「是的，他曾經是這樣子。笨笨的，不過很老實。」暗夜女獵手聳聳肩，「可他變了。」
赫林迪斯抵達時，背著一根「石鴉」。這支長柄武器被他擦得很干淨，但是暗夜精靈們的嗅覺被自幼圍繞她們的花草樹木嬌寵慣了。對她們而言，血跡殘留的味道並不是清水與擦拭能夠除去的。
小獵人僅僅投過去了一瞥，就得出了結論︰小皮匠已然成了一個合格的戰士——足夠警惕，從而能應付短時間的戰斗和一般的突然情況；但不夠善于調節自己，所以不能勝任長期的壓力或者遽變。
實際上，他並非以作戰成員的身份抵達艾薩拉營地。他隸屬後勤——在從達納蘇斯到營地的漫長旅途中，每逢戰斗，他的位子在後方或者中央，職責僅限于盡量保護好自己。
小獵人知道怎麼對待中士赫林迪斯.河角。但她不知道如何對待老鄉小皮匠，只好盡量躲開。
幸而，赫林迪斯並不是後勤的負責人。因此，他和指揮官之間，沒有直接的、不可避免的交集。
可惜他很快就是了。
「在我們之中，手藝人是性子最平和的一批。」白鴿掰著手指頭，數給查理听，「戰士就不用說了，多多少少愛找點刺激。盜賊喜歡探險，獵人愛旅游，德魯伊總是忍不住去管森林里的閑事，牧師們一提到神殿就變得虔誠而激動。」
查理噗哧一聲︰「說起來。倒真是這樣。」
「對啊。」暗夜女獵手攤攤手，「性子平和，于是就不喜歡往危險的地方跑。所以，你不用驚訝，像營地這樣地地方。後勤官不好找，有時候，甚至比指揮官還難。
「這樣子，從上司到最新來的哨兵，大家都很高興有個年輕精力旺盛、手藝挺不錯的家伙，願意接手。」
一年半對暗夜精靈而言，用「很快」這個詞，並不過分。
這一年半里。小獵人和小皮匠私下里沒說過一句話。雖然他們住得像在多蘭納爾的時候，帳篷挨著帳篷——對艾薩拉的探索仍在繼續，營地附近缺乏木材，已知地森林長在遠方，處于一群龍人的領地里……所以，哨兵們一直住的帳篷。
小獵人避開了所有與小皮匠單獨相處的可能。
哨兵們有點擔心。但顯然，這兩個小家伙不是仇家……插手與自己無關的私事是不好的，何況，年輕的指揮官並沒有因為新來的，而影響營地地正常運作。所以，她們選擇了信賴，繼續監督，而不是進一步地做什麼。第八批支援來了。後勤官的任期也到了。她一直表示對延期不感興趣。好在有個赫林迪斯，至少還得呆上半年。于是大家又一次快快樂樂地告別。
小獵人不知道小皮匠是否會願意延期。站不過她知道，自己開始在考慮申請假期——艾薩拉已經不能給她想要的平靜了。再延期，她會疲倦的。
然而，平靜打破得比小獵人預料的要快。
「奧格瑞瑪方面也派了人在探索艾薩拉。」白鴿皺起眉頭，「他們一開始在北邊，後來，和我們撞上了。」
查理非常欣賞暗夜女獵手的用詞——「探索」。顯然。他的同伴清醒、現實，而理智，立場非常中肯，並不是那種整天叫囂著消滅部落卻什麼實事都不做的空想型戰爭狂熱者︰「沖突是不可避免的。不過，試著講個和？」
「沖突的確不可避免。」暗夜女獵手嘆了口氣，「其實我們知道對方地存在。只不過。除了探清楚營地的方位，平時都會盡量避開。
「——誰也沒有足夠的兵力剿滅對方。惡魔和怨靈，猛獸毒蟲，敵人夠多了。一旦挑起爭端，只能讓彼此在不停的來回報復中，同歸于盡。
「那一次下了暴風雨。兩邊都是四五個小隊，都是例行狩獵，都往河床岸上走，結果撞上了。幸而，對峙地時候，恰好撞上鹿群大規模遷徙——那里可是平原！
「幾頭一小群，它們是我們的獵物。成千上萬頭，我們就成了它們蹄子下的小泥塊……要麼統統變成肉泥，要麼放下仇恨與宿怨，一起合作，看看能不能活下來。
「我們選擇了後者。這對我並不是那麼難。但對幾個年紀比較大的姐妹們而言……非常困難，幾乎殘忍。」
都活下來了。
固守一小塊地，輪流在前，抵擋鹿群的沖擊。鹿的本性溫馴，被「尖刀」一割，會略向左右分開，繞過去，然後繼續向前奔馳。
當然，鹿角也不是好惹的。
不管怎麼樣，雖然個個月兌力，雖然大眼瞪小眼，但畢竟，都活下來了。
「鹿群過去了，我很擔心。氣氛不太對頭。」白鴿攤攤手，「在上……我真不知道該說什麼——就在這會兒，來了一隊惡魔。」
查理莞爾︰「命運的安排真奇妙。」
「它們在艾薩拉住地時間比我們長，來揀鹿群的便宜的。總有些倒霉蛋扭到了蹄子什麼的。」竭的雙方不得不再一次聯手。
之前，不知有意或者無意，雙方沒有明確承諾什麼。但這一回的戰斗不同。惡魔地數量不比雙方總數少幾個，而且個個以逸待勞。
流血，恐怕已近在眼前、無法避免。
同胞地安全加上惡魔的性命，足夠讓仇恨地天平傾斜一次。于是，奧格瑞瑪一方，以他們大酋長薩爾的榮譽和健康為保，發下毒誓；達納蘇斯一方，以她們信仰的女神的名義，發下重誓。
「我以前只知道，薩滿與術士很危險。」白鴿搓搓手，眼饞道，「直到那次才知道，當他們站在你這邊時，感覺也挺不錯。」
查理樂了︰「那是當然。估計他們也這麼評價你們的牧師和德魯伊。」
都是經驗豐富的老戰士，那場小規模戰斗很快結束。值得慶賀的是，在牧師、德魯伊與薩滿的合作治療下，居然個個都保住了性命。
好吧，大家都突然變得很沒禮貌——誰也沒跟對方的治療人員說謝謝，但不可否認的是，每一個，都在偷著樂。
就這樣，雙方終于真正地試著坐下來談了談。
他們約好繼續保持克制，五天後，在這里，雙方指揮官見面談判——當然，彼此都再一次起誓，以保證履約。
小獵人帶著隊伍跋涉兩天，返回營地，吩咐哨兵們這幾天保持雙倍崗哨，處理完一些累積的事務，宣布解散。
帳篷外面，姐妹們在交換彼此的消息，並且對三天後的談判議論紛紛。不過，不管怎麼樣，出去的狩獵隊在死亡邊緣上走了一遭，既然得以安然返回，那麼就值得慶賀。
帳篷里面，年輕的指揮官剛剛弄了點熱水，兌成怡人的溫度……
小皮匠沖了進來。
他只說了兩句話、兩件事︰訂婚取消了；他是因為小獵人，才來的艾薩拉。
遲到的消息。
但暗夜精靈不喜歡非議鄰居和朋友，這類消息被大家一致忽略，也很正常。
查理側頭想象了一下，忽然捂著肚子雙肩一縮︰「哈……」他忍了忍，到底忍不住︰「哈哈哈哈！」
白鴿嘟起嘴︰「你笑什麼？」
「喔，很抱歉……我想當時的場面肯定很……」年輕的法師在暗夜女獵手虎視眈眈的注視下，生生剎住話頭，換了一種措辭︰「富有紀念性。」
他沒有猜錯。
年輕的指揮官連忙扣上解了一半的腰帶，勉強維持著鎮靜，呵斥︰「什麼事，中士？你沒有敲門。」「我不是來匯報情況的，白鴿……」小皮匠一咬牙︰「我沒有訂婚——取消了。」
小獵人怔了一下。她想問為什麼取消。但月兌口而出的，卻是普通朋友式的調侃︰「所以，你拎著你的剝皮小刀沖進我的帳篷，赫林迪斯？」
小皮匠低頭瞅瞅自己的打扮︰手里抓著剝皮小刀，身上是皮圍裙。圍裙口袋還鼓囊囊的，里面裝著一團線……不由大窘。窘得不能再窘，他干脆深吸一口氣，豁了出去︰「你以為我為什麼要來艾薩拉？！因為你——白鴿.晴風！」
小皮匠求票路過手剝皮小刀，一手大線團