使勁朝自己背後看。人的頸椎結構決定了他瞧不到，只能在原地直打圈圈干著急。那模樣，特有喜感，像是追著自己尾巴咬的小狗。
所以我忍不住就笑了。
尤里被笑得有點兒惱了，停下來亮給我一個後腦勺，一招手使喚道︰「替我看看，背上疼。」
這家伙光著上身，我剛才特地讓自己的目光避開了那里。眼下被委以重任，只好默念幾遍「醫者父母心」，然後勉強上陣。這一上陣，卻是不由嚇了一跳，他肩胛下方斜斜一條紫紅色的青腫。
「瘀了一大片。會不會傷到了骨頭？」
「烏青啊。」尤里提肩、縮肩、展肩、放松，又伸手齜牙咧嘴地在那片瘀腫上模了一番，輕松道︰「沒事。你忘啦，那會兒我穿著鎖甲呢。」
沒事就好。我偷偷松了口氣。
「幫我處理一下吧。」
「嗯。」
……嗯？