弗納店里的學徒已經足夠多了，但是像尤里這樣力氣大的來幫工換學，他照舊歡迎。反正尤里想要的，只是學習如何保養和修理裝備，以備不時之需。
對于尤里而言呢？干點力氣活，不僅可以換到一些實用的技巧，也有利于保持體力。
話說回來，保養修理這一塊說簡單固然簡單，不過若是想精通，要學的也很多。所以尤里在閃金去鐵匠鋪幫了幾天不夠，這次又來了。
恰好多林剛剛安排好軍用訂單、干完了得他親自出手的幾樁活，忙里偷閑，一大早就給喝了個滿臉通紅。看到尤里挽起袖子，滿箱的鐵錠一拎就起，見獵心喜，頓時來勁了，扯著尤里非要和他掰腕子不可。
尤里被纏不過，弗林幾個合伙人也讓矮人的大嗓門吵得頭疼，于是他們倆就掰了一場。
結果對查理而言毫無懸念。他忍著笑看尤里裝模作樣地以顯而易見、卻不巨大的優勢，慢慢地、一點一點地，將多林的腕子壓到工作台上。
多林輸了大叫不服，說自己大意輕敵了，畢竟他在湖畔鎮已經很久沒有對手。不得不又掰了兩次，再換了左手比過，這才沒話說了。
這個光頭大胡子的矮人倒也痛快，並不記仇，踮起腳拍著尤里的肩連聲贊「好樣的！」然後就跟在尤里旁邊，一邊閑閑地看尤里忙碌，一邊時不時顯擺幾句他的鍛造知識——他突然覺得，拐個力量異常大的徒弟。似乎挺不錯。
至少力氣活不愁沒人干。
多林一手抓著酒瓶子，想到哪說到哪，通用語里帶著濃重地鐵爐堡口音，還時不時迸出一句矮人語，尤里听得懂一半就不錯了。加上他常常搬起東西一轉身差點撞上醉醺醺的矮人，不由有些苦惱。
不過查理听了兩句，卻來了精神。鐵和青銅各自的優劣，秘銀的用途，瑟銀的奧妙……他本來呆一會兒就想走地，誰讓鐵匠鋪里干活的男人都赤膊呢？一見多林講這些，他就舍不得走了，跟在多林後面。听得津津有味。
吊在後面妨礙干活的家伙從一個變成了兩個，尤里簡直忍不住叫一聲「大地之母」了。可他瞅瞅查理灼灼發亮的眸子，無論如何也硬不起心腸來，一肚子抱怨只好憋下去。
弗納他們對查理這個閑人視而不見。鐵匠鋪寬敞得很，犯得著為此得罪一個法師嗎？多林詫異了一下，也就大大方方地隨他去了。
然後，他很快為此高興了起來。
再然後，他扔下尤里，塞給查理一瓶啤酒，拉著他逐一品評店里的貨色。優點說，缺點也還大說特說，說溜了甚至算個成本價給查理听，把弗納等人弄得哭笑不得。
不過。鐵匠鋪里多林的技藝最好，有這個矮人坐鎮之後，生意好上了一番。站所以弗納他們幾個也就沒說什麼——反正查理是個法師。最壞，也不過以後尤里來光顧了，便宜他幾筆生意。
和外行人說，那是對牛彈琴。和同樣精通此道的工匠說，那是交流探討。如果想顯擺顯擺，還得找半吊子。
查理就是個半吊子。而且是個什麼都知道一點的半吊子。
多林地口音和他的脾氣一樣固執。來了湖畔鎮快兩年了，卻還沒有改善的跡象，所以他也憋了快兩年了，當下不由越聊越興致勃勃。
查理也是越聊越開心。
「過去」的鍛造技能，他好歹也練到過「專家」級。雖然上面還有大師與宗師，卻也不低了。至少足以打造眼下的暴風城衛兵所用的頂級裝備。
但是可惜。那些「技能」和目前的現實，隔了一層無法跨越的鴻溝。武器盔甲是肯定打造不出來了，除非他重頭學。如果不能好好「整理轉化」一番，知識本身也徹底沒有用了。如今有這麼好的機會，不說別的，光是為了以後買賣東西逛逛黑市不吃虧，他也不能放過呀！
這天中午，多林差點把兩個年輕人留下來吃飯。查理一張嘴就想答應下來，還是尤里提醒他，羅杰肯定為他們準備好了午餐。
天氣熱，那麼多面包若是放上半天，準會全給擱得發酸，那可就不好了。
多林打著酒嗝把他們送出店鋪，說好傍晚再來，繼續聊天，這才滿意地折身回去。天剛亮就操練，一個多小時全神貫注地研讀，再加上是幾個小時的，他實在乏了。
尤里不習慣午睡之類養尊處優的好事，加上只是搬東西花了點力氣，就歇得淺。
他躺了大半個小時，起身喝了杯水，續一根燻蚊的細藥繩，照舊點起來吹滅明火，掛在窗邊上風口兒。
夏日地中午，不僅熱，還有點悶。尤里重新躺回床上，抓起扇子搖了幾下，替兩人取取涼。不知怎麼想起查理以前在北郡時的懶散，與這幾天的截然不同一比，心中不由一動。
于是俯身過去，親親查理的額頭。親完覺得不夠，又略移了些，淺淺嘗了嘗唇。
查理睡得恬靜，渾不知尤里的作為。
尤里一手撐著臉，一手搖扇子，側躺著研究查理。比起以前的同齡玩伴來，顯然，這個家伙脾氣古怪，心腸冷，思慮重，還盡把人與事往壞處想。然而……
又有什麼關系？
尤里唇角一翹，扔開扇子，輕輕一刮查理的鼻子。頓了頓，又撓撓他的臉頰。
肌膚光滑，讓人愛不釋手。而柔柔地鼻息起起伏伏，正在清晰地表明，這是一個觸手可及的、活著的人。
尤里將臉貼在查理的頸窩里。皮膚下的脈搏「 、 」跳動，沉穩、舒緩、堅定，生機勃勃。
他合上眼，眼眶微濕，心中隱約恍然。
查理不是被撕成兩半的小奴隸。
查理不是對著他臉紅地年輕女僕。
查理不是庇佑于法雷保護下地孤女艾麗。
查理有很好的天賦，為了目標能夠非常努力，而且也足夠聰明，甚至已經有了不符合年齡地冷靜與通透。
所以，他才敢期待他們倆的未來，才敢期待一份長久的、穩定的親密關系。
不再一個人。
查理說他自己自私。尤里其實一樣自私。不是嗎？到，尤里硬著頭皮頂著矮人濃重的口音，湊到了他和多林的聊天里。
多林對此挺高興。查理固然什麼都知道點，但畢竟不是親自用裝備的人。缺乏親身體驗，一些實用性的關竅便無法領會。有了尤里，他的評頭論足就更詳細了。
除非之外，興之所至，還能來個當場演示——多林首先是個鐵匠，其次，他也是個戰士。
查理雖然不知道尤里為什麼突然變得積極了，但這並不妨礙他樂見其成。為了減低溝通的難度，他時不時用標準而清晰的通用語復述幾個關鍵詞句。
尤里麼，他的想法很簡單︰查理要學的事已經夠多了。尤里的裝備，還是讓尤里來操心吧。
門外有勒馬聲，學徒迎出去拴馬，來者愉快地和鋪子老板打招呼︰「晚上好，弗納。」
「晚上好。」弗納站起身來，「訂單出了什麼事，您親自跑來了？」
「赫林迪斯？」尤里回過頭，查理隨之轉身。多林不滿地瞪了他們倆一樣。
「不是公事……」暗夜精靈看到兩個年輕人，似乎有點兒不好意思，「真巧，你們也在。」
多林好奇道︰「你們認識？」
「我們和白鴿一起來的湖畔鎮，就是那位暗夜女獵手、神射手。」查理瞟了赫林迪斯一眼，似笑非笑道，「而白鴿麼，她認識聯軍中達納蘇斯方面派來的每一個暗夜精靈。」
尤里听得莞爾。查理說的全部都是真話。至于多林怎麼理解，那是多林的事，不是麼？
赫林迪斯微微尷尬，沖查理點點頭，不知是感激查理沒擅自透露他和白鴿的私人關系，亦或充作問候︰「既然踫上了，唔，我想請兩位喝一杯。有時間嗎？」
「喝一杯？」查理微訝。
「是的……略表感激。」
「他是法師，不喝酒。」尤里拍拍干淨手，「不過我們不介意來頓夜宵。」
查理側目︰是你餓著了想來頓肉吧？