爾他們準備了兩大車的行李，租了兩匹便宜的老馬拉佔的地方很少，干糧和水稍微多點。畢竟那邊鬧亡靈，水源可能已經被污染，為了安全，是絕不能喝，甚至也不能沾的。
這一點昨天中午教堂門口的幾位牧師醫師，反反復復向本地居民強調。他們顯然不是第一次說了，不過好像習慣成堅持，在查理看來，都有點強迫癥了。
除了帳篷和食水，余下主要是好幾盤長繩，還有些整整齊齊的柵欄。說是簡易工事也差不多。搬下車，可以直接搭起來。挑好地形，圍護在營地周圍，可以阻礙骷髏活尸。
暗夜女精靈背上法杖，率先跨上了她的坐騎。那是匹白色的豹子，有著美麗的黑色圓斑點。而後是穿著長袍的男精靈，他的豹子也是白色的，不過帶著黑條紋。
豹子令兩匹老馬躁動不安。所以凱爾見她有話要說，主動迎上前去幾步。韋恩不太放心那豹子，跟在凱爾旁邊。
先開口的是女精靈︰「你們為什麼要帶這些？」
「今天要扎營，時間恐怕會比較趕，再砍柴枝不太寬裕。」凱爾耐心解釋道，「那兒原先是教堂，路是現成的。到鎮子南邊那幾個農場為止，都是好的。後半段也打听過了，還能走。」
兩個暗夜精靈對看一眼，長袍男精靈扭頭問凱爾︰「還有這麼多水，你們打算呆幾天？」
「那邊鬧亡靈，就算有水，恐怕也不干淨，喝了沒準會生病。每人每天一袋，算上兩匹馬，一些應急備用，夠五天的了。」
之前暗夜精靈們的意思，是僅僅結伴。他們幫打探地形，凱爾等人則處理回答他們的疑惑，畢竟人類的習俗文字等等，他們並不熟悉。食水各自自理，一同過夜，但各干各的事兒，沒必要就不扎堆了。
所以凱爾指指整張羊皮制成的大水袋，西納他們正忙著用長繩固定，繼續解釋︰「先探探情況，五天的足夠了。回來時候，半路上有地方補充。怎麼，你們的不夠？」
長袍男精靈沒有回答。他轉身招過佩著兩把長劍地第三個暗夜精靈。也沒下坐騎。用達納蘇斯語吩咐︰「五天地水。還有。璐娜喜歡水果。多買點。要新鮮地。」
後者應得恭謹︰「好地。尊貴地林行者。」他欠身行禮。退後一步。然後才轉身走向自己地坐騎。
在場地只有查理听得懂他們地措辭。但看情形、猜個大概。卻一點不難。
「噢……」凱爾望了望天色。「那麼我們……」
長袍男精靈一搖頭打斷了凱爾︰「不用等。他會趕上來地。」
康拉德剛把繩拋給車對面地奧狄斯。兩人不由交換了一個眼色。周圍幾個神色也有些異樣。古勒瞧瞧行李擋著、那兩個精靈看不到自己。小聲跟旁邊地桑多嘀咕︰「他好像不懂通用語……哎！」
西納送了古勒一個後腦勺還不夠，還使勁把小伙子的頭往下按，然後才收回巴掌。
奧狄斯在旁看到了，不去解救古勒，而是別開臉招呼大家︰「咱們加把勁！」四下里紛紛應和一聲，沒人再議論什麼。
這種活他們都是干熟了的，眼下趕時間，查理去幫忙反而會添亂。因此他走了幾步，借著大車行李擋住了那兩個暗夜精靈的視線，望向去準備食水的那一個︰
——深褐褪色的舊披風搭在肩上，黯青色的頭發緊緊扎束在腦後，貼身的皮甲和武器，身邊只有一頭黑條紋的夜刃豹。
獨自一個……
在全然陌生的地方。
查理呼吸幾不可察地一沉，微一眯眼，迅速收回了目光。他的視線轉到一旁不遠的尤里身上，心口才舒然一暢。
尤里安置好自己的盔甲，和幸運紅石的人搭手上行李。他瞅瞅那一摞摞的水袋，估模著體積不大、份量不小，撿個空兒咬著耳朵問查理︰「他們不喜歡你的冰？」
「……我們告訴凱爾過嗎？」
「好像沒有……」
「……」
「……」
「嘿，查理！」康拉德的招呼打斷了兩個年輕人的相對無言，「你喜歡哪一輛車？」
查理忙回頭看去，正瞧見康拉德扛著一卷帳篷，其他人手里已經沒東西了。兩輛車都還空著最後一點地方，顯然等他做選擇題。不過難道它們還能有什麼不一樣嗎？
「啊，我……」查理有點意外，剛要說無所謂，尤里一把拉他走向前面那輛，「前面的，少吃點灰塵。多謝啦。」
「說什麼呢。」康拉德把帳篷扔在另一輛車上，蠻不在乎地一揮手。忙著整行李的數人幾下拉緊了最後幾道長繩，牢牢挽起結扣。
被這麼一打攪，查理的心情好了一點。他四下找找，發現幽靈狼就跟在自己靴子後面︰「新到手的寵物。」查理跳上留給他的位子，朝幽靈狼指指自己身後高高的帳篷卷兒，同時對幸運紅石的大伙兒微笑，賣弄道︰「很漂亮吧？」
「噢……」康拉德和奧狄斯還好。韋恩濃密的眉毛胡子抖動了一下，瞪圓了眼楮。凱爾抬抬眉毛，咧嘴一笑︰「不錯。」
幽靈狼不太情願地躍了上去，在帳篷卷上撿了個地方，躲在疊得高高的柵欄投下的陰影里，重新蹲坐下來，自在又驕傲——它現在還算听查理的話。顯然，即使成了一個幽靈，狼的本性也令它記住了生存是第一要務。所以，不要得罪衣食父母。
古勒他們畢竟年輕，對雷爾更好奇些。桑多甚至想模模雷爾，旁邊馬倫一巴掌拍在他肩上︰「它不會喜歡讓你模的。你忘記了？它是個幽靈。」
桑多這才想起來，人和幽靈的親密接觸，對雙方都是不太美好的體驗。旁邊古勒也嘆息了一聲，還挺遺憾的樣子。
凱爾他們那些老手把年輕人的反應收在眼里，大多搖頭。
像奧狄斯，則 吧 吧捏起了指關節，也不知在盤算什麼，想來不會是令古勒他們歡天喜地的內容。
康拉德與凱爾點過人數，後者大聲宣布︰「都好了，我們出發！」
立刻，幸運紅石的人都應了一聲，嗓門一個比一個大，一個比一個精神。
查理不太做得來這種事，眨巴了眼，晃悠一下腿，只能無言。尤里沒料到有這一招，慢了半拍，趕緊打個呼哨作尾綴。不過顯然，他很喜歡這個，笑呵呵沖查理咧開嘴。
魯賓早佔了趕車的活兒，應聲甩了個響鞭。奧狄斯樂滋滋跟著一抖韁繩。
至于那兩個暗夜精靈，
拍豹子頸背出發。他們的坐騎強壯而輕巧，已然走廣場——
一行人穿過廣場、集市，沿著大路往南。
隨著離開鎮子最中心，路兩邊的房子漸漸低矮、稀拉，時不時可以看到一間沒人住的房子，大鐵鎖掛在門上、木封條釘死了窗，籬笆圍起的院子里，藤蔓、長草瘋長。
瞧鎖上、釘子上的銹跡，它們空出來，也就才是這一年半年里的事。
這蕭條破落令人覺得壓抑。
幸運紅石的人被這氣氛感染，抓緊趕路，力圖早點出鎮，都不怎麼說話。
倒是查理，把阿特里送他的《冰霜系法術詳解》攤在膝上看，專注投入，沒有留意到路邊的景象。
羊皮紙釘的書雖然笨重厚實，但至少字不小。嗯嗯，阿特里的手書也很漂亮，如果不是花體就好了……
尤里掃了幾眼，隨即不再留意路邊的人家。趕路之外，還有幾分注意力放到了查理身上。
雖說魯賓駕車穩當，但萬一顛上一下，唔，專心看書的年輕法師，還是有那麼一點點的可能，會掉下來。
當然，掉下來沒關系，掉下來沒接住，才有關系——但那怎麼可能？！
……
等到出了鎮子，再也看不到被主人棄置的房屋，好幾個，特別是古勒他們幾個年輕的，不由暗暗松了口氣。
兩個暗夜精靈早跑去了前面。森林里的路並不筆直，路邊的大樹草叢一遮，他們的身影就看不到了。
幸運紅石本來就是借他們做擋箭牌，擋掉布魯諾的刻意接近；暗夜精靈們則是需要有人可以問訊一些本地事務。雙方各取所需，所以沒人想要去督促他們盡到前方探路的職責。
再說，那個長袍男精靈，對唯一的女精靈，態度溫和里透著點殷勤，那點曖昧，大家也不是看不出來。
不管他是在討好地位更高的祭祀，還是出于追逐愛情，反正作為暫時的同行者，不要橫加打擾比較好。
因此，凱爾、康拉德照舊安排了人手，輪流前面開路、後面押尾，提防前後突然有什麼動靜。
……
高大茂盛的樹木越來越密集，太陽也越升越高，但照在地上的日光卻沒有那麼強烈。
一陣細細的抽泣被風吹來，眾人不由循聲望去，連查理也察覺到了，從書里抬起頭來。
原來已經到了鎮子南邊的墓地。昨晚出事的伊瓦夫人正在下葬。遠遠地，可以看到昨天中午淨化儀式上那個年輕男牧師，一些鄰居，奧莉薩和洛爾甘，還有鎮政廳的書記官達爾塔。
書記官應該是代表鎮長出面的。畢竟只是一個不起眼的老婦人，雖然會做一些魔法護具，可那僅僅是流通在平民和冒險者之間的貨色，與那些有自己的法師塔、受到軍隊或貴族供奉的法師們，精心親手制作的，沒法比。
如果換作旅館老板娘崔萊尼，那麼至少會來幾位議員。考慮到如今情況特殊，甚至可能鎮長埃伯洛克公爵親臨。
「看起來，情況越來越糟了。」
「也不完全是。一開始那戶人家就沒事。听說她身體一直不太好，前天還暈倒了。」
「怪可憐的，那倆孩子……」
「這還算好了。他們也不小了。」
……
……
「雷爾。」查理听著眾人議論，扭頭輕喚了一聲幽靈狼，「那邊有‘人’嗎？」
雷爾安靜地看了一會兒查理，扭頭望望墓地，趴下來自顧自地舌忝起了皮毛。
查理低嘆一聲。果然無法溝通。早知道，他就該在當初索賠的時候，主動要一個和動植物乃至動植物的幽靈對話的能力了……
查理甩甩頭，拋開了讓他感覺荒誕的雜念。事實上，他很想試試，能不能找到伊瓦夫人的幽靈，然後……
然後問了、溝通了，又能怎麼樣呢？
預言、通靈，這些東西並不是了解了，就可以有辦法解決的。有時候，說不定越是了解，就越糟糕。比如那個殺父娶母的俄狄浦斯，如果不是他的父母知道了那個預言，又怎麼會把他拋棄。後來的悲劇、預言的應驗，很可能也就不會出現了。
不應驗就好了……
查理心中倏然劃過一抹亮光，太快太淡，他一時間沒抓住，皺皺眉努力追索那點靈光。
但旁邊的對話打斷了他的思索。
「瞧，那是誰？」
「呀，是里維。這小子怎麼也在？」
「嗯哼，那女孩子還不錯。」
尤里接了一句︰「她叫奧莉薩。」
奧莉薩站在墓穴前，對著棺木低頭哭泣。蒼白的肌膚、橘紅的頭發，一襲黑色長裙勾勒出少女初現豐腴的身姿，亭亭玉立、惹人心疼，讓人憐惜。
「瞧，里維這小子正在安慰她呢！」
「那姑娘看著不錯，就他？妄想。」
「這可說不準。別忘了，去年那一回，他可不是以前那個皮小子了。」
查理好奇道︰「去年怎麼了？」
「啊，我知道，我最清楚，我家和他家不遠。」古勒欣然解說，「這小子本來皮著呢。你說游泳就游泳吧，他不知怎麼想的，跑去大橋上去跳水。結果抽筋，差點淹死，幸虧讓巡湖的民兵給救了。都說沒氣了，他姐姐媽媽哭得昏過去，還好又活過來了。」
「他那次嚇壞了，發燒說了幾天胡話，人變得安靜多了，也不淘氣了，有事沒事就去圖書館，纏著那老頭認字。到秋天鎮政廳招抄寫員，他一定要去，居然還真給考中了。」
——那一個掉在水里，滯于昏暗、熬過黑夜、打開黎明、消失在天亮……
查理本來就因為湖畔鎮的那幾條新政令，而對里維很有疑心。想到伊瓦夫人那幾句話，心中疑雲越重，面上卻沒有露出來，附和道︰「這也算因禍得福。」
「是啊，可把他家里人嚇著了。」
「我看啊，這回出來，還要數里維收獲最大。」
「沒錯沒錯，估計等到回去的時候，他就不是一個人了！」
……《》
……
墓地已經被拋在了後方，眾人打趣著里維，嘻嘻哈哈，驅散了之前的壓抑。
查理沒有笑。他遠遠望了新墳前那群人、那個叫做里維的年輕人最後一眼，緊緊手中的書，低頭重新把注意力投注到了其間